- Я не знаю, что это за парень и куда он пошёл, - угрюмо твердил мужчина.
- Вы его видели? – продолжала расспросы Нэнси. - Как он выглядит?
Михаэль пожал плечами.
- Не помню.
- Каково Ваше настоящее имя? - спросила Нэнси.
Михаэль не ответил. Подозревая, что вскоре ребята вызовут полицию, он сел, ожидая удобного случая сбежать.
Нэнси пошла в гостиницу и позвонила в участок. Затем она обратилась к оставшейся за столом компании и попросила двоих молодых людей отыскать спутника Михаэля. Его нигде не смогли найти, и Нэнси предположила, что он каким-то образом узнал о том, что происходит, и ушёл. Вскоре приехала полицейская машина, и полицейские забрали пленника.
- Пойдёмте внутрь, - сказала Хелен. – Нэнси, ты сможешь рассказать нам, как узнала о способе определить потерянного принца.
- Я расскажу вам об этом позже, - ответила юная сыщица. - Здесь кто-нибудь может нас подслушать.
Нэнси последовала за остальными в сторону гостиницы. Но пройдя совсем чуть-чуть, она остановилась.
- Что-то ещё не так? - поинтересовался Нед.
- Я не могу перестать волноваться за миссис Александр и Анну, - призналась она, нахмурившись.
- Сейчас, когда самозванец в руках полиции, - ответил Нед, - они в безопасности.
- В том-то и дело, Нед. Пойманный вор умён, и, возможно, у него есть сообщники.
- Но его приятель, скорее всего, не станет причинять неприятности миссис Александр без его отмашки.
- Я не была бы так уверена. Его мы знаем, поэтому ему было необходимо алиби. Нед, я слышала, как он разговаривал по телефону некоторое время назад.
- Что он сказал?
- "Все в порядке. Я с Нэнси Дрю сейчас. Как там моя бабуля?» Он спросил это насмешливо, как если бы знал, что она в беде.
- Ты думаешь, кто-то из его приятелей залезет в дом миссис Александр сегодня вечером?
- Именно этого я и боюсь, Нед. Когда я узнала, что за ключ находится в шкатулке, я посоветовала миссис Александр не давать Михаэлю больше никаких драгоценностей или предметов искусства на продажу. Если она сделала, как я сказала, то он, вероятно, понял, что его маленьким хитростям скоро придёт конец.
- И понял, что надо быстро сматываться, - догадался Нед.
Нэнси кивнула в ответ.
- Возможно, он организовал всё так, чтобы его приятели ограбили дом сегодня вечером. Я слышала, как Михаэль говорил Анне, что его, вероятно, не будет дома. Когда я спросила его, будет ли он там завтра, он сначала был не уверен в этом.
- Я понял, о каком алиби ты говоришь! – воскликнул Нед. – Послушай, его приятели могут грабить миссис Александр в эту самую минуту!
- Давай поедем к ней!
- Я попрошу Джима пойти с нами, - сказал Нед.
Джим без долгих разговоров согласился сопровождать их, а Кэтрин настояла на том, чтобы тоже пойти с ними. Они нашли свободное такси на стоянке возле гостиницы.
- Отвезите нас к парому как можно быстрее! – обратился Нед к водителю.
- Если мы упустим ближайший паром, следующего придётся ждать ещё полчаса, - добавил Джим, поглядывая на часы.
Десять минут спустя такси подъехало к пристани. За мгновение до того, как ворота были опущены, машина въехала на борт. Поездка через реку длилась не дольше обычного, но Нэнси, казалось, что прошли часы, прежде чем судно причалило.
- А теперь на Дауни-Стрит, 47! – сказала она водителю, как только такси съехало с трапа парома.
Автомобиль промчался по улицам, остановившись у тёмного дома.
Джим расплатился с водителем, и молодые люди пошли по дорожке к дому. Нед позвонил в дверь, но ответа не последовало. Он снова нажал кнопку звонка и довольно долгое время не убирал палец.
- Этот звонок должен был разбудить кого угодно, - заявил он.
- Я иду внутрь, - сказала Нэнси. – Надо проверить, все ли двери заперты.
- Эта закрыта, - сообщил Джим, нажав на ручку.
Молодые люди обошли дом и попробовали открыть заднюю дверь. Она тоже была заперта, но Нед по решётке взобрался к окну. Рама поднялась без всяких проблем. Нед забрался внутрь и отпер заднюю дверь.
- В доме совершенно тихо, - доложил он шепотом. - Если соседи видели нас, они могли принять нас за грабителей.
- Мы сможем объяснить, почему мы здесь, - ответила Нэнси, включая свет по дороге в гостиную.
Когда молодые люди вошли в неё, они были потрясены открывшимся зрелищем. Дорогие гобелены были содраны со стен. Шёлковая обивка кресел была разодрана. А все произведения искусства пропали.
- Дом разграблен! – вскричала Нэнси.
- Что стало с миссис Александр и Анной? - Кэтрин плакала, подняв рваный белый фартук.
- Я посмотрю наверху, - сказала Нэнси.
Она начала подниматься по тёмной лестнице, выкрикивая имена обеих женщин. Ответа не было.
Джим и Нед шли за ней, пытаясь нащупать выключатель.
- Где-то здесь должен быть один, - пробормотала Нэнси, медленно двигаясь вдоль зала на втором этаже.
В следующее мгновение она споткнулась о тело, лежавшее на ковре.
- Нед! Джим! - позвала она, склонившись над ним.
Как раз когда Нэнси крикнула, что она нашла кого-то, лежащего на полу, пальцы Неда наткнулись на выключатель около верхней ступени лестницы. Он нажал его.
Узнав неподвижную фигуру, Нэнси ахнула:
- Это Анна! Она связана, и у неё во рту кляп!
Кэтрин взбежала вверх по лестнице. Перочинным ножиком Нед разрезал веревки, в то время как Нэнси вытащила платок изо рта женщины. Но она всё равно не подавала никаких признаков того, что приходит в сознание.
Оставив остальных присмотреть за Анной, она поспешила в спальню миссис Александр. Её худшие опасения подтвердились. Женщина беспомощно лежала на кровати. Её руки и ноги были крепко связаны, и рот заткнут куском ткани. Нэнси вынула кляп.
- Миссис Александр, поговорите со мной! - умоляюще произнесла она.
Веки женщины задрожали, а затем снова закрылись. Она была без сознания.
- Нам лучше вызвать врача, - сказала Нэнси, когда Нед быстро перерезал верёвки на ногах и руках женщины.
Джим появился в дверях, неся на руках Анну. Он аккуратно уложил её на кровать рядом с хозяйкой.
Нэнси побежала вниз. К счастью телефонные провода не были повреждены, и она смогла вызвать врача. Он приехал через десять минут. Врач быстро осмотрел Анну, зато на осмотр миссис Александр потратил гораздо больше времени.
- Она в тяжёлом состоянии, - сказал он с сожалением. – Её нужно отвезти в больницу. Я сделаю всё необходимое прямо сейчас.
Пока врач звонил в больницу, Нэнси попросила Джима вызвать полицию. Они с Кэтрин остались с миссис Александр и Анной, а Нед осмотрел дом. Нэнси быстро обыскала спальню в поисках сундучка со шкатулкой-лакеем. Он исчез! В этот момент вернулся доктор.
- “Скорая" скоро будет, - сообщил он, приставляя стул к кровати.
Нэнси покинула комнату и отправилась осматривать дом. Почти всё, представляющее какую-то ценность, за исключением тяжёлых предметов мебели, было украдено. Пасхальное яйцо, пара золотых подсвечников, столовое серебро - все драгоценности, которыми дорожила миссис Александр.
- Она не переживёт такой удар, - сказала Нэнси Неду. - Как мы скажем ей правду?
- Может быть, полиция сможет вернуть некоторые вещи обратно, - ответил он с надеждой.
Через несколько минут прибыла машина из участка. Нэнси подробно описала офицерам практически все похищенные вещи.
