Ханна Груин объяснила Нэнси, что после службы она отнесла немного еды для бедного Айры Никсона.
- Он был очень плох, - рассказывала она. - Кража произошла вчера поздно вечером. Эдгар пришёл и колотил в дверь, пока Айра не впустил его. Он даже ни разу не спросил, как чувствовал себя Айра, или когда он собирался вернуться на работу, или что-нибудь ещё. Этот ужасный Эдгар сразу начал требовать деньги.
- Ты имеешь в виду часть наследства?
- Нет, нет. Эдгар сказал, что Айра всегда был скуп, и он уверен, что у того в доме припрятаны деньги. Когда Айра ему не ответил, Эдгар начал обыскивать дом.
Эта история повергла Нэнси в шок. Она спросила, нашёл ли Эдгар деньги.
- Это самое ужасное, - продолжила миссис Груин. – У Айры действительно были в доме деньги - много. Очень глупо было с его стороны не положить их в банк.
- Как же Эдгар получил эти деньги? - поинтересовалась Нэнси.
- Украл, - сказала экономка. - Эдгар Никсон практически перевернул дом вверх дном. Он вспорол диванные подушки, подушки в спальне и опустошил каждый ящик в доме.
- Какой ужас! – не выдержала Нэнси. – Ты знаешь, сколько денег он украл?
Ответ ошеломил её.
- Тысячу долларов!
- О нет! - воскликнула Нэнси. - Бедный Айра! Как он себя чувствовал, когда ты уходила от него?
- Довольно плохо, - ответила миссис Груин. - Я разогрела принесённую еду и заставила его немного поесть. Это немного успокоило его, но я продолжала настаивать, что ему следует уведомить об этом полицию. Он отказался и не позволил сделать это мне.
Нэнси была разгневана. Но она понимала, что Айра, несмотря на такие семейные неприятности, не хотел неблагоприятной огласки в деле, связанном с его сводным братом. В конце концов, у них была одна мать.
- Я подумала, что мне лучше позвонить тебе, Нэнси, и всё рассказать, - закончила миссис Груин. – Как ты думаешь, что теперь делать?
Нэнси спросила, рассказала ли экономка об этом мистеру Дрю.
- Нет, у меня не было возможности. После службы твой отец отправился за город на встречу с клиентом. Он собирался там пообедать.
На несколько секунд Нэнси погрузилась в свои мысли. Наконец миссис Груин позвала:
- Нэнси, ты ещё здесь?
- Да. Я просто задумалась. Подожди моего возвращения, прежде чем делать что-либо. Мы с девочками возвращаемся домой сегодня.
Она коротко рассказала Ханне Груин, что произошло в Эмерсоне, и добавила, что на самом деле она была не ближе к обнаружению Эдгара Никсона или Нэнси Смит Дрю чем несколько дней назад.
- Что ж, Ханна, дорогая, я думаю, мне пора. Нед с ребятами ждут меня, чтобы пообедать. Увидимся за ужином.
За обедом Нэнси рассказала своим друзьям о последнем повороте событий. Её друзья были потрясены, и Дейв высказал общее мнение:
- Эдгар Никсон - один из самых изворотливых мошенников, о которых я когда-либо слышал.
Нэнси сказала:
- Прежде чем мы, девочки, уедем из Эмерсона, я бы хотела ещё раз навестить миссис Родерик. Вдруг у неё есть новости от Нэнси Смит Дрю, но она не собралась позвонить мне.
Бесс и Джорджи предложили собрать вещи Нэнси, пока она будет отсутствовать. Спустя короткое время они с Недом выехали в дорогу.
Когда миссис Родерик открыла переднюю дверь, она воскликнула:
- Вы-то мне и нужны! Я собиралась позвонить Вам, Нэнси, но никак не могла вспомнить, в каком общежитии Вы остановились.
- У Вас есть новости о мисс Дрю? - спросила Нэнси.
- Совершенно верно. Пожалуйста, входите и садитесь. Я так потрясена тем, что я только что узнала, что у меня всё ещё дрожат колени.
Они вошли в гостиную и присели. Миссис Родерик объяснила, что она закончила урок в воскресной школе, а потом пошла в церковь.
- Я решила для разнообразия пообедать где-нибудь, поэтому я отправилась в кафе-кондитерскую, открытое по воскресеньям. Именно поэтому я вернулась домой совсем недавно.
Пока в истории миссис Родерик не было ничего, что могло бы огорчить её. Нэнси и Нед терпеливо ждали продолжения.
- Придя домой, я поднялась наверх, чтобы переодеться. Чтобы пройти в мою спальню, я должна была миновать дверь комнаты мисс Дрю. Когда я заглянула в комнату, я увидела что-то на бюро. Мне стало любопытно, так что я вошла посмотреть, что же это такое.
