Постаравшись прекратить уже порядком успевшее надоесть самобичевание, Снейп решил оборвать всякое общение с мисс Грейнджер. Какие бы условия ни поставила МакГонагалл, он не собирался терпеть её, как Дамблдора. Прошло две недели, и чем больше он времени проводил с ребёнком, тем меньше стал узнавать сам себя.
Отныне ему не снился тот сон про их с Гермионой семью, но мужчина поймал себя на мысли, что он слишком часто думал о нём. Возмущался. Чертыхался. Затем нарочно отвлекался на внезапно придуманные дела. Хотя хлопот у него хватало, но занимался Снейп ими неторопливо, скорее кропотливо. Спешку в тех же зельях он никогда не любил. Он старался тщательно перепроверять каждый свой шаг. Несмотря на энергичное поведение в жизни и неплохую реакцию, были моменты, где суета являлась лишней.
Когда Северус проснулся не в лучшем расположении духа, он потянулся рукой к будильнику на своей тумбочке и вдруг замер. Его внимание было полностью сосредоточено на руке, которая пришла в прежнее состояние. Резко вскочив с постели, он призвал свои брюки и сюртук и, одевшись, направился в кабинет директора.
Минерва, очевидно, стала потихоньку перенимать повадки Альбуса, поэтому она неспешно прогуливалась ранним утром по одному коридору, где, по счастливому стечению обстоятельств, и увидел её Северус.
— Судя по твоему виду, у тебя срочные новости, — это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос. — Зелье готово?
— Зелье не потребуется, Минерва, — заверил её Снейп. — Сыворотка самонейтрализуется, — он поднял свою кисть в воздух, — я проверил на руке.
— Постой-постой, — МакГонагалл взяла его руку в свою и поправила очки. — Вот так просто? Никакого антидота?
Пристально разглядывая каждый сантиметр на поверхности кожи, она сравнивала обе руки и хмурилась, так не увидев различий. Всё вернулось в прежнее состояние, словно никогда не преображалось.
— Полагаю, что да. Не забывайте, какая студентка его варила, разумеется, оно не совершенно, — в своих лучших традициях выразился мужчина.
— Северус, — возмутилась директриса, наклонив голову.
— Мисс Грейнджер взялась за неподъёмный проект, — отчеканил он. — Я проведу расчёт и сообщу, когда можно будет ожидать возвращения прежней формы.
— Это очень хорошие новости, — закивала Минерва и пошла в сторону, но затем резко остановилась. — Северус, а она будет помнить, что произошло?
— Эти свойства зелья мной не изучены, — он чуть поджал губы. — Сообщите Грейнджерам вести.
— Я как раз собиралась это сделать, — твёрдо ответила МакГонагалл и двинулась далее по коридору, в то время как сам Снейп направился в подземелья.
Новое стечение обстоятельств не могло не вызвать облегчения, но мужчина хотел дать себе подзатыльник за то, что потратил столько времени впустую. Проблема исчезала сама собой, а он несколько дней ломал голову над ответом. Мисс Грейнджер придётся выслушать приличную лекцию по этому поводу. Не было ничего хуже разозлённого проведённой впустую работой Снейпа.
Распахнув дверь в свои покои, он увидел сидящую на диване девочку, за обе щёки уплетающую омлет. У него самого скрутило желудок, ведь Северус выскочил словно ошпаренный из своей спальни, так и не позавтракав.
— Доброе утро, профессор, — жуя тост, свободной ручкой помахала Гермиона.
Ярость мужчины как ветром сдуло. Стоя на месте, Снейп осознал, что он вдруг слегка улыбнулся ей уголком рта. Но потом резко одёрнул себя. Без практики на собраниях пожирателей он терял свою шпионскую выдержку.
— Проблема с зельем улажена, Гермиона, — он присел в кресло рядом и потянулся к фарфоровому чайнику. — Поэтому вечеров в лаборатории больше не будет.