- У Вас есть идеи, кто совершил это преступление? - спросил её один из полицейских.
- Да, есть! - ответила она. - Кража, вероятно, была продумана человеком, который был арестован сегодня вечером на другой стороне реки. Я не знаю его настоящего имени - он не захотел мне сказать. Он жил здесь, представившись родственником, и грабил миссис Александр.
- Тогда ограбление должно быть совершено одним или несколькими его приятелями, - объявил офицер. - Миссис Александр что-нибудь говорила?
- Нет, ни она, ни её горничная не в состоянии сказать ни слова.
- Тогда мы зададим вопросы после того, как они оправятся от шока, - сказал полицейский. – По крайней мере, мы допросим арестованного. Может быть, он сообщит, что за сообщники у него были.
Вскоре после того, как полиция завершила осмотр дома, приехала "скорая". Нэнси и Кэтрин поехали в больницу с пострадавшими. Нэнси разрешили остаться в палате миссис Александр.
- Я хочу быть здесь, когда она придёт в сознание, - объяснила Нэнси медсестре. - Она может сказать что-нибудь, что поможет полиции арестовать преступника.
Кэтрин, в свою очередь, заняла пост в другой палате рядом с кроватью Анны. Время от времени они с Нэнси выходили в коридор обмениваться новостями.
- Анна – она что-то сказала некоторое время назад, - сообщила Кэтрин в одну из их встреч.
- Что же она сказала? - с нетерпением спросила Нэнси.
- Она бормочет что-то об украденной шкатулке.
- Тогда она должна знать, что случилось. Кэтрин, при следующей возможности попытайся получить у неё описание человека, который связал её.
- Я узнаю всё, что смогу, - пообещала девушка.
Нэнси вернулась к постели миссис Александр. Некоторое время спустя медсестра, извинившись, вышла за лекарствами в другую часть больницы. Звук закрывающейся двери, казалось, вывел пациентку из забытья. Она открыла глаза, глядя на Нэнси, но не узнавая её.
- Не бейте меня! Я скажу вам, где спрятаны мои деньги!
- Миссис Александр, теперь Вы в безопасности, - сказала Нэнси успокаивающе. - Разве Вы не узнаёте меня? Я Нэнси Дрю.
Миссис Александр немного расслабилась. Она дотронулась до руки девушки и крепко сжала её.
- Мои драгоценности… - прошептала она.
- Ни о чём не беспокойтесь, - успокоила Нэнси женщину.
С глубоким вздохом бывшая королева снова закрыла глаза.
- Миссис Александр, - проговорила Нэнси, опасаясь, что жертва снова потеряет сознание, - Вы видели человека, который связал Вас?
- Я сидела наверху одна, когда он вошёл в комнату, - ответила миссис Александр, она с большим трудом произносила слова. - Мужчина был худой, среднего роста, и на нём была чёрная маска. Это всё, что я помню.
Прежде чем Нэнси смогла задать ещё один вопрос, в дверях появилась Кэтрин. Она сделала юной сыщице знак выйти в коридор.
- Анна говорила со мной! – сказала она, когда Нэнси присоединилась к ней. - Она рассказала, что была в библиотеке, когда услышала какой-то шум. Когда она направилась в гостиную, чтобы узнать, в чём дело, на неё кинулся человек в маске. Они боролись, она вырвалась и побежала наверх в комнату миссис Александр. В этот момент ещё один человек вышел вперёд и схватил её.
- Значит, в доме должно было быть двое мужчин, - сделала вывод Нэнси. - Анна смогла описать кого-либо из них?
- Она сказала, что оба мужчины были в чёрных масках. Ах, да. Она сказала, что мужчина наверху был жилистым, среднего роста.
- Это сходится с описанием миссис Александр, - задумчиво проговорила Нэнси. - Полагаю, это мог быть один из карманников, за которыми охотится полиция.
Понимая важность любых сведений, Нэнси, дождавшись возвращения медсестры, пошла к телефону-автомату и позвонила в участок. Она сообщила информацию, полученную от двух пациенток. К её радости, дежурный сержант пообещал, что будут предприняты особые усилия, чтобы поймать этих неуловимых карманников как можно скорее.