Миссис Родерик сообщила, что на бюро лежала двухнедельная плата за комнату, никаких объяснений, почему мисс Дрю оставила деньги, не было.
- Я подумала, что нужно убедиться, на месте ли её наряды, и украшения, и всё остальное. Всё было на месте. Но нет никаких сомнений, что она съехала.
Нэнси спросила миссис Родерик, оставила ли мисс Дрю хоть какую-то записку.
- Ах, да, - сказала женщина, - но это какая-то сухая отписка – она даже не обратилась ко мне по имени. На самом деле, это и не записка вовсе. Так, несколько слов, нацарапанных на листке бумаги.
И Нэнси, и Нед были уверены, что это может оказаться важным, но не решались попросить прочесть записку.
- Вы знаете, как мы хотим найти мисс Дрю, - сказала Нэнси. - Если у Вас нет догадок, куда она уехала, Вы не будете возражать, если я осмотрю её комнату?
- Конечно, нет, пройдёмте, - сказала миссис Родерик и повела молодых людей наверх.
Она с интересом наблюдала, как ребята тщательно обыскивают помещение. Наконец они признали поражение.
Нэнси повернулась к миссис Родерик.
- Вы уверены, что именно мисс Дрю приходила сюда?
Женщина выглядела испуганной. Затем она медленно произнесла:
- Нет, не уверена. И никто не мог видеть, кто это был. Мы все здесь верующие люди, так что все были на службе в церкви.
- Тогда возможно, - рассуждала Нэнси, - что кто-то другой воспользовался ключом мисс Дрю и вошёл в дом.
- Думаю, да, - согласилась миссис Родерик. Вдруг она повернулась и внимательно посмотрела молодых людей. - Вы детективы? - спросила она.
Парочка рассмеялась, затем Нед сказал:
- Я нет, но Нэнси Дрю лучшая девушка-детектив во всём мире!
- Не слушайте его, - быстро вмешалась Нэнси. - Я решила несколько загадок, признаю, и мне нравится раскрывать тайны, но я уверена, есть много других девушек, которые могут то же самое.
Миссис Родерик помолчала немного, а потом сказала:
- Думаю, мне лучше показать вам эту любопытную записку. Она у меня в комнате. Посмотрим, что вы из неё почерпнёте.
Она ушла за запиской, но быстро вернулась, держа в руках белый лист бумаги, на котором мелким почерком было написано несколько строф. Нэнси и Нед быстро прочли их.
- Это цитаты из Шекспира, - сказала Нэнси миссис Родерик.
- Шекспир? Тогда, полагаю, это не так уж интересно, - заметила женщина, - ведь мисс Дрю ставила шекспировскую пьесу.
Нед попросил Нэнси прочесть вслух написанные строки. Она продекламировала их, делая паузы и нахмурив лоб. Строки гласили:
Мой разум помутился, как поток
Бурлящий. Дно я разглядеть не в силах! [10]
Стремясь к лучшему, мы часто портим хорошее [11].
Наш брат, истинный влюбленный, подвержен страшным прихотям [12].
Основа для любви – благополучье [13].
И потому мы вверимся судьбе [14].
Лучше на три часа раньше, чем на одну минуту позже [15].
путешественники должны быть всем довольны [16].
Видно, звезды,
Да, звезды в небе нами управляют [17];
Когда Нэнси закончила читать, миссис Родерик заметила:
- Если даже это сообщение для меня, я ничего в нём не понимаю.
Нед признался, что он тоже не понимает смысла этого нагромождения цитат. Нэнси ничего не ответила, и тогда он спросил у неё:
- У тебя есть какие-нибудь идеи, что бы это могло значить?
Нэнси улыбнулась.
- Да. Думаю, есть.
Глава 19. Западня
Миссис Родерик и Нед, затаив дыхание, ждали, как же Нэнси интерпретирует цитаты из Шекспира.
Пока Нэнси продолжала изучать слова, миссис Родерик нетерпеливо добавила:
- Если мисс Дрю оставила эту бумагу для меня, как она могла ожидать, что я смогу из него хоть что-то понять? Я не знакома с пьесами Шекспира.
- Этого я не могу объяснить, - ответила Нэнси, - но вот что, я думаю, она пыталась сказать. Во-первых, мисс Дрю влюбилась, но у неё есть некоторые сомнения.
- Уверена, сомнения должны быть, - вставила миссис Родерик, - если её избранник действительно такой мошенник, как вы его описали.
Нед, заинтересованный выводами Нэнси, попросил её продолжать.
- Что ж, в любом случае мисс Дрю собирается воспользоваться своим шансом, - сказала Нэнси.
Остальные кивнули, ожидая продолжения.
