- Я Артём, - он протянул Аде ладонь.
- Ада,- девочка её пожала. – Получается, ты пока мой сосед?
- Пока твой сосед?- Артём нахмурил лоб, а потом его взгляд прояснился.- Так это ты племянница этой Мельниковой?
- Кого? – Переспросила Ада.- Ах, да. Она моя тётя. Слушай, дашь мне позвонить?
- У меня нет телефона,- покачал головой мальчик.
- Ты серьёзно? – Ада уставилась на Артёма, но тот не дрогнул. – Прости, что-то я переволновалась.
- Ты поранилась. Кошка поцарапала? – Мальчик указал на порез. Ада кивнула.- Ты будь осторожнее, хорошо? Если захочешь поболтать, я живу в этом доме.
- Хорошо. Тогда я пойду пообедаю – я ничего не ела, кроме школьной каши, а она, поверь мне, ужасна.
Ада спрыгнула на землю и помахала мальчику рукой. А затем вошла на кухню. Тётя уже накрыла на стол и теперь читала какую-то маленькую книжечку, изредка помешивая что-то в чашке.
- Прости, сейчас очень много дел,- она убрала книжечку в карман, едва Ада решила прочитать название.- Ты проголодалась с дороги?
- Да, спасибо!
Ада села за стол и пододвинула к себе тарелку. Желудок обиженно прогудел. Её обедом был рис, тушёные овощи и листья щавеля. Девочка неуверенно поковыряла их вилкой. Крёстная за ней наблюдала.
- Я не переношу жирную пищу,- наконец, сказала она. – Но обещаю на завтра приобрести котлеты. Ты ведь уже видела наш город? Как он тебе?
- Здесь красиво,- призналась Ада, сражаясь с зеленью в своей тарелке.- Никогда не видела такого опрятного города. Я видела на площади необычную статую. Девочка защищала цветок...
- Да, это история нашего города,- загадочно улыбнулась тётя. – Ну, конечно, символично. В тяжёлые времена нас спасла маленькая девочка, заплатив за это большую цену...
- Как интересно! – У Ады загорелись глаза. - А расскажите побольше, я напишу статью для школьной газеты.
- Найди себе более весёлую историю. Эта выйдет немного мрачновато для твоей школы.
- Но...
- Не в этот раз,- отрезала тётя и, налив Аде сока, придвинула к ней стакан.- Набирайся сил. Где ещё, как не в Волеграде попробуешь настоящие витамины. А потом я покажу тебе дом.
Ада послушно отпила из стакана. Сок был апельсиновым и ужасно вкусным. Как только стало ясно, что рис в её тарелке так и останется нетронутым, тётя провела Аду по дому, рассказала, где что находится и попросила без дела не ходить в её кабинет. В эту унылую скучную комнату девочке не особо и хотелось, поэтому она послушно согласилась. С Артёмом она сегодня так и не погуляла – в одной из комнат на втором этаже девочка нашла большую книгу о языке цветов, и прочитала её до самого ужина, который состоял из йогурта и персика. Ада начала подозревать, что на такой витаминной диете долго не протянет.
Вечером, устроившись в круглой ванной, девочка вылила в неё понемногу со всех многочисленных склянок, расставленных по полкам, и залезла в тёплую воду. Вот он, рай на земле....
Один пузырик вырвался из пены и взлетел перед носом Ады. Девочка подставила руку, и пузырик на неё опустился.
- Что-то мне не нравится, что мама заболела сразу после всей этой путаницы в школе. Что-то не так,- Ада лопнула пузырик и тяжело вздохнула.- Я должна понять, что произошло. Не могла же я сама выдумать директора!
Её слова повисли в приятной духоте ванной. Ада коснулась щеки – ранка щипала. Никогда нельзя доверять кошкам! Они слишком коварны...
Из-под двери вырвался шлейф из золотистой пыли. Именно он тогда вывел девочку к той даме с цветком. Шлейф пополз по ванной, обогнул умывальник и не спеша полетел обратно од дверь.
- Подожди! – Крикнула ему Ада.
Девочка, расплескав воду на пол, накинула халат и обула тапочки. Пыль уже почти исчезла в коридоре. Ада побежала за ней, стараясь не особо шуметь – кто знает, что подумает тётя.
Пыль залетела в неприметную дверцу на первом этаже. Тётя её не открывала при экскурсии по дому. Девочка огляделась – никого, и проскользнула внутрь.
Это была оранжерея. Таких прекрасных цветов Ада ещё не видела. И драцены, и цветущие кактусы, и лианы, и фуксии, и даже розы! Столько роз девочка еще не видела. Они росли везде – в расписных горшках, на маленьких клумбах и на подоконниках. Девочка не спеша двинулась между этих зарослей. Пахло сырой землёй и цветами. Ада пробралась в дальний угол оранжереи и замерла от восторга – перед ней рос огромный, разросшийся куст роз. Но не обычных, а всех словно сделанных из той золотой пыли, что витала вокруг. Ада дотронулась до одного цветка – твёрдый и шершавый.
- Ада! Ты куда пропала? Почему дверь в ванную бросила? – Раздалось наверху.
Девочка от неожиданности дёрнулась, и рукой зацепила цветок. Роза отломилась и упала на пол. Ада подхватила её, сунула в карман халата и поспешно выбежала из оранжереи. Она успела добежать до лестницы, когда сверху к ней спустилась тётя с полотенцем в руках. В её глазах светилось искреннее изумление.
- Я уж подумала, ты растворилась в ванной,- улыбнулась она. – Вся ванная затоплена. В следующий раз предупреждай, когда решишь прогуляться по дому. И где ты была?
- Я,- слова застряли в горле. Ада отвела глаза.- Я была на кухне. Захотелось выпить воды.
- Неудивительно. Сколько ароматов ты смешала... Кошмар.
- Ага.
Тётя снова изучающе посмотрела на Аду. Девочка поёжилась – глаза у крёстной были блекло-зелёные, с затаённым огоньком. Неужели она догадывается, что девочка была в оранжерее и сломала цветок?
- Знаешь, у меня найдётся парочка книг для тебя. Иди в комнату.
Ада кивнула и пробежала мимо неё по лестнице. Ей стало не по себе. Уже который раз. В комнате девочка включила ночник и забралась под одеяло. Скоро пришла тётя и принесла симпатичную книжку всю в завитушках. Когда она ушла, Ада устроилась поудобнее. Историю она проглотила за час с хвостиком, но сон так и не пришёл.
Девочка немного поворочалась, но потом встала и подошла к окну. Ночной Волеград казался безразмерно уютным и безобидным. Ни одной многоэтажки, надо же.... Словно время здесь течёт в совсем другом русле. Ада еще раз набрала номер мамы. Затем Лёвки и даже одноклассницы. Сеть так и не появилась. Ни сети, ни компьютера, ни телефонов. А так ли безобиден этот город, отрезанный от всего мира?
Внезапно на одной улочке прямо из земли вытянулась лоза, скрутилась на высоте около метра в огромный цветок, и из него вышел человек. Вокруг него заблестела пыль, а затем растворилась. Цветок исчез, а человек вразвалочку побрёл по ночному Волеграду.
Ада от волнения едва дышала – она теперь была уверена на все миллионы процентов, что ей всё не привиделось. Девочка выключила ночник и забралась под одеяло. Если она хочет стать журналисткой, то просто обязана узнать секрет этого Волеграда! С этой азартной мыслью девочка наконец-то заснула.
***
- Мюсли? – Ада обречённо пододвинула к себе тарелку.- Приятного аппетита.
- И тебе.
Девочка села напротив тёти. Глаза отчаянно слипались, и Ада не переставая зевала. Тётя наблюдала за ней, а потом откинулась на спинку стула.
- У меня такое чувство, что ты всю ночь не спала.
- И-и-извините, - девочка не смогла сдержать зевок.- На новом месте всегда так.
- Твоя мама звонила утром. Я не стала тебя будить. У неё воспалился аппендицит, ничего серьёзного. Я не стала тебя будить.
- Я не могла ей дозвониться,- призналась Ада.- В Волеграде вообще есть связь?
- Это очень размытый вопрос,- хмыкнула тётя.- Давай завтракай, а то соседский мальчонка весь извёлся – тебя на заборе уже час ждёт.
- Сосед?
Ада подошла к окну. Артём сидел на заборе и болтал ногами. Девочка наспех проглотила мюсли, повесила на шею фотоаппарат и выбежала на улицу. Мальчик приветливо ей помахал и подождал, пока она усядется рядом.
- Не хочешь прогулять по Волеграду?
- Да ты жаворонок,- зевнула Ада.- Ну да ладно, давай пройдёмся. У меня для тебя есть история, от которой твои волосы начнут шевелиться!
Они спрыгнули с забора и не спеша пошли к главной площади. Ада включила фотоаппарат и нашла фотографию дамы, разговаривающей с цветком. Предвкушая реакцию Артёма, она сунула ему фотоаппарат.
- Смотри! Я видела эту женщину на школьном дворе, а перед этим она полночи ломилась в нашу квартиру. Я проследила за ней, и увидела, что она разговаривает с цветком! – Девочка от восторга даже подпрыгнула.- С цветком, представляешь?!
- Ага,- Артём медленно кивнул, рассматривая фотографию. А потом мотнул головой.- Скорее всего, это был просто обман зрения.
- А вот и нет! Что, если я скажу, что ночью на моих глазах человек вышел из огромного цветка, появившегося посреди улицы?
- Что ты видела?- Тихо охнул мальчик.- Ты уверена?
- Ты даже не представляешь, насколько! – Ада схватила Артёма за плечи.- Мне кажется, та женщина была колдуньей. Вдруг она живёт в Волеграде?
- Та женщина? Не думаю. Давай сейчас просто погуляем, а то мне как-то не по себе стало,- поёжился мальчик.- Расскажи про свою землянскую школу.
- Какую школу?
- Ну, свою. Ты же ходишь в школу? – Артём вдруг отчаянно покраснел- Давай о чём хочешь поговорим, только не надо о той женщине и странных цветах!
- Трус несчастный,- констатировала Ада и порылась в карманах.- Смотри, что я нашла в оранжереи тёти! Ты видел такие цветы? - Ада протянула ему золотую розу.- Она не завяла и словно окостенела! Я посмотрела книги по садоводству, что были у тёти, но про такие розы там ничего нет. Эй, приём! Ты меня слушаешь?
Артём с широко распахнутыми глазами смотрел на розу. А затем оттащил девочку в тень цветущей вишни и затолкал розу ей обратно в карман. Он так воровато при этом озирался вокруг, что терпение Ады готовилось к разрыву. И ежу понятно, что мальчик знает что-то про этот цветок! И, видимо, что-то весьма любопытное.
- Как ты его срезала? – Тихо спросил он. – И разве они росли просто у Мельниковой дома?!
- Если ты о моей тёте, то да, - кивнула Ада и рукой нащупала в кармане шероховатость лепестков.- Я не хотела её срезать, но я нечаянно отломила веточку.
- Ну ты даёшь! – Присвистнул Артём, и его брови безостановочно ползли вверх.- Их можно срезать только алмазными ножницами! И...
Артём вдруг повернулся. На них смотрела какая-то женщина с малышом на руках. Жительница Волеграда подозрительно рассматривала Аду, совершенно этого не стесняясь. Девочка отошла поглубже в тень дерева.
- Здравствуйте! А тут подруга приехала, скармливаю ей легенды нашего города.
- Не перекорми, Артём,- Женщина поджала губы. – Девочка, я тебя случайно не знаю? Кто у тебя мама?
- Эмм,- Ада поймала взгляд Артёма, который едва-едва покачал головой.- Вы её не знаете, простите.
- Это ты меня прости, обозналась,- женщина улыбнулась и, прижав к себе малыша, пошла дальше по улице.
Артём облегчённо перевёл дух. Ада посмотрела вслед женщине. Ничего не обычного, чего он так перепугался? Мальчик подозвал пальцем девочку поближе.
- Скажи мне правду – ты меморианка?
- Ещё раз,- нахмурилась Ада.- Я кто?
