Два дня Ада провела в маленькой комнатке Комитета незабудки. К ней заходила только Лидия – приносила настойку и поведала, что у дверей стоит охрана. Ада почти всё время лежала в постели и спала. Ей казалось, что она уже давно так не высыпалась. Тело наконец-то осознало, что ему больше не нужно постоянно напрягаться, летать и плавать. Можно просто нежиться на постели....
Краем уха Ада услышала от Лидии, что Лору Мельникову нашли в кабинете Виллайна – она чувствовала себя очень плохо и теперь тоже проходила курс подзарядки, как меморианы называли магическое лечение. А Камелия таинственным образом исчезла.
А ещё Аде сообщили странную новость: на её лице появилась татуировка. На правой щеке теперь был чёрный цветок с закорючками, словно нарисованный тонкой гелиевой ручкой. Девочка догадывалась, что этот след оставила ей старуха.
О своей встрече с ней и путешествии в черноте Ада никому не рассказала. Как и о том, что она загадала совсем другое желание. Но эта тайна вовсе не давила на плечи, а лишь делала сердце крепче. Об этом она расскажет только самым близким друзьям, когда их увидит.
На третий день к Аде пришла тётя. Она выглядела слегка помятой и принесла девочке свежее зелёное платье и обувь. Вкратце рассказав, что вечером в Ажурном дворце бал, она ушла. Судя по всему, она ещё не совсем поправилась. Девочка не стала её упрекать и до вечера нарядилась и даже повертелась перед зеркальцем. К рисунку на щеке она не сразу привыкла, но девочка тешила себя тем, что она жива, скоро встретится с друзьями, а татуировки вообще сейчас в моде!
- Ада!
Вета встретила Аду в коридоре. На ней снова были очки, а из одежды – светлое платье с красивой оранжевой юбкой. Девочка улыбалась и выглядела свежо и дружелюбно. Обняв подругу, она отвела её в везделёт.
- Покажи скорее!- Потребовала она, едва Ада расположилась на сидении. – Твою метку.
- Ты про это?- Ада указала на лицо.- Не так сложно заметить, согласись.
- На это не обращай внимания,- поспешно сказала Вета и протянула левую руку.- Я про эту метку. У всех Образы растеклись и стали лентами.
Ада увидела чуть выше запястья Веты огненно-красную полоску, словно из тонкого гибкого камня. Девочка попробовала её сдвинуть. Не получается.
- У всех, говоришь?- Уточнила Ада и проверила на целость изумруд.- Мой Образ цел.
- Ну, ты теперь вообще самая загадочная личность в Иноземии,- улыбнулась Вета.- И не удивительно, что и твой Образ самый загадочный. Не знаю, мама говорила тебе или нет, но с тебя сняли все обвинения, назвав их необоснованными. Так что теперь ты полноправная меморианка!
- А что с Виллайном?- Ада задала вопрос, мучавший её все эти три дня.- Его поймали?
- Нет, не поймали,- вздохнула Вета.- Он сейчас где-то скрывается и уж точно на тебя зол.
- А Артём? И Рита? Им помогли? Вы рассказали, что Илья с ними сделал?
- Ну, мы с Алексом пытались,- Вета отвела глаза.- Но Илья теперь Хранитель, он якобы доказал, что его сердце чистое. Рита раньше была его наставницей, но теперь отреклась от этого статуса, и её можно понять – теперь на её плечах вся Иноземия. Не смотри на меня так! Она временно замещает Короля.
- Артём!- Нетерпеливо напомнила Ада, замечая, что её первый вопрос проигнорировали.
- Его спасли в тот же вечер, когда мы спасли Иноземию,- улыбнулась Вета.- А насчёт щеки не переживай – может, кто-то суеверный и решил, что это плохой знак, но не думаю, что ты из тех, кто будет верить приметам.
- А вот сейчас я переживаю,- укорила её Ада.- А куда мы едем? Крёстная едва сказала, что будет какой-то бал в Ажурном дворце.
- Да, Лоре Мельниковой досталось,- посочувствовала Вета.- Я навещала её в Волеграде. Она молодец – поставила защиту, и Виллайн не смог забрать воспоминания о тебе. Но она ослабла и взяла больничный.
- А ребята будут на балу?- Спросила Ада, нетерпеливо след за мелькающими домами за окном.- Алекс и Артём?
