В соответствии с Конституцией, центральным народным правительством КНР является Государственный совет, определяемый как исполнительный орган государственной власти, высший государственный административный орган страны (ст. 85). Правовой статус Государственного совета КНР определяется Конституцией (гл. III, разд. 3) и Законом об организации Государственного совета. Особенностью правового положения Госсовета является то, что, с одной стороны, он является исполнительно-распорядительным органом государственной власти, т. е. Всекитайского собрания народных представителей и его Постоянного комитета, в связи с чем в своей деятельности реализует решения высших органов власти страны, а с другой — выступает как высший орган государственного управления общей компетенции, который руководит всеми отраслями государственного управления и всеми другими органами государственной администрации.
Формирование Государственного совета происходит на первой сессии вновь избранного ВСНП: главу Государственного совета — Премьера — утверждает ВСНП по представлению Председателя КНР. Все другие лица, входящие в Госсовет (заместители Премьера, члены Госсовета, министры, председатели государственных комитетов, главный ревизор (в ранге министра), начальник Секретариата (Канцелярии) утверждаются Всекитайским собранием народных представителей по представлению Премьера. В период между сессиями ВСНП необходимые изменения в составе Госсовета (за исключением поста Премьера, замена которого возможна только самим ВСНП) осуществляются Постоянным комитетом ВСНП и оформляются указами Председателя КНР.
Следует отметить, что не все министры и председатели госкомитетов входят в состав Госсовета (в настоящее время их только 40, включая директора Народного банка Китая и главного ревизора Ревизионного управления). Все члены Госсовета являются членами КПК, также в его составе есть несколько женщин и представителей национальных меньшинств.
Определяя состав Госсовета, законодательство устанавливает систему персональной ответственности Премьера Госсовета, министров, председателей комитетов. При этом система персональной ответственности Премьера сочетается с принципом коллегиального руководства, т. е. все важнейшие вопросы решаются на пленарных заседаниях Госсовета или на заседаниях его постоянного бюро, а в министерствах и комитетах в этих целях создаются коллегии. Срок полномочий Госсовета соответствует сроку полномочий ВСНП, причем Премьер, его заместители и члены Госсовета не могут занимать эти должности более двух сроков подряд. Госсовет несет ответственность за всю свою деятельность перед ВСНП, которому он подотчетен, а в период между сессиями ВСНП он ответствен перед ПК ВСНП.
Государственный совет занимает одно из ведущих мест в системе государственных органов КНР, обеспечивая практическую реализацию принятых на высшем партийном и государственном уровне решений, что связано в первую очередь с повышением роли исполнительных органов, и в особенности их центрального звена, в механизме государства. Объем полномочий Госсовета, значительно расширенный действующей Конституцией, позволяет ему руководить всей административной работой в общегосударственном масштабе, определять основные задачи, направления работы и осуществлять централизованное руководство министерствами и госкомитетами. Госсовет также осуществляет руководство деятельностью всех местных административных органов и определяет конкретное разграничение полномочий между центральными исполнительными органами и исполнительными органами провинций, городов центрального подчинения и автономных районов.
К числу важнейших полномочий Госсовета КНР относятся: составление планов хозяйственного и социального развития, государственного бюджета и руководство работой по их реализации; управление экономическим и оборонным строительством, внешними связями, вопросами образования науки, культуры и т. д., охрана прав зарубежных китайцев и реэмигрантов, обеспечение прав национальных меньшинств; утверждение территориального деления провинций, автономных районов, городов центрального подчинения, утверждение образования и территориальное деление автономных округов, уездов, автономных уездов и городов; принятие решения о введении чрезвычайного положения на отдельных территориях внутри провинций, автономных районов и городов центрального подчинения и т. д. Госсовет имеет право изменять или отменять ненадлежащие распоряжения, инструкции и положения, принятые министерствами и комитетами, а также постановления и распоряжения местных государственных административных органов. Согласно п. 18 ст. 89 перечень полномочий Госсовета открытый, т. е. он может осуществлять и другие полномочия, возлагаемые на него ВСНП и ПК ВСНП.
Госсовет может заседать или в полном составе, проводя пленарные заседания, или в составе Постоянного бюро (комитета), в который входят Премьер, заместители Премьера, члены Госсовета и начальник Секретариата (ответственный секретарь).
Осуществляя свои полномочия, Госсовет издает постановления, распоряжения и административно-правовые акты, к числу которых относятся положения или временные положения. Широко распространена также практика принятия совместных решений ЦК КПК и Госсовета.
При Госсовете функционируют непосредственно ему подчиненные центральные ведомства, канцелярии и другие подведомственные Госсовету учреждения, в частности Народный банк Китая и Ревизионное управление.
В настоящее время происходит серьезная структурная перестройка центральных органов государственного управления КНР и всей административно-управленческой системы в целях обеспечения свободного развития производительных сил и создания системы социалистической рыночной экономики. Были сохранены и преобразованы крупные комплексные межотраслевые хозяйственные подразделения (например, министерство финансов), при этом акцент в их деятельности был перенесен на макроэкономическое управление. Подверглись серьезной реорганизации специализированные хозяйственные подразделения, при этом многие министерства были преобразованы в различные хозяйственные организации с утратой ими правительственных функций или же в генеральные общенациональные объединения, подчиненные Госсовету с сохранением ими функций отраслевого управления. Существенным образом была изменена их структура, внутренние подразделения и штаты. Одновременно с этим в составе Госсовета были сохранены или вновь созданы структуры, в функции которых входит регулирование и контроль на макроуровне, а также подразделения, в ведении которых находятся базовые отрасли и новые технологии, например министерство железных дорог, коммуникаций, химической промышленности и другие.
В систему центральных органов государственного управления кроме министерств и госкомитетов входят также государственные управления: земельное, статистическое, главное таможенное, по авторским правам и ряд других. При этом два из них имеют ранг министерств (Главное государственное налоговое управление и Главное управление гражданской авиации).
При Госсовете также функционируют канцелярии, ведающие комплексными вопросами (по внешним делам, по делам зарубежных китайцев, по делам особых зон и др.), а также различные руководящие группы, комитеты (комиссии) и штабы (например, Комитет по работе с женщинами и детьми, Главный государственный штаб по борьбе с засухой и наводнениями). Также Госсовету подведомственны информационное агентство «Синьхуа», Академия наук и Академия общественных наук КНР, Главное управление по метеорологии, Главное патентное управление и др. Особо следует выделить группу экономических компаний, руководство которых назначается Госсоветом, например Генеральная компания космической промышленности, авиационной промышленности, нефтегазовая и т. д.
При Государственном совете КНР функционирует ряд организаций, занимающихся международными вопросами — Китайский комитет международного сотрудничества по охране окружающей среды и развитию, Китайский комитет международного сотрудничества по снижению последствий стихийных бедствий и др. Также работают двусторонние комиссии, например Китайско-Российская комиссия по подготовке регулярных встреч глав правительств и Китайско-Российский комитет дружбы, мира и развития.