Час был поздний, и Нэнси знала, что Ханна и её отец будут беспокоиться о ней. Она решила позвонить им и как раз собиралась набрать номер, когда в кабинке появилась голова Неда.
- Побереги свои деньги, если собираешься звонить домой, - посоветовал он весело. - Я недавно разговаривал с твоим отцом. Он сказал, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.
- Спасибо, - сказала Нэнси. - Но я всё равно собираюсь домой. Здесь я не смогу больше ничем помочь.
- Давай возьмём Кэтрин и Джима и пойдём куда-нибудь поесть, - предложил Нед.
- Я голодна, - призналась Нэнси. - Мы сами почти лишили себя ужина в гостинице. А как же праздник? Джиму не нужно вернуться за Хелен?
- Он позвонил, когда мы сюда приехали, вечеринка вскоре закончилась. Бесс и Дейв собирались отвезти Хелен домой.
Когда Кэтрин услышала эти новости, она согласилась пойти перекусить, и молодые люди вышли из больницы.
- Куда? - спросил Нед.
- Не так уж много мест, открытых в это время суток, - ответил Джим, оглядывая пустынную улицу. – Хотя я знаю одно местечко, где хорошо кормят.
- Веди! – скомандовал Нед. - Всё, что нам надо, - это еда, и побольше!
Джим сопроводил компанию в круглосуточное кафе. Его единственным посетителем был водитель грузовика, сидевший у стойки.
- Кажется, уже можно заказывать завтрак, - заявила Нэнси, изучая меню. – Я буду апельсиновый сок…
Звук открывшейся двери прервал её. Внутрь, торопясь и тяжело дыша, вошёл мужчина. По пятам за ним следовал полицейский.
- Стой! - крикнул офицер, хватая парня за руку. – Теперь я тебя поймал!
- Вы ошиблись, - надменным голосом заявил человек. - Меня часто принимают за вора, мы с ним похожи.
- Ну что ж, его мы тоже разыщем.
- Но моё имя Дорранс.
- Ваше имя ничего мне не говорит.
Взгляд Дорранса рыскал по кафе и наткнулся на Нэнси. Его глаза просветлели.
- Вон та молодая леди хорошо меня знает и подтвердит, что я ни в чём не виноват, - сказал он офицеру.
Улыбаясь Нэнси, он достал платок из кармана и помахал им.
- Вы узнаёте этого человека? – спросил её полицейский.
- Действительно, узнаю.
Нэнси встала и посмотрела на Дэвида Дорранса.
- Офицер, арестуйте этого человека! - сказала она, чеканя слова. - Он один из двух карманников, которых ищет полиция!
Глава 19. Заключённые
Дэвид Дорранс уставился на Нэнси, не веря своим ушам. Он был уверен, что она оправдает его, а вместо этого она обвинила его в том, что он находится в розыске.
- То, что я похож на другого человека, - ещё не повод меня арестовывать, как вора.
- Если Вы невиновны, Вы не будете возражать против обыска, - сказала она ему.
После таких слов краска отлила от его лица. Офицер обыскал его карманы и нашёл крупную сумму денег. Несколько купюр были мечеными, полиция использовала их как приманку для карманников.
- Вы один из тех, кого мы ищем, - заявил офицер.
- Кажется, ты победила, - зло ответил Дорранс. – И всё-таки, мисс Детектив, как же ты догадалась?
- Я решила, что Вы и Ваш двойник работаете вместе. Один из вас обчищает карманы жертвы, а затем быстро уходит или передаёт добычу другому через окно или дверь. Затем вор изображает невиновность, и, конечно, у него никогда не находят бумажники или кошельки. Задумка с платком потерпела поражение. Однажды Вы слишком часто им размахивали. Ваш приятель украл нож у мистера Фабера. Убегая, он почти забыл помахать мне платком. Затем через несколько секунд Вы попытались проделать этот же трюк. Хотя, очевидно, что Вы не успели бы так быстро оказаться в магазине после офис-центра.
