Удаленный кусок из сцены в 1-ой части. Отсутствующий текст выделен цветом.
***
Пока Джон и миссис Хадсон сидели и мило беседовали, с прогулки вернулась гувернантка с ребенком.
- Вы уже пришли? – встретил их Джон, спускаясь вниз.
- На улице дождь начинается, - ответила молодая гувернантка. – Подумала, что на сегодня и так хватит. А мне еще к зубному…
- Что ж, ладно.
Она передала спящего ребенка Джону, а сама ушла. Джон выдохнул и поднялся обратно в гостиную.
- Миссис Хадсон, - сказал он, заходя в комнату. – Вы не посидите с малышкой?
- А у вас разве были какие-то планы? – удивилась она.
- Ко мне пациент должен прийти.
- Сюда?!
- Да… Знаете, в офисе пока ремонт, а я уже назначил время, - и Джон в ожидании посмотрел на миссис Хадсон. – Так что? Вы посидите с ребенком?
- Ну, - она сделала важное лицо. - Только если это не войдет в привычку.
- Обещаю.
Миссис Хадсон взяла малышку и начала ей тихо напевать песенки. А вскоре пришел и пациент Джона.
- Миссис Хадсон, вы чай не принесете? – спросил Джон, раскладывая на столе бумаги пациента.
Убаюкивающие песенки прервались. Старушка насупилась.
- Только ради вашего посетителя, - сказала она сердито и прошла на кухню.
- Ох, - жаловался пациент, усаживаясь на диван. - Прямо не знаю, что делать.
- А что с вами? – спросил Джон.
- Уже который день мучает несварение. Не могу понять, что со мной.
Миссис Хадсон занесла чай.
- И печенье, если можно, - сказал ей Джон, продолжая слушать пациента.
Она насупилась еще больше. Но ничего не сказала.
- Так, - проговорил Джон, – посмотрим ваши анализы. А что с питанием?
- Да все, как обычно. Ем я в основном дома. У нас свой повар.
- Оу, - вмешалась миссис Хадсон, выходя из кухни. - Да все же ясно! Отравил повар.
- Миссис Хадсон, - Джон развернулся к ней. - Мы же здесь не расследование ведем. Да и с чего бы вдруг повар? – спросил он. - Тогда уж скорее жена.
- О, нет. Для жены – слишком маленькие последствия, а для повара - в самый раз. Повара не любят, когда их недооценивают, - и она с силой поставила чашку с печеньем на стол, от чего Джон слегка вздрогнул.– Относятся к еде так, будто она была куплена в магазине. И порой нельзя услышать ни слова благодарности! – И она вышла за дверь.
- Миссис Хадсон, - настороженно окликнул ее Джон. И она высунула голову в дверной проем. – Спасибо за печенье…
- То-то же, - сказала она довольно.
- Эм, - Джон почесал лоб и снова пролистал карту пациента, после чего посмотрел в сторону вышедшей миссис Хадсон и усмехнулся. – Хм. Думаю, вам действительно стоит сменить повара.
- Так причина в этом?
Джон кивнул:
- И относиться к прислуге немного повежливей.
Пациент слегка растерялся, но потом все же согласился с этим советом.
А когда он ушел, Джон снова начал слоняться без дела и не знал, чем себя занять. Ребенок уже спал. Джон спустился к миссис Хадсон, которая в это время пылесосила.
- Простите, - решительно сказал он. – Что вы делаете сегодня вечером?
У нее от неожиданности засосало в пылесос шторку. Но она тут же очнулась и одернула ее.
- То же, что и обычно, - сказала она удивленно.
- Мне совершенно нечем заняться. И этот ремонт в офисе. Я, можно сказать, сейчас в отпуске.
- И что вы предлагаете?
- Может быть, сыграем в шахматы?..
- Я умею только в карты.
- Ну, тоже неплохо, - и Джон улыбнулся.
Когда миссис Хадсон закончила уборку, они перешли наверх и разложили картишки. Начался спокойный тихий вечер, полный умиротворения.
Но через какое-то время их игру прервал стук в дверь.
- Вы кого-то ждете? – спросила миссис Хадсон, держа в руках карты.
