I съезд Советов СССР начал работу 30 декабря 1922 года в Большом театре в Москве. Сохранились весьма подробные материалы о составе съезда по многим параметрам. Всего прибыло на съезд 2214 делегатов, из них 1673 с решающим голосом и 541 - с совещательным. Женщин было только 77, что составляло 3,5 % делегатского состава. По возрастному составу съезд, конечно, был молодой. Старше 50 лет было всего 2 % делегатов, моложе 20-1,2 %, а основную группу - 45 % составляли делегаты от 21 до 30 лет. Далее шла возрастная группа от 31 до 40 лет, а от 41 до 50 лет было 7,9 %. То есть старше 40 лет на съезде было менее 10 % делегатов. Молодой делегатский корпус создавал молодую страну.
Национальный состав съезда был следующим. Русские составляли 62,5%, украинцы - 8 %, белорусы - 1,1 %, евреи - 10,8 %, кавказские народности - 4,5 %, тюркские народности - 5,7 %, латыши и эстонцы - 3,4 % и прочие национальности - 4 %. Получалось, что Советский Союз создавали, прежде всего, русские и это, конечно, соответствовало действительности. Учтен был и социальный состав делегатов съезда, тоже представляющий значительный интерес. На долю рабочих приходилось 44,4 %, крестьян - 26,8%, интеллигентов - 28,8 %. По численности делегатов рабочие находились на первом место, значительно превосходя и крестьян и интеллигентов в отдельности. Интересно и то, что интеллигентов было больше крестьян, самой многочисленной категории населения страны, составлявшей примерно 85 % всего населения страны.
Естественно, была учтена и партийная принадлежность делегатов. 94,1% всех делегатов принадлежали к Коммунистической партии, беспартийных было 5,7 % и к другим партия относились 0,2 % делегатов, что составляло всего 5 человек. Два делегата представляли еврейскую социал-демократическую партию Поалей-Цион, 1-анархист-индивидуалист и 2 - левые социалисты-федералисты Кавказа. Можно без преувеличения сказать, что подавляющее число участников съезда являлись выдвиженцами Октября, именно этой революции. Такова общая картина, дающая представление о тех людях, которые должны были законодательно решать вопрос о создании Советского Союза.
Повестка дня состояла всего лишь из трех вопросов - отдельное рассмотрение Декларации и Договора об образовании СССР и выборы Центрального Исполнительного Комитета Союза СССР. По первым двум пунктам, да и, вообще, главный доклад съезда сделал И.В. Сталин. По его словам заканчивался старый период, когда советские республики, при всех их совместных действиях, все-таки шли врозь, занимаясь решением вопросов своего существования и теперь, по его словам, начинается новый период - период объединения республик в единое союзное государство. При этом он подчеркивал, что этот новый период свидетельствует о стремлении Советской власти развиться в серьезную интернациональную силу, способную изменить международную обстановку в интересах трудящихся всего мира.
Международному аспекту создания СССР, вообще, на съезде придавалось большое значение. Этим самым подчеркивалась возможность вхождения в состав СССР и других республик, в том числе и тех, где еще не была установлена Советская власть. Современные исследователи придерживаются во многом именно такого мнения, что создание СССР было актом именно международного значения. Как указывает Б.Н Топорнин. «ответ на этот вопрос не так прост, как может показаться вначале. Исходя из того, что его заключали независимые советские республики, его можно охарактеризовать как международно-правовой акт. Такая оценка доминирует сегодня в советской правовой науке».[5] И.И.Лукашук также отмечает: «Договор об образовании СССР 1922 г. является международно-правовым договором, т.к. его заключили государства, не являющиеся членами какого-либо государственно-правового образования».[6]
Но этот взгляд на проблему образования СССР не является единственным, так некоторые исследователи считают, что отношения между советскими республиками накануне образования СССР носили федеративный характер. В развитии этой идеи О.И.Чистяков указывает: «под федеративными принято понимать такие отношения, когда отдельные государственные образования, обладая определенной самостоятельностью, связаны в то же время единством высших органов власти, гражданства, армии, финансов». Позже О.И.Чистяков пришел к более определенному выводу: «Подписание Договора состоялось 30 декабря и проведено перед открытием I Всесоюзного Съезда Советов. В этой связи вопрос: какое событие следует считать юридическим фактом?... Стало важно другое: какой характер принял Договор после его утверждения верховным органом власти Союза? Поскольку Договор был принят законодательным органом страны, то, в сущности, он перестал быть Договором, а становился законом».[7]
Но вполне разумным доводом, который подтверждает именно международный правовой характер образования СССР мнение некоторых ученых-правоведов, которые указывают на следующее обстоятельство. Отношения между РСФСР и другими республиками имели характер именно международных, ведь фактически Российской империи не существовало, на ее обломках после окончания Гражданской войны возникли совершенно новые государства. В качестве примера можно привести следующий факт. В феврале 1919 г. I Всебелорусский съезд Советов лаже принял Декларацию об установлении федеративных связей с братской РСФСР. Однако, каких-либо единых федеративных законодательных и исполнительных органов создано не было. В качестве одного из основных доказательств федеративного характера отношений указывается на существование Военного союза между республиками. Между тем указанные авторы сами признают, что этот союз не был закреплен в соответствующем соглашении - «Союзные договоры и иные соглашения РСФСР с независимыми республиками 1920-21гг. являлись не многосторонними, а двусторонними».[8]
Важнейшими документами съезда, который можно назвать историческим, были Декларация и Договор. В Декларации говорилось о расколе мира на два лагеря - лагерь капитализма и лагерь социализма. В лагере капитализма национальная вражда, колониализм, национальное угнетение, клубок национальных противоречий там все более запутывается, и буржуазия оказывается бессильной наладить сотрудничество народов. В корне уничтожить национальный гнет может только лагерь Советов в условиях диктатуры пролетариата. Только таким путем удалось отбить нападения империалистов всего мира, как внутренних, так и внешних. Но неустойчивость международного положения порождает опасность новых нападений и посему необходим единый фронт советских республик перед лицом капиталистического окружения. Но объединение в одну социалистическую семью побуждается и самим строением Советской власти, интернациональной по своей классовой природе. Далее подчеркивалась как добровольность объединения, равноправие народов, так и возможность доступа в Союз и другим социалистическим республикам, в том числе и тем, которые могут возникнуть в будущем. Обеспечивалось также каждой республике и право свободного выхода из Союза. Создание Союза рассматривалось как важный шаг на пути объединения трудящихся всех стран в Мировую Социалистическую Советскую Республику.