- Но если,- Артём взлохматил голову, и прикусил кулак.- Если ты человек, то как ты смогла сорвать розу и увидеть Цветоходы? Здесь что-то не так...
- Стоп-стоп-стоп,- девочка достала розу и с усилием провела по ней пальцем. На нём осталась золотая пыль. – А что не так с этими цветами? Почему я не должна их видеть?
- Нуууууу......
- Говори!
- Не нависай надо мной,- Артём поёжился.- Просто... я думал, что ты обычный человек, а ты оказалась меморианом.
- Объясни сейчас же, иначе я разозлюсь. А я страшна в гневе,- для убедительности Ада хрустнула кулаком. На мальчика это тут же подействовало.- Кто такие меморианы? Волшебники?
- Можно и так сказать,- кивнул Артём и сделала страдальческое лицо.- Мне может влететь за то, что я всё тебе расскажу. Ты ведь Непрошедшая – перстня нет... Ладно. Давай пройдёмся до площади. Но сначала ты мне расскажешь, как попала в Волеград.
- Ловлю на слове,- Ада кивнула и спрятала розу. Ребята не спеша пошли по тротуару.- Пожалуй, начну я с газеты.
Ада рассказала про предупреждение Лёвки о родственнице с севера, о том, как ночью к ней стучали в квартиру, о странном цветке-портале в школьном дворе, о разговоре женщины с цветком и о смене директора. Артём всё это время напряжённо молчал. Ада привыкла, что Лёвка всегда осыпал её вопросами, но этот мальчик терпеливо всё выслушал, мрачнее всё больше и больше.
- А потом я взяла билет и приехала сюда. А вечером спустилась за шлейфом из пыли в оранжерею, где и рос тот золотой куст, - закончила девочка и поцокала языком.- Да уж, звучит так себе.
- Понимаешь, твоя тётя – не просто человек, как и большинство в Волеграде,- вдруг сказал Артём, стараясь подавить волнение в голосе.- Она меморианка. И ты, видимо, тоже. Но почему ты тогда жила в обычном городе и тебе об этом не рассказали?
- Не рассказали, что я мемориан? А кто....
- Бежим!
Артём схватил её за руку и потянул за угол какого-то магазинчика. У Ады едва сердце не выпрыгнуло. Она уже хотела потребовать объяснений, но Артём прижал палец к губам и осторожно высунулся. На пустынной улочке стояла та самая женщина в пальто. А перед ней висел огромный цветок с плоской тычинкой, размером с хорошее зеркало. Внутри тычинки вихрилась золотая пыль. Женщина задрала рукав, посмотрела на сверкнувшие часы и сделала шаг к цветку.
- Не может быть! – Выдохнула Ада.
Серые глаза женщины метнулись к ней. Девочку пробрал ледяной холод. Их заметили! Но женщина отвела взгляд и нырнула в цветок, который исчез, как только она в него вошла. На улице теперь никого не было. Ада подбежала к тому месту, где стояла женщина и потрогала воздух. Ничего. Совсем ничего.
- Куда она исчезла?!
- Боюсь, мне пора,- Артём посмотрел на Аду с нескрываемой жалостью.- Меня зовут домой. Наверное, будут за тебя спрашивать. Не подавай виду, что в курсе того, что здесь творится, хорошо?
- Это ещё почему?
- Знаешь, я уверен, что тётя тебе всё расскажет. Попозже. Слушай!
Артём вытащил из-под свитера большой изумруд на золотой цепочке и снял. Изумруд блестел в лучах солнца. Даже если это простая поделка, очень красиво. Не успела Ада опомниться, как Артём надел цепочку ей на шею. У девочки вмиг запылали щёки.
- Ты чего?! Вещь же дорогая!
- Он не настоящий. Если нужна будет помощь, попроси его, хорошо? Считай этот изумруд маленьким чудом. А теперь прости – мне правда пора.
Артём рванул обратно. Ада рассерженно показала ему вслед язык. А затем спрятала изумруд под свитер. Значит, этот город и вправду необычный – здесь есть магия! И этот мальчишка назвал саму Аду волшебницей! Ну, или меморианкой, какая разница! Но только в чём заключается эта магия – исчезать в цветах и видеть золотую пыль? Девочка сосчитала до десяти, перевела дыхание и отправилась домой – гулять в одиночестве по такому городу ей расхотелось.