- Вообще-то нет, - Джон тоже удивился.
- Пойду-открою.
- Да нет, сидите, я сам, - остановил ее Джон и пошел открывать дверь.
На улице лил дождь, и Джон сразу впустил незнакомца, подумав, что это очередной пациент, которому в больнице дали его адрес.
- Вы ко мне? – спросил его Джон.
- Ага, - кивнул тот и пожал Джону руку, - меня зовут Холл Пикрофт.
- Хорошо, - сказал Джон. - Идемте наверх, мистер Пикрофт.
Это был толстенький человек средних лет, и на лице его явно отображалось какое-то беспокойство. Зайдя в комнату, он сел на диван, а Джон устроился рядом на стуле. Миссис Хадсон же, поняв, что сейчас начнутся нудные и неинтересные беседы, принялась раскладывать пасьянс.
- Простите, что так поздно, - начал посетитель. – Я думал, к Шерлоку можно в любое время.
Миссис Хадсон, услышав кодовое слово, слегка приободрилась и одно ухо направила в их сторону.
- Так вы к Шерлоку, - выдохнул Джон.
- Да, но вы, как я знаю, работаете вместе.
- Нет, в последнее время - нет, - и Джон отвел взгляд в сторону. – Знаете, Шерлок сейчас отдыхает. Так что вряд ли он сможет заняться вами в ближайшее время.
- Но это так важно! Может, тогда вы мне что-то подскажете?
Джон приподнял брови.
- Но я же не детектив… - сказал он, но потом увидел краем глаза настойчивый взгляд миссис Хадсон и решил все же выслушать. – Эм, ладно, - сказал он. – Думаю, попробовать все же стоит...
- Ох, спасибо!
- Ну так, и что у вас за проблема?
- Вообще, я художник, - принялся рассказывать мистер Пикрофт, - но в последнее время не работал. Не мог устроиться. – И он немного замялся. - Конечно же я искал работу. Но куда бы я ни обращался, мне везде отказывали. И так продолжалось раз за разом. Тем временем мои накопления постепенно иссякали, и я был готов браться уже за любую работу, лишь бы не умереть с голоду. И вот недавно мне повезло – я отослал свое резюме в национальную галерею и, о счастье, мне пришел ответ - меня берут. Для реставрации картин.
- Оу, поздравляю, - улыбнулся Джон.
- Да, я тоже обрадовался. Ох, и вы даже не представляете насколько! Вот только потом произошло кое-что… И теперь я даже не знаю, правильно ли я поступил. Но, думаю, всему виной было мое плачевное положение, и окажись кто-то другой на моем месте, то, наверное, поступил бы точно так же…
Джон немного напрягся.
- И что же вы сделали? – спросил он.
- Кажется, я доверился не тому человеку.
- Хм, - задумался Джон. – Интересно.
- Как я уже сказал, меня взяли на работу в национальную галерею. Это было в конце недели, и к работе я должен был приступить уже в понедельник. Но тут неожиданно на выходных мне приходит новое предложение. И, конечно же, я заинтересовался – сами понимаете, зарплата и все такое. Это было частное лицо, а частники, как вы знаете, обычно платят больше.
Джон кивнул.
- Эм, и этот человек, - продолжил мистер Пикрофт, - что позвонил мне, сразу же похвалил меня, сказал, что все, кого он знает, хорошо отзывались обо мне, и он был бы просто счастлив иметь у себя такого хорошего специалиста, как я. И, надо сказать, я был немного удивлен вначале, ведь я так долго не мог никуда устроиться, но все же не придал этому большого значения. А потом он пообещал, что заплатит мне хороший аванс, и… в общем, в тот же день мы с ним встретились.
Мистер Пикрофт на секунду запнулся и, посмотрев на Джона, горестно вздохнул.
- Он представился коллекционером, недавно приехавшим из Германии. Богатый, влиятельный, знающий толк в искусстве. И я доверился ему, как мальчишка. Он заплатил мне 1000 фунтов и сказал, что будет платить так каждую неделю, если я буду выполнять все его поручения.
- Поручения... – Джон старался следить за мыслью.
