000— Обучаемость — очень ценное качество вне зависимости от сексуальной ориентации. Раб вы, Господин или цивил, а способность и желание познавать новое, принимать и понимать его, нужна всем.
000Эрик улыбнулся в ответ:
000— Вы ведь тоже очень любите учиться? Это заметно.
000— Люблю, — не стала отрицать Сандра. — А сейчас давайте сделаем ужин. И накроем
стол со свечами.
000— Всё, что пожелает прекрасная Госпожа, — весело сказал Эрик.
* * *
000Отец позвонил Сандре в разгар работы на телестудии.
000— Ты что там вытворяешь?! Возле дома толпа митингующих! Угрозы, оскорбления. И ладно бы только возле дома! На работе тоже пикеты. Мать уволили, она слегла с сердечным приступом.
000— Подожди, какие митинги и пикеты? При чём тут ваш дом и мамина работа?
000— Это протест против того, чем ты занимаешься в Девиансе, — ответил отец. — И частично против организации, в которой ты работаешь. Но в основном против нас с матерью, родивших и воспитавших монстра.
000— Пап, ты в полицию обращался?
000— Да. Но они ничего не могут сделать, потому что угрожают и оскорбляют не пикетчики. Это делается в телефонных звонках. А комитет ассоциации домовладельцев требует, чтобы мы уехали, или он подаст на нас в суд, потому что соседи жалуются на пикетчиков.
000— Папа, я не делала ничего плохого. И я не знаю, почему именно меня превратили в разменную карту каких-то неведомых мне политических игр. Но, чёрт возьми, полиция, городские власти и даже этот грёбаный комитет живут на ваши деньги, а потому обязаны защищать тебя и маму!
000— Они и защищают. Пытаются поймать телефонных террористов, арестовывают тех, кто бросает в наши окна камни и бутылки, приносит оскорбительные плакаты. Но большинство пикетчиков не нарушают закона. Они просто стоят у дома, скандируют «Ваша дочь сгорит в Аду» и «Ваша дочь преступница». Это укладывается в право граждан на свободу слова и собраний, но мешает соседям. И мешает работе фирмы. Мать уже уволили, меня скоро уволят.
000— Ну и пошла к чёрту работа, где не ценят такого специалиста! — вскипела Сандра. — И к чёрту дом, если комитет не может убрать со своей территории всякую шваль! Подписывайте договор с риэлтерской фирмой, пусть ищут вам покупателя или арендатора, а сами поезжайте месяца на три в Индию, мама всегда мечтала посмотреть эту страну. С буллингом и моббингом по-настоящему эффективно можно бороться только двумя способами — или уйти из стада идиотов к нормальным людям, или не обращать на идиотов внимания и делать своё дело. На территории вашей ассоциации домовладельцев в преследование втягивают соседей, а они радостно присоединяются вместе с комитетом, который обязан защищать интересы любого члена ассоциации. Ну и зачем вам эти уроды?
000— Я знаю. Но скажи мне правду, дочь — ты действительно не сделала ничего бесчестного?
000— Нет. Я помогаю людям, которые отличаются от толпы, жить так, как они хотят. Эти люди прекрасно понимают, что делают, и никого к себе насильно не тянут. Папа, ты же всегда учил меня не отказываться от того, что я считаю правильными, и самой делать себе нужный мир. Так теперь последуй сам своему совету.
000— Сандра, ты действительно в безопасности?
000— Да. Тут всё тихо, а то, что в офисы миссии звонят и шлют письма, можно игнорировать.
000Она сказала горько:
000— Я ни в чём не виновата, папа. Правда не виновата. Я не знаю, почему началась эта травля. Набежало неизвестно откуда стадо психов и устроили вакханалию. Наши программисты ищут источник, но пока результатов мало.
000— Ничего, дочь, держись. А за нас не бойся. Мы завтра же уедем в Индию, купим матери самое красивое сари и посадим на увешанного побрякушками слона как настоящую магарани.
000— Присылайте побольше фотографий.