Перед крыльцом в дом Ада задержалась и посмотрела на кирпичный забор. Артёма не было. Девочка нащупала под свитером камень – он нагрелся от тела и теперь почти неощутимо пульсировал. Надо будет сказать мальчику спасибо – даже, если он просто подшутил над ней. Как кулон поможет ей?
Дверь перед размышляющей Адой распахнулась. На пороге стояла тётя с каким-то розовым пакетом в руках. Она улыбнулась и провела девочку в гостиную, сплошь увешанную картинами с горными пейзажами. Крёстная вытащила из пакета что-то жёлтое.
- Вот! Купила тебе водолазку. Я знаю, что я плохая крёстная, но я понятия не имела, где ты живёшь. Примерь-ка.
- Спасибо!
Ада стащила свитер и втиснулась в водолазку. Из кармана выскочила роза, и девочке каким-то чудом удалось её ногой запихнуть под диван. Тётя взяла со столика зеркало, и Ада покрутилась. На жёлтой водолазке были полосатые вставки, как у пчелы.
- Спасибо большое. Мне нравится!
- Вот и хорошо,- тётя присела на диван.- Сегодня мы пойдём на выставку одной талантливой художницы. Если ты не против, конечно. Телевизора у меня нет, хотя бы так развлечёшься.
- Замечательно!- Ада ухватилась за фотоаппарат.- Я сделаю репортаж о талантах Волеграда!
- Хорошо. Тогда в пять будем входить,- тётя подошла к Аде и потрепала её по макушке. Кожу слегка царапнули длинные ногти.- Не переживай. Всё будет хорошо. Ой! У тебя опять кровь на щеке. Сейчас я принесу пластырь.
Она поспешила куда-то по коридору, а Ада, не теряя времени, достала из-под дивана розу и спрятала под свитером. Тётя вернулась и принялась обрабатывать царапину какой-то жидкостью - Ада сидела, сцепив зубы. И тут она заметила красивый перстень на указательном пальце крёстной. Он был полупрозрачный, с небольшим бутоном гвоздики из чего-то нежно-розового.
- Красивое кольцо,- сказала девочка, едва тётя наклеила на щеку пластырь.
- Да, этот цветок означает честь и бережёт воспоминания,- крёстная задумчиво посмотрела на руку.- Флюрографика... Слышала о таком?
- Язык цветов,- кивнула Ада.- В этом городе много чего связано с цветами, верно?
- Верно. Мы же – самый цветущий город на Земле. А теперь я тебя оставлю – у меня есть дела.
Ада кивнула и, забрав свитер, побрела вверх по лестнице. Тётя одновременно и располагала к себе, но в то же время казалась какой-то холодной, недостижимой. Девочка достала изумруд и включила телефон.
- Волшебный изумруд, помоги мне найти сеть в этом покинутом спутниками месте!
Ничего не произошло. Ада хмыкнула и запрыгнула в кресло. Теперь можно полистать книги, украденные из тётиной библиотеки и расслабиться. Желудок недовольно урчал – хотелось чего-то посущественнее овощей и мюсли. Надо будет по дороге приметить магазинчики...
***
Когда Ада открыла глаза, она не сразу поняла, почему в комнате так стемнело. Девочка зевнула и открыла телефон. Без пяти пять. Ада подскочила как ужаленная, причесалась, по-быстрому подкрасила глаза и надела на шею фотоаппарат. Тётя уже ждала внизу, в ещё одном потрясающем брючном костюме, с изящными драгоценностями на шее и ушах.
- Признайся, забыла? – Пожурила она девочку.
- Просто немного заснула,- призналась Ада.- Но теперь я готова к бою. Новая статья меня ждёт!
Тётя заперла дом, и они отправились по Волеграду. Ада время от времени косилась на крёстную. Неплохо бы было что-то выведать у неё про всю эту магию, но Артём просил никому не говорить... Мальчик вроде бы не желал ей зла. Вон, даже кулон подарил. Но действовать всё равно надо, иначе дело с мёртвой точки не сдвинется.
