Этимология имени
«В суть всякой вещи вникнешь — коли правдиво наречешь ее », так и мы начнём с имени предмета исследования, чтобы приблизиться к истинному его пониманию. Фримены, коренное население Арракиса, нарекли Песчаных червей «Шаи-Хулуд », что в переводе с арабского означает «Владыка вечности ». На латыни эти существа именуются geonematodium arraknis (geo – земля, nematoda – круглый червь). У Песчаного червя множество имён. Его также называют «Великим создателем », «Стариком Пустыни » или «Подателем ».
Имя Владыки вечности получил Шаи-Хулуд оттого, что продолжительность его жизни велика необычайно для человеческого восприятия (предположительно, несколько тысяч лет). Чаще гибнет Шаи-Хулуд от гнева собрата, или от руки человек, чем от старости. Стариком пустыни же называют его потому, что ничего более древнего на Арракисе нет и не было, ибо, когда Фримены прибыли на планету много тысяч лет тому назад, Шаи-Хулуд уже обитали там невообразимо давно.
Физическое строение
Шаи-Хулуд видом своим похож на червя, но способен достигать поистине гигантских размеров. Самые большие особи, обнаруженные в глубинах пустыни, достигали четырёх сотен метров в длину (для сравнения, высота Эйфелевой башни 324 м.), и около сорока метров в ширину. Распахнутый зев червя, который может достигать восьмидесяти метров в диаметре, наполнен сотнями острейших зубов. Поглотить червь способен что угодно, будь то камни, техника или песок.
Песчаные черви представляют собой не органическую форму жизни, но кремниевую, что в корне отличается от биохимии земных живых существ. Молекулы наших тел строятся на основе углерода. Основой же молекул Песчаных червей является кремний, по своим свойствам к углероду близкий. Такая жизнь возможна только при очень высоких температурах. Температура же на поверхности Арракиса может достигать 350°C.
Тело червя состоит из множества отдельных сегментов, количеством от ста до четырёх сотен. Каждый из этих сегментов обладает собственной нервной системой и облачён в плотную кожистую оболочку серебристого цвета. Благодаря этой особенности Шаи-Хулуд практически невозможно уничтожить – потеря одного, или даже нескольких сегментов не представляет опасности для его жизни. Жизненные функции сможет исполнять даже один единственный оставшийся сегмент.
Обитают Песчаные черви глубоко в песках Арракиса и передвигаются с невероятной быстротой. Единственную опасность для их жизни представляет вода. Шаи-Хулуд для поддержания процессов жизнедеятельности нужно крайне малое количество влаги, какое они могли бы отыскать, например, в клетках человеческого тела. Но в больших количествах она ядовита для Песчаного червя. Под воздействием влаги химические реакции в его организме замедляются; разрушительное действие воды сходно с тем, как кислота воздействует на человеческую кожу.
Жизненный цикл
Особый интерес для идущих путём познания Владыки Вечности представляет его жизненный цикл. Гигантский пустынный червь – лишь высшая форма, но путь развития Шаи-Хулуд долог и сложен. Берёт он своё начало с простейшего одноклеточного существа, и завершается монстром.
v Песчаный планктон – микроскопические существа, живущие в арракинский песках. Они питаются частицами пряности, которые, как соль в море, рассеяны в пустыне. Планктон служит пищей для Песчаных червей. Но, зарываясь глубже в горячие пески, планктон растёт, со временем становясь тем, чему Фримены дали имя «Маленькие податели », или «Песчаная форель ».
v 
Песчаная форель – нечто среднее между животным и растением, кожистые плоские небольшие создания, мягкие и податливые, как желе. Их описывают как некое «плавающее » в песке живое существо, у которого нет ни глаз, ни головы, но есть рестнички для передвижения. Форели пребывают в самых глубинных песчаных слоях, потому даже сами Фримены долгое время не были уверены в их существовании. Те оставались красивой легендой, героями сказок. Впервые их существование обнаружил Императорский планетолог Пардот Кинес. Он сперва научным путём доказал существование Песчаных Форелей, после чего отыскал одну из них во время своих экологических исследований природного мира Арракиса. Кинесу принадлежат все значимые исследования этой жизненной формы.