000— Обязательно. И всё будет хорошо, вот увидишь.
000— Спасибо, папа.
000Сандра убрала телефон и улыбнулась съёмочной группе.
000— Эй, народ, что за посиделки? Работаем, у нас эфир скоро. Мы же лучшие и всех взорвём!
— 2 —
000В офис Сандру вызвали к концу рабочего дня.
000— Мне очень жаль, миз Стоун, — сказал Робсон. — Но организация закрывает миссию в Девиансе.
000— Из-за этого дурацкого шума, до которого никому, кроме самих шумящих и наших офисных соседей на континенте, нет никакого дела?
000— Гендирекция решила, что для проекта по сбору денег для госпиталя тут нет никаких перспектив.
000— Мистер Робсон, но это же чушь! Девианс — одна из богатейших стран, здесь пожертвований будет больше, чем где бы то ни было.
000— Не я это решаю, миз Стоун. И... Миз Стоун, гендирекция настоятельно рекомендует вам подписать заявление об увольнении по собственному желанию.
000— Что?! — не поверила собственным ушам Сандра. — Почему?
000— Если вы откажетесь, я буду вынужден уволить вас по сокращению. Но тогда сумма выходного пособия будет в два раза меньше. И в резюме появится не самая приятная строчка. Хороших специалистов не сокращают, так ведь? Но они могут увольняться сами, если работа становится для них мелкой и не интересной.
000— Понятно, — кивнула Сандра. — Заявление я подпишу, но вам самому не противно оставаться там, где так легко предают?
000— Миз Стоун,..
000— Заявление давайте, — перебила Сандра.
000Робсон положил перед ней листок с текстом. Она быстро прочитала, поставила подпись и вышла из кабинета.
000— Бэт, — обратилась Сандра к секретарше, — я так понимаю, расчётный чек мне уже выписан? Давай его сюда.
000— Они просто трусливые сволочи, — секретарша дала Сандре чек. — Уроды.
000Сандра убрала его в сумочку, пожала плечами. Бэт спросила:
000— Что ты будешь делать? В Штаты тебе пока лучше не приезжать.
000— Спрошу у местного юриста, как долго я могу здесь остаться с моей визой. И буду искать работу в какой-нибудь гуманитарной миссии в Конго или в Сирии. Там на переизбыток сотрудников не жалуются, а потому на весь этот идиотский скандал им плевать. К тому же там деньги тратить некуда, я смогу посылать почти всю зарплату родителям. А максимум через полгода наша и местная политота придут-таки к консенсусу, и я смогу вернуться в Штаты, не опасаясь преследований религиозных психопатов и ультра-правозащитников типа Виолетты Корелли.
000— С такой защитой и врагов не надо! — охотно согласилась Бэт. — Думаю, такие же люди в своё время погубили Тьюринга и Уайльда.
000— А ещё сожгли Джордано Бруно и заставили Боттичелли отказаться от живописи.
000У Сандры вдруг задрожали губы, она вытерла слёзы.
000— Ты что? — подскочила к ней Бэт. — Ты из-за увольнения? Нашла из-за кого реветь! Да плюнь ты на этих уродов. Тебя любая гуманитарная организация с руками оторвёт.
000— Родителям угрожали, — сказала Сандра. — Вынудили выставить дом на продажу и уехать. С работы их тоже уволили.
000— Вот сволочи! Но ничего, программеры найдут того, кто всё это затеял, и он сядет как террорист.
000— Да, — шмыгнула носом Сандра. — Я знаю. Просто немного сдали нервы. Но это ненадолго. Я сильная. Справлюсь. Я ведь Сандра Стоун, Цветок-На-Камне. Меня так просто не сломать. Это только кажется, что цветы хрупкие и беззащитные, а на самом деле они ломают асфальт и гранит.
000— Цветок-На-Камне? — недоумённо переспросила Бэт.
