Хотя Нэнси снова и снова пыталась дозвониться в авиакомпанию, линия была занята.
“Ох, ну когда же!” - сказала она себе с нетерпением.
Вдруг Нэнси поняла, что она так и не узнала, сделан ли заказ на мистера и миссис Эдгар Никсон, или на имя Эдгара и Нэнси Смит Дрю. Кроме того, она не выяснила, направляются ли они в Лондон или нет, и в какой день они улетают.
Прежде чем снова звонить в авиакомпанию, Нэнси была вынуждена уступить телефон нескольким студентам, которые хотели позвонить. Вскоре дом наполнился толпой болтающих и смеющихся парней и девушек. Даже если бы Нэнси смогла дозвониться, она бы не услышал того, что ей говорили на другом конце провода.
Бесс и Джорджи подбежали к ней.
- Нэнси, мы везде тебя искали. Уже пора обедать, - сказала Бесс. - Подружка, ты выглядишь так, как будто у тебя депрессия, вместо того, чтобы веселиться вместе со всеми. В чём дело?
Нэнси сообщила подругам о развитии событии.
- Так что я должна снова попытаться дозвониться до авиакомпании.
Кузины по выражению лица Нэнси поняли, что линия была всё ещё занята. Наконец Джорджи сказала:
- Раз мисс Дрю не сказала миссис Родерик, что она уезжает, значит, она, скорее всего, вернётся, так что ты сможешь поговорить с ней позже. Давай. Пора поесть, а потом нам нужно спешить на игру.
Нэнси разрывалась между двумя желаниями. Она не хотела отказываться от своих поисков второй Нэнси Дрю. С другой стороны, она никак не могла пропустить игру Неда в этой большой финальной игре футбольного сезона.
В это мгновение зазвонил телефон, и Нэнси сняла трубку.
- Чи Омега Эпсилон? - спросил молодой женский голос.
- Да.
- Я хотела бы поговорить с Нэнси Дрю.
- Вы с ней разговариваете. Это Мариан Уилсон?
- Да. Нэнси, я так рада, что застала Вас до того, как Вы уехали.
- Какие-нибудь новости о мисс Дрю? - спросила её Нэнси.
- Нет, я её не видела. Я ездила по городу, думая, что могу заметить её, но её и след простыл.
Мариан Уилсон сказал, что у неё есть просьба.
- Так как Нед и Фрэнк будут на поле, что Вы думаете о том, чтобы мы посмотрели игру вместе?
- Я думаю, это замечательная идея, - сказала Нэнси. - Знаете, есть ведь и небольшая вероятность, что Нэнси Смит Дрю будет там, и Вы сможете узнать её.
Они договорились, что Мариан подойдёт к общежитию сразу после обеда и пойдёт на игру с девушками. Дейв и Берт, которые были запасными, уже отправились на стадион.
Спустя час, когда Нэнси уже собралась покинуть дом, позвонил её отец.
- У тебя, должно быть, что-то очень важное, - быстро сказала она.
- Я обнаружил фирму, которая обещала сообщить местонахождение Нэнси Смит Дрю для получения наследства.
- И что это за агентство? - поинтересовалась его дочь.
- Очень тёмная фирмочка, которой не следует доверять.
Нэнси был взволнована новостями.
- Может быть, история агентства всего лишь фальшивка, а за наследством явится самозванец, представившийся Нэнси Смит Дрю.
- Также думает мистер Бейтс-Джонс, - сказал отец.
Она рассказала ему всё, что узнала накануне вечером и утром.
- Твои новости натолкнули меня на мысль, пап. Возможно, Эдгар Никсон не намерен жениться на Нэнси Смит Дрю. Он хочет увезти её подальше, чтобы я не смогла найти её.
- Неплохая догадка, - заметил адвокат.
- И вот еще что, - продолжила Нэнси. – Может быть, Эдгар Никсон уже женат на ком-то, кто состоит с ним в сговоре и сыграет эту роль.
Мистер Дрю вздохнул.
- Эта тайна с каждым днём становится всё более запутанной. Знаешь, Нэнси, советую тебе забыть обо всём этом на сегодня. Наслаждайся игрой и повеселись на танцах вечером.
Нэнси засмеялась.
- Я не могу обещать забыть про тайну, но я знаю, сегодня будет чудесный день. До свидания, папа. Береги себя.
По дороге Нэнси рассказала девушкам о самых последних новостях. Мариан Уилсон был в шоке.
- Мы не должны допустить, чтобы чудесная мисс Дрю была обманута! - воскликнула она.
Бесс вступилась.
- Нэнси делает всё возможное. Она оставила сообщения для Нэнси Смит Дрю везде, где только можно, с просьбой не выходить замуж и связаться с ней немедленно. А теперь давайте посмотрим игру.
Девушки согласились, и Нэнси больше не заговаривала о тайне.