Так, например, он выяснил, что Песчаные Форели, в отличие от Песчаных червей, не испытывают страха перед водой, напротив – форели жаждут влаги, их обмен веществ в корне отличается от метаболизма более зрелой формы. Они собирают воду в специальные плодородные карманы в низших слоях почвы, где та имеет пористую структуру. Форели – личинки Песчаных червей, инстинктивно накапливают воду, чтобы создать сухое пространство, в котором сможет благополучно развиться Шаи-Хулуд, за что Фримены дали им ещё одно имя – «похитители воды ». Несколько песчаных форелей могут объединяться, слипаться друг с другом в некое подобие единого тела, чтобы более эффективно всасывать воду.
Если сжать тельце форели, из неё потечёт зелёный сироп, сладкий на вкус и полезный для организма. Это существо чрезвычайно хрупкое, его может убить даже незначительная смена температуры. Но если форель всё же выжила, она имеет возможность переродиться в Песчаного Червя. Личинка впадает в состояние глубокого покоя, которое длится шесть лет. Эти годы она проводит внутри своего водного пузыря, как в коконе, из которого в итоге рождаются небольшие особи Песчаных червей (Малые черви), около трёх метров в длину. Эти черви всё ещё примитивны, и немногие из них в итоге разовьются в гигантских Шаи-Хулуд.
v Песчаный червь – высшая форма развития, прошедшая путь от планктона, через форель до гигантского монстра, практически бессмертного, уничтожить которого едва ли не безнадёжная задача. Даже вода не уничтожает их окончательно, в полном смысле этого слова. При воздействии воды Песчаный червь распадается на множество форелей и цикл развития возобновляется.
Появление Шаи-Хулуд на Арракисе
Давно не осталось тех, кто может поведать историю появления Шаи-Хулуд на Арракисе. Это было невообразимо давно, когда планета эта была ещё влажной, покрытой реками, морями и зеленью. Тайной покрыта эта история, и до сих пор никто не может наверняка сказать, кто же завёз Песчаную Форель на Арракис.
Форель была доставлена, но не родилась здесь. Она размножалась с невиданной скоростью, изменяя экосистему планеты, подминая её под себя. Всю доступную ей воду форель жадно потребляла и собирала в пузыри. Делала она это для собственного выживания, ведь на планете, где есть большое количество влаги, форель никогда бы не смогла развиться в Песчаного червя. Так Арракис стал пустыней.
Фактически, Песчаные черви создают Арракис. Песок, как и атмосфера – продукт их жизнедеятельности.
2. Спайс
«Тот, кто контролирует спайс — контролирует вселенную », - так некогда сказал герцог Лето Атрейдес. Его сын Пол завершил отцовскую мысль: «По-настоящему вселенную контролирует лишь тот, кто может уничтожить весь спайс ».
Происхождение
Спайс, меланж, оно же пряность – вещество удивительных свойств. «Планетой пряности » называют Арракис, именно за спайс идёт непрекращающаяся борьба в Империи, за него гибнут люди и ломаются судьбы. Пряность крайне сложно добывать, её можно найти лишь в глубине пустынь Арракиса, но не жара представляет основную опасность для сборщиков спайса, а черви, которые ревностно оберегают его. Какова же причина тому?
Без Песчаных червей существование меланжи было бы невозможным, ибо меланж – продукт их жизнедеятельности. Именно поэтому Шаи-Хулуд зовут «Великими Подателями », а песчаную форель «Малыми ». Спайс образуется из премеланжевой массы, которую производит форель.
Премеланжевая масса формируется в водных карманах форели, когда вода смешивается с выделениями (экскрементами) «малых подателей ». В процессе химической реакции выделяется углекислый газ. Когда внутри пузыря накапливается критически большое количество газа, происходит взрыв, в результате которого премеланж поднимается из земных глубин на поверхность. От этого взрыва гибнет большое количество песчаных форелей, если говорить точнее – миллионы особей. Взрыв газовых пузырей представляет опасность не только для самих форелей, но и для любых живых существ, находящихся поблизости – при взрыве образуется песчаный водоворот, попасть в который означает верную смерть. И только когда премеланжевая масса подвергается воздействию солнца и воздуха, она становится спайсом.
Песок, обогащённый спайсом, легко можно отличить по фиолетовому оттенку. Чем темнее песок – тем богаче месторождение. Меланж обладает сладковатым запахом, похожим на запах корицы, и вкусом, который никогда не повторяется. Этот эффект называют «ассоциированным вкусом » - организм человека интерпретирует вкус спайса, как приятный, поэтому определить вкус точнее, а тем более воссоздать, практически невозможно.
