- За такую решительность ты мне и нравишься,- присвистнул Алекс, и за его спиной развернулись два огромных голубиных крыла.- И когда ты летать научилась?
- Сегодня утром,- сообщила Ада, вызывая и свои крылья.- Готов?
- О да,- Алекс улыбался во весь рот.
Они взялись за руки и вылетели из окна в тёплое майское небо. Платье тут же разлетелось фонариком, и Ада обрадовалась, что ноги в лосинах. Они быстро пролетели над Старградом. Алекс сначала летел медленней, стараясь если что помочь Аде, но девочка скоро совсем освоилась с полётом, и часть пути они играли в салки. А когда огоньки Старграда остались далеко позади, а на горизонте появилась уже знакомая полоса Серебряного леса, Алекс посоветовал спуститься на землю.
- Ты как с пелёнок летала!- Выдохнул Алекс, растягиваясь на траве.
- Ага! Признаёшь моё превосходство!- Рассмеялась Ада. Полёт её взбудоражил.- А когда научишь меня колдовать? Я проголодалась. Может, наколдуем какую-нибудь пиццу?
- Ну, ты и чудная,- фыркнул мальчик и перевернулся на живот, не убирая крыльев. Ада присела рядом, готовая впитывать информацию, как в добрые времена школьной журналистики.- Мы, меморианы, не колдуем. Мы все лишь вызываем из прошлого воспоминания. С помощью пыли. Помнишь свой цветок?
- Ромашка,- выпалила Ада.- Значит, та стена в башенке была лишь воспоминанием стены?
- Умничка, быстро учишься.- Алекс взлохматил Аде и без того растрёпанные волосы, и той пришлось уворачиваться.- Если хочешь воспользоваться пылью для сотворения воспоминания, как можно чётче представь себе покалывание в пальцах и открывающиеся лепестки ромашки. Смотри!
Алекс протянул левую руку с алмазным кольцом, на котором сидел немного выпуклый, необычный синий бутон. От мальчика едва заметно пыхнуло теплом, и бутон прекратился в цветок дельфиниума, а из центра вырвалось облачко золотой пыли.
- Из этой пыли состоит вся Иноземия,- пояснил Алекс, наслаждаясь восхищением Ады.- Говорят, это та самая Пыль веков.
- Ну-ка, дай я попробую.
Ада закрыла глаза, что внимательный взгляд Алекса её не сбивал, и представила себе покалывание в пальцах. Это получилось лишь спустя пять минут усердий, но в конце концов ощущение появилось наяву, и, мало того, перстень вдруг раскрылся и стрельнул в Алекса золотой стрелой. Мальчик разбил её рукой и засмеялся.
- А колечко такое же импульсивное, как и хозяйка,- заметил мальчик и подлетел, чтобы не получить тумак.- Вот видишь? Запомнила ощущение? Потом потренируешься и будешь вызывать пыль одним желанием. Сейчас не будем особо трудиться – нас либо заметят, либо потом не хватит энергии на то, что поджидает нас на западе.
- Но можно хоть немножко попробовать?- Заканючила Ада, ощутившая себя самой сильной колдуньей на свете.- Пожалуйста!
- Хорошо. Попробуй вспомнить что-то маленькое, что-то что ты знаешь как свои пять пальцев. И помести этот предмет на траву.
Ада положила руку с кольцом на траву и сосредоточилась. Расчёска? Сейчас бы она пригодилась, но Алекс начнёт говорить, что она девчонка. Может, еду? Но с едой наверное другие правила, это же не камешек вызвать. И тут в голове щёлкнуло.
Ада напрягла кончики пальцев до покалывания, и усилием воли поместила воображаемый предмет на траву перед собой. Такой предмет, лучше которого она ничего не знала.
- Что это?
- Фотоаппарат,- гордо произнесла Ада и вдруг приуныла.- Он исчез, когда я проходила Ритуал.
- Конечно! Это ведь механизм, а магия механизмы не любит. Магия – более тонкая наука. А ты молодец! Интересно, он будет работать?
Ада не смогла взять фотоаппарат: он, столкнувшись с её пальцем, лопнул золотистым облачком, которое вернулось в ромашку. Закрыв за собой лепестки. Девочка надулась и обхватила колени руками.
- Эх, жалко, что он потерялся...
- Не грусти. Нам сейчас на это времени нет. Но у меня завалялись леденцы, если ты голодна.