- Да, и вначале все казалось вполне безобидным и естественным, но потом я почувствовал, что происходит что-то неладное… - и посетитель вздохнул еще раз. - Но расскажу обо всем по порядку...
- О, да. Так будет лучше.
- Я должен был узнать обо всех картинах, которые имелись в галереях и вести по ним отчет - видимо для того, чтобы понимать, какую ценность они представляют на рынке. И это была вполне понятная просьба для коллекционера. Но только все эти галереи находились не в Лондоне, а где-то на окраинах Англии. У меня был список. Вот. – Он достал из кармана листок и передал его Джону. - И к работе я должен был приступить незамедлительно. Однако к чему такая срочность я спрашивать не стал и просто согласился. Главное, что на руках у меня теперь были деньги, а остальное меня уже мало беспокоило. В общем, всю следующую неделю я уже разъезжал по разным уголкам Англии и собирал информацию. А после того, как все сделал, мы снова встретились с ним в Лондоне. Но на этот раз, в качестве нового задания, он попросил меня нарисовать копии этих картин... И вот тогда мне стало не по себе…
- Хм, но ведь нет ничего плохого в том, чтобы писать копии?
- Верно. Но только я не сказал самого главного. Я узнал его. Не сразу, правда. Но я вспомнил, что видел его где-то в газетах. Какое-то время он был даже сенсацией. В общем, я порылся в архивах и… – Пикрофт достал из внутреннего кармана куртки газетную распечатку. – Я не ошибся. Это был действительно он… Тот самый непримиримый злодей… - и он протянул распечатку Джону.
У Джона на мгновение участился пульс. Что-то ему подсказывало, что сейчас он увидит знакомое злодейское лицо. Он сглотнул и посмотрел на фотографию.
- Не Мориарти… - едва слышно сказал Джон и выдохнул.
- Что вы сказали?
- Да нет, ничего.
На фотографии был человек, которого Джон видел впервые.
- Хм, - он прочитал заголовок. - Что-то я не припомню. Уильям Мейсон? Кто это?
- Известный мошенник в творческой среде. Обставил многих аукционеров и галерей. Отсидел в тюрьме…
- Вот оно что. И теперь вы думаете, что он снова взялся за свое?
- А почему бы и нет? И теперь я совсем не рад, что связался с ним.
- Ну так, а что вам мешает простой уйти от него?.. – Джон сидел и просматривал газетную статью.
- Я бы мог. Но только успел уже сделать кое-что для него - пару работ. Не шедевры, конечно, но все же. И теперь даже не знаю… Поймите, я не хочу быть соучастником. А со стороны все будет выглядеть именно так. Он все устроит именно так. Ведь у нас даже договора не было, все только на словах. Да и все остальное… В галереях, где я был, меня сразу узнают, подчерк на картинах – тоже мой. О боже… Пожалуйста, скажите, что мне делать? Через пару дней мы снова должны с ним встретиться.
Джон отложил статью в сторону и, сложив руки на груди, постарался сделать умный вид.
- Мда уж… - сказал он. – Но если вы так в этом уверены, почему бы вам сразу не пойти в полицию. С вашей стороны ведь пока не было сделано ничего противозаконного.
- Да, но и с его – тоже. Ведь это всего лишь догадки и предположения. Так что у меня пока нет весомых оснований, чтобы идти туда. А когда они будут… будет уже поздно. Да и в любом случае. Я же говорю, он все вывернет так, как ему надо. Пойду в полицию – все равно, что напишу заявление на самого себя.
- Ну да.
- Ох, - мистер Пикрофт удрученно взялся рукой за голову. – И зачем я только согласился…
- Ладно, послушайте, - Джон попытался его успокоить. – Мне пока нечего вам сказать. Но не волнуйтесь, я передам Шерлоку.
- Правда?
- Да, когда он придет. Но нужно будет немного подождать. Сейчас он в участке. Я, конечно, не обещаю, что его это заинтересует, но я передам.
- Ох, спасибо! Я был бы вам очень благодарен.
Теперь на лице мистера Пикрофта кроме беспокойства отразилась еще и капелька надежды. Он еще раз пожал руку Джона и после этого ушел.
Миссис Хадсон оставила карты и подошла к Джону.