- Я не думал, что ты догадаешься! - сказал вор, когда его уводили.
Позабыв о голоде, молодые люди решили последовать за офицером и его пленником в полицейский участок. Там Нэнси повторила всё, что знала о двух карманниках.
Дорранс отказался от своего права проконсультироваться с адвокатом до того, как его начнут допрашивать. Его двойник, сообщил он, похитил бумажник мистера Дрю. Он признал, что оба они - профессиональные карманники. Они встретились случайно, а потом стали работать вместе. Он не назвал имя своего сообщника, и тогда заговорила Нэнси.
- Может, его зовут Кордова?
Задержанный кивнул.
- Полагаю, это женщина в квартире на Уотер-Стрит проболталась, - сказал он. – Кордова родственник её мужа.
Нэнси озарила внезапная догадка.
- А её муж высокий и носит густые волосы, не так ли? - спросила она. - И работает вместе с вами.
Дорранс выглядел удивленным.
- Верно. Он сначала не хотел в этом участвовать, но Кордова уговорил его.
- Где он сейчас? В квартире на Уотер-Стрит? - спросила Нэнси.
- Ещё узнаете! – ушёл от ответа Дорранс.
- Мы его обнаружим, - тихо сказал лейтенант полиции. - Его зовут Карл Петерс.
В карманах Дорранса кроме денег была обнаружена записная книжка. В ней было два адреса: дом на Клейтон-авеню и резиденция Александров.
- На Клейтон-авеню может быть убежище Кордовы, - сказал офицер. - Мы сейчас же туда отправимся, а также в дом на Уотер-Стрит. А что с адресом Александров?
- Человек, арестованный сегодня вечером в гостинице «Красный Лев», жил там, - объяснила Нэнси. - Я думаю, он связан с Доррансом, Кордовой и Петерсом. Вчетвером они, видимо, и спланировали ограбление миссис Александр.
Было так поздно, что Нэнси и её друзья не могли и дальше оставаться в полиции.
Однако, на следующий день юная сыщица по телефону узнала, что рейд на Клейтон-авеню увенчался успехом и Петерс был арестован. Хотя Кордова сбежал, все драгоценности и антиквариат миссис Александр нашлись, также как и документы мистера Дрю.
По пути в церковь она рассказала эту историю отцу и Ханне Груин.
- Папа, ты получишь обратно почти все украденные у тебя деньги!
- Это хорошая новость, - со вздохом сказал мистер Дрю. - Нэнси, я горжусь тем, как ты разгадала эту тайну.
Позже, когда семья заканчивала ужин, Нэнси сказала:
- Что касается тайны шкатулки с драгоценностями – то я всё ещё там, откуда начала. Принц Михаэль так и не найден. Но у меня есть хорошие шансы, - добавила она. - Если он жив, то…
Вдруг сквозь открытое окно прогудел голос:
- Карсон, ты где?
Адвокат взглянул на часы.
- Боже мой, Нэнси, это мистер Филд. Я обещал встретиться с ним минут двадцать назад. Я должен бежать.
Он нежно поцеловал её, простился с Ханной и вышел из дома. Нэнси немедленно позвонила в больницу. Она была рада услышать, что миссис Александр и Анна почувствовали себя лучше.
Затем она позвонила Кэтрин и узнала, что Ричард Эллингтон так и не связался с ней.
- Ох, Нэнси, я волнуюсь, - сказала девушка. - Ричард и я очень близки, возможно, потому, что мы из одной страны. Он так добр, я не понимаю, как он мог – как вы это говорите? – отменить свидание. Он никогда не делал этого раньше.
- Я позвоню в его квартиру, - предложила Нэнси.
Тот же самый человек, который ответил накануне вечером, сказал, что Эллингтон не возвращался домой и не давал о себе знать.
Глубоко погружённая в свои мысли, Нэнси положила трубку. “Что могло случиться с Ричардом?”