И Алекс бросил ей рубиновую капельку в прозрачной обёртке, оказавшуюся барбарисовой конфетой. Девочка отправила её за щёку, поблагодарила мальчика, и они, собравшись с силами, снова взлетели в небо. Мимо на бешеной скорости пронеслось что-то большое и мохнатое. На вопрос Ады, что это такое было, Алекс загадочно промолчал. Но, стоило друзьям пролететь пару километров, они поняли, что дороги не знают. Под их ногами простилался бескрайний Серебряный лес. А где-то справа небо было почти ночным, а в лесу образовалась чёрная воронка, в которой ничего не было. Только пустота. Ада содрогнулась. Так вот что ждёт теперь Иноземию...
- И куда нам теперь лететь?- Алекс почесал затылок.- Я не помню точно, что было на картах.
- Я помню, там был знак каких-то руин. И спираль.
- Спираль – это знак Воздуха. Значит, это где-то в горах. Но я не знаю, где отсюда горы,- мальчик закусил губу и огляделся.- А ты вообще тут в первый раз и ничего не знаешь.
Словно в опровержение этих слов, шею Ады вдруг опалило огнём. Девочка расстегнула пуговичку под воротничком и достала изумруд, про который она в последнее время забыла. Камень нагрелся и словно тянул Аду куда-то вперёд.
- Меня этот кулон тянет,- сказала она Алексу.- Может, он сломался?
- Магия не может сломаться. А этот камешек я выломил из реки много лет назад. Он уже был напичкан магией. Если она за столько лет не выветрилась, то и сейчас тоже. И куда он тебя тянет?
- Вперёд. И я.... Алекс!
Ада схватила Алекса за руку и указала на небо впереди. Оно светилось несуществующим солнцем. Девочка никогда не видело что-то такое волшебное. Они переглянулись, и скоро уже подлетали в этому свету. Свет не отбрасывал тени, не освещал и не грел. Он просто существовал. А под ним расположились развалины какого-то старого здания. На единственной уцелевшей стене был красивый орнамент, а единственный оставшийся в нём драгоценный камень сиял белоснежным, и сквозь сияние пропечатывался знак спирали.
- Это Образ!!!- Воскликнула Ада и радостно схватила Алекса за руки.- Теперь мы точно не пропадём!
- Иди к нему,- Алекс вдруг замешкался и коротко поцеловал покрасневшую девочку в щёку.- Ты заслужила.
Ада уже сделала несколько шагов к желанному камешку, как земля дрогнула, и серебряные деревья вокруг начали вибрировать. В земле появилась бездонная трещина. Дети с криком отскочили подальше. Трещина отрезала путь к Образу.
- Что это? Та самая пустота из-за Истощения?- Крикнула не на шутку перепуганная Ада.
- Нет, это дело рук мемориана,- процедил Алекс и крикнул в лес: - Выходи! Дерись с нами лицом к лицу!
Его голос спугнул каких-то сизых птичек, и они стаей упорхнули ещё дальше. Аду совсем не обрадовала перспектива драться с тем, кто устроил такое землетрясение. Но слова Алекса нашли свой отклик. Из-за руин вышла женщина – невысокая, в стильном кожаном плаще и в белой зеркальной маске на лице. Маска закрывала всё кроме глаз и имела форму тюльпана. За спиной красовались ястребиные крылья больше роста женщины.
- Какой отважный молодой человек,- заметила незнакомка. У неё был властный, но немного ироничный голос.- Ты, как и Ада, Видящий, раз смог попасть сюда, но я не могу позволить тебе взять Образ Воздуха.
- Почему?- спросила Ада.- Вы ведь меморианка! Если мы возьмём Образ, то сможем вернуть энергию вашей планете. Иначе всё исчезнет
- Ты ведь в этом мире не пробыла и суток,- заметила женщина, медленно подходя к детям.- С чего такое желание спасти чужой мир?
- Этот мир даст мне ответы, которые мне нужны,- Ада выпрямилась, стараясь выглядеть более гордо.- И я спасу для этого Иноземию, если нужно.
- Спасёшь,- фыркнула женщина.- Этот мир хочет забрать твои силы, а может, заодно и жизнь. Но нет, ты вместо укрытия направляешь на поиски Образов.
- Это наше личное дело,- ответил Алекс.- Назовитесь, иначе я нападу.
