Нэнси молниеносно переключила передачу. Машина двинулась назад как раз вовремя, чтобы не упасть с моста.
- О-ох! – выдохнула она.
Потрясенная случившимся, Нэнси повернула к обочине и остановила машину. Когда её сердце перестало колотиться как сумасшедшее, мысли снова вернулись к Эдгару Никсону.
“Интересно, куда он направлялся», - подумала она.
Нэнси развернулась и поехала обратно в Ривер-Хайтс. Она остановилась у полицейского участка и спросила, может ли она увидеть шефа МакГинниса. Дежурный сержант связался с начальником и после короткого разговора сообщил Нэнси, что она может пройти в его кабинет.
Начальник полиции встретил её с улыбкой.
- Новые улики? - спросил он.
- Да, есть одна. Правда, не знаю, насколько она будет полезна.
Она рассказала ему о замеченном автомобиле Эдгара Никсона. Хотя она и не была уверена, что это он был за рулём, Нэнси чувствовала, что этой зацепкой стоит воспользоваться.
- На дороге не было никаких указателей, но там был старый мост. Он смог переехать его, но я чуть не упала в воду.
Начальник полиции нахмурился.
- Нэнси, ты должна быть осторожнее.
Она спросила, есть ли у него какие-нибудь новости для неё. Он покачал головой.
- Ни одного намёка, где бы этот человек мог находиться, - сказал МакГиннис. – Но я сразу же отправлю людей по твоей подсказке. Спасибо, что пришла, Нэнси.
Перед возвращением домой она решила заглянуть в больницу и навестить Айру Никсона. Когда Нэнси зашла к нему в палату, она с удивлением увидела там незнакомого мужчину.
- Вы ищете почтальона? - спросил он.
- Да.
- Он уехал домой - после утреннего осмотра доктор сказал, что Айра может идти домой. Замечательный человек. Я надеюсь, что он поправится.
Нэнси тоже на это надеялась. Она посмотрела на часы.
- Я заеду к нему домой после обеда, - сказала она пациенту.
К двум часам дня она была у Айры Никсона дома, принеся банку с домашним рагу миссис Груин. Когда она позвонила, он тут же отозвался: “Входите”. Нэнси нашла его лежащим на диване в крошечной гостиной. Он выглядел гораздо лучше, чем в воскресенье.
- Ханна Груин послала Вам это рагу, - сказала Нэнси. Она улыбнулась. – Cкажу Вас честно, это очень вкусно.
- Ваша экономка чудесная, добрая женщина, - сказал Айра Никсон. - И она одна из немногих людей, которым можно довериться.
Нэнси не хотела расстраивать почтальона, поэтому она воздержалась от упоминаний об Эдгаре, но Айра сам затронул эту тему.
- Ты хочешь увидеть фотографию Эдгара?
- Да, конечно, - ответила Нэнси.
Он вынул её из ящика стола, и Нэнси уставилась на фотографию. Как и сказал Айра, Эдгар был красавцем, но его глаза были холодны, как сталь, и она мгновенно почувствовала, что он не тот человек, которому можно доверять. Она воздержалась от каких-либо комментариев, только заметила, что он выглядит привлекательным.
Айра Никсон улыбнулся.
- Девушки всегда любили его, а он любит их, но он никогда не был женат.
- Могу я одолжить эту фотографию? - спросила Нэнси.
Почтальон неправильно понял её просьбу. Он заметил с усмешкой:
- Значит, тебе он тоже понравился - так же, как остальным женщинам.
Нэнси не стала возражать. Он не должен пока знать, что фотография ей нужна для опознания. Она встала и сказала, что ей пора.
- Я положу рагу в холодильник, - сказала Нэнси.
- Благодарю. Я оставлю его на обед. И, пожалуйста, поблагодари миссис Груин.
Нэнси положила фотографию в сумочку, затем отнесла банку с рагу на кухню. По дороге домой она размышляла, как можно использовать фотографию Эдгара, чтобы получить более подробную информацию о нём. Для начала Нэнси решила найти Томми и отправилась к нему домой.
Не высказывая своих подозрений, она показала ему фотографию. Он тут же сказал:
- Это мужчина в жёлтом пальто!
Нэнси была довольна – значит, именно Эдгар Никсон был тем вором, который украл письма у своего сводного брата. Но, прежде чем сообщать об этом почтовому инспектору, Нэнси решила проверить заправки в Ривер-Хайтс и на окраинах для получения дополнительных доказательств. Она переезжала с одной заправки на другую, но никто из служащих никогда не встречал человека с фотографии.
- Наверное, он заправляется где-то в другом месте, - говорили большинство из них.
Нэнси стала отчаиваться. Она уже готова была сдаться, когда вспомнила, что однажды останавливалась в небольшом местечке на окраине Ривер-Хайтс. Заправка находилась на дороге, ведущей в Эмерсон, где находится колледж Неда. Она развернулась в нужном направлении и спустя несколько минут подъехала к станции. Приятный молодой человек вышел помочь ей.
- Пять галлонов, пожалуйста, - сказала Нэнси. Когда помощник заправил машину, она заплатила ему, затем вытащила фотографию Эдгара Никсона.
- Этот человек когда-нибудь заправлялся здесь? - спросила она.
Молодой человек несколько минут изучал фотографию.