Она поехала в полицейский участок, чтобы побольше разузнать о двух заключённых. Нэнси сообщили, что настоящее имя самозваного принца Стэнли Брандетте.
- По его словам, - сказал лейтенант, - он встретил карманников, Дорранса и Кордову, около двух недель назад, когда Кордова украл его кошелёк. Будучи когда-то и сам мелким воришкой, он сразу же раскусил их схему и сказал об этом Доррансу. Всякий раз, когда Кордову могли подловить на краже, Дорранс свистел определенным образом. Это был сигнал выбросить украденный бумажник. Большинство преследователей отказывались от погони, и вору удавалось уйти.
- В тот день, когда украли бумажник Брандетте, я впервые увидела троих из них, - сказала Нэнси.
- Брандетте выразил восхищение работой карманников, в результате чего они стали сообщниками. Брандетте как раз нашёл документы принца в поезде и раздумывал, как ограбить миссис Александр.
- Значит, самозванец получал не все деньги от продажи драгоценностей, - заметила Нэнси.
- Нет, воры помогали ему сбыть полученное и большую часть денег забирали себе. Это Брандетте и Дорранс угрожали Вам у Вашего дома, потому что они хотели, чтобы Вы держались подальше и не испортили их план. Видя, что запугать Вас не удалось, они решили поскорее ограбить дом миссис Александр.
- Похищенные вещи здесь?
- Да, - ответил офицер, сверившись с записями. - Они были доставлены прошлой ночью. Мы должны оставить всё у себя до тех пор, пока миссис Александр не сможет опознать свои вещи.
- Она может задержаться в больнице на несколько дней. Как Вы думаете, я могла бы осмотреть вещи вместо миссис Александр? Тогда их можно бы отвезти к ней домой и положить на свои места.
- Я думаю, это можно организовать, - согласился лейтенант. – Вы сможете их опознать?
- Большинство из них смогу.
Пока Нэнси осматривала похищенные предметы, она спросила офицера, сообщил ли Брандетте хоть какую-то информацию о настоящем принце Михаэле.
- Не думаю, что он что-то знает, - ответил лейтенант. – Согласно показаниям Брандетте, он нашёл портфолио на сиденье поезда.
- Портфолио? - повторила Нэнси задумчиво.
- Да. Выяснив, что фотография и письмо, которые в нём содержатся, могут принести прибыль, Брандетте решил сохранить портфолио. Из письма он узнал, что имя Фрэнсис Баум было дано принцу его няней. Видимо, женщина боялась, что, если Михаэль Александр будет использовать своё настоящее имя, враги могут повредить ему.
- Брандетте описал человека, которому принадлежало портфолио? - немного помолчав, спросила Нэнси.
- Нет, он отказывается сообщать какую-либо дополнительную информацию.
Нэнси напряжённо размышляла. “В тот день на реке самозванец, абсолютно точно, вёл себя так, будто не хотел, чтобы Ричард Эллингтон заметил его, - подумала она. - Кэтрин говорила, что он был из её страны. Возможно ли, что это портфолио Ричарда подобрал Брандетте? Художник может оказаться пропавшим принцем!”
Из задумчивости Нэнси вывела удивившая её реплика полицейского.
- Брандетте сделал признание, которое касается Вас. Он подслушивал разговоры в Вашем доме и слышал, как Вы обсуждали планы на вечер в гостинице «Красный Лев». Он появился там специально, чтобы Вы увидели его, и тогда, если бы ему задавали вопросы об ограблении миссис Александр, у него было бы алиби.
- Я догадалась об этом ещё прошлой ночью. Но подозреваю, что у него была и вторая причина появиться в гостинице, - медленно произнесла Нэнси. - Он сказал, зачем его напарник следил за мной и моим другом на дороге?
- Я ничего не знаю об этом, - ответил офицер. – Может, Брандетте еще что-то расскажет. Если он заговорит, я дам Вам знать.
Как только Нэнси вышла из участка, она позвонила в квартиру Эллингтона, но ей снова сообщили, что известий от него не было. Позже, когда Нэнси, Бесс и Джорджи приводили дом миссис Александр в порядок, они обсуждали варианты поиска настоящего принца Михаэля, но Нэнси говорила мало.