- Ну конечно,- добродушно фыркнула подруга и вдруг двусмысленно прищурилась.- Как же они не придут на бал, когда ты в таком платье.
Везделёт остановился у ворот Ажурного дворца. Теперь здесь всё пылало первозданной свежестью, во дворец перед девочками зашли несколько важных особ, переговаривающихся о Файроне. Увидев знак на щеке Ады, они молча переглянулись и ускорили шаг.
- Что, теперь меня будут так избегать?- Горько спросила девочка.
- Не надейся,- успокоила её Вета.- Поверь мне, теперь ты вниманием обделена не будешь. Образы не исчезли, а значит, нам придётся отыграть ещё одну роль. Если повезёт, нас будут брать в разные экспедиции.... О! Смотри, кто у нас здесь.
Вета указала на высокого светловолосого парня и кудрявую девушку ряжом с ним. Ада скрипнула зубами, но промолчала: очень не хотелось ругаться в таком сказочном месте. Подруга уловила её смену настроения.
- Не обращай на них внимания. Теперь эти двое возомнили себя важными шишками. И не скажешь, что недавно только из-за разговора о тебе эта крыса подралась с Алексом.
- Когда это?!- Ужаснулась Ада, но на душе вдруг стало очень приятно. Очень льстит, когда узнаёшь, что за тебя заступился парень.- Алекс не пострадал?
- Помнишь, на прошлом балу я рассказывала, что какие-то двое расквасили друг другу носы? Так вот это те самые хулиганы,- объяснила Вета и вдруг кому-то помахала.- Артёмчик!
- Артём!- Воскликнула Ада и радостно бросилась на шею другу.
Мальчик счастливо зажмурился и крепко обнял девочку. Вета ограничилась коротким рукопожатием, хотя вся сияла от счастья. Скорее всего, друзья не виделись с тех пор, как расстались в ночь Возрождения. Ада наконец-то отпустила друга и вдруг заметила Алекса. Он стоял рядом в белой рубашке на выпуск и смотрел на девочку убийственным взглядом. Ада побледнела и закусила губу.
- Я вижу, вы рады видеть друг друга,- сказал он без всяких эмоций.
Ада растерянно оглянулась на Вету. Та выглядела тоже удивлённо. Артём густо покраснел. Все ждали слов Алекса.
- Так не пойдёт,- заявил он и вдруг сгрёб девчонок в охапку.- Я тоже обнимашек хочу!
Дети, смеясь, свалились на пол. Илья и Регина обернулись к ним, смерив самыми высокомерными, которые только могут быть, взглядами. Алекс помог Аде встать и тут же коротко коснулся пальцем отметки на её лице.
- Тебе идёт,- отметил он, широко улыбаясь.- А теперь потопали в зал. Я с утра ничего не ел, а начинается всё с фуршета. Как насчёт лимонада?
- Алекс, Вета, Артём!- Ада вспомнила очень важную вещь.- Мне надо вам кое-что рассказать.
Этот зал был таким огромным, что больше напоминал стадион. Здесь собралось безумно много народа. Они вполголоса переговаривались, дети бегали между ног взрослых и играли палочками, из которых вылетали звёздочки из дыма. С потолка свешивались гирлянды золотых шаров, которые оказались светильниками. Друзья отошли к столикам вдоль стен и взяли бокалы с лимонадом и пирожные.
- Итак, говори свою великую тайну,- едва прожевав первый кусок, сказал Алекс.
- Ну.... Я загадала другое желание.
Девочка во всех подробностях рассказала о своём приключении и о старухе. Алекс и Артём слушали раскрыв рты, а Вета – мрачно хмурясь, словно ей совсем не нравились описанные похождения.
- И я посадила семечко и загадала желание,- подошла девочка к завершению рассказа.- Ноне обновление Иноземии, а бесконечные ресурсы.
- Бесконечные ресурсы?- Присвистнул Алекс.- Разве можно желать бесконечность?
- Видимо, можно,- кивнула Вета, потрясённая до глубины души.- Да, Ада.... Ты снова всех удивила. Твоё желание не только работает, оно ещё и залатывает старые дыры в Иноземии. Как ты догадалась?
- Не знаю. Это просто было логично,- пожала плечами Ада.
- Логика, королева логика,- сказали у Ады над ухом. Девочка резко обернулась и увидела Виктора. Он поцеловал девочке руку и смутился.- Ада, я прошу прощения за то, что так поступил с твоим кольцом. Я знаю, что не имел права.... А тут ещё и Камелия пропала, я даже не послал кота с извинением.