Текст Декларации мало отличался от ее проекта выработанного Комиссией 6 октября и утвержденного Пленумом ЦК РКП (б) 18 декабря 1922 г. Но некоторые отличия все же были. Кроме незначительных стилистических поправок была включена фраза – «новое союзное государство явится достойным увенчанием заложенных еще в октябре 1917 года основ мирного сожительства и братского сотрудничества народов». В проекте эта фраза звучала несколько по-иному. В проекте также ничего не говорилось о Мировой Социалистической Советской Республике. Еще одно отличие и, несомненно, важное, заключалось в том, что вместо указания о необходимости подписания Договора об образовании Союза социалистических республик Европы и Азии, как было в проекте, здесь предусматривалось подписание договора об образовании Союза Советских Социалистических Республик.
Таким образом, в Декларации подчеркивались как международные факторы объединения республик, так и внутренние, причем, прежде всего, делался упор на интернациональное по своей классовой природе строение Советской власти. В Декларации выдерживались все три главных принципа национальной политики компартии, хорошо прослеживавшиеся еще в канун Октябрьской революции - принцип интернационализма, принцип права наций на самоопределение вплоть до отделения и принцип федерализма, советского федерализма, предусматривавшие уничтожение в корне национального гнета, создания обстановки взаимного доверия и закладывания основ братского сотрудничества народов. Эти принципы были фактически заявлены в Декларации и, кроме всего прочего, она продемонстрировала преемственность основ новой политики, заложенной еще в октябре 1917 г. Упоминание октября 1917 г. было не случайным, и в этом отношении новая формулировка была более четкой, нежели присутствовавшая в проекте, где говорилось об основах, «которые были заложены пять лет тому назад», то есть когда прямо не говорилось об октябре 1917 г.
Следующий основополагающий документ, обсужденный I съездом Советов, носил название «Договор об образовании Союза Советских Социалистических Республик». Он, собственно, носил характер Конституции. Как и проект, утвержденный партийными инстанциями, он состоял из 26 статей. Отличия от проекта по отдельным пунктам были не очень значительными. Появились, например, некоторые детали, например, количество членов ЦИК раньше планировалось в составе 300 членов, а сейчас - 371. Заметным нововведением стала 14 статья, где было записано следующее постановление: «Декреты и постановления Центрального Исполнительного Комитета и Совнаркома Союза печатаются на языках, общеупотребительных в союзных республиках (русский, украинский, белорусский, грузинский, армянский, тюркский)». Это было результатом обсуждения проекта на местах. VII Всеукраинский съезд Советов, как отмечалось, даже употребил термин «государственные языки». В Конституции Грузии от 2 марта 1922 г. вообще грузинский язык был объявлен государственным, но там имелось также примечание об обеспечении национальным меньшинствам права свободного развития и употребления родного языка, причем не только в своих национально-культурных, но и в общегосударственных учреждениях. В Договоре термин «государственный язык» не фигурирует и вместо него предпочли писать об общеупотребительных языках, перечислив всего шесть языков. Любопытно, что фигурирует термин «тюркский язык», под которым можно разуметь языки всех тюркских народов, не только азербайджанский.
В Договоре четко разграничивались функции верховных органов СССР, Совета Народных Комиссаров, союзных республик. В частности, республикам полагалось иметь свои бюджеты, которые являлись бы составными частями общесоюзного бюджета, при этом перечень доходов и размеров доходных отчислений, идущих на образование бюджетов союзных республик должен был определять Центральный Исполнительный Комитет Союза.
По Договору устанавливалось единое союзное гражданство для граждан всех союзных республик, учреждались флаг, герб и государственная печать СССР и столицею объявлялась г. Москва. Признавалось право свободного выхода союзных республик и необходимость внесения изменений в конституции республик в соответствии с Договором.
Съезд принял постановление об утверждении Декларации и Договора, в силу которого они были в основном утверждены. Но, признавая чрезвычайную важность этих документов, Съезд принял решение о необходимости выслушать окончательные мнения всех входящих в Союз республик для чего они пересылались в ЦИКи союзных республик и их отзывы должны были быть представлены в ЦИК СССР к ближайшей его сессии. Окончательный текст Декларации и Договора было решено утвердить на II съезде Советов СССР.
Закрывая съезд, Калинин подвел итоги его работы, назвав ее «событием мировой важности». В тот же самый день, 30 декабря 1922 г. состоялась Первая сессия ЦИК СССР, проходившая под председательством Г.И. Петровского.