- Ты уверена, что этот Алекс такой хороший? Мне кажется, с ним что-то не чисто.
- Лёв! Алекс сейчас меня волнует в последнюю очередь! Что мне делать? Моя мама исчезла! У меня в сумке волшебная золотая роза, а в Волеграде меня ждёт очень мутная крёстная, которая оказалась колдуньей и тайно встречается с другими колдунами, разговаривая про какие-то Образы!
- Ада, успокойся,- Лёвка взял девочку за руку.- Вместе мы разберёмся, что случилось. Но ты правда так уверена, что не преувеличила насчёт заговоров и полётов на крыльях?
- Не веришь мне,- сухо ответила Ада и вырвала свою руку.- Хотя, чего я ожидала... У меня есть фото – доказательство, но что от него толку, если ты опять скажешь, что это фотошоп. Беги в школу, опоздаешь.
- Ада, я не хотел...
- Беги в школу! Я сама со всем разберусь.
- Прости, я не хотел тебя обидеть!
- Беги в школу, я сказала!
Лёвка, съёжившись под гневным взглядом Ады, поспешил по тротуару. Девочка почувствовала, как задрожала нижняя губа, а потом по щекам хлынули беззвучные слёзы. Ада опустилась на ступеньки и уставилась на дорогу перед собой. На бетон под ногами капали холодные солёные слезинки.
***
В красивой высокой зале собрались трое. Залу освещали светильники в виде роз, излучающие золотистый свет. Стены и потолок украшали мелкие узоры и лепнина. Высокие, широкие окна специально зашторили, чтобы создать полумрак и укрыться от любопытных глаз.
В центре залы, на тонкой золотой ножке находился рубиновый поднос в форме чашки цветка. На нём лежал жёлтый шар размером с небольшой арбуз. Вокруг него все и собрались. Здесь была девушка в лазурном платье с тяжёлым поясом, усыпанным драгоценными камнями, и мужчина во фраке и в сапогах на железной подошве. Ближе всех к сфере стоял крупный мужчина с бородой и короной на голове. У него был добродушный, но лукавый взгляд, а волосы и борода подёрнулись редкой сединой. Всем своим видом он вызывал уважение.
- Мы кого-то ждём? – Спросила девушка.
- Да, на наш тайный Совет я позвал ещё одного человека,- ответил мужчина в короне.
- Но Файрон, почему бы тебе не сказать, кто это?- Попросил мужчина во фраке.- Мне казалось, вы решили созвать Верхний Ярус. Здесь все кроме Мельниковой и Мигриной.
- О, этот человек тоже из Верхнего Яруса,- улыбнулся Файрон, почёсывая бороду.- И даст фору любому из нас.
- Простите, я задержалась.
В залу быстрым шагом вошла женщина. Её лицо покрывала маска в виде тюльпана, сделанная из гладкого зеркального материала. Женщина была невысокого роста, тёмные жидкие волосы, струящиеся по спине, бордовое платье с мелким узором и массивный пояс, украшенный драгоценностями. Сапоги с высокой металлической платформой гулко стучали по паркету. Женщина остановилась возле сферы.
- Ого, неужели Сфера поняла, насколько плохи ваши дела и позволила в себя заглянуть? – Из-под маски раздалось хмыканье. Зелёные глаза метнулись к Файрону.- Неужели дела Иноземии настолько плохи?
- Да, как ни стыдно это признать,- печально улыбнулся Файрон.- Рад видеть тебя, Властелина. Присоединишься к нашему скромному Совету?
- Ну, разумеется,- Властелина подошла к сфере и провела по ней рукой, унизанной драгоценностями.- Я чувствую очень сильные заряды... Вы уже спрашивали про Образы?
- Мы ждали вас,- кашлянул мужчина во фраке. Он подозрительно смотрел на маску.- А вы не хотите... Ну... Снять маску? Вас здесь никто не увидит.