000— Это ещё с начальной школы. Я всегда была мелкорослой, нескладной и хилой, да и на морду так себе. К тому же ботанка. Поэтому травли от одноклассников мне хватало. Но родители говорили мне не сдаваться и придумать дело, которое объединит со мной большинство тех, кого дразнят. Я придумала делать комикс, родители помогли мне собрать единомышленников в школьный клуб. На следующий год список желающих купить комикс был на две страницы. Мы стали звёздами начальной школы, но нам к тому времени было глубоко наплевать, что думают о нас другие.
000Бэт посмотрела на Сандру с восхищением.
000— Ты молодец. Ты всегда победишь и будешь звездой. И знаешь, когда откроешь свой гуманитарный фонд или организацию, позвони. Я приду к тебе работать, даже если из сотрудников будет только нас двое.
000— Спасибо, — Сандра пожала ей руку, поцеловала в щёку и вышла в коридор здания.
000Ни Сандра, ни Бэт не заметили мертвенно-бледного Эрика, который стоял на пороге бухгалтерии и слышал весь разговор.
* * *
000Телефон Сандры пиликнул, возвещая об СМС от Эрика. Сандра глянула на экран.
000 Я не успел сказать вам в офисе. Найден организатор, материалы на него и соучастников отправлены в полицию Девианса, США и Италии. Это Виолетта Корелли.
000Сандра ответила «ОК. Спасибо» и продолжила искать в интернете юриста. Выбрала подходящего, договорилась о приёме.
000Результаты оказались не так плохи. Сандре не требовалась покидать Девианс в течение двадцати четырёх часов. В её распоряжении было тридцать суток. С квартирой дело обстояло несколько хуже. Арендовала её организация, и Сандра, уволившись, жильё теряла. Но закон давал семьдесят два часа на сборы. Это позволяло не только спокойно и аккуратно упаковать вещи, но и успеть подыскать приличный недорогой мотель либо дешёвую чистенькую квартиру с посуточной оплатой.
000«Если за месяц не найду работу, поеду в любую из стран, куда американцев пускают без визы. Жаль, конечно, тратить деньги на лишние разъезды, но лучше это, чем пуля в голову от психопата».
000Сандра позвонила в фирму проката автомобилей и перевела аренду машины на себя. Теперь можно и домой.
000Эрик сидел в гостиной и вскочил при её появлении. Сандра глянула на его бледный, лихорадочный вид и сказала:
000— Неважно выглядите. Вам бы к врачу.
000— Он не поможет, — голос Эрика звучал сдавленно, дыхание было тяжёлым. — Я должен искупить свою вину, иначе... — его бросило в дрожь.
000— Какую ещё вину? — встревожилась Сандра.
000— В том, что случилось с вами и вашей семьёй, виноват я.
000Сандра на несколько мгновений остолбенела с открытым от изумления ртом.
000— Мистер Эрик, — сказала она, овладев собой, — вы в своём уме? Всё это устроила Виолетта Корелли. Вы к её выходкам вообще никакого отношения не имеете.
000— Я понимаю это разумом, миз Сандра. Но у сердца нет мозгов. Оно до краёв наполнено чувством вины, простите мне такую пафосную метафору. И моё сердце всегда было сильнее разума. Если я не пройду через искупление, вина меня просто раздавит.
000Выглядел Эрик всё хуже и хуже. «Психосоматика — она у всех психосоматика, — подумала Сандра. — А с ней не шутят».
000Вслух сказала:
000— И какое искупление вам надо?
000Эрик судорожно перевёл дыхание.
000— Наказание из ваших рук. И чем жёстче, чем лучше. Самое жёсткое. Я купил всё необходимое.
000— Купили?!
000Эрик закрыл лицо ладонями, застонал.
000— Я ещё и этим вас обременяю! Я отвратителен. Миз Сандра, платница сделает всё, что нужно, вам достаточно просто приказать мне пойти к ней.
000«Недостаточно, — поняла Сандра. — Он просто до неё не дойдёт. Только не в таком состоянии».
000— Показывайте, что вы купили.
