Под рецепцией (от лат. receptio – «прием», «принятие») можно понимать заимствование и усвоение норм права, созданного в одном государстве, в праве другого государства.
На протяжении всего раннего средневековья римское право продолжало использоваться в ряде стран Западной Европы: в Италии, на юге Галлии (Франции) и в Испании. Варварские короли издавали сборники римского права, предназначенные, как правило, только для римского населения своих стран. В Италии был выпущен Эдикт Теодориха, короля остготов (493–526), также являвшийся официальным сборником римского права и предназначенный (в отличие от других сборников) не только для римлян, но и для варваров. Это римское право варварских сборников, однако, использовалось не в его классическом варианте, а фрагментарно и упрощенно, в приспособлении к нуждам примитивного натурального хозяйства. Интерес к классическому римскому праву проявился только в XI в., тогда и началось его возрождение в Европе. Этот интерес был вызван целым рядом причин. Во-первых, он был обусловлен экономическими потребностями: ростом городов, торговли, разрушением замкнутости хозяйственной жизни. Римское же право предоставляло готовые юридические инструменты для регулирования отношений собственности и товарообмена. Во-вторых, оно содержало нормы публичного права, которые могли укрепить власть монарха. Поэтому государи Европы, прежде всего император Священной Римской империи, