Биом – это природная зона или область с определенными климатическими условиями и соответствующим набором доминирующих видов растений и животных, составляющих географическое единство.
Для разграничения наземных биомов, кроме физико-географических условий среды, используют сочетания жизненных форм растений, их составляющих. Например, в лесных биомах доминирующая роль принадлежит деревьям, в тундре – многолетним травам, в пустыне – однолетним травам, ксерофитам и суккулентам.
Решающим фактором при выделении биомов является особенность растительности того или региона. Из всей биосферной биомассы, т.е. суммы животных и растительных форм живого, 99% приходится на растительную биомассу. Тропический лес покрывает всего около 7% поверхности суши, но при этом на его зеленую растительность приходится около 43% всей растительной массы биосферы Земли. В то же время пустыни и тундра занимает около четверти суши, а их растительная биомасса составляет по 1%.
Продвигаясь с севера нашей планеты к экватору, можно выделить девять основных типов сухопутных биомов.
ТУНДРА. Расположена тундра между полярными льдами и таежными лесами к югу. Она начинается там, где кончатся леса, и простирается на север до вечных льдов Евразии и Северной Америки. Само слово «тундра» означает «к северу от границы лесов». Характерной особенность этого биома является малое годовое количество осадков - всего 250 мм в год. Основные лимитирующие факторы – низкая температура и коротки сезон вегетации.
Основная растительность – мхи, лишайники и многолетние травы, покрывающие земли в коротки период вегетации. Из-за скудности растительности и жестких климатических условий крупных животных здесь мало. Основной представитель тудры - северный олень (североамериканская форма его называется карибу), встречается заяц-беляк, лемминг и полевка. Хищников мало, в основном это песцы.
ТАЙГА. (биом бореальных (северных) хвойных лесов). Протянулась широким поясом по северу Евразии и Северной Америки (Канада и Аляска). Это один из самых обширных по площади биомов. Здесь развиты вечнозеленые древесные породы: лиственница, ель, пихта сосна. Из лиственных пород обычна примесь ольхи, березы, осины. Крупных животных мало, в основном это лоси и олени, но обитает большое количество хищников: куницы, рыси, волки, росомахи, норки, соболя. Многочисленны грызуны. Резкие климатические контрасты между летом и зимой обуславливают колебание численности животных в годовом цикле.
ЛИСТОПАДНЫЕ ЛЕСА УМЕРЕННОЙ ЗОНЫ. В умеренном поясе, где достаточно влаги (800 - 1 500 мм в год), а жаркое лето сменяется холодной зимой, развились леса определенного типа. К существованию в таких условиях приспособились деревья, сбрасывающие листву в неблагоприятное время года. Это такие деревья как дуб, орешник, бук, клен, граб. Вперемешку с ними встречаются здесь и хвойные породы – сосна и ель. Среди представителей животного мира можно отметить кабана, волка, оленя, лисицу, медведя и другие виды, а также дятла, синицу, дрозда, зяблика и др. Данный биом характерен для Центральной Европы, частично Восточной Азии и востока США. Леса этого биома занимают плодородные почвы, что послужило причиной их вырубки и распахивания земель для нужд сельского хозяйства. Современная лесная растительность здесь сформировалась под непосредственным влиянием человека.
СТЕПИ УМЕРЕННОЙ ЗОНЫ. Типичным обликом степей является большое разнообразие растительности. Степи занимают внутренние пространства евразийского, североамериканского континентов, юг Южной Америки и Австралии. Разрешающий фактор существования степей – климат. Осадков здесь недостаточно для существования деревьев, но и не настолько мало, чтобы образовались пустыни. В год выпадает от 250 до 750 мм осадков. Обширные степные просторы в Америке называются прериями. Почти все они распаханы и заняты посевами зерновых и культурными пастбищами. Почвы степей с высокими травами богаты гумусом, поскольку к концу лета травы погибают и быстро разлагаются. В давние времена на обширных территориях паслись огромные естественные стада травоядных млекопитающих. В настоящее время здесь можно встретить порой только одомашненных коров, лошадей, овец и коз.
РАСТИТЕЛЬНОСТЬ СРЕДИЗЕМНОМОРСКОГО ТИПА. ЧАПАРАЛЬ. Распространение этого биома приурочено к областям с мягкими дождливыми зимами и нередко засушливым летом впервые этот биом был описан для условий средиземноморья, затем сходную растительность описали для Мексики, Калифорнии, Южной Америки и Австралии. Преобладает жестколистная растительность с толстыми и глянцевыми листьями. В Австралии такую растительность составляют деревья и кустарники из рода эвкалипт. Из животных встречаются кролики. Древесные крысы, бурундуки, некоторые виды оленей. В этом биоме важную роль играют пожары, которые с одно стороны благоприятствуют росту трав и кустарников (в почву возвращаются элементы питания), а с другой – создают естественный барьер вторжению пустынной растительности. Многие злаки имеют сильно разветвленное корневище, лишь верхняя часть которого находится близ поверхности почвы. Запасы питательных веществ откладываются в устойчивых к огню розетках корней, которые вскоре после окончания пожара дают новую поросль. Эти отрастающие от корней побеги способствуют более быстрому восстановлению растительности и закреплению почвы, чем это происходило бы, если бы новые растения развивались только из семян. Семена многих однолетних растений также устойчивы к огню, что дает им возможность довольно рано появиться на выжженных участках, где они успевают вырасти и произвести семена прежде, чем их вытеснят кустарники.