000Эрик неверяще посмотрел на Сандру и рухнул на колени у кофейного столика, достал из-под него и положил на столешницу ротанг, четыре пары наручников и кляп.
000— Это всё.
000Сандра проговорила:
000— В вашем досье указано, что уровень мазохичности у вас пять из десяти. А ротанг — это десятка.
000— Именно поэтому он и нужен.
000Сандра посмотрела на замершего на коленях Эрика, на ротанг, на столик, на котором он лежал. Столик был немного длиннее, шире и гораздо прочнее, чем делаются такие вещи. Если мужчина встанет на него на четвереньки, женщине среднего роста будет удобно его пороть.
000«Здесь в квартирах для женщин половина интерьера заточена под сессии».
000— Миз Сандра... — тихо, отчаянно проговорил Эрик.
000Сандра решилась. Опыт порок у неё был небольшой, но как и куда можно бить, она знала. Остальное подсказало порно, которое Сандра, как и все новички, смотрела и в качестве учебного пособия.
000Она шагнула к Эрику, взяла в ладонь его волосы, заставила запрокинуть голову.
000— Ты поступил очень плохо, — сказала Сандра холодно и твёрдо.
000— Да, Госпожа, — Эрик расслабился, отдаваясь её руке. — Я виноват. Умоляю сурово наказать меня. Позвольте мне искупить вину!
000Сандра толкнула его на пол.
000— Раздевайся.
000Эрик торопливо стал снимать одежду. Сандра ступнёй прижала его голову к полу.
000— Не разбрасывай вещи, дрянь! Складывай всё аккуратно.
000— Да, Госпожа. Простите меня.
000Сандра убрала ногу.
000— Продолжай.
000Эрик снимал и складывал одежду на кресло. Сандра тихо перевела дыхание. «Вроде бы всё делаю как надо».
000Обнажённый и коленопреклонённый Эрик замер перед ней.
000— Я готов искупить свою вину, Госпожа.
000— Переложи все орудия кары на диван, а сам встань на столик на четвереньки.
000— Да, Госпожа.
000Эрик торопливо выполнил приказ.
000Сандра подошла, встала позади него. «Нет, если уровень боли будет вдвое выше нормативного, то нужно сначала зафиксировать».
000— Запястья к щиколоткам, — приказала Сандра.
000Эрик склонился лицом к столешнице, отвёл руки назад.
000Сандра шлепком заставила Эрика повыше поднять ягодицы и переложила его руки так, чтобы кисти оказались между ступней, а затем надела наручники, приковывая левое запястье к левой щиколотке. Эрик едва слышно вздохнул. Сандра приковала правое запястье к правой щиколотке, а затем ещё одной парой наручников скрепила цепочки оков между собой.
000Теперь надо было приступать к порке.
000«Ну и как это делать? Ротанг — орудие травматичное, слишком сильный удар оставит шрам. И зачем я только выбрала позу, где кожа натянута сильнее всего, и потому более уязвима перед рассечками? Да затем, в этой позе самая сильная боль, а Эрик просил максимально жёсткого воздействия».
000Сандра взяла ротанг, покачала его в руке, примериваясь, и хлестнула диванную подушку, чтобы хотя бы приблизительно определить силу удара.
000«Это слишком».
000Сандра хлестнула другую подушку. Теперь было слабо, подушка даже не примялась. Удар по третьей подушке вроде бы получился таким, как Сандра видела в реалити-ролике.
000Эрик во время этой тренировки вздрагивал, вздыхал испуганно, но молчал.
000Сандра шагнула к нему.
000«И сколько ударов надо? Теоретически, обычное количество пятьдесят, но в такой позе этого много. К тому же Эрик не мазохист в полном смысле слова. Двадцать пять. Этого будет как раз. И не забыть, что боль от ротанга многоступенчатая, между ударами надо делать паузу в три секунды, чтобы наказываемый или мазохист прочувствовал всю гамму ощущений».