- Кто же это такой, интересно, - сказала она, взяв газету.
Джон только протер глаза.
- Что-то я устал от него, - сказал он. - Может кофе выпить?
- Джон!.. – миссис Хадсон посмотрела на него с непониманием. – Неужели вы не хотите ему помочь?..
- Но чем я могу помочь? Думаю, он вообще зря накручивает. И потом, я же сказал, что передам Шерлоку.
И Джон полусонный пошел на кухню заваривать себе кофе. Миссис Хадсон последовала за ним.
- И знаете, что он откажется, - сказала она. – Так почему бы вам самому не заняться этим? Вы же говорили, что хотели бы вернуться ко всем этим делам. Разве не так?
- Не знаю, - говорил Джон, открывая холодильник и доставая молоко, - без Шерлока все как-то не клеится. Обычно это он задает тон, и я уже просто подстраиваюсь, помогаю ему. Так что, не думаю, что я могу справиться с этим в одиночку. – И он налил себе в стакан молоко. - Да и честно сказать, мне от этой истории зевать захотелось. Не знаю, как вас, но меня она не вдохновила.
Миссис Хадсон не стала больше давить. Но ради интереса еще раз просмотрела статью и задержала взгляд на фотографии.
- А я его помню… - задумчиво сказала она. – Да, это братья Мейсоны. Какое-то время они действительно были на слуху. По новостям о них часто говорили.
- Понятно, - сказал Джон безучастно.
- Только, насколько я помню, конкретно этому из них дали пожизненное.
Джон на секунду очнулся.
- А что же он тогда не в тюрьме? – спросил он.
Они переглянулись. Но Джон быстро отмахнулся от своих же мыслей.
- Ладно, - сказал он. – Давайте-ка не будем докручивать то, что уже и так накручено. Наверняка, его выпустили досрочно.
- Ох, да вряд ли. Там был такой ужас, - и миссис Хадсон прижала руку к лицу. – Разбои, нападения. И все было так хорошо организовано, что его никак не могли поймать.
Джон снова взял газетную распечатку и прочитал ее уже более внимательно.
- Хм, - сказал он, - и в основном страдали крупные коллекционеры. Да уж… Постойте. Если он действительно сбежал из тюрьмы с такой подноготной, то мирно расхаживать на свободе он точно не будет. И что уж точно не будет – так это размениваться по мелочам. А значит…
- Значит, готовится что-то крупное? – и Миссис Хадсон воодушевилась.
- Наверняка… - Джон тоже воспрянул духом. - У таких, как он, аппетиты с каждым разом только растут.
- И что же может быть в этот раз?
- Даже не представляю. Но, похоже, наш художник и вправду в опасности. И, похоже, не только он. Ладно, - Джон спокойно выдохнул, - главное, сейчас никого не спугнуть. Так что, однозначно, не должно быть никакой полиции.
Миссис Хадсон заволновалась.
- Но если дело примет государственный оборот, - сказала она, - то нам с этим точно не справиться. Мы должны сообщить Майкрофту.
- Да, хорошая идея, - кивнул Джон. - Поедем прямо сейчас.
Но вначале Джон позвонил гувернантке - им нужно было на кого-то оставить малышку.
- Она уже спит, - сказал Джон, когда гувернантка пришла. – Нужно просто присмотреть.
- Хорошо. А вы надолго?
- Не думаю. Где-то на час.
- Хм, но могли бы тогда и на миссис Хадсон ее оставить.
- Она идет со мной.
Гувернантка усмехнулась.
- У вас что с ней – роман? – сказала она. – Вы постоянно вместе.
У Джона резануло уши.
- Да вы в своем уме?? – сказал он с широко раскрытыми глазами. – И вообще лучше не суйте свой нос в чужие дела.
- Да я просто спросила, - улыбаясь ответила она.
Джон не стал больше ничего говорить и вышел на улицу вслед за миссис Хадсон. Они стояли у дороги и ловили такси.
- А мы не слишком поздно к нему с визитом? – спросила миссис Хадсон.
- Днем он все равно занят. А сейчас мы еще сможем его застать.
- И где же?
- В клубе «Диоген», - сказал Джон, и они сели в остановившуюся машину.