Свойства
Спайс обладает целым рядом свойств, как полезных, так и опасных. Список их приведён ниже.
v Предвидение
Спайс, в зависимости от дозировки и физиологии потребляющего его человека, способен наделить его неким вариантом предвидения. Он расширяет психические и вычислительные способности мозга, позволяет видеть множество вариантов исхода одного события сразу.
v Гериатрический препарат
Спайс препятствует старению организма, повышает его энергичность и жизнестойкость. Впервые это свойство меланжи было обнаружено Яншуфом Ашкоко, Королевским химиком во времена царствования Шаккада Мудрого. Регулярно принимая меланж, можно увеличить продолжительность жизни до нескольких сотен лет.
v 
Глаза Ибада
При длительном употреблении пряности глаза человека меняют цвет. Радужка, белок и зрачок приобретают однородный синий оттенок, этот эффект называют «Глаза Ибада». Подобный цвет глаз можно встретить у космических навигаторов, сестёр ордена Бене Гессерит, которые используют спайс в качестве катализатора своих многочисленных способностей, немногочисленных ментатов и Фрименов, которые вдыхают спайс вместе с воздухом Арракиса.
v Наркотическая зависимость
Меланж вызывает тяжёлую зависимость, от которой невозможно избавиться. Прекращение потребления спайса, в таком случае, без всяких сомнений приведёт к мучительной гибели.
Применение
Благодаря первому своему свойству спайс стал незаменим при путешествиях сквозь пространство. Навигаторы Космической гильдии употребляют его, чтобы прокладывать маршруты при мгновенном перемещении из одной точки Вселенной в другую. После употребления спайса навигаторы интуитивно видят сквозь свёрнутое пространство наиболее безопасные для космических кораблей пути. Спайс употребляется навигаторами в газообразном состоянии, как аэрозоль.
Спайс используют также в кулинарии. Его могут просто добавлять в пищу, или делать на основе меланжа напитки, такие как кофе, пиво, ликёр.
Часто меланж используют в качестве энтеогена. Фримены и Бене Гессерит применяют его в различных ритуалах для достижения изменённого состояния сознания - вхождения в подобие транса.
Фримены производят из меланжа многие необходимые в быту материалы, такие как бумага, пластмасса, ткани, а так же взрывчатые вещества.
Добыча
«Где пряность, там и черви» - Лиет Кинес.
Добыча спайса, как было замечено ранее, сопряжена с рядом сложностей, основная из которых Шаи-Хулуд. Добывают пряность с помощью специальных машин – харвестеров. Эти машины также часто называют гусеничными краулерами, из-за сходства с жуком и гусеничных колёс. Краулеры достигают огромных размеров – 120 на 40 метров, они тяжелы и неповоротливы. Вибрация почвы, которую они производят своей деятельностью, вызывает агрессию у Песчаных червей, и те стремятся немедленно уничтожить источник раздражения. Поэтому рядом с краулерами всегда находятся грузолёты (крупные модели орнитоптеров), которые следят за песком. Глаза пилотов высматривают «знак червя » - при приближении Шаи-Хулуд песок особым образом вздымается над поверхностью, образуя подобие волны. После того, как «знак червя » обнаружен, грузолёт транспортирует краулер в безопасную зону. Если же по каким-то причинам краулер не успели спасти, Песчаный червь способен полностью заглотить его без какого-либо вреда для себя.
3. Фримены и Песчаные Черви. Взаимодействие
Если произнести имя Владыки Вечности особым тоном, или написать заглавными буквами – ШАИ-ХУЛУД – оно приобретёт иное значение, ибо так Фримены именуют божество земли. Невозможно переоценить значение Песчаных червей в жизни пустынного народа. Никто не знает повадки червей лучше Фрименов, и никто не пользуется дарами Шаи-Хулуд с таким умом и почтением.
Сосуществование пустынного народа с червями в основном мирно, ибо Фримены научились избегать гнева Шаи-Хулуд. Эти люди знают пути червя и могут избежать атаки его – для этого им лишь нужно перенять повадки пустынных зверей, двигаться, подражая звукам пустыни, потому как ритмичные колебания привлекают червей. Используя эту особенность Шаи-Хулуд, Фримены изобрели особое устройство «манок », передающее ритмические вибрации сквозь песок. Тем самым они могут устроить диверсию, или же призвать червя, чтобы оседлать его. Никто, кроме Фрименов никогда не решался использовать Владыку Вечности как ездового зверя, лишь их мастерству подвластны черви.