000Начинать было страшно. «Чем дольше тяну, тем хуже будет. Ещё немного, и я вообще не решусь это сделать».
000Сандра шлёпнула Эрика ротангом по ягодицам. Удар оказался для него неожиданным, Эрик испуганно и болезненно вскрикнул. А после сказал:
000— Спасибо, Госпожа. Я готов принимать наказание дальше.
000Благодарность была искренней. Эрику действительно становилось легче. И эта подлинность чувств разительно отличалась от тех нескольких манерных игр, в которых Сандра участвовала раньше.
000Она ударила Эрика второй раз. «Двадцать один, двадцать два, двадцать три, — отсчитала она протяжённость секунд и ударила снова: — Три. Двадцать один, двадцать два, двадцать три — четыре». Сандра считала секунды, удары. Эрик сдавленно стонал, старался сдерживать вскрики. На ягодицах появлялись белые, немного припухшие полосы, которые быстро розовели. Сандра отметила, что скорость нанесения ударов удобнее считать по изменениям кожи, чем по времени, ведь секунды — усреднённый показатель, а скорость индивидуальной реакции на воздействие варьируется.
000На одиннадцатом ударе Сандра окончательно успокоилась и обрела уверенность в себе. И — невероятная вещь! — почувствовала удовольствие от порки. По телу стало разливаться пряное, приятное тепло, Сандра довольно улыбнулась. То, что она делала с Эриком, то, что он хотел получить от неё, было по-настоящему необходимым обоим, а потому правильным и абсолютно естественным.
000Двадцать пять ударов закончились.
000Сандра убрала ротанг на полку под столик и взяла ключи от наручников. Но покрасневшая, припухшая от ударов попка оказалась слишком соблазнительной, чтобы Сандра могла удержаться от искушения сжать её ладонями. Эрик болезненно вскрикнул, а мгновением спустя забился в оргазме. По венам Сандры прокатилась сладкая волна, на несколько секунд она забыла обо всём, и лишь крепче сжимала горячие мужские ягодицы.
000«Невероятно! Теперь я понимаю, почему люди хотят этим жить».
000Сандра перевела дыхание и разомкнула оковы Эрика, сняла их и бросила на полку.
000Эрик сохранял прежнюю позу.
000— Я грязное ничтожное животное, Госпожа... — сказал он с горечью.
000— Ты хотел, чтобы тебе стало легче, — ответила Сандра. — И это произошло, так ведь?
000Эрик сел и ошеломлённо посмотрел на неё.
000— Вы не сердитесь на меня?!
000— А надо? — приподняла бровь Сандра. — Лечение помогло, и ты это только что доказал.
000Эрик благоговейно посмотрел на Сандру, скользнул со столика к её ногам, стал целовать пальчики.
000— Спасибо, Госпожа.
000— Убери за собой, и ужинать будем. Давно пора. Я пока переоденусь.
000— Как пожелает моя Госпожа.
000Эрик принёс из кухни ведро, губку, пульверизатор с полиролью и специальную тряпочку, привёл столик в порядок и пошёл готовить ужин.
000Когда Сандра вошла в кухню, он быстро и ловко нарезал овощи для салата.
000— А почему ты голый? — удивилась Сандра. — Ой, я же не разрешила тебе одеться. Этот ваш этикет... Иди одевайся, салат я сама доделаю.
000В кухню Эрик вернулся в широких тонких хлопковых штанах, одетых явно на голое тело, и в лёгкой футболке без рукавов, стал делать чай.
000Ужинать он сел на полу, у ног Сандры. Сначала она хотела сказать ему сеть за стол, но махнула рукой.
000— Делай как тебе удобнее.
000Эрик поцеловал её щиколотку.
000— Вы лучшая Госпожа в мире.
000— Вот только давай без лести.
000— Это правда, а не лесть, — Эрик смотрел на Сандру очень серьёзно. — В Академии Рабов нас учили принимать любые воздействия так, чтобы они были приятны не только Хозяйкам, но и нам. Однако в серьёзной порке я видел лишь мучение. Она всегда была кошмаром и наказанием. Наставницы говорили, что дверь к этому наслаждению закрыта для меня навсегда. А вы открыли её и позволили мне войти в новый мир.