- Ничего не хочешь спросить? – Вдруг произнесла тётя.- Я же вижу по твоим глазам, что хочешь.
- Просто я волнуюсь за маму,- ответила Ада, пряча глаза.- И из-за одной странной вещи в школе.
- Насколько странной?
Стальные нотки, прорезавшиеся в голосе тёти, заставили Аду передумать. Нужно спросить что-то безобидное. Девочка смело посмотрела крёстной прямо в глаза. Сердце заколотилось.
- Мой друг сказал, что меня в школе спрашивала моя родственница с севера,- медленно проговорила Ада, наблюдая за лицом крёстной.- Но мама не говорила, что у нас есть родственники на севере. Она даже о вас ничего не говорила.
- Скорее всего, обозналась. С кем не бывает.
- Она знала моё имя и фамилию. И пришла в мою школу. Как это может быть совпадением?- Ада заметила, как тётя прищурила левый глаз, а затем расслабленно улыбнулась.- Вы не верите?
- У тебя такой возраст, Ада... Сейчас всё принимаешь близко к сердцу. Не переживай, хорошо?
- Поняла,- кивнула Ада.
Поняла. Что вы что-то недоговариваете. Ада насупилась, и всю дорогу спутницы молчали. Выставка проходила в небольшом павильоне под крышей. Там, между увитыми плющом колонн, расположилась выставка картин акварелью - пейзажи, портреты, коты, цветы, коты в цветах.... Очевидно, художнице нравились кошки – они были изображены на каждом втором холсте. Ада сделала несколько десятков фотографий, пока тётя отошла к своим знакомым.
- Ты слишком много фотографируешь.
- Артём!
Мальчик, в рубашке и галстуке, стоял рядом. Ада улыбнулась ему. Значит, он цел и невредим. Теперь он уж точно не отвертится!
- Я фотографирую, чтобы сохранить воспоминания.
- Фотография – это не воспоминание,- Артём постучал по голове.- Вот здесь – настоящие воспоминания. А на фотографии лишь картинка.
- Я творческий человек. Тебе меня не понять,- отмахнулась Ада.
- Я – Мазикин, моя мама организовала эту выставку. Но половина работ – мои.
- Твои?!
Ада поражённо смотрела на мальчика. Вот какие они, настоящие художники – тихо стоят в сторонке и творят шедевры. Девочка неловко переступила с ноги на ногу. Молчание начало затягиваться, напоминая просроченную ириску.
- Ты красиво рисуешь,- наконец, сказала Ада.- И твоя мама тоже.
- Спасибо. Давай возьмём себе лимонада?
Артём кивнул на далёкий столик с фуршетом. Ада кивнула. Она сразу поняла, что мальчик хочет с ней поговорить без свидетелей. Ребята отошли и налили себе лимонада в высокие стаканы. Пузырьки защекотали нос.
- Ты прости, что я убежал, меня срочно позвали,- Артём виновато улыбнулся.- Но зато я кое-что узнал. Например, то, что ты Самородок.
- Сейчас за такие оскорбления врежу,- прошипела Ада.
- Я не оскорблял тебя,- поспешил оправдаться Артём.- Просто ты жила на Земле, и силы в тебе проснулись сами по себе, понимаешь? Так бывает. Дар не по наследству, а просто так.
- И что мне делать с этим даром? – Ада понизила голос – рядом прошёл какой-то человек.- У меня нет волшебной палочки, и я ничего особенного в себе не находила.
- Раз ты смогла срезать золотую розу, то у тебя уровень энергии выше среднего! Ты бы стала настоящим меморианом.
- Так скажи, что мне делать, чтобы им стать?
- Нужно найти...
- Артём!
Мальчика окликнула женщина в цветастом платье. Артём подбежал к ней, на последок виновато улыбнувшись подруге. Заиграла спокойная музыка. Люди расселись по столикам у стены. Ада потеряла тётю из виду. Она немного потопталась на месте, а затем заняла единственное свободное место – за небольшим столиком, за которым уже сидела толстая бабуля с кроваво-огненной шевелюрой. На её мясистой шее висела дюжина бус и кулонов, которые при каждом её движении издавали увесистое «блям».