— Почему? — малышка поникла. — Вы больше не будете ничего варить?
— Без необходимости нет, — Северус налил ароматного черного чая в свою кружку и, плеснув туда немного молока, поднес её к губам и сделал небольшой глоток. — В школе есть профессор зельеварения. Можешь напроситься к нему. Думаю, он с радостью понянчится.
— Я не хочу к дядьке с моржовыми усами, — Грейнджер сложила руки на груди, а Снейп чуть не поперхнулся своим чаем.
Кипяток немного выплеснулся на штаны, обжигая под ними кожу. Издав тихий рык, Северус отставил кружку и, достав палочку, стал сушить ткань. И какого наргла его выводил из равновесия обыкновенный ребёнок? Точнее, не ребёнок, это была Грейнджер. Невыносимая всезнайка. Причина его головной боли наравне с Поттером и Уизли. Но если мальчишки вызывали у него подобные ощущения из-за того, что попадали во всякие передряги, то в случае с Гермионой прибавлялись ещё и объёмы её домашней работы.
— Мисс Грейнджер, если бы вы учились в школе, то я бы снял с вас баллы за оскорбление учителя, — Северус постарался придать себе смелый, невозмутимый вид, но желание посмеяться предательски давило на него.
Девочка ойкнула и, пробормотав нелепое извинение, машинально потянулась к своей кружке с горячим какао. Снейп покачал головой, тёмные волосы прикрыли его кривую ухмылку. Он с большим удовлетворением вспомнил те времена, когда снимал с троицы баллы.
Откинувшись в кресле, Северус бросал короткие взгляды на Гермиону. Та почти закончила с завтраком и мотала ножками, мечтая о чём-то своём. Мужчина понял, что всё-таки слишком устал работать в школе все эти годы. МакГонагалл устроит разнос, узнав о его уходе, но Северусу было всё равно. Он никогда не считал преподавание делом всей жизни. Снейп, по правде-то говоря, вообще пришёл в эту профессию только из-за Дамблдора. После той ситуации с Лили.
Эванс. Видела бы она то, что сейчас творилось в жизни её некогда друга. Будь она жива, нашла бы в себе силы перебороть гордость, чтобы простить его? Этим вопросом он мучил себя слишком часто. Так же как и обвинением в её смерти. Пусть и косвенно. Довольно странно, с того момента, как в его жизни появилась Грейнджер, Северус практически не думал о Лили. Женщина ушла из его мыслей, оставив за собой лишь едва уловимый шлейф светлой памяти, которую он будет вечно оберегать и уважать. Неужели спустя двадцать с лишним лет он смог отпустить её окончательно? Срок приличный, но и, с другой стороны, появилось ощущение, что устоявшиеся чувства к Лили не будут жить в нём вечно.
И почему-то раньше он абсолютно не задумывался о том, что ему нужна семья. В детстве он никогда не мог похвастаться тем, что сам жил в полноценной. Мать работящая, редко появлялась дома. Впрочем, как и отец, но по причине своих пьянок и гулянок. Словом, Северус никогда не знал таких словосочетаний как «семейные традиции». Если Блэк не хотел возвращаться домой по той причине, что не был согласен с обычаями и моральными устоями своего рода, то Снейп неохотно брел домой, так как там никогда не было атмосферы тепла и уюта, а что самое главное – безопасности.
Возможно, он не был так молод и привлекателен для противоположного пола, но, возможно, ему удастся в столь зрелом возрасте наконец-то остепениться, начав скучную жизнь. А ещё Северусу вдруг стало интересно, какой из него вышел бы отец. Его собственный, к примеру, был, мягко говоря, не очень, а Снейп-младший никак не хотел походить на Снейпа-старшего. Ни за что. Никогда. Какой стыд, начать чувствовать себя свободным лишь к сорока годам.