000— Я тут ни при чём. То состояние, в котором ты был...
000— Нет, — твёрдо сказал Эрик. — Не имеет значения, что было в начале. Важно только то, что вы из этого сделали. Вы завершили меня. Теперь я настоящий раб, который может доставить Госпоже любое удовольствие и насладиться этим.
000Эрик поцеловал ладонь Сандры, прижался к ней лицом. А Сандра смотрела на него с ужасом.
000«Эрик теперь не захочет отправляться на аукцион. Он стал психологически зависим от меня целиком и полностью».
000Сандра погладила несчастного парня по волосам.
000На излечение Эрика от зависимости у неё было только тридцать дней.
* * *
000— То, что одна гуманитарная организация отказалась от телемарафона, — говорила директрисе канала Сандра, — не означает, что он не нужен. Есть «Врачи без границ», у которых всегда нехватка денег. Есть грантовые фонды, которые оплачивают обучение талантливых детишек стран третьего мира в США и в Европе. И в тех же третьих странах полно людей, которым нечем оплатить жизненно необходимые операции. Так что был бы телемарафон, а куда направить собранные средства, найдётся.
000— Хорошо, — согласилась директриса. — Марафон будет. Но если раньше вы занимались им как сотрудница организации, то теперь вы частное лицо. И нанять вас я не могу, потому что наём иностранцев идёт через Миграционную Палату, в которой надо доказывать, что равноценных специалистов среди граждан Девианса нет.
000— Не волнуйтесь, я поработаю как волонтёр. Не хочу бросать хорошее дело, когда оно близко к завершению.
000— Договорились.
000Сандра попрощалась с директрисой и пошла в павильон. Едва она переступила порог, к ней подошёл темноволосый мужчина лет тридцати пяти, с намечающейся лысиной и небольшим брюшком, и протянул газету с объявлениями о сдаче жилья.
000— Как приказывали, Госпожа Сандра.
000— Я спросила вас, в какой из городских газет лучше искать объявления о сдаче квартир, — уточнила Сандра. — Газету вы принесли сами, по собственной инициативе.
000Сандра вложила в его руку деньги за газету.
000— Спасибо, однако не нужно столько хлопот.
000— Но вы можете и приказать. Я буду счастлив выполнять ваши повеления. Прикажете подать кофе?
000— Нет, спасибо, — отстраняюще сказала Сандра.
000— Чай? — продолжал навязывать услуги Дорнан.
000— Не нужно. Спасибо, — жёстко и резко ответила Сандра и ушла в уголок потише. Мужчина погрустнел, занялся проверкой освещения.
000На рубашке у мужчины был бейджик «Кейн Дорнан, инженер-осветитель» и значок «Собственность муниципалитета Кэтрин-сити».
000Иными словами, это был одинокий или, как здесь говорили, бесхозный Низ. И он очень надеялся получить значок с именем хоть какой-то Госпожи.
000«Внешность у него приятная, — отметила Сандра. — Эдакий уютный плюшевый медвежонок. Не будь он так настырен и липуч, у него был бы шанс получить чью-нибудь метку. Но бедняге катастрофически не хватает деликатности и такта».
000Она занялась газетой. Подходящих объявлений было в изобилии, но, увы и ах, дешёвые квартиры и номера в отелях сдавали только мужчинам.
000— И это остров женского правления?! — возмущённо шипела Сандра. — Да такой дискриминации нет даже в Иране!
000У её ног сел Кейн Дорнан.
000— Кто имел несчастье рассердить Госпожу?
000Сандре очень хотелось посоветовать ему заниматься своими делами, но абориген мог дать толковый совет.
000— Мистер Дорнан, как снять дешёвое жильё?
000— Госпожа не может жить в простых апартаментах. Это противоестественно.
000— А если Госпожа безработная?