- Ты новенький,- скептически отметила Властелина, проигнорировав вопрос.- А теперь к делу. Мы все знаем, что меморианы высосали из и без того фантомной земли всю энергию, и теперь эта земля рушится. Нам нужно найти Образы. Люди, которых они признают, смогут обновить все ресурсы. И всё снова будет прекрасно, пока вы опять не оставите Иноземию без сил, верно?
Все молчали. Девушка в голубом платье печально наблюдала за завихрениями в сфере, Файрон и мужчина во фраке мозолили глазами пол. Властелина неодобрительно покачала головой и принялась ходить по зале.
- Мы впредь будем осторожнее. Никто не знал, что всё так обернётся,- произнёс Файрон.
- Люди никогда ничего не знают, если их послушать,- ответила Властелина.- Всё они прекрасно знают, просто не хотят использовать эти знания. Что здесь, что на Земле...
- Мы получили горький опыт,- сказала девушка в голубом, и её голос зазвенел колокольчиком.- Мы сумеем его правильно использовать для нашего общего будущего. Давайте уже начнём.
Все встали вокруг подноса со сферой. Файрон первый положил руку с перстнем-цветком на сферу. То же самое проделали и другие. Несколько секунд они стояли неподвижно, а затем раздался треск, и в сфере начали меняться картинки. Все застыли, не отводя от них глаз.
В глубине сферы проявилась сверкающая горошина. Она вибрировала, и в конце концов разорвалась на пять частей. Четыре из них начали вращаться вокруг пятой. От руки Властелины потянулся едва заметный поток золотой пыли. Частички приняли форму: спираль, каплю, язык пламени, листик и сердце. Сердце пульсировала по центру, постепенно покрываясь трещинами.
- Где нам искать Образы?- Едва слышно спросил Файрон. От его ладоней тоже потянулись нити пыли.
Сфера заметно потеплела. Пять символов слились воедино, а затем из сферы вырвался столб пыли, словно ядерный взрыв. Меморианов оттолкнуло от сферы. Файрон растерянно поправил сбившуюся корону. Все молча и поражённо переглядывались.
- Что это значит? – спросил мужчина во фраке.
- Виктор, это значит, у нас большие проблемы,- ответил Файрон и вновь почесал бородку.- Властелина, ты смогла узнать что-то новое?
- Новое?- Властелина презрительно фыркнула.- Мы потратили уйму сил на то, что и так всем известно. Пять Образов, которые объединятся в одно целое, приведут к изменениям на Иноземии. Либо всё скатится коту под хвост, либо мы выживем.
- Но разве Образов не четыре?- Уточнил Виктор.- Вода, Огонь, Вода и Воздух.
- Нет, прошлое видение оказалось верным,- ответил ему Файрон. – Образов пять. Что означает пятый никто не знает. В чём дело, Властелина? Я чувствую, ты что-то знаешь.
- Я краем уха слышала, что Хранитель пятого элемента станет новым королём,- усмехнулась Властелина.- Он объединит все четыре стихии, и именно от него будет зависеть исход вашей задумки.
- Без карты мы бессильны,- вдруг сказал Виктор.- Вы ведь такая могущественная. Не поверю, что вы не знаете, кто её украл.
- Мне не нужна ваша карта,- Властелина закатила глаза к небу.- Я вижу знаки Образов и без какой-то столетней бумажки. Вместо того, чтобы сетовать на свою судьбу, ищите тех, кто умеет Видеть по-настоящему. А теперь я удалюсь.
- Спасибо, что пришла на Совет,- сказал Файрон.
- Что я теряю? Если ваша молодёжь не справится, я никогда не побываю в Ажурном дворце. Симпатичное здание, его действительно будет жалко.
И Властелина растворилась золотыми искрами. Девушка в голубом платье задумчиво посмотрела на исчезающие волшебные пылинки.
- Она великая меморианка,- произнесла она.- В ней есть особая сила.
- Она великая интриганка,- недовольно фыркнул Файрон.- Чего мне стоило её отыскать и позвать на Совет! А она даже не попрощалась. Не знаю, Камелия, но по мне, так эта великая меморианка появляется только там, где хочет и когда она хочет. Она сама по себе.
- Но ведь она дала нам совет?- Уточнил Виктор.