С этими размышлениями прошёл весь рабочий день мужчины. К Гермионе он решил не бегать, возмущаясь от того, каким он становился бесхребетным в компании с ребёнком. К тому же в комнатах декана Слизерина был оставлен домовик, он, в случае внезапного возвращения в прежнюю форму Грейнджер, должен был вернуть девушке её палочку. А дальше она сама разберётся. Снейп решил, что ему лучше не присутствовать во время этого момента.
Однако, когда занятия были проведены, а Северус вернулся в свои покои на обед, Гермиона по—прежнему была ребёнком. Дело двух-трёх дней, а может и двух-трёх часов. Неизвестно.
Вечером ему захотелось одиночества. Когда он видел Грейнджер и понимал, что совсем скоро она вновь станет невыносимой всезнайкой, всячески действующей на нервы, то чувствовал, словно на душе скребли кошки. Снейп со стыдом признал факт того, что начал привязываться к обществу ребёнка. Такое стечение обстоятельств было недопустимым, поэтому, оставив девочку в гостиной, сам пошёл в свой кабинет по соседству, заранее наказав Гермионе его не беспокоить.
Контрольные третьего курса он проверял неспешно. Кто-то сдавал достойные работы, которые Северус оценивал как «выше ожидаемого». Но, увы, это являлось крайней редкостью. А кто-то, например, Гриффиндорцы, писали такую чушь, что у Снейпа чесались руки отправить их "шедевры" в мусорное ведро. Не успел он взять руки перо, чтобы поставить негативную оценку, как в его кабинет постучали.
— Войдите, — ровным тоном ответил он.
— Здравствуйте, профессор, — в помещение зашёл высокий и худой юноша, на вид лет шестнадцати. Мужчина сразу узнал студента своего факультета – Дэвида.
— В чем дело, мистер Финли? — опустив голову обратно к работам, поинтересовался Северус.
— Сэр, я пришёл из-за одного недоразумения, — сообщил тот, закрывая дверь.
Дэвид подошел к столу Северуса. Мужчине сразу не понравилось то, какое напряжение внезапно воцарилось в кабинете.
— Какого? — Снейп отложил перо и сплел пальцы в замок.
— Вы мне поставили несправедливую оценку, — Дэвид вздёрнул подбородок, а Северус сразу прищурился. В голове вспыхнуло недоумение: и чем только занимаются родители таких вот мальчишек. Порой их наглость не имела предела. — Вы декан нашего факультета, а значит, обязаны быть на стороне Слизерина. Мне кажется, что я заслужил "превосходно". Таких же оценок ждут мои родители.
— Во-первых, мистер Финли, я вам ничего не обязан, — вкрадчиво начал он. — Во-вторых, я преподаватель и лучше вас знаю, что вы заслуживаете, — его речь наполнилась желчью, а сам Снейп начал медленно подниматься со своего места, яростно глядя на студента. — В-третьих, ваши родители должны были дать сначала достойное воспитание такой ленивой бестолочи как вы, прежде чем требовать каких-либо успехов.
В Северусе мгновенно закипела ярость от проявленной студентом наглости. А не очень радужное настроение мужчины с самого утра лишь сильнее добавляло масла в огонь. Обогнув стол, перекладывая ладони по поверхности, Снейп, словно хищник, подобрался к студенту. Завидев разозлённого Грозу Подземелий, Дэвид невольно попятился назад. В глазах парня читался ужас и осознание того, какую глупость он только что натворил. Профессор никогда не прибегал к подзатыльникам на пустом месте, у него была железная выдержка и великолепное терпение. Но его желчность, горящий взгляд и ниоткуда возникающая властность пугала куда больше банального рукоприкладства. Поистине, талантом можно было назвать умение наводить страх подобным образом.
Не поленившись снять со своего же факультета баллы, Северус выгнал в шею Финли и устало уселся на свое место, так и не заметив, что в проёме соседней двери мелькнула каштановая копна волос.