Ада неуверенно поздоровалась, но бабуля уже была полностью увлечена художницей, вышедшей на небольшое подобие сцены. Девочка обратилась в слух, но её ждало разочарование. Беседа затянулась, как ни странно, о том, как же плохо сейчас приходится Земле, как тяжело выживать растениям, и что людям необходимо хранить воспоминания о самом необычном и прекрасном – о цветах. Артём стоял в сторонке с самым траурным видом, и Ада готова была поспорить, что его мысли очень далеко от этой выставки. В конце этой экологической речи раздались жиденькие аплодисменты. На место художницы вышла смазливая девчушка с тёмными, а местами алыми кудрями. Она гордо вздёрнула подбородок и положила на плечо белую скрипку. Ада тут же подняла фотоаппарат.
- Не стоит,- раздался тягучий голос.- Потом проблем не оберёшься. Ты ведь не местная, верно?
Ада повернулась к бабуле. Та не спеша попивала откуда-то взявшийся кофе. Девочка послушалась и вернула фотоаппарат на место. Бабуля довольно улыбнулась и запустила к Аде через стол какой-то золотистый шарик. Девочка поймала его.
- Что это?
- Что это?- Бабуля хихикнула.- Конфет не видела? А ну-ка, детка, покажи свои ручки.
- Простите?
- Протяни мне свои руки.
Ада, всё ещё не понимая, чем этой женщине не угодили её руки, выполнила просьбу. Бабуля ухмыльнулась, едва взглянув на них. А затем так сильно стукнула чашкой по столу, что на узорчатую скатерть пролилось несколько угольных пятен. Ада убрала руки под стол. На всякий случай.
- Так ты у нас не местная, детка. Не бойся, я тоже была такой. Лет сто так назад,- бабуля громко расхохоталась, спугнув проходившего мимо маленького мальчика.- А ты не похожа на зашуганного Самородка.
- А почему я должна быть зашуганной?- Насторожилась Ада. И тут в голове снова пронеслось «самородок». Выходит, всё это правда. Всё, что говорил Артём! - И с чего вы взяли, что я Самородок? Может, просто...
- У тебя нет перстня, детка,- бабуля повертела правой рукой, на которой сидел перстень в виде закрывшегося бутона.- Не бойся, я никому не скажу. Это будет нашей общей тайной. У меня, между прочим, есть своя небольшая школа искусств. Думаю, тебя ждёт неплохо будущее. Если что, я приму тебя безоговорочно. Где же она была?
Бабуля запустила руку в свою, судя по всему, бездонную, сумочку и вытащила оттуда пластиковый прямоугольник, на котором была, вся в завитушках, надпись: «Школа искусств Георгины Мирной. Мы ждём юные таланты!». Ада повертела карточку в руках. Сзади был указан адрес.
- Вас зовут Георгина? – Удивилась девочка.- Какое редкое имя...
- Здесь совсем нередкое,- бабуля огляделась по сторонам и лукаво подмигнула Аде.- Скоро ты покажешь нашему земному шарику, кто здесь главный. Поверь мне – я вижу в тебе потенциал. Ты прямо им лучишься. Учти – я тебя в ученицы уже застолбила.
- Эмм... Спасибо, обязательно учту.
Бабуля шумно отхлебнула кофе из своей чашки. Ада спрятала визитку в карман вместе с конфетой и отошла к картинам, надеясь найти Артёма. Сердце девочки учащённо билось – Её запутали слова этой Георгины, и она надеялась, что мальчик наконец-то скажет, как ей разобраться ос всем, что здесь происходит. У Ады уже не раз мелькали подозрения, что в этом Волеграде нет ничего электрического, кроме света, а все жители, все дома... совсем не такие, как обычно. Словно этот городок выдернули из другого мира. Почти такого же, но абсолютно другого.
И тут внимание Ады привлекла группа людей во главе с её крёстной. С тётей были ещё две незнакомые женщины в платьях и мужчина во фраке и с тонкими усиками, выглядящий особенно ничтожно по сравнению со своими высокими и нарядными спутницами. Девочка проводила процессию взглядом – они вошли в здание, возле которого проводилась выставка и – Ада теперь знала, что не ошиблась – за ними вспыхнул золотистый дождь, создав мерцающую преграду. Девочка недолго думая поспешила к этой завесе и нырнула в неё.