- Разумеется,- кивнул Файрон.- Пять молодых людей смогут найти Образы, легендарные живые камни. Именно пять. Причём зависеть всё будет лишь от одного из них. И карта нам в поисках не поможет,- мужчина замолчал и перевёл взгляд на Сферу.- Нам срочно нужно отыскать молодёжь с выдающимися способностями. Направьте их в те места, в которых собралось больше всего Энергии. Скорее всего, Образы хранятся там. У нас совсем мало времени.
- Я этим займусь,- вызвался Виктор, поклонился и вышел из залы.
Шторы распахнулись. В дневном свете силуэт Камелии казался совсем прозрачным. Она подошла к окну и зябко взялась за плечи. Файрон, немного помедлив, подошёл к ней.
- Тебя что-то беспокоит?
- Скажите, Файрон, вы правда так уверены, что стоит доверить поиски детям?
- Детям,- повторил Файрон и посмотрел вверх, на перистые облака. Небо было безмятежным и нежно-голубым.- Порой нам приходится жертвовать чем-то. Им придётся пожертвовать детством, чтобы оставшуюся жизнь прожить в мире.
- Вы говорите так, будто дети – это лишь способ спасти Иноземию. Не лучше ли всё же найти способ, который поможет искать Образы взрослым, готовым рисковать меморианам?- Горячо спросила Камелия.- Почему именно дети?
- Эти правила придумал не я,- вздохнул Файрон.- Дети – обладатели самой драгоценной души. Образы не откроются тому, кто уже преступил во взрослую жизнь. У нас нет выбора. И нет времени. Но не волнуйся, с нашими избранниками всё будет хорошо.
- Не волноваться в наше время невозможно,- ответила Камелия и повернулась к Файрону.- Обещайте, что они не будут ничем рисковать.
- Не могу,- Файрон поджал губы.- Прости, Камелия, но я просто не могу. Никто не знает будущего. Ну, за исключением Властелины, конечно. И почему тебя так волнует судьба Хранителей?
- Я не хочу спасаться ценой детей, которые даже не знают, на что идут.
Камелия торопливо пошла к дверям, распахнула их одним движением и почти бегом бросилась к лестнице. У подножия её схватил за руку Виктор. Девушка обернулась. Мужчина ответил непонимающим взглядом.
- В чём дело, Камелия?
- Просто я немного переволновалась,- ответила девушка, отводя глаза.- Мне нужно идти.
- Давай я тебе сегодня помогу с работой. Или хотя бы провожу до кабинета...
- Спасибо, за заботу, - девушка нежно поцеловала Виктора в щёку и, отойдя, выгнула спину. Из позвоночника вырвались четыре стрекозиных кружевных крыла, и Камелия улетела в огромное распахнутое окно.
Виктор расстроенно опустил голову. Едва силуэт Камелии растворился в небе, мужчина почувствовал стук за спиной.
- И не мечтай.
- Властелина!- Удивлённо воскликнул Виктор, оборачиваясь. Он был настолько шокирован, что не мог подобрать слов.- Вы...
- Вам не быть вместе, поверь мне,- продолжила Властелина, медленно спускаясь по ступенькам.- У меня для тебя личная просьба. Особая и тайная. Ты ведь меня не подведёшь?
- Н-нет, - запнулся Виктор.
- Вот и славно,- пропела женщина, грозно сверкнув маской.
***
Медленно, но верно на землю спустились сумерки. Ада сидела на ступеньках больницы, охватив колени руками. Щёки словно стянуло плёнкой от слёз, а глаза очень сильно щипали. Сколько девочка не твердила себе, что всё хорошо, ничего хорошего в её ситуации не было. Ей звонил Лёвка, спрашивал, где она. Ада выслушала его и выключила телефон. И так понятно, что он ей не поверил.
Девочка шмыгнула носом и подняла взгляд на сереющее небо. Что теперь делать? Куда идти? У неё теперь нет дома. И мама пропала, словно полностью растворилась из этого мира. Крёстная говорила что-то про Воспоминание.
Точно!