- От того, что я назовусь, тебе не станет лучше,- ответила незнакомка и сверкнула маской.- А твоя угроза для меня не угроза. Во всяком случае, пока. Я имею доступ в прошлое. И это время – тоже прошлое, но для будущего. Я знаю, что будет, если один из вас станет Хранителем, и не могу этого позволить, простите.
- И что вы сделаете? Убьёте нас?- Щёки Алекса вспыхнули от злости.- Давайте!
- Какой горячий молодой человек,- рассмеялась женщина, но из-за маски это прозвучало жутковато.- Куда же тебе Образ Воздуха. Я не стану вас убивать, я не монстр. Я лишь пытаюсь оградить вас от того, что может произойти.
- Взять Образ – мой единственный шанс выжить! Файрон, ваш добренький Король, явно не желает мне добра! Но Хранительнице Образа он ничего не сделает!- Прокричала Ада, и её голос прозвучал так звонко, что она сама удивилась.
- Так значит, ты уже догадываешься, что на троне Иноземии не истинный Король? Умничка,- Женщина вздохнула и выставила руку с перстнем вперёд.- Но ради вас же нужно чуть-чуть поправить ваши воспоминания.
- Хватит мне угрожать стиранием памяти!- Разозлилась Ада.
В них с Алексом потянулся красноватый свет, и Алекс, заслонив собой девочку, перенёс вес на одно колено: вокруг него образовался золотистый щит. Свет не проходил дальше, рассеиваясь в воздухе. Усилия и Алекс, и дама в маске прикладывали довольно-таки большие - оба напряглись и не проронили больше ни слова. Алекс незаметно перемещался по кругу, пока Образ не оказался за спиной Ады, но всё равно очень далеко. Но к этому моменту магия мальчика уже подходила к концу.
- Я помогу!- Заявила Ада, вставая рядом и вытягивая руку.- Скажи мне, что делать.
- Не справишься, ты ещё маленькая.- прохрипел Алекс, даже не повернувшись к ней.
- Справлюсь!- Крикнула Ада и посмотрела на маску противницы.- Говори, что делать!
- Представь, что ты - это шар из энергии и пыли, и его нити тянутся, сплетая стену перед тобой. Хотя, всё равно не сможешь... Я этому научился в высшей школе Файрона.
Ада не ответила – она закрыла глаза и чётко представила на своём месте что-то вроде шара, светлого и состоящего из волшебной пыли. Хоть когда-то воображение идёт на руку! Ада вспомнила пыль и солнце, и получился такой необычный клубок, нити от которого потянулись к щиту Алекса, укрепляя его до толщины бетонной стены.
- Не может быть!- Воскликнула незнакомка.- Такая чистая работа, я поражена.
- Спасибо,- ликующе улыбнулась Ада, но немного растерялась – голос той женщины был полон восхищения, а не злобы, что было бы логичнее.- Оставьте нас!
- Не могу. Ради твоего блага, Ада.
- Какая забота,- прошипела девочка.
Алекс вдруг вскрикнул и упал на колени, тяжело дыша. Его хвостик растрепался, по лицу градом катился пот. Ада хотела бы подойти к нему, но не могла бросить защиту. И тут её осенила мысль. Щит под её силой стал тоньше, но гораздо шире.
- Алекс, беги!
- Нет, Образ же твой,- голос у Алекса дрожал от усталости.
- Я уже чувствую усталость,- ответила Ада.- Беги! Иначе пропадём!
Алекс поднялся и с последними усилиями рванул к Образу. Несколько мгновений, и незнакомка перестала слать красный свет и остановилась. Ада тоже убрала щит. Все, тяжело дыша, стояли друг напротив друга. А в высоко поднятых руках Алекса был светящийся белый камень, который на глазах синел и утрачивал сияние.
- Мальчишка,- дама покачала головой.- Ты только что подписал себе приговор. Я больше вас не трону. Но вам мой совет – не слушайте предсказания. Чтобы вам не нагадали прорицатели.
И она исчезла. Ада с радостным визгом бросилась Алексу на шею. Таких горячих объятий ей ещё никто не дарил. Они просто немного постояли, ликуя и переводя дух. А затем Алекс посмотрел на Образ, который теперь оказался куском сапфира, на нём был вырезан символ воздуха. Ада потрогала его пальцем. Камень был такой же тёплый, как и изумруд у неё на шее.