Взрослые шли впереди по тёмному коридору, о чём-то вполголоса разговаривая. Ада, стараясь не привлекать к себе внимания, кралась за ними, держа наготове фотоаппарат. А вдруг ей опять удастся заснять магию? И тогда тёте придётся всё ей объяснить!
- Мы кого-то ещё приглашали? – Спросил мужчина.- Я почувствовал, как кто-то вошёл.
- Глупости,- отрезала тётя, но на всякий случай обернулась – Ада едва успела заскочить за огромный фикус, растворившись в его тени. – Показалось. Наверняка, опять коты бегают. Вот уж кому на месте не сидится.
- Моли живые камни, чтобы это было так,- ответила вторая женщина, с невероятной причёской тёмных волос. На её платье даже в темноте сверкал широкий пояс, усеянный цветными камнями. – Идёмте, пока к нам не проникло что-то похуже кошачьих ушек.
Они скрылись в одной из комнат. Девочка осторожно выглянула из-за фикуса. Коридор был пуст. Ада хотела было пробраться к двери, за которой все скрылись, но не спела – раздались шаги, и всё, что успела сделать девочка – так это нырнуть в ближайшую комнату. Это оказался кабинет с мягкими креслами и множеством шкафов. В углу расположился шкаф для верхней одежды. Ада недовольно поморщилась, но выбора не было – девочка нырнула внутрь и уселась, скрючившись в три погибели.
Дверь в кабинет открылась, и туда вошли все четверо. Они уселись на креслах – Ада всё видела в тонкую щёлку между дверцами шкафа.
- Нет новостей о живых камнях? – Подала голос крёстная. – Неужели совсем ни одного Образа не нашли?
- Карта была утеряна,- звучным голосом ответил мужчина с усиками.- А собственными мозгами молодёжь шевелить сейчас не любит – ей всё принеси на блюдечке с алыми лепестками.
- Ну да, конечно молодёжь виновата, что вы умудрились потерять единственную карту, с помощью которой можно было спасти Иноземию, - фыркнула тётя.- Чем только в вашем Ажурном дворце занимаются?
- Тебе легко критиковать нас, сидя в уютном городке, на Земле, которой не грозит уничтожение,- колко заметила женщина с поясом. Она сидела к шкафу спиной, и Ада никак не могла рассмотреть её лицо. Где же она уже слышала этот голос? – Очень выгодное положение – переждать, пока Иноземия решит свои проблемы, и вернуться на всё готовенькое.
- Я не жду, пока проблемы сами решатся,- беспристрастно ответила тётя.- И вы прекрасно об этом знаете.
- К тебе приехала племянница,- продолжила женщина с поясом и повернулась, чтобы поправить платье. Ада мгновенно узнала ту самую даму, что приходила к ней в квартиру. Девочка вжалась в спинку шкафа.- Любопытно, откуда же она появилась? Ведь твой брат погиб уже пятнадцать лет назад. И тогда о девчонке не было ни слуха ни духа. И теперь она спокойно попала в Волеград, переехав жить к тебе?
- Она – моя племянница,- в голосе тёти прозвучало что-то стальное.- Я это чувствую и знаю. Совета не касается то, где она жила, и почему сейчас она гостит у меня.
- Недавно я засекла вспышки пыли возле её квартиры. Ада Ставридова, ведь так? – Женщина с поясом не отступала.- Не пора нам что-нибудь рассказать?
- Я не обязана отчитываться тебе, Рита,- Лора встала со своего кресла.- Я сама разберусь со своей девочкой! Она обычный человек, не мемориан. Она никому не мешает.
- Дамы, прекрасные дамы, не ссорьтесь,- пролепетал мужчина во фраке, но его никто не услышал.
Молчала только молоденькая девушка в голубом платье. Она безмятежно рассматривала узоры на ковре, и Ада не была уверена, что она вообще слушает, о чём разговаривают остальные.