Ада подскочила и повесила сумку за спину. Нужно вернуться в Волеград. Там она узнает, что произошло с мамой, а Артём и Алекс ей помогут. Девочка перевела взгляд на цифровые часы на стене больницы. Полвосьмого. У неё пятнадцать минут, чтобы успеть на электричку. Ада хрустнула кулаками и помчалась по улице.
- Билет до Волеграда!- Выкрикнула она, вбегая в зал с кассой. Пугающее мгновение она думала, что ей скажут, что такого города нет.
- Пожалуйста,- кассирша протянула ей билетик.
Ада сунула в ответ деньги и помчалась на перрон, и вовремя – электричка уже приближалась. Девочка заскочила в неё и села в первый вагон. Мирно застучали колёса, и электричка продолжила свой путь. Ада спрятал лицо в ладони. Главное – не отчаиваться.
- Остановка станция Волеград.
Ада подскочила на месте – она задремала. Девочка схватила сумку и подошла к дверям. Никто не повернул в её сторону головы. Даже те поздние пассажиры, которые не спали. Ада наклонилась к ближайшей женщине.
- Извините, вы не выходите в Волеграде?
- Девочка, сядь на место, не надо бегать по вагону. Мы ещё не приехали.
- Ясно...
Ада спрыгнула на землю. Значит, никто даже не замечает остановки здесь. Никто, кроме неё. Девочка побрела по уже знакомому маршруту. Уже наступила ночь, и прохожих на улицах заместили многочисленные коты с медальками на ошейниках. Камешки на них сверкали в темноте. Ада однажды едва не наступила на чёрного кота, слившегося с дорогой.
- Сколько же вас здесь,- пробормотала она, обходя кота стороной.
Дом крёстной отыскался не сразу – в темноте аккуратные домики были похожи друг на друга. Ада в нерешительности замерла. А может, лучше постучаться к Артёму? Но если откроет его мама, можно попасть в неловкую ситуацию. Лучше не рисковать. И Ада, толкнув дверь, вошла в знакомый просторный холл.
- Ада!
Девочку заключили в крепкие объятия. Ада не шелохнулась, пока крёстная её не отпустила. Тётя наклонилась к ней и провела ладонью по лицу. Девочка дёрнулась.
- Живые камни! Я так волновалась, что что-то случилось! Куда ты пропала? Я утром зашла к тебе, кровать заправлена, а твоих вещей нет!
- Я,- Ада замолчала и решительно посмотрела в светлые глаза крёстной.- Я была в своём городе. И хочу знать, что случилось с моей мамой и почему в нашей квартире живёт чужая тётка.
Крёстная выпрямилась и закусила губу. Было видно, что она переживает. Но Аду больше волновало, что она её ответит. Пора разобраться, что к чему.
- Ада, понимаешь, наш город...
- Знаю,- перебила её Ада.- В нём могут жить и волшебники, и обычные люди. Что с моей мамой?
- Вижу, молодёжь разучилась следить за языком,- недовольно проворчала крёстная.- Да, Волеград – это необычное место. Это звено, связывающее Иноземию, мир меморианов, и Землю. Твоя мама... не знаю как точнее объяснить... Ты ведь умная девочка. Твоя мама оказалась не простым человеком, как все думали, а меморианкой. Причём довольно-таки умелой. Она создала свою копию, Воспоминание. И оставила с тобой на Земле. Очевидно, ты столкнулась с магией на Земле, раз Воспоминание твоей мамы исчезло, а заодно с ним и ещё некоторые привычные тебе вещи. Скажи, что с тобой ещё произошло необычного? Может, кто-то исчез...
- Директор,- вспомнила Ада с замиранием сердца.- Директор пропал! Вернее, на его месте появился другой, а все делали вид, что так и надо! А магия, с которой я столкнулась... Это была золотистая пыль?
Крёстная будто подавилась воздухом, а затем посмотрела на Аду круглыми глазами. Девочка невольно поёжилась, понимая, что ляпнула что-то лишнее. Крёстная тяжело перевела дыхание.