- Жених и невеста, или супруги, собираются путешествовать, вероятно, куда-то лететь. Думаю, об этом говорит цитата о звездах. И это будет ночной перелёт.
- Почему это не может быть морское путешествие? - спросила миссис Родерик.
Нед усмехнулся.
- Думаю, я могу объяснить. В цитате говорится, что ими управляют звезды. Это может означать погоду. Если будет бурная ночь, их вылет могут отменить.
Миссис Родерик снова посмотрела в листок.
- А вот эту Вы не расшифровали. В ней говорится: "Лучше на три часа раньше, чем на минуту позже”.
- Это мне пока не совсем понятно, - призналась Нэнси, - но я думаю, что Нэнси Смит Дрю, действительно сильно сомневаясь во всей ситуации, хотела бы, чтобы Вы, миссис Родерик, остановили её до того, как самолет взлетит.
Испуг снова отразился на лице женщины, и она всплеснула руками.
- Боже мой, я не могу поехать в Нью-Йорк! Мне бы хотелось помочь мисс Дрю. Она прекрасный человек и, если она попала в беду, она нуждается в помощи. Но должна сказать, она могла бы, по крайней мере, оставить мне записку, которую я могу понять, и попрощаться, и высказать свою просьбу простым английским языком.
- У меня есть предчувствие, - вступилась за актрису Нэнси, - что Эдгар Никсон был с ней, когда она приехала сюда, и бедная девушка не имела возможности написать Вам открыто. Лучшее, что она могла сделать, это оставить зашифрованное послание, и первое, что пришло ей на ум, были цитаты из Шекспира.
Миссис Родерик покачала головой.
- Это уже слишком для меня. Я просто надеюсь, что, независимо от того, что мисс Дрю собирается сделать, она об этом не пожалеет. Боюсь, я не смогу ей помочь.
Заговорил Нед.
- Если Эдгар Никсон действительно такой пройдоха, как ты думаешь, Нэнси, держу пари, я знаю, какой будет его следующий ход. Когда он задумается о цитатах, он догадается, что ты приедешь сюда и разгадаешь их особое значение. Подозреваю, что он уже отменил бронирование авиабилетов.
Нэнси согласилась и попросила его позвонить в авиакомпанию и проверить это. Через несколько минут он узнал, что бронь на билеты на имя мистера Никсона и Нэнси Смит Дрю на вечерний перелёт до Лондона в понедельник, действительно, была снята.
Миссис Родерик была очень расстроена.
- Вы думаете, они все ещё где-то поблизости? - спросила она.
Нэнси покачала головой.
- К этому времени Эдгар Никсон уже знает, что его ищет полиция. Он, вероятно, сменил автомобиль и покинул Эмерсон. Скорее всего, он продал свою красную машину приятелю, который пытался нас сбить Он, вероятно, приехал к Айре Никсону на новой машине, украл тысячу долларов, и встретится с Мисс Дрю в Нью-Йорке. Или, если они уже поженились, она была с ним.
Нэнси попросила Неда проверить другие авиакомпании, и вскоре у него были хорошие новости. Он обнаружил новую бронь для Никсона и мисс Дрю.
- Я думаю, - сказал он, - что мисс Дрю не могла так быстро получить новый паспорт, поэтому она пользуется старым с девичьей фамилией.
Нэнси вздохнула.
- Может, я и не успею предотвратить эту свадьбу, я могу предупредить полицию Нью-Йорка, где можно задержать Эдгара Никсона.
Когда Нэнси и Нед уже были готовы уйти, на глазах миссис Родерик выступили слезы.
- Вы очень добры, и я надеюсь, что Вы сможете что-то сделать для бедной мисс Дрю. Я боюсь, что она потеряла голову, а у неё нет ни родственников, ни близких в этой стране, готовых ей помочь.
- У неё есть друзья, - сказала Нэнси, - но, полагаю, она слишком горда, чтобы обратиться к ним за советом.
Нед предложил заехать в полицейское управление Эмерсона, чтобы узнать, есть ли новости о неуловимой парочке и попросить начальника уведомить полицию Нью-Йорка.
Им сообщили, что у них нет никаких зацепок, и офицеры обрадовались предложению Нэнси. Они немедленно свяжутся с Нью-Йорком.
Когда Нэнси и Нед покинули полицейское управление, она взглянула на часы.
- О-о, я и не знала, что прошло столько времени. Бесс, Джорджи и я ужасно поздно вернёмся домой. Нед, ты позвонишь Ханне и скажешь ей, что я не успею к ужину?
- С удовольствием.
Когда они приехали в общежитие, Джорджи и Бесс ждали их со своими кавалерами в коридоре. Багаж был сложен тут же.
- Мы начали думать, что ты вернулась домой без нас, - поддразнила её Джорджи.