000Дорнан хмыкнул:
000— А зачем Госпоже вообще работать, если столько рабов согласны положить подношения к её ногам?
000— Странно, что с такими взглядами у мужчин, остров не набит битком проститутками.
000Дорнан вздохнул:
000— Комиссия не пускает сюда платниц сверх норматива. Но почему обязательно Госпожа должна быть платницей? Даже на этом канале хватает бесхозных рабов с хорошей зарплатой. И любой из них будет счастлив получить вашу метку.
000— Ну конечно, содержанка — это не проститутка, — ядовито ответила Сандра. — Кто бы в этом сомневался.
000— Мужчина всегда был добытчиком, а женщине принадлежал дом. Любому мужчине нравится, когда его встречают с работы красивая женщина в сексуальном наряде и запах вкусной еды.
000— Вы не тот остров выбрали, мистер Дорнан. Вам надо или назваться мазо-Доминантом и поехать в Яньжэнь, или вернуться в Цивильню и поискать женщину патриархальных взглядов. А Госпожи потому и Госпожи, что везде и всегда за себя платят сами.
000Сандра встала и пошла к мусорной корзине, выбросила газету.
000«Что ж, поеду в Цивильню, — решила Сандра. — Там нет такого дикого сексизма, как в Шактириане. Проблема в том, что уехать я смогу только после завершения телемарафона, а из квартиры выметаться надо за двое суток до него. Придётся выбросить кучу денег в помойное ведро, ночуя в дорогом отеле».
000Она достала из сумочки планшетофон и заглянула в организационный план, стала отмечать сделанные этапы.
000«Надо уточнить у Эрика, сколько живых операторов понадобится для онлайн-связи. И переработать FAQ, чтобы живая помощь участникам требовалась как можно меньше».
000Сандра охнула.
000«Эрик! Я о нём совсем забыла. Парню надо постоянную работу искать, а не мотаться со мной по Девиансу. И вообще учиться держаться от меня подальше. Знать бы ещё, как его к этому сподвигнуть...»
000А сподвигнуть будет тяжело. Вчера Сандра ответила согласием на робкий намёк Эрика заняться сексом. Сказалось и собственное возбуждение, и уверенность в том, что Эрик, как и все мужчины, получив своё, тут же потеряет к женщине интерес.
000Но утро развеяло иллюзии без следа. Эрик попросил разрешения отослать фото Сандры родителям.
000Сандра чудовищным усилием воли смогла сохранить внешнее спокойствие.
000— Не спеши, — сказала она. — Если через полгода я тебе не надоем, будет смысл говорить и с твоими, и с моими родителями.
000Настаивать Эрик не стал, но судя по тому, как светился от счастья, стремился к любому телесному контакту, даже самому мимолётному, переключить его внимание на другую женщину будет нелегко.
000Сандра вздохнула и пошла в компьютерный отдел. Личные проблемы отдельно, работа отдельно.
000— Покажите мне, как всё будет выглядеть на телефонах и планшетах.
000Картинка порадовала, новый FAQ тоже.
000— Молодцы, — улыбнулась Сандра. — Ваша команда единственная во всей группе, которая работает так, как надо. С вашей стороны готово всё, поэтому попрошу директора дать вам пару дней выходных или премию.
000Эрик ответил счастливой улыбкой.
000— Миз Сандра, а у вас тоже будут выходные?
000— У меня актёрские истерики, режиссёрская придурь и претензии рекламодателей, они же спонсоры проекта и жертвователи денег. Пока не закончится марафон, об отдыхе и думать нечего.
000Она посмотрела на парня.
000— Мистер Эрик, мне нужна ваша консультация.
000Сандра отвела Эрика на лестницу.
000— Прошла уже почти половина срока, отведённого на сборы. А мне никто не хочет сдавать дешёвую квартиру. Сними её на своё имя, а я оплачу половину счёта.
000— Миз Сандра, но такие условия не для вас!