- Если бы вы не украли кольцо, меня бы здесь не было,- просто и честно ответила Ада.
- Да? Ну, тогда я пойду... Скоро начнётся торжественная часть. Представление из магии и оглашение благодарности, ну, мне нужно...
- Иди,- рассмеялся Алекс.- Мы тоже скоро подойдём.
- Хорошо,- пробормотал Виктор.- Ада, ещё раз приношу извинения.
Мужчина удалился. Друзья заулыбались ему вслед, а Ада просто чисто ради любопытства нащупала холодный ободок колечка. Люди начали потихоньку стекаться к дальней части зала, где теперь мерцал белый свет.
- Начинается торжественная часть,- пояснил Артём.- Я сегодня помогал сделать надпись над сценой.
- Надо же,- покачала головой Ада.- Ты уже как настоящий художник!
- Спасибо,- бедняга смутился ещё больше, и Вета тут же его увлекла разговором о чудесных пирожных. Эти двое медленно пошли к сцене. Ада и Алекс остались вдвоём. Девочка неловко обхватила плечи.
- Пошли? Нужно поддержать Виктора и Лидию. Они будут выступать. А здесь собрался почти весь Старград.
- Иди, я догоню.
Аде очень хотелось, чтобы мальчик увёл её туда за руку, но она заметила уж больно знакомую фигуру у балкона. Девочка убедилась, что на неё никто не смотрит, и скользнула за полупрозрачные шторы на прямоугольный резной балкон, увитый белыми розами.
- Здравствуйте, Властелина,- поздоровалась девочка.
- Здравствуй-здравствуй,- ухмыльнулась женщина под маской.- Ты превзошла все мои ожидания. Вот какой должна быть истинная меморианка! Наконец-то ты утёрла им всем нос.
Ада поверить не могла – в голосе великой Властелины звучала искренняя гордость! Девочка невольно расплылась в улыбке. Наставница про неё не забывает, и гордиться её успехами!
- Теперь, когда всё более-менее улеглось, что ты будешь делать?
Этот вопрос застал Аду врасплох. Об этом она совсем не задумывалась. Все её планы сводились только к тому, чтобы спасти Иноземию и...
- Я хочу узнать, что случилась с мамой,- призналась Ада.- Я хочу узнать, почему она отправила со мной жить Воспоминание.
- Да, мама – это самый дорогой человек,- вздохнула Властелина и щёлкнула пальцами. На её ладони из белой пыли появилась фигурка девушки с длинными волосами и в красивом платье.- Ты помнишь лицо твоей мамы?
- Конечно! Она,- девочка запнулась и с ужасом осознала, что не может представить лицо. Она только помнила светлые волосы и нежные руки.- Я не помню! Что же делать?
- Это нормально, ведь Воспоминание не позволяет себя вспоминать,- пожала плечами Властелина.- А знаешь, Ада, мать всегда пытается помочь своему ребёнку. Всегда. Даже если для этого нужно прийти из другой реальности....
- Что вы знаете?- Не выдержала Ада. Её сердце бешено стучало.- Кто это у вас на руке? Моя мама?
- Твоя мама жива, но она не очень хороший человек. А вернее, не очень хорошая мама,- голос Властелины замедлился, словно она тщательно взвешивала каждое слово.- А знаешь, одна советница сбежала после Возрождения,- вдруг сказала она.
- Знаю, - нетерпеливо кивнула Ада.- Камелия. Но вы ведь не хотите сказать, что она – моя мама? Камелия слишком молодая, она старше меня лет на пять!
- О, нет,- усмехнулась Властелина и дотронулась до маски, собираясь её снять. Сердце Ады испуганно замерло. Сейчас она увидит что-то ужасное!- Камелия не твоя мама. Она лишь строптивое Воспоминание, которое вызвала я.
Она сняла маску. Под ней оказалось обычное лицо – со скулами, фисташковыми глазами, тонкими губами и с чёрным цветком на правой бледной щеке.
Ада стояла едва дыша. Из мира исчезли все звуки. Женщина, стоящая на балконе, была так похожа на Аду.... Но не может же такого быть! Алекс говорил, что Властелине много-много лет.... И, раз Камелия её Воспоминание, то сама Властелина...