- Почему он потускнел?- Спросила девочка.- Я видела Образ Воды, который получила Регина. Он светился, когда она его достала из озера.
- Но затем он тоже стал самородком,- покачал головой Алекс. С его лица всё не сходила радостная улыбка.- Образ Воды стал куском аквамарина. Что теперь будем делать?
- Мне не понравилась та особа в маске,- поёжилась Ада.- И то, что она всё обо мне знала. Теперь полетим обратно?
- Постой! А это ещё что?
Алекс с пыхтением наклонился и поднял с того места, где стояла женщина в маске, фотоаппарат Ады. Тот самый, с наклейкой-кексом, серый и маленький! Девочка схватила его и включила. Несколько тревожных секунд экран был чёрным, а потом появилась фотография. Фотография, которую Ада не делала: на ней девочка стояла среди старинного Старграда, а перед ней бежала Роза. Словно кто-то вырвал кадр из сна. Дети переглянулись. Но ничего решить они не успели – из воздуха появились люди в изумрудных костюмах Ажурного дворца и переместили обоих в огромный холл.
- Пустите!- Ада пнула усача, который её держал, но тот не шелохнулся.- Мы нашли Образ Воздуха!
Мужчины их отпустили. Алекс потянул Аду за рукав и указал на Лору Мельникову, стоящую рядом, у окна. Её лицо было предельно бледно.
- Ада, подойди сюда. Алекс, мои поздравления. Тебя в зале заседаний ждёт брат. Ты должен явить всем Образ.
- Хорошо,- кивнул мальчик.
- Ада, тебя в свой кабинет вызывает Файрон.
- Что?!- Ахнула Ада.
- Я не пущу её туда одну!- Алекс схватил девочку за запястья так сильно, что у той занемели пальцы. – Как вы не понимаете! С Файроном что-то не так! Он...
- Тихо,- Прошептала тётя ему в лицо.- Не здесь. Боюсь, Файрон под заклятием. А теперь ты – в зал, а ты – за мной.
Алекс не отпустил руку девочки, и они остались стоять. На лицо Ады медленно пробиралась густая краска. Тётя вдруг смягчилась и улыбнулась так, как улыбаются, глядя на котят.
- Надеюсь, в Ажурном дворце, при стольких свидетелях, нашей Аде ничего не грозит. А ты попроси себе чашку горячего шоколада – ты того и гляди упадёшь в обморок.
Алекс кивнул и, бросив взгляд, полный ужаса на Аду, ушёл по коридору. Тётя тут же прижала к себе девочку и поцеловала в спутанные светлые волосы.
- Милая, боюсь, случился переворот. Когда ты сбежала из Волеграда, Файрону стало плохо, он сказал, что его вызывают и удалился. С тех пор он сам не свой. Я знала этого человека всю жизнь – он мудр, хитёр и добр. Но этот Файрон уже не тот, кого я знаю.
- То есть, на троне ненастоящий Король?- Ада широко распахнула глаза.- Именно так сказала женщина в маске, с которой мы дрались!
- Женщина в маске?
- Да. Она пыталась не дать нам забрать Образ Воздуха,- закивала Ада.- Она сказала, что на троне Иноземии сидит не истинный Король. Значит, это может быть кто угодно! А если это кто-то очень плохой?
- Держи язык за зубами. Об этом знают лишь трое: Я, Виктор и Лидия. К Маргарите нет доверия, Камелию сегодня никто не видел. Поэтому, умоляю, в этот раз послушай моего совета,- тётя взяла племянницу за плечи.- Делай вид, что ничего не знаешь и просто хочешь помочь Иноземии. Молчи про свой сон, про даму в маске и про то, что сказала.
- Хорошо.
- Ты меня поняла?
- Да.
- Хорошо.
- Тётя, мне очень страшно,- вдруг сказала Ада.
Странное чувство наполняло грудь. Так бывает, когда во сне знаешь, что за следующей дверью пропасть. Девочка едва стояла на ногах после приключений, и её мелко трясло от страха и усталости.
- Я знаю, милая. И знаешь, называй меня всегда тётей,- Лора Мельникова обняла девочку и подтолкнула к огромным золочёным дверям.- Ты справишься. Я знаю это.
Ада толкнула двери, и они бесшумно пропустили Аду в богато обставленный коридор. Девочка увидела, как за ней вход закрывается и вдруг поняла, что в этот раз положиться ей можно только на себя.