- Ты ВИДЕЛА пыль?
- Ну да,- пожала плечами девочка, следя за переменами на лице крёстной.- А что, я не должна была его видеть? Значит, я и вправду меморианка?
- На твоём месте, я бы так не радовалась,- сухо ответила крёстная и пошла к лестнице.- Идём к тебе в комнату.
Наверху Ада переоделась в пижаму и под надзором тёти села в кровати. Крёстная принесла чашку с дымящимся напитком. Девочка потянула носом воздух. Аромат был приятным, похожий на клевер и ваниль. Крёстная протянула девочке чашку.
- Выпей это. В этот раз правда выпей. Так я узнаю, правда ты меморианка или нет. Как только проснёшься, скажи, что тебе снилось, договорились?
- А если я не запомню сон?- Ада покосилась на коричневую жидкость в чашке.- Что тогда?
- Тогда ты обычный человек, и тебе крупно повезло. Сладких снов, детка.
- Спокойной ночи,- Ада поморщилась и поднесла чашку к губам.- Пожалуйста, пусть мне приснится запоминающийся сон.
Крёстная печально вздохнула и вышла, закрыв дверь и выключив свет. Осталась лишь луна, и её журчащий белый свет в окне. Ада скрестила пальцы и почти залпом выпила жидкость, оказавшуюся очень приятной на вкус. Прошла пара секунд, и она без чувств упала на кровать. Чашка с остатками гущи упала на пол и разбилась.
Её сердце бешено стучало. Ада открыла глаза. Она висела в странном перламутровом пространстве, наполненном думкой и огромными мыльными пузырями. Девочка огляделась, перебирая ногами по воздуху. Она прекрасно понимала, что сейчас спит. А значит, попала в осознанное сновидение. Значит, где-то здесь должен быть знак.
Под ногами материализовалась земля – чистый новенький паркет. Босые ступни ощутили прохладу. Ада пошла вперёд, по этой бесконечной дороге. Где-то здесь должен быть поворот, не может же прямой путь продолжаться вечно! Девочке уже порядком надоело идти, когда она заметила впереди дверь. Что ж, терять всё равно нечего – она всего лишь спит.
Ада повернула круглую ручку и кубарем свалилась по какому-то пригорку. Коленки весьма правдоподобно защипали. Девочка на четвереньках обернулась – дверь исчезла, а она оказалась в лесу. Или нет? Ада присмотрелась и тихо присвистнула – то, что она приняла за деревья, оказалось гигантскими цветами и просо растениями, травой! Девочка прошлась по этой аллее. Земля под ногами странно пружинила, а откуда-то доносился странный гул. Ада направилась на звуки и внезапно оказалась в каком-то городе. Его очертания казались зыбкими, и девочка никак не могла их запомнить. Она поняла одно – этот город как минимум из средневековья – каменные дома и широкие мостовые.
Аду кто-то сбил с ног, промчавшись мимо. Девочка недовольно потёрла руку, да таки обомлела – её рука уменьшилась, слово принадлежала девчушке лет семи. Не успела Ада толком испугаться, как это девчушка словно отделилась от Ады и побежала вперёд. Ада вновь вернула своё тело. Секунда раздумий – и она побежала за этой девочкой.
Гул всё нарастал. В воздухе летала золотая пыль. Маленькая девочка бежала со всех ног – мелькали её тонкие ноги в огромных ботинках. Ада не отставала. Дома вокруг начали ещё сильнее размываться, в обратную сторону бежали люди всех возрастов. Их лиц Ада не видела, они словно были акварельными пятнами, проплывающими мимо.
Девочка впереди завернула за угол. Ада последовала её примеру и застыла. На площади росла круглая клумба с золотыми розами. Теми самыми, которую отломила Ада. А за клумбой расположилось здание, над которым нависла тёмно-фиолетовая туча с трещащими золотыми молниями. Ада не могла оторвать глаз от этого зрелища. А маленькая девочка между тем подбежала к клумбе, откидывая с лица длинные светлые волосёнки.