- Знаешь, когда я родилась, родители ожидали увидеть мальчика, но судьба преподнесла им сюрприз. Мне даже выбрали красивое мужественное имя – Властелин. Но родилась девочка, которой дали имя Камелия. Камелия совершила много ошибок, пока не встретила прекрасного рыцаря, который изменил всю её жизнь и подарил ей прекрасную маленькую девочку. Однако Камелии поставили выбор жить в бегах с дочерью и в конце концов угодить в руки Виллайна, либо просто укрыться. Я струсила и выбрала второе. Я послала дочку на Землю со своим Воспоминанием. Однако через пятнадцать лет оно разрушилось, причём частично – часть обосновалась в Иноземии, создала ложные воспоминания о себе и даже противостояло Виллайну. Неужели я была такой в свои восемнадцать? Ужас!
Ада напряжённо думала. Так и так сходилось, что Властелина, всемогущая Властелина её...
- Мама?- Дрожащим голосом спросила Ада.
Властелина медленно кивнула. А затем указала на щеку с рисунком.
- Собственно, я бросила тебя именно из-за этого. Я посчитала это проклятьем, испугалась отвержения и предпочла скрыться за маской. Да, я уже упоминала, что я ужасная мать?- Хмыкнула Властелина, но Аде было совсем не смешно.- Но ты не похожа на меня. Ты похожа на отца. Ты не станешь прятаться под маской, ты будешь давать отпор всякому, кто попытается тебя унизить.
- Если вы моя мама, почему не заберёте меня сейчас?- В голосе девочки зазвучали слёзы.- Почему ты меня не заберёшь? Мне было хорошо с тобой, когда ты учила меня магии! Почему ты снова хочешь меня бросить?
Слёзы горячими ручейками потекли по лицу. Властелина молча и потерянно смотрела на них. А девочка молча и горько плакала. Её мама в двух шагах, но её словно нет – ни обнять, ни остаться с ней вместе. Зачем говорить такое, зная, что ничего не изменится?
- Хватит,- наконец, сказала Властелина.- Твоих слёз не заслужил никто. Мы её встретимся. Очень скоро. Скорее, чем ты думаешь. Сейчас для тебя самое главное - учиться. Хорошо?
- Х-х-хорошо,- всхлипнула Ада.- И всё равно! Почему ты меня сейчас снова бросаешь? Я обещаю, что не буду злиться и обижаться!
- Нет, сейчас я живу вне этой реальности,- покачала головой Властелина.- Но однажды я заберу тебя с собой, и мы поселимся в прекрасном милом домике возле Серебряного леса. А пока потерпи.
- Ты обещаешь, что так будет?- Ада упрямо посмотрела стеклянными от слёз глазами на маму.
- Обещаю.
Властелина сделала движение, будто собиралась обнять девочку, но лишь пожала ей руку, снова прикрыла лицо маской и вызвала свои крылья.
- И ещё. Возьми это и береги. И не показывай никому. Даже друзьям. Только Камелии и мне,- Властелина бросила Аде синий бархатный мешочек и вдруг фыркнула. – Надо же, я говорю про двух себя. А теперь до встречи, Ада.
- Угу.
Ада сжала в кулаке мешочек и присела на корточки, уткнувшись лицом в колени. Властелина улетела. Девочка не знала, сколько она так просидела, когда ей на плечи кто-то положил тёплое болеро и бережно завязал бантиком на шее.
- Алекс?- Всхлипнула Ада.
- Ты чего расплакалась?- Спросил Алекс и с усилием отвёл руки девочки от лица.- Что-то случилось?
- Просто перен-н-нервничала,- судорожно вздохнула Ада.- А ты почему не слушай бата?
- Никогда не любил торжественную часть,- ответил мальчик и помог девочке подняться.- Расскажи, что случилось?
- Просто немножко перенервничала, вот и всё,- Ада заморгала, прогоняя последние слезинки, и незаметно спрятала мешочек за пояс.- Здесь прохладно.
- Ага. Давай согреемся.
Алекс уверенным жестом вытер Аде слёзы и взмахнул рукой – на перилах балкона появилась музыкальная шкатулка с чарующей музыкой. Девочка заулыбалась.
- А знаешь, ты с этой картинкой на щёчке такая взрослая, - вдруг сказал Алекс.- И красивая, как принцесса.