ПУСТЫНИ. Значительная часть суши на земном шаре занята пустынями, полупустынями и засушливыми зонами. Биом пустынь характерен для засушливых и полузасушливых зон Земли, где выпадает менее 250 мм осадков. Пустыни занимают около одной пятой поверхности суши. Среди них выделят:
· пустыни, где годами не выпадает ни одного дождя (центральная Сахара, пустыни Такла-Мака в Цетральной Азии, Атакама – в Южной Америке и Асуан – в Ливии). В среднем такие пустыни получат около 10 мм осадков в год.
· пустыни, где выпадает менее 100 мм осадков в год (растительность здесь сосредоточена вдоль русел рек, наполняющихся только после дождя);
· пустыни, где выпадает от 100 до 200 мм осадков в год (возделывать культуры здесь невозможно, но многолетняя растительность встречается повсюду).
Среди пустынь различат холодные (пустыня Гобби) и жаркие (Сахара, Калахари и др.) Типичный пустынный ландшафт – обилие голого камня или песка с редкой растительностью.
В жестких условиях пустынь распространены виды растений и животных, приспособившихся к засухе. Пустынные растения относятся большей частью к группе суккулентов. Это различные кактусы и молочаи. Много однолетников. В холодных пустынях обширные площади заняты растениями, относящимися к группе солянок.
Животные по-разному приспосабливаться к жизни в пустыне. Они больше часть довольно малы, что помогает им во время жары спрятаться под камнями или в норах. Пустынные животные выживают, поедая запасающие воду растения. Из крупных животных следует отметить верблюда, который может долгое время обходиться без воды при условии периодического ее «запасания». Тушканчик и кенгуровая крыса могут существовать без воды неопределенно долгое время, питаясь лишь сухими семенами.
ТРОПИЧЕСКИЕ САВАННЫИ ЛУГОПАСТБИЩНЫЕ ЗЕМЛИ. Данный биом распространен на довольно бедных почвах, что послужило причиной относительной его сохранности. Биом располагает по обеим сторонам от экваториальной зоны между тропиками. Наиболее характерные саванны расположены в Центральной и Восточной Африке, хотя они встречаются также и в Южной Америке, и в Австралии. Типичный пейзаж саванны – высокая трава с редко стоящими деревьями из родов акациевых, баобаб, древовидные молочаи. Здесь наблюдается один или два продолжительных сухих периода, когда возникают пожары. По разнообразию видов растений саванна уступает такому биому, как тропическое редколесье. Растения здесь вынуждены приспосабливаться к сухим сезонам и пожарам. Огонь не только губит растения, но и может способствовать их росту. Североамериканский кустарник из семейства бобовых, который обычно «душит» злаки. После пожара злаки оправляются быстрее, чем кустарник, и успевают пышно разрастись.
В саваннах Африки пасется такое количество копытных, которое не встречается ни в одном другом биоме. Например, в национальном парке Серенгети в Танзании (Африка), расположенном в громадном кратере вулкана (площадь около 8000 тыс. га) обитают около 2 млн антилоп-гну, 2 млн газелей, десятки тысяч буйволов, антилоп, жирафов, слонов, львов, леопардов, множество птиц. Общее количество животных достигает 4 млн голов. Из-за необузданных аппетитов охотников и браконьеров многочисленные стада диких животных в Серенгети изрядно поредели.
ТРОПИЧЕСКОЕ, ИЛИ КОЛЮЧЕЕ, РЕДКОЛЕСЬЕ. Это в основном светлые редкостойные лиственные леса и колючие, причудливо изогнутые кустарники. Данный биом характерен для Южной, Юго-западной Африки и Юго-западной Азии. Лимитирующий фактор здесь – неравномерное распределение осадков, хотя в целом их выпадает достаточное количество.
ТРОПИЧЕСКИЕ ЛЕСА. Биом занимает тропические области Земли в бассейнах Амазонки и Ориноко в Южной Америке, бассейны Конго, Нигера и Замбези в Центральной и Западной Африке, Мадагаскар. Тропики обычно называют джунглями. По разнообразию жизни на нашей планете ничто не может сравниться с тропическими дождевыми лесами. Один гектар экваториального леса может вместить 42 000 видов насекомых, 750 видов деревьев и 1500 разновидностей других жизненных форм. Число видов рыб в Амазонке больше, чем во всем Атлантическом океане.
Для тропических лесов характерны обильные, постоянно выпадающие осадки и тепло без выраженных сезонных колебаний. Средняя температура в течение года составляет здесь 26°С, средняя величина годовых осадков – 230 –240 см. Иногда годовые осадки достигают 762 см.
Растительность тропического леса представлена стеной растений, поднимающихся на высоту до 75 м. Фауна тропического леса еще богаче. Здесь обитает по меньшей мере 2,5 млн (по некоторым оценкам 5 млн) видов различных представителей мира животных, подавляющее большинство которых приходится на насекомых.
Главной особенностью тропических лесов является то. Что произрастают они на крайне бедных почвах. Верхний слой почвы не превышает 5 см на склонах. Под ним обычно лежит красная латеритная глина, лишенная питательных веществ.
Согласно оценкам ареала тропических лесов ежегодно сокращается на 11 – 15 млн га. Ежегодно с лица Земли исчезает 120 000 км кв. тропического леса.