– Мистер Хали был очень неспокоен, – рассказал Нед. – Берт и Дейв снаружи, пытаются ухаживать за пумой. Мне бы следовало им помочь.
– Я останусь здесь, – тотчас ответила Нэнси. – А ты иди к ним.
Прежде чем Нед успел возразить, Нэнси прошла в прилегающую комнату. Мужчина мирно спал.
Когда Нед надел плащ и вышел из хижины, Нэнси на цыпочках пошла к шкафу, чтобы найти что-нибудь из тёплой одежды. Но из одежды были только широкие штаны и старая голубая рубашка.
Когда она развешивала свою мокрую одежду над печкой, она услышала, как мистер Хали стал беспокойно метаться во сне, и подошла к нему. Мужчина открыл глаза.
– Кто Вы? – спросил он шёпотом.
– Я Нэнси Дрю. Я пришла, чтобы помочь Вам.
Нэнси попыталась объяснить ему ситуацию, но он был слишком взволнован, чтобы слушать. Он приподнялся на локте, знаком попросив помочь ему.
– Нет, Вам нужно оставаться в постели, – твёрдо сказала ему Нэнси. – Вам нельзя вставать, пока не разрешит доктор.
– Но я должен. Моя пума умрёт с голоду. Как долго я был без сознания?
– Не волнуйтесь, – успокаивала его Нэнси. – Всё в порядке. Мои друзья присматривают за пумой. Ложитесь обратно и попробуйте отдохнуть.
Вскоре мистер Хали уснул. Тем временем вернулись Нед и ребята, и Нэнси сообщила, что она думает, пациент поправляется.
– Хорошая новость, – сказал Нед с очевидным облегчением. – Кстати, ты выглядишь прекрасно в одежде мистера Хали.
– Уверена, ты прав, – засмеялась она.
Пока гроза стихала, юноши слушали её рассказ о матче. Нед подбадривал её, говоря, что уверен, что она выиграет соревнования.
Когда прекратился дождь, ребята отправились к ущелью посмотреть на рухнувший мост. Они увидели, что он плавает недалеко по реке. Они вернулись в хижину за верёвками и инструментами, сказав, что попытаются вернуть на место конструкцию и хорошенько всё закрепить.
Пока ребят не было, Нэнси надела свою одежду. Затем, совершенно измотанная тяжёлым днём, девушка села в кресло возле мистера Хали и уснула.
Нэнси разбудил стук в дверь. Открыв её, она увидела высокого, красивого мужчину примерно тридцати лет.
– Прошу прощения, – сказал он вежливо. – Мистер Хали дома?
– Да, но я не уверена, что он сможет принять посетителя, – ответила Нэнси. – Он пострадал при несчастном случае и сейчас лежит в постели.
– О, а кто Вы? – спросил незнакомец с тревогой. – Я не знал, что что-то случилось, иначе я бы пришёл раньше. Мистер Хали в не опасности?
– Он поправляется.
– Это хорошо, – сказал гость с облегчением. – Я могу его увидеть? Моё имя Уорделл, и мистер Хали мой дядя.
Нэнси застыла от удивления, но быстро пришла в себя и пригласила мужчину внутрь.
– Мистер Хали сейчас спит, – объяснила она, – но когда он проснётся, возможно, он сможет поговорить с Вами.
– Лучше мне с ним не встречаться, если это может его взволновать. Я беспокоюсь за жизнь моего дяди. Он практически вырастил меня, и это благодаря ему я стал интересоваться ботаникой.
Нэнси задала пару вежливых вопросов о работе мистера Уорделла. Хотя она знала, что он был профессором в колледже, она решила не говорить этого сразу и не упоминать, кто она сама.
– Я приехал в отель «Горный олень», чтобы встретиться с одной молодой леди. Она просила меня встретиться по безотлагательному делу. Но очевидно это было не так уж и важно, поскольку её там не было. А поскольку я был рядом, то решил забежать и проведать моего дядю. Пожалуйста, расскажи мне, что с ним случилось.
Нэнси рассказала ему, как они с подругами обнаружили мистера Хали. Она хотела упомянуть имя Маргарет Джадсон в разговоре, но сделать это как бы случайно.
– Когда мистер Хали пострадал, мы боялись, что у него не окажется никаких родственников, – заметила она. – Здесь нет никаких семейных фотографий или других вещей, что помогли бы нам их найти. Правда, я нашла фото молодой женщины.
Нэнси достала фотографию Маргарет Джадсон и протянула её профессору. Он посмотрел на неё, но ничего не сказал. Но по его лицу можно было заметить, что он сильно страдает.
– По тому, что говорил мистер Хали, я поняла, что он знает эту женщину. Вы тоже?
– Смогу ли я её когда-нибудь забыть? – сказал он. – Маргарет Джадсон и я были помолвлены, но... – мужчина запнулся.
Нэнси смотрела с сочувствием, как он пытается вернуть самообладание.
Профессор продолжил:
– Когда я был в научной экспедиции, дом Маргарет полностью сгорел. Всё было потеряно.
– Всё?
– Ну, она смогла сохранить шкатулку с драгоценностями, – мрачно улыбнулся мужчина. – Среди украшений было и обручальное кольцо, что я ей подарил.
– Как удачно! – пробормотала Нэнси.
– Это было что угодно, но только не удача. При побеге она потеряла шкатулку. Она оставила записку для меня в хижине моего дяди, написав, что, хоть она меня и любит, она должна разорвать помолвку. Я не мог понять её поступка тогда, да и сейчас тоже. Почему она должна была отказаться выходить за меня из-за потерянного кольца? Я был бы счастлив, купить для Маргарет другое.
– Кольцо было очень ценное, признаюсь, – продолжал он, – но уверен, Маргарет знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, я не буду винить её ни в чём, тем более, что это не её вина. Люди стали злословить. Они говорили, что она сама подожгла дом, чтобы получить страховку. Но это ерунда, потому что к несчастью страховка была недействительна. Я надеюсь, с ней ничего не случилось.
Нэнси решила рассказать профессору Уорделлу, что она полагает, что видела Маргарет Джадсон в окрестностях «Горного оленя». Но прежде чем рассказать что-нибудь о женщине, она решила проконсультироваться с отцом.
– После того, как Вы навестите дядю, я бы хотела, чтобы Вы пошли со мной в отель и встретились с моим отцом, – сказала она.
– Я был бы рад поговорить с ним, – сказал профессор, – тем более я хочу поблагодарить его за заботу о моём дяде. Но должен признаться, я не знаю ни его имени, ни Вашего.
Улыбаясь, Нэнси ответила:
– Я та, кто просил Вас связаться со мной в отеле. Меня зовут Нэнси Дрю.
– Вы Нэнси Дрю? – воскликнул профессор. – Но зачем Вы хотели видеть меня?
– Я нашла кое-что, что, как я полагаю, принадлежит мисс Джадсон, – ответила она. – Но сейчас я не могу рассказать Вам больше. Вы должны сперва обсудить это с моим отцом.