000— Мистер Эрик, я не шактирианская хрустальная принцесса! В свою первую гуманитарную миссию я поехала в семнадцать. И это был Канзас после урагана. С тех пор я объездила половину мира, и в девяноста процентах случаях жить надо было то в армейской палатке, то в трейлере, то в глинобитной халупе.
000— И вы опять поедете туда? — Эрика перспектива мотаться по местам катастроф и глубокой бытовой неустроенности явно не прельщала.
000Сандра ответила не без злорадства:
000— Во-первых, мне нравится делать что-то по-настоящему полезное. Во-вторых, если не устроюсь в миссию, придётся идти работать мойщицей окон. У меня из образования только школа. А в гуманитарных миссиях платят всё же побольше. Да и зарплату зачастую тратить некуда, так что можно сделать накопления до того, как придёт время идти на скудную пенсию.
000— Как нет образования? — не поверил Эрик. — У вас речь университетского преподавателя, вы разбираетесь в искусстве и менеджменте.
000— Это называется самообразование. Ты сам заметил, что я люблю учиться.
000— Вам нравятся ваши разъезды, миз Сандра? Только честно.
000— Сначала очень нравились. А последние года два я устала от них. Но ничего другого делать не умею, а поступать в тридцать лет в университет поздновато. Точнее, возраст для начала учёбы вполне приемлемый и будет таким ещё лет пятнадцать, но очень не хочется из специалиста и руководителя становиться студенткой. Так что придётся дорабатывать в миссиях.
000— Но вы по-прежнему рисуете комиксы, — сказал Эрик. — Разве их нельзя издавать?
000— Можно. Только, во-первых, платят за это гроши такие, что не проживёшь, а во-вторых, права придётся продать издательству и гнать то продолжение, с той скоростью и в том стиле, какие потребует издатель. А издаваться самой... Прибыль будет ещё меньше, чем от издательства.
000— Но ведь есть богатые авторы комиксов! — воскликнул Эрик.
000— Есть раскрученные серии комиксов, в которых вкалывают литнегры. Эти серии очень прибыльны, но деньги получают только издатели.
000Эрик хотел возразить, но Сандра остановила его жестом.
000— Займись лучше поисками квартиры. Вечером надо переехать.
000— Хорошо. Вы сможете посмотреть квартиры или дадите мне листок с требованиями?
000— Второе. У меня ещё полно работы.
000Эрик огорчения постарался не показать, но вид у него был всё равно такой трогательно-несчастный, что Сандра не удержалась, погладила его по щеке.
000— После марафона свободного времени будет много. Даже слишком.
000Эрик задержал её руку, перецеловал пальцы.
000— Что приготовить на ужин?
000— Сделай роллы с нежирной рыбой.
000— С радостью.
000Он поцеловал ладонь Сандры, потёрся о неё лицом, а когда девушка ушла, схватился за телефон, нашёл в контактах парня, с которым рос в одном воспитательном доме.
000— Макс, привет! Как жизнь в Цивильне?
000— Пока я рядом с Хозяином, мне везде будет хорошо, — ответил абонент. — А ты как? Говорили, что у тебя была какая-то жуткая Госпожа, арбитраж лишил её права владения.
000— Госпожа была отличная, просто вмешалась одна континентальная стерва и всё разрушила. Но благодаря этому я попал к такой Хозяйке! Макс, это настоящая Богиня. Тот самый Верх, о каком мечтает каждый Низ.
000— Рад за тебя. А звонишь-то зачем?
000— Из-за неё и звоню. Макс, ведь твой Хозяин продюсер телесериалов? А ты вроде как у него читчиком сценариев?
000— Да, я ищу материал для новых проектов. А что?
000— Я скину тебе адрес творческой странички моей Хозяйки. Там чудесные комиксы, особенно те, что для детей.
000— Нам очень надо для детей! Хозяин хочет запустить хороший мультсериал, но материала смотрибельного нет. Надо что-то особенное, чтобы поднимало рейтинг канала. И чтобы каналы перекупали это друг у друга.