Одним из основных институтов политической системы общества являются партии. Партия - это политическая общественная организация, которая борется за власть или за участие в ее осуществлении, что отличает ее от общественных объединений граждан. Прототипы современных политических партий возникли как организации буржуазии для борьбы с феодализмом. Все они были немногочисленны, имели характер элитарных клубов.
Политические партии со знакомыми нам признаками - оформленное членство, партийные билеты, взносы, внутрипартийная дисциплина, программа и устав - появились в Европе с возникновением массового рабочего движения. Еще К.Маркс и Ф.Энгельс увидели в формировании коммунистической партии политическое средство единения рабочего класса, выражение его зрелости, условие его освобождения.
Если марксизм видел проблему развития рабочего класса в его объединении в партию, то Ленин рассматривал ее как передовой отряд рабочего класса, способ выражения его интересов.. С этой целью и была создана партия - организация активных революционеров, но выступавшая как представительница всего рабочего класса.
Возникновение политических партий, в современном понимании, неразрывно связано с приобщением широких слоев к участию в управлении обществом, завоеванием рабочим классом избирательных прав. Экономически привилегированная часть общества, организованная в буржуазные партии, вынуждена была с этим считаться. Начался процесс трансформации буржуазных партий, изменилась их организационная и функциональная структура. Деятельность партий вышла за пределы парламента и приняла форму борьбы за идеологическое и политическое влияние на избирателей с целью завоевания их поддержки.
Абстрагируясь от проблем, которые решаются в реальной политической жизни, можно представить идеальную модель политической партии в правовом государстве. Прежде всего, такая партия никогда не допустит приоритета интересов ее руководства над интересами рядовых членов. Она постоянно продуцирует новые идеи. Идеальной партии присуща пластичность, способность менять структуру, постоянно развиваться. Важной чертой ее является способность чувствовать политическое время, умение находить в своей среде и воспитывать настоящих политических лидеров. И, наконец, в правовом гражданском обществе побеждает не та партия, у которой сильнее организация, а та, которая исповедует более духовные, и свободолюбивые идеалы, приносит максимальную пользу обществу.
Первый критерий - характер отношений партии с группами интересов. Выделяются кадровые и массовые партии. Кадровые партии немногочисленны по составу, но члены их активны и влиятельны. В них отсутствуют понятия членства и партийных взносов. Благодаря авторитету лидера и сбалансированным программным документам электорат таких партий зачастую в десятки раз превышает ее численность.
Массовые политические партии хорошо организованы и формируются на почве определенного мировоззрения. Они аппелируют к большим социальным группам /рабочий класс, крестьянство и т.д./, религии /мусульманские страны/, идеологии /марксизм, ленинизм/. Существуют они за счет членских взносов, что является источником финансирования их участия в избирательных кампаниях. Конечная цель деятельности и кадровых и массовых политических партий - победа на выборах.
Второй критерий типологизации - политические позиции и идеологические принципы. В настоящее время классифицировать партии по таким признакам трудно, потому что коммунистические партии по идеологическим принципам мало отличаются от социалистических. Не менее сложно различить идеологические позиции либеральных и консервативных партий.
Третий критерий - характер связей партии с государством. В одном случае, партийный аппарат срастается с государственным, готовит решения, законы, участвует в контроле за их выполнением, Такой характер связей был в СССР, других социалистических странах. Чрезмерная активность и незыблемый авторитет руководителей таких партий сочетался с пассивностью подавляющего большинства рядовых членов партии.
Системе партия - государство противостоит парламентский тип партий, которые бывают и кадровыми и массовыми. Но в любом случае политический авторитет партии, ее влияние в обществе измеряется поддержкой избирателей. Основное поле деятельности парламентских партий - избирательная кампания, критика правительства. Придя к власти, они несут полную ответственность за развитие всех составляющих общества. От эффективности деятельности партии зависит ее авторитет и доверие избирателей на последующих выборах.
Четвертый критерий типологизации политических партий - отношения между партиями. Политические партии, которые имеют реальные возможности участвовать в формировании государственных органов, воздействовать на внутри- и внешнеполитический курс страны, в совокупности составляют партийную систему общества. Количество партий в обществе, их вхождение или не вхождение в партийную систему определяется историческими традициями страны, характером социально-экономических конфликтов, соотношением социальных сил и составом населения. Выделяют одно-, двух- и многопартийные системы.
В странах развитой демократии основной тенденций является движение к двухпартийности. Классическая двухпартийная система сложилась в США, где республиканская и демократическая партии уже более ста лет сменяют друг друга у власти, ни разу не допустив победы какой либо третьей партии или независимого кандидата. Аналогичная система действует и в Великобритании, где консерваторы и лейбористы в течение многих десятилетий неизменно побеждают на выборах, обеспечивая себе поочередно монополию на власть.
В странах с многопартийной системой за победу на выборах борются несколько партий, но, тем не менее ни одна из них не набирает абсолютного большинства голосов избирателей. В таком случае, партии относительного большинства вступают в союз /коалицию/ с третьей силой, что обеспечивает им победу на выборах и возможность формировать уже коалиционное правительство.
В современном демократическом обществе можно констатировать процесс упрощения партийной системы, перерастания многопартийности в двупартийность, что соответствует формированию и развитию среднего класса как основного, преобладанию общенациональной идеологии. Крайности сближаются, левые правеют, правые левеют. Партии ищут поддержку среди всех групп населения. В итоге складывается политическая подсистема сдерживания, сглаживания социальных конфликтов и перенесения политической борьбы в рамки избирательных и парламентских баталий.