- Он должен быть где-то в Ривер-Хайтс, - заявила Бесс, держа гобелен, пока Джорджи вешала его на место на стене.
- Нэнси, ты что-то неразговорчива, - прокомментировала Джорджи.
- Я беспокоюсь о Ричарде, - сказала Нэнси. - Как только мы закончим здесь, я полагаю, что если он к тому времени не вернётся, надо позвать Неда и других мальчиков и начать поиски.
- Отличная идея, - согласилась Бесс.
- Разве здесь не появится полицейская охрана, когда мы уедем? - спросила Джорджи. – Ведь этот вор, Кордова, так и не пойман, и он может вернуться сюда.
Нэнси позвонила в полицию, выяснилось, что шеф не мог никого прислать до пяти часов, но на ночь пост будет организован.
- Это успокаивает, - отметила Бесс.
Примерно в половине пятого в доме миссис Александр появилась Кэтрин Ковна. Она похвалила работу девушек, а затем спросила, есть ли у них новости о Ричарде Эллингтоне. Получив отрицательный ответ и узнав о бесполезных звонках в квартиру художника, она разволновалась.
- О-о, он, должно быть, попал в беду! - воскликнула она.
- Через полчаса мы начнём поиски, - сказала Нэнси. – Нам будут помогать мальчики. Ты, конечно же, присоединишься?
- Да, да. Куда мы пойдём?
- В “Красного Льва”.
- Ты думаешь, мы можем найти там – как ты говорила - "подсказки"? - спросила Кэтрин, лицо её просияло.
- Я надеюсь на это. Мистер Эллингтон исчез где-то между Харбортауном и рестораном.
К тому времени, когда прибыл полицейский, девушки привели весь дом в порядок, все произведения искусства были возвращены на свои места.
Кэтрин вздохнула.
- Если бы мы только могли найти настоящего принца Михаэля, возвращение домой его любящей бабушки было бы абсолютно счастливым.
Быстро перекусив в "Красном Льве", девушки вместе с Недом, Бертом, Дейвом и ещё тремя ребятами начали поиски Ричарда Эллингтона. Узнав, что между Харбортауном и "Красным Львом" есть два пути, они разделились на две поисковые группы. Нэнси, Нед, Кэтрин и Боб Даттон решили проверить дорогу вдоль реки, в то время как остальные отправились по дороге, расположенной выше.
- Темнеет, - заметил Нед, после того, как они прошли около мили.
- Надеюсь, это не дождь собирается, - откликнулась Нэнси, проверяя фонарик.
- Смотрите-ка, что это вон в тех кустах? - вдруг спросил Нед. - Похоже, припаркованный автомобиль!
Они продрались сквозь кустарник, чтобы осмотреть автомобиль.
- Это машина Ричарда! - воскликнула Кэтрин вне себя от тревоги. - Что же случилось?
- Здесь кто-то боролся! - отметила Нэнси, освещая фонариком землю. - Трава примята, и как будто тело тащили!
Кэтрин прошептала:
- Надеюсь, Ричарда не сбросили в реку!
Дорожка из примятой травы вела вниз по крутому склону к берегу реки. Чуть поодаль они увидели заброшенный лодочный сарай, сваи, на которых он стоял, казалось, вот-вот подогнуться под ним. Когда Нэнси осветила его своим фонариком, ей показалось, что она услышала слабый крик.
- Слушайте! - прошептала она напряженно.
- Помогите! Помогите! - раздался слабый крик.
- Пойдёмте! – позвал Нед, устремляясь вперёд. - Эллингтон может быть заперт там!
Он вместе с девушками направился к двери, а Боб направился вокруг к дальней стене строения. Прежде чем они добрались до кромки воды, из темноты загремел голос.
- Не приближайтесь или увидите, на что я способен!
Когда все трое остановились, они снова услышали слабый призыв о помощи.
- Что нам теперь делать? - прошептала Кэтрин. Она вся дрожала.