Первые представления о гражданском обществе сложились давно, прошли длительную эволюцию, начиная с эпохи античного мира. Древнегреческий философ Аристотель основой гражданского общества называл частную собственность, которая способствует тому, что гражданин становится независимым и деятельным.
В середине XVII в. английский философ Джон Локк в «Опыте о человеческом разуме» утверждал, что основу гражданского общества составляет частная собственность, которая является священной и неприкосновенной.
И. Канта.: гражданская свобода личности, законодательно обеспеченная правом, есть необходимое условие самосовершенствования, гарантия сохранения и возвышения человеческого достоинства.
Важную роль в формировании представлений о гражданском обществе сыграл Г. Гегель, определив его как сферу действия частного интереса. Сюда же он включал семью, сословные отношения, религию, право, мораль, образование, законы (Личность – гражданское общество –государство).
Современное понимание гражданского общества предполагает наличие у него комплекса существенных признаков. Отсутствие или не развитость некоторых из них позволяет определить состояние и необходимые направления его совершенствования.
Признаки:
1) Свобода (гражданское общество – это общество свободных индивидов):
-индивид независим от государства (не находиться под его тотальным контролем);
-каждый индивид является собственником (он реально обладает теми средствами, которые необходимы для нормального существования человека; свободен в выборе форм собственности, определении профессии и вида труда, распоряжении результатами своего труда);
-человек имеет возможность свободно формировать свои политические убеждения и выражать их (быть членом партии или объединений, выступающих с критикой существующей государственной власти, вправе участвовать или не участвовать в выборах государственных органов власти);
-права и свободы человека признаются, соблюдаются и защищаются государством;
-существуют гарантии прав и свобод человека, механизмы их защиты.
2) Открытость общества подразумевает наличие:
-информационной свободы (отсутствие государственной монополии на информацию, свободный обмен информацией как внутри общества, так и между обществами различных стран);
-свободы мысли и слова;
-свободы образования и воспитания;
-свободы перемещения внутри страны;
-свободы въезда в страну и выезда за ее пределы.
3) Плюрализм гражданского общества характеризуется:
-наличием в обществе различных классов, слоев, социальных групп имеющих собственные (порой различающиеся) интересы;
-наличием политических сил, выражающих данные интересы;
-свободной конкуренцией различных политических сил в борьбе за отстаивание представленных интересов и за обладание государственной властью;
-стабильностью политической системы;
-достаточным совершенством государственного аппарата, наличием разделения властей;
-отсутствием обязательной государственной идеологии;
-наличием в обществе различных точек зрения, свободой их выражения, идеологическим многообразием;
-терпимое отношение к различным религиям.
4) Правовой характер общества (там, где имеет место правовое государство) то есть государство, основано на праве, соблюдении конституции, законов, подзаконных актов, признании естественных прав человека высшей ценностью, правовое разграничение деятельности различных ветвей власти.
Гражданское общество на пути к правовому развивается вместе с государством. Правовое государство можно считать результатом развития гражданского общества и условием его дальнейшего совершенствования.
5) Самоуправляемость и саморазвитие выражаются в том, что индивиды, классы, социальные группы, различные организации, устанавливая между собой разнообразные отношения, реализуя свои противоположенные интересы, тем самым обеспечивают гармоничное, целенаправленное развитие общества без вмешательства государства как политически властной силы; самостоятельно устанавливают и регулируют взаимоотношения между собой.
Гражданское общество – это свободное демократическое правовое общество, ориентированное на конкретного человека, обеспечивающее творческой и предпринимательской деятельности, создающее возможность достижения благополучия и реализации прав человека и гражданина, вырабатывающее механизм ограничения и контроля за деятельностью государства.
Гражданское общество не государственно – политический, а главным образом социально- экономическая, частная сфера жизнедеятельности, реально складывающиеся отношения между ними. Гражданское общество – это совокупность внегосударственных и внеполитических отношений (экономических, социальных, культурных, религиозных), образующих особую сферу специфических интересов свободных индивидов – собственников и их объединений.
Гражданское общество представляет собой исторически определенный вид общества, характеризующими признаками которого являются обособленность от государства и ограничение сферы деятельности материальным производством, призванным удовлетворить частный интерес.