Весной 1945 года в газете 1-й гвардейской танковой армии «На разгром врага!» появилась публикация «Стрелок-радист Герой Советского Союза старшина Вениамин Ситников». В ней были строчки: «Во время боевых действий старшина Ситников показал образцы мастерской стрельбы из пулемета. Отличное знание техники, смелость и находчивость всегда помогали Ситникову без промаха бить врага...»
Герой Советского Союза В. И. Ситников — уроженец Варненского района.
29 января 1945 года батальон 9-го танкового корпуса с боем занял городок Цюллихау. Доложив командованию о выполнении задачи, комбат майор Филимоненков получил новый приказ: захватить мост через Одер и закрепиться на плацдарме.
Появление пяти советских танков (это было все, что осталось от батальона) стало для фашистских солдат, устанавливавших на подступах к мосту противотанковые надолбы, неожиданным. Не дав врагу опомниться, «тридцатьчетверки» уничтожили артиллерийскую батарею, несколько минометов и пулеметных гнезд и въехали на мост, обгоняя бежавших гитлеровцев.
Танк командира батальона, в котором радистом был Ситников, шел третьим. Его вдруг сильно тряхнуло: сзади один из пролетов моста рухнул от сильного взрыва.
Вениамин в экипаже был самым молодым — ему едва исполнилось восемнадцать. Полгода назад, после учебы в танковой школе, он прибыл в корпус. Понравился командиру батальона этот парень: не зря по окончании танковой школы получил звание старшины. И стрелял Вена, как его все называли, отлично, и связь умел обеспечить даже в сложной обстановке. За это и Красную Звезду ему вскоре вручили.
Дело было так. Вышла из строя рация. Без связи командир был лишен возможности управлять боем. Вениамин, оценив обстановку, выбрался из люка, под минометным обстрелом добрался по минному полю до подбитого танка и снял рацию. Включил — оказалась исправной. Связь была восстановлена. За это Ситников получил свой первый орден.
...Доложив обстановку командиру корпуса, Филимоненков попросил его подбросить «карандашей» (пехоты) и «огурцов» (снарядов). Вдруг в наушниках раздался голос настроившегося на волну немецкого радиста: «Рус Иван,— кричал он на ломаном русском языке,— карандаш нихт, огурец тоже нихт. Карашо! Мы будем вас потопить в Одер!» Выходит, знают немцы, что к чему. Не помогла шифровка.
Положение было серьезным. Автоматчиков — человек двенадцать, три танка. На том берегу тоже образовался своего рода плацдарм: фашисты прижали две наши оставшиеся машины к берегу. Надо было вот-вот ждать контратаки.
Появились «мессершмитты». Пройдя низко над землей, видимо, уточняя количество прорвавшихся танков, они развернулись и, набрав высоту, спикировали и обстреляли наших солдат из пушек, сбросили бомбы.
В последующие дни наши бойцы укрывались от вражеских налетов в амбарах покинутого жителями местечка. Ворота у амбаров были широкие, машины могли проехать в них без труда. Понять, под какими из крыш стоят советские танки, фашистам было трудно, и они бросали бомбы наугад.
А командование снова и снова передавало по рации приказ: «Держаться! Любой ценой держаться!»
В это время советские войска форсировали Одер выше и ниже по течению. Там шло большое наступление. А здесь три наших танка и горстка автоматчиков держали крупные силы противника. Танкистам везло. Все машины оставались в строю. В других экипажах, правда, появились раненые, а командирский танк будто заколдованный — ни одного прямого попадания.
Механик-водитель Николай Стацюк шутил по этому поводу: «Семнадцать машин у меня с сорок первого сгорело. А в этом пекле — хоть бы раз по броне шкарябнуло. Мажут фашисты. Не те уже».
Девять дней танкисты и автоматчики удерживали плацдарм. Девять дней с редкими минутами затишья и девять ночей постоянного ожидания очередного налета гитлеровцев.
И вот ночью от окопавшихся впереди стрелков поступило сообщение: фашисты в темноте подтянули несколько орудий для прямой наводки. А отбиваться было уже нечем: в танках оставалось по два-три снаряда.
Бойцы не думали в ту ночь о геройстве. Они просто выполняли приказ. Снаряды кончались, но были гранаты. Немного, штук десять. И еще по одной у каждого на поясе. Кольцо нужно рвануть, когда фашисты подойдут вплотную. Но этого не потребовалось: ночью по льдинам пришло подкрепление, а утром с соседнего плацдарма прорвались наши танки.
За героизм, проявленный в боях на Одерском плацдарме, 12 танкистам девятого танкового корпуса было присвоено звание Героя Советского Союза. В том числе майору В. В. Филимоненкову, старшинам Н. А. Стацюку, В. Е. Власову и нашему земляку В. И. Ситникову.
А. Терехин