- Красивая?- Ада не удержалась и лукаво посмотрела на Алекса.- Ты всё-таки сказал это!
- Да. Я же всегда говорил, что ты милашка,- рассмеялся Алекс.
- Так не считается!- Вспыхнула Ада.
- А вот и считается!
- А вот и нет!
- А ну иди сюда!
Алекс схватил Аду за талию и поднял перед собой. Девочка почувствовала, как в животе от радости затрепетали бабочки. Она даже забыла про слёзы.
- Любишь ты меня на руках носить,- захихикала девочка, когда Алекс бережно опустил её на балкон.
- А почему нет?
Алекс притянул к себе Аду. Девочка увидела его огромные бирюзовые, словно море, глаза совсем рядом. Невольно веки начали закрываться.
- О, пардон! Извините, правда нечаянно! Просто я искала Аду, боялась что она опять куда-то вляпалась, не знала что вы здесь... танцуете.
Вета выглядела совсем красной – видимо, и вправду сожалела. Она пробормотала что-то про пирожные и убежала. Алекс, улыбаясь до ушей, снова повернулся к Аде и вдруг быстро, но решительно поцеловал.
Сердце девочки замерло и защемило где-то в груди. Как же хотелось продлить это мгновение, волшебное и нереальное! Но Алекс быстро отстранился, тут же отвернувшись и схватившись за голову. Ада и сама чувствовала неловкость. Сейчас ей нужно было привести дыхание в порядок, чтобы спокойно смотреть ему в глаза...
- Принесёшь лимонада?- Спросила Ада, неумолимо краснея.- Пить хочется.
- Хорошо. Сейчас буду. Только не улети снова без меня,- заулыбался Алекс и, подмигнув девочке, помчался в зал.
Ада улыбнулась в ответ и, прислонившись к перилам, достала бархатный мешочек. Всё её существо пело от счастья. Значит, Алекс и правда к ней неравнодушен! Но что же оставила ей в наследство мама?
Из мешочка на ладонь вывалилось кольцо – из красного камня и с бутоном гвоздики. Перстень мемориана. Но чей? Колечко переливалось и было явно волшебным. Помня о завете никому его не показывать, девочка затянула мешочек и снова спрятала – к ней шёл Алекс, нагруженный бокалами с лимонадом и пирожными. За ним вырисовались Вета и Артём, и по их хитрым лицам Ада вдруг поняла, что Вета всё рассказала другу. Да, будут смешки, но главное, что друзья по-прежнему вместе. Ада бы каждому из них доверила свою жизнь, но всё же единственную просьбу мамы она не хотела нарушать.
***
Лёвка как раз возвращался с футбола, когда прямо на его глазах из-под асфальта выбился росток, свился в кольцо и пропустил невысокую женщину в пальто, кожаных сапогах и сплошной зеркальной маске с прорезями для глаз и тремя зубьями сверху. Сначала он решил, что перегрелся на солнце, но очень некстати всплыли слова Ады о том, как она такое уже видела. И ещё та фотография, показанная девочкой ещё в мае на школьном дворе...
- Я ничего не сделал!- Лёвка вскинул руки.- Не заколдовывайте меня!
- И не собиралась,- пренебрежительно фыркнули под маской.- Мне нужна твоя помощь. Ты ведь друг Ады?
- Так Ада правда волшебница?!- Воскликнул Лёвка, и ему вдруг очень захотелось потрогать эту колдунью, убедиться в её реальности.- Что случилось с Алой? Где она?
- Она будет жить в Волеграде. И мне нужно, чтобы ты присмотрел за ней если что. Так как ты у нас обычный человек,- женщина порылась в карманах и достала браслет из плоских чёрных камешков.- Не снимай этот браслет. Так ты сможешь видеть то, что видим мы. И Ада тоже. Скоро ей понадобится помощь старого друга.
- Эээээ,- Лёвка обескураженно надел браслет.- Спасибо! А вы кто? Аде привет передавайте! И я хотел сказать, что магия – это круто! Я...
- В Волеграде столько не болтай,- без тени улыбки посоветовала женщина, и, ступив в тот самый круг, исчезла. Росток с хлюпаньем всосался в тротуар, оставив после себя маленькую дырку.
Лёвка несколько минут просто пялился в пустоту, а затем громко и радостно завопил на всю улицу. Значит, Ада права! И, раз ей нужна помощь, он обязательно ей поможет.