Парочка усмехнулась, и Нед сказал:
- Подожди, пока не услышишь, что мы обнаружили.
Они быстро пересказали историю с цитатами.
Берт прыснул со смеху.
- Послушай, как насчёт того, Нэнси, чтобы позаниматься со мной Шекспиром? Ты сможешь подтянуть меня, и я получу А[18].
Погрузка в автомобиль не заняла много времени. Поблагодарив ребят за прекрасный уик-энд, девушки и сами запрыгнули внутрь. Ещё раз взмахнув на прощание рукой, Нэнси нажала на газ.
Путешествие прошло без приключений. Девушки даже не останавливались, чтобы перекусить.
- Уже так поздно, - сказала Нэнси, когда они въехали на окраину Ривер-Хайтс, - не хотите ли переночевать у нас, девочки?
Они согласились, так как не хотели, чтобы Нэнси возвращалась в одиночку. Приехав в дом Дрю, кузины позвонили своим родителям.
Мистер Дрю и миссис Груин радушно приветствовали девушек. Ханна приготовила вкусную курицу и бутерброды с латуком, большую миску свежих порезанных фруктов и шоколадный торт.
За едой девушки рассказали обо всех перипетиях в расследовании.
- Потрясающе! - сказал мистер Дрю.
Наконец Нэнси сменила тему.
- Как Айра Никсон?
Её отец ответил.
- Я навестил его, как только вернулся домой и услышал о краже. Я призвал Айру сообщить в полицию, но он всё ещё упорно отказывается это делать. Однако, он казался успокоившимся, поэтому я решил, что мне не обязательно оставаться или просить соседей посидеть с ним.
Девушки с трудом сдерживали зевоту, и миссис Груин предложила им как можно скорее идти в постель. Они спали крепко, но Нэнси рано проснулась от назойливой мысли. Она обратилась к Бесс и Джорджи.
- Девочки, если мы получим разрешения, что вы скажете о поездке в Нью-Йорк? Нэнси Смит Дрю потребуется моральная поддержка, когда арестуют Эдгара Никсона.
Лицо Джорджи расплылось в широкой ухмылке.
- Я ничего не хочу так сильно, как увидеть, как полиция арестовывает этого жестокого человека.
Бесс добавила:
- Если вы расскажете Нэнси Смит Дрю о её наследстве, может быть, она не будет так уж сильно переживать из-за попавшего в тюрьму мужа.
Девушки рано спустились вниз и спросили мистера Дрю, что он думает об их идее.
- Хорошая мысль, - сказал он, улыбаясь. - Вы сможете увидеть окончание этой истории и остановиться на ночь у тёти Элоизы в Нью-Йорке.
Нэнси, Бесс и Джорджи уже несколько раз бывали у сестры мистера Дрю. Они обожали школьную учительницу, а она всегда была рада их визитам.
- Она ещё не вышла в школу, - сказала Нэнси. – Может быть, я застану её дома прямо сейчас.
Нэнси долго беседовал с тётей, которая с удивлением выслушала рассказ о новой тайне и обрадовалась тому, что девушки приедут.
- Я бы очень хотела увидеть вас, - сказала она.
Позавтракав, Нэнси позвонила в аэропорт Ривер-Хайтса и забронировала всем троим билеты на рейс в Нью-Йорк во второй половине дня. Бесс и Джорджи отправились по домам, чтобы взять свою одежду, Нэнси заехала за ними позже. Она собиралась оставить машину на парковке аэропорта.
После того, как девушки оплатили билеты и получили посадочные талоны, они присели поболтать. Нэнси сказала:
- Я хочу узнать, как там Айра Никсон, и сказать ему, куда мы едем.
Она пошла к телефонной будке. К её радости, она узнала, что Айра Никсон чувствует себя лучше, и решила не тревожить его беспокойством о брате.
Когда она вышла из кабинки, к ней подошла молодая женщина.
- Вы ведь Нэнси Дрю? Я видела Вашу фотографию в газете много раз.
Нэнси призналась, что это и правда она.
- Я только что была в дамской комнате, - сказала девушка. – Там Ваша подруга. Она видела, что Вы приехали в аэропорт. Она ужасно больна и просила меня, чтобы я нашла Вас и привела к ней.
Нэнси посмотрела на часы. До вылета оставалось только двадцать минут!
- Хорошо, - сказала она.
Обе поспешили в дамскую комнату. Но внутри Нэнси никого не увидела.
- Сюда, - позвала её спутница и повела Нэнси за угол.
В следующий миг незнакомка открыла сумочку и вытащила платок из пластикового пакета. Она обхватила Нэнси вокруг шеи и плотно прижала платок ко рту и носу девушки. У него был своеобразный дурманящий запах.
Нэнси боролась, пытаясь освободиться, но через несколько секунд потеряла сознание.