Посмотреть этот важный матч между Эмерсоном и Государственным университетом собралась огромная толпа. Перед стадионом продавцы торговали вымпелами и футбольными значками, и шляпами, и цветами в расцветке обоих колледжей. Внутри играли музыкальные группы обеих школ. Всё это вместе со свистками и громкими разговорами создавало оглушительный шум. Он перешёл в оглушительные аплодисменты и радостные возгласы, когда обе команды выбежали на поле.
Нэнси и её подруги сидели на местах недалеко от центра поля. Они энергично подбадривали своих ребят, а потом затихли, когда прозвучал свисток судьи, и капитаны команд-соперниц встретились в центре поля.
- Эмерсон получает удар! – донеслось объявление из громкоговорителя.
Мяч оказался в воздухе. Игра началась! Игроки в голубых майках Госуниверситета помчались по полю.
- Фрэнк поймал его! - вскрикнула Мариан, когда мяч стал падать.
Ловко уйдя от захвата, Фрэнк бросился влево и, благодаря блоку Неда Никерсона, смог добежать до тридцати ярдов, прежде чем его уронили.
На трибунах среди плотной толпы зрителей в красных, синих и зеленых цветах разгоралось волнение. Вымпелы развевались под общий хохот и аплодисменты.
- Смотрите, теперь бежит Нед! - сказала Нэнси. - Давай, Нед, тачдаун[1]!
На игровом поле Нед Никерсон понял, что по волшебству победить Госуниверситет не получится. Он пасовал мяч халфбеку[2], который попытался завершить попытку[3]. Они заработали ещё три ярда.
В следующем игровом моменте Нед снова постарался сделать пас, чтобы пройти вперёд, но, очевидно, игроки Университета хорошо его изучили, потому что его блокировали два полузащитника. Его пасс был перехвачен, и мяч немного не долетел до принимающего. С трибун болельщиков Эмерсона раздался стон.
Нед попытался сам уклониться от противника, но не смог пройти необходимые десять ярдов. Тогда он решился на удар по мячу с руки[4]. Мяч взлетел очень высоко, давая защитникам Эмерсона достаточно времени, чтобы промчаться по полю. Принимающий Университета остановился как вкопанный, в то время как фанаты Эмерсона одобрительно взревели.
- Вперёд, Универ! Врежь им! – звучали крики над полем, но дела у Госуниверситета обстояли не лучшим образом. Они тоже провалили игровой момент. Фрэнк снова получил мяч. Но вместо того, чтобы броситься с ним вперёд, он боковым пасом отдал его Неду. Скоростной квотербек[5] подныривал, изворачивался, уклонялся и уворачивался, мчась вперёд по полю.
- Остановите его! Остановите его! – ревели фанаты Университета.
Теперь между Недом и линией ворот оставался только один человек. Квотербек попытался обойти его.
Удар! Нед был остановлен костедробильным захватом и оказался на газоне всего в двенадцати футах от шести очковой зоны[6]. Он медленно поднялся с земли и захромал обратно к своей команде, но его грудь побаливала.
- С тобой всё в порядке? - спросил его Фрэнк.
- Конечно. Просто встряхнулся немного. Давайте сделаем их.
Когда мяч был разыгран, Нед отбежал назад и влево. Левый тайтэнд[7] Эмерсона обманул халфбека и бросился в угол поля. Нед выдал тому пас. Это был отличный бросок. Тайтэнд поймал мяч вытянутыми руками и оказался в конечной зоне!
- Даааа! Урааа! – кричала Мариан, подпрыгивая и размахивая руками.
Трибуны Эмерсона превратились в бушующее море. Их команда повела в счёте, 6-0.
- Давай, Нед! – воскликнула Нэнси. – Даёшь семь очков!
Она была уверена в ударе Неда. Спортивные журналисты пели ему хвалу. Теперь он должен увеличить счёт!
Когда Нед пошёл совещаться с игроками, он всё ещё морщился от боли в груди. Команды выстроились друг напротив друга. Нападающие Университета приготовились броситься вперёд на розыгрыш мяча.
Мяч отправился к Фрэнку. Он установил его для удара. Нед замахнулся и носком ноги ударил по мячу, послав его в воздух, зрители поднялись на ноги. На мгновение над полем повисла мёртвая тишина, затем раздался оглушительный рёв.
Мимо! Судья показал, что мяч отклонился на несколько дюймов.
- Какая досада, - расстроилась Мариан.
- Что случилось с Великим Никерсоном? – выкрикивали фанаты Университета. – Кажется, ему лучше перейти в другой колледж, где его научат бить по мячу.
Нэнси внимательно смотрела на Неда.
- Боже мой, надеюсь, с ним ничего не случилось, - сказала она Мариан. - Он немного прихрамывал.
В следующий момент Нэнси прикрыла руками рот, сдерживая крик.
- О, нет!
Нед Никерсон рухнул на газон.