- Да, он был несколько раз. Сначала я не узнал его. Когда он приходил сюда, он всегда был в шляпе и пальто.
- Они были из верблюжьей шерсти? - быстро уточнила Нэнси.
- Да, именно так.
Нэнси поинтересовалась, знает ли он, как того зовут и где он живёт.
- Нет. Он не очень-то болтлив. Хотя как-то мне пришла в голову идея, что он живёт где-то в отдалённом городе, но довольно часто приезжает в Ривер-Хайтс. Он никогда не говорил, зачем.
- Как давно он был здесь?
Ответ молодого человека заставил Нэнси вздрогнуть.
- Дайте-ка подумать, он заезжал вчера. Полагаю, Вы пытаетесь его найти. Возможно, это поможет Вам. Он звонил из местной телефонной будки, и когда я проходил мимо, я слышал, как он говорил: "Мисс Дрю”.
- Это всё, что Вы слышали? - ошеломлённо спросила Нэнси.
- Да.
Служащий направился к вновь прибывшему клиенту.
Нэнси ехала домой и задавалась вопросом, с кем Эдгар Никсон мог говорить о ней.
Нэнси добралась домой спустя двадцать минут, как раз вовремя, чтобы ответить на телефонный звонок. Звонил её отец.
- Нэнси, я хочу, чтобы ты приехала ко мне немедленно. Хочу показать тебе нечто удивительное.
- Я сейчас же буду.
Она бросилась обратно на улицу и направила свою машину к офису отца. Поздоровавшись с его секретаршей, мисс Хансон, Нэнси направилась прямо в личный кабинет мистера Дрю.
Он сказал, протягивая ей письмо:
- Что ты думаешь об этой новой загадке?
Нэнси уселась в большое кресло и начала читать. По мере прочтения письма её глаза округлялись. Письмо было из Лондона на бланке Малмсбери и Бейтс-Джонс. Оно гласило:
Моя дорогая Мисс Дрю,
Сообщаем вам, что, возможно, Вам оставлено наследство. Мы являемся законными управляющими имуществом Джонатана Смита, умершего в Литл Коддингтон, Мидхэмптон, Беркс., не оставив завещания, 2 мая прошлого года. У мистера Смита была единственная родная сестра, с которой он давно не общался, миссис Женевьева Смит Дрю. Мы выяснили, что она умерла на пять лет раньше мистера Смита, оставив дочь, которая является единственной законной наследницей мистера Смита.
Мы узнали, что дочь, мисс Нэнси Смит Дрю, находится в Соединённых Штатах, где наши агенты пытаются найти её. Вы единственная мисс Нэнси Дрю, обнаруженная ими, и мы просим Вас связаться с нами.
Если Вы, действительно, та мисс Дрю, которую мы ищем, не будете ли Вы так любезны, предъявить доказательства Вашей личности, после чего мы будем рады организовать Ваше возвращение в Англию для принятия наследства.
С уважением, А. Е. Лионель Бейтс-Джонс
Закончив читать письмо, Нэнси посмотрела на отца, который внимательно наблюдал за ней. Он улыбнулся.
- Ты была очень близка к наследству, - сказал адвокат со смешком.
Нэнси вздохнула.
- Как бы я хотела быть правильной Нэнси Дрю!
Глаза её отца сверкнули.
- Тогда ты бы не получила удовольствия от разгадывания тайны, - возразил он.
- Ты прав, - согласилась она. - Можно мне воспользоваться одним из твоих телефонов и начать поиски Нэнси Смит Дрю?
- Действуй. А я пока позвоню за океан в эту юридическую фирму и объясню им ситуацию.
Нэнси ждала, пока он наберёт номер, но адвокату сообщили, что связь на североатлантической линии возобновиться только через несколько часов. Он повернулся к Нэнси.
- Может быть, ты разберёшься с этим делом, прежде чем я смогу сделать этот телефонный звонок! - подразнил он её.
Его дочь рассмеялся.
- Хотела бы я, чтобы это оказалось так просто.
Нэнси позвонила в полицию и почтовое отделение. В этих заведениях о Нэнси Смит Дрю ничего не было известно. Каталоги и телефонные справочники тоже не дали никакой зацепки.
Нэнси простилась с отцом и поехала домой. Там её уже ждали Бесс и Джорджи, жаждущие услышать последние новости. Когда Нэнси всё им выложила, двоюродные сестрички были поражены до глубины души.
Джорджи заметила:
- События развиваются просто стремительно. Теперь у тебя на руках две тайны. Ну, скажи, чем мы можем тебе помочь.
- Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову, - призналась Нэнси, - но я дам вам знать, как только придумаю.
Она пригласила девушек остаться на ужин, и они сразу же согласились. Мистер Дрю уже предупредил Ханну Груин, что он задержится допоздна, поэтому они сели обедать вчетвером. Они только закончили с десертом, когда в дверь позвонили.
- Я открою, - сказала Нэнси.
Как только она открыла дверь, странная женщина сердито оттолкнула её и направилась в гостиную. Гостья была одета в потрёпанное пальто. Её жидкие, обесцвеченные волосы прядями свисали поверх воротника.
- Ты Нэнси Дрю?
Когда девушка кивнула, женщина добавила:
- Ты-то мне и нужна!
С этими словами она замахнулась, намереваясь ударить Нэнси.