Страшная уча поглотила огромное здание и поползла к клумбе. Розы, одна за одной, превращались в золотую пыль. Маленькая девочка пыталась их защитить маленькими ручками, но они гибли одна за другой. Тогда девочка склонилась над последним нераспустившимся бутоном. На землю упали её слезинки.
Ада поднесла руку к лицу и поняла, что тоже плачет. А ещё она поняла, кто эта девочка. Тёмное, ужасное нечто надвигалось, и девочке очень хотелось защитить ребёнка, спиной защищающего этот бутон. Она знала – ей сейчас будет очень больно....
- Роза!
Девочка подняла на Аду глаза. Она смотрела прямо на неё. А потом коснулась рукой сердца и протянула ладонь к Аде. Девочка бросилась к ней и накрыла собой. Они слились воедино. Сзади, нагоняя всепоглощающую панику, затрещала туча. Стало очень темно.
Левую часть живота пронзила острая боль, толчками расползаясь по всему телу. На чёрную землю и на золотые, не распустившиеся лепестки золотого бутона, закапала алая кровь.
В ушах у Ады зашумело. Она изо всех сил упиралась кулаками и коленками в землю, одновременно ощущая, как то же самое делает и Роза. Прошло ещё пару мгновений, и стало светло. Бутон медленно распустил лепестки, и в них Ада увидела отражение Розы, которое сменилось её собственным. А затем Ада упала рядом с этой розой.
Она не видела, как Роза подползла и склонилась над ней, погладила по волосам и поцеловала в макушку. А затем тело Ады растворилось в золотистой дымке, и Роза, держась за бок, подняла голову к чистому, голубому небу.
***
Ада судорожно вдохнула воздух и открыла глаза. В комнате уже начинало светать. Девочка перевела взгляд на потолок и сдавленно вскрикнула – над ней нависли цветы из золотой пыли. Девочка рывком села в кровати – эти цветы оплетали ей руку и голову. Ада в панике затрясла конечностями, и эти странные цветы исчезли с обиженным мерцанием. Девочка вскочила с кровати, едва не наступив на осколки чашки, и помчалась по коридору к комнате крёстной.
Та уже встала и сидела за туалетным столиком, укладывая волосы. Увидев отражение Ады в зеркале, она с криком вскочила и обернулась. Её лицо выражало неподдельный ужас.
- Милая, что с тобой?! Кто это сделал?!
- Вы о чём?- Удивилась Ада и тоже посмотрела на своё отражение.
На футболке расползалось багровое пятно на месте сердца, примерно там, где была ранена Роза. Ада потрогала своё тело – раны не было. Девочка сделала пару шагов назад.
- Крёстная! Я видела сон! И кровь тоже из сна! Я видела...
- О пыль веков,- тётя обессиленно пустилась обратно на стул.- Ты меня страшно напугала. А теперь чётко и ясно опиши всё, что видела.
Ада кивнула, и, устроившись в кресле, рассказала о странном сне. Крёстная периодически уточняла подробности, а с её лица постепенно слезали все краски. В конце концов девочка не выдержала.
- Я ведь тоже волшебница, меморианка, да? Раз помню сон. Что он означает?- Глаза у Ады загорелись. – Я смогу колдовать? У меня будут крылья?
- Милая,- тётя покрутила на руке перстень.- Обычно детям дают эту настойку, чтобы проверить их образы, посмотреть, есть ли в них сила. Им снятся цветы, крылья, всякая ерунда. Но твой сон.... С тобой не всё так просто.
- Зачем всё усложнять?- Не выдержал Ада.- Я меморианка, это и коту понятно! А теперь можно мне волшебную палочку или что там у вас? Мне нужно разобраться, кто уничтожил мою жизнь!
- Успокойся,- тётя повысила голос, и Ада притихла.- Я сейчас отправлюсь в Иноземию, а ты будешь ждать меня в этом доме и никуда не станешь высовываться, поняла?
- Но почему...
- Поняла?
- Поняла,- недовольно пробурчала Ада.
- Надеюсь на это. Откуда же ты взялась на мою голову!- Крёстная встала и начала рыться в шкафу.- И ещё: забудь об этих поисках матери. Это прозвучит жестоко, но та женщина тебя бросила с фантомом на пятнадцать лет. Ты правда хочешь её найти?
Ада молча встала и вернулась к себе в комнату. Голова слегка гудела. Сон начал потихоньку укладываться в голове, и девочка смогла всё осмыслить. Итак, ей приснился сон, который вылился в реальность, и который страшно напугал тётю. Значит, она точно меморианка! Как и говорил Артём...
Ада высунулась из окна – домик по соседству не подавал никаких признаков жизни. Ну вот почему волшебники не пользуются телефонами? С ними было бы гораздо проще. Девочка переоделась в тёплый свитер и старые джинсы и спустилась на кухню – крёстная спешно собирала сумку и при этом наводила себе кофе.
- И что теперь со мной будет?- Поинтересовалась Ада.
- Сейчас я этим вопросом и займусь,- пробормотала крёстная, выливая в чашку добрую половину сливок.- Прошу тебя – не наделай глупостей, пока меня не будет.
- И долго вас не будет?
- Не знаю. Мне пора бежать. Не бойся, милая. Мы разберёмся со всем этим безумием.
- Разберёмся,- согласилась Ада.
И, едва крёстная вышла за ворота, девочка, повесив на шею фотоаппарат, выскользнула за ней. После того собрания на выставке доверие к тёте улетучилось синей птицей. Ада, стараясь не попадаться на глаза, торопливо шагала за крёстной, периодически оглядываясь, но прохожих в такое раннее утро было мало. Наконец, крёстная остановилась и что-то тихо прошептала. Из земли стремительно выросла плотная лиана, дотянулась до уровня пояса, и на ней расцвёл огромный цветок с тычинкой величиной с зеркало. Цветок наклонился к тёте, и она шагнула в его тычинку.
Ада с восторгом подбежала к этому цветку. Тычинка состояла из густой золотистой массы. Девочка осторожно потрогала её пальцем – он прошёл сквозь поверхность, совершенно ни с чем не столкнувшись. Ада от возбуждения покрылась мурашками. А потом набрала в лёгкие воздуха и нырнула в тычинку.
Сначала тело обдало огнём, а потом Аду завертело волчком. Где-то издалека кто-то крикнул: «Стой!», но девочку уже несло в золотистом вихре.
Ада боялась вдохнуть воздуха, и лёгкие начали разрываться от нехватки кислорода. Девочку уже укачало, когда её перестало мотать. Но радоваться было рано - вокруг Ады сомкнулись какие-то плотные красные пластины. Тюльпан! Аду заключило в бутон тюльпана! Девочка попыталась открыть лепестки, но они не поддались, а наоборот, стали уменьшаться, пока девочка не оказалась в скрученном состоянии.
- Нет! Подождите!- Ада вдохнула воздуха и заколотила по лепесткам, которые были толще бутона.- Отпустите!
Цветок словно её послушал – он расширился и буквально выплюнул Аду.
Девочка приложилась коленками обо что-то твёрдое и панически обернулась – на её глазах огромный цветок-портал снова исчезал в земле. Ада, едва переводя дух, поднялась и огляделась, готовая ко всему, неважно куда её занесло.
Но чем больше Ада всматривалась вокруг, тем шире у неё открывался рот. Это была уже не Земля.
Глава 4. Иноземия
Перед Адой, за узеньким проулком, где она стояла, распростёрлась небольшая площадь, окружённая высокими трёхэтажными домами, словно вытесанными из цельного мрамора и кварца. Площадь была устлана перламутровым булыжником, тут и там расположились круглые клумбы с яркими, пахучими цветами. Ада высунулась из проулка, чтобы получше разглядеть людей, которые ходили мимо, спеша по своим делам.
Прохожие выглядели обычно, если не считать странной одежды: девушки по моложе были в чёрных лосинах, коротких юбках и кофтах, постарше – в платьях по колено со шлейфом. У всех на ногах была обувь с платформой, но, как ни странно, их шаги почти не были слышны. Мужчины щеголяли в рубашках на выпуск с мелкими узорами. И у всех меморианов без исключения на талии были массивные широкие пояса, у кого-то усыпанные драгоценными камнями, а у кого-то просто украшенные тиснением. Аду никто не замечал – все шли мимо. Только какой-то мужичок в фартуке, расположившийся за чем-то, напоминающим холодильник для мороженого, предложил ей какую ту «мяфку». Ада не расслышала, что именно от неё хотели, и поспешила затеряться в толпе.
- Ой, мама, смотри! Какая необычная девочка!- Вдруг раздался тоненький детский голос.
Ада повернулась. В неё тыкала пальцем маленькая девочка лет пяти. В свободной руке она держала большой плюшевый подсолнух с ножками и ручками. К малютке уже спешила недовольная мама.
- Извините, пожалуйста! – Она подхватила дочку на руки.- Леся, немедленно извинись, что показывала на девушку пальцем!
- Да ничего страшного,- пролепетала Ада.
- Леся, извинись!
- Извини,- девочка наморщила лобик, и в её голубых глазёнках мелькнула чистая обида.- Но мама! Эта девочка такая странная! Что у неё на шее?
- Я из Волеграда, - выпалила Ада.- Не успела переодеться. Хорошего дня, Леся.
Леся в ответ показала Аде язык. Женщина пошла прочь, что-то вполголоса объясняя дочке. Ада решила не стоять на месте и постаралась слиться с потоком прохожих. Сверху что-то пронеслось, взъерошив ей волосы. Девочка задрала голову и ахнула – по воздуху летали люди на странных золотистых завихрениях, балансируя на них ногами. Среди воздушных прохожих были и крылатые меморианы – у одних крылья были плотные, настоящие – у кого-то гусиные, у кого-то муравьиные – но в основном за спинами у всех трепетали золотистые подобия крыльев из мелкой пыли. Ада так увлеклась разглядыванием этих прохожих, что наткнулась лицом на что-то мягкое. Девочка осторожно опустила голову.
Перед ней в воздухе висел меховой шарик розового цвета, с одним большим ярко-голубым глазом. Глаз моргал и смотрел прямо на Аду. Та медленно достала фотоаппарат.
- Боже, какая прелесть...
Вспышка на таинственного пушистика подействовала нехорошо - он сделал крутое сальто в воздухе и, больно задев девочку по уху, улетел прочь. Ада попятилась, решив теперь держаться настороже, но споткнулась и приземлилась на коленки. Пока девочка переводила дыхание, в коленях появилось странное жжение, как и в ступнях. Ада поспешна встала и отошла к какой-то неприметной арке. Она сняла балетки и осмотрела подошву. Та расплавилась, словно её прожигали сразу в нескольких местах. Девочка присела на корточки и потрогала пальцем перламутровый булыжник. Пальцы почувствовали слабую вибрацию и тепло.
- Как продвигается исследование?
Рядом с Адой присела рослая девчонка в очках. На её ногах красовались высокие сапоги с металлической платформой и заклёпками. Красная туника под тяжёлым поясом была в мелком цветочном узоре. Девочка выглядела не старше Ады, но была определённо выше. На её открытых плечах и щеках расположилась россыпь веснушек, идущих в комплекте с огненным конским хвостом на голове.
- Прости?- Ада подняла на девочку глаза.
- Что ты делаешь?- Поинтересовалась та.- Что-то нашла?
- Ну, я просто...
Взгляд девочки скользнул по рукам Ады, и она добродушно улыбнулась. А затем протянула свою ладонь.
- Я Вета.
- Ада,- девочка пожала ладонь, оказавшуюся очень тёплой.- А что с этой землёй?
- А что с ней?- Вета потрогала пальцами булыжник, на левой руке блеснул перстенёк в виде бутона незабудки.- Земля как земля. Ты ведь недавно в Старграде, да?
- Да, я живу в Волеграде,- наполовину соврала Ада.- Но не знала, что здесь земля так....жжётся.
- Не знала?- Вета недоверчиво оглядела Аду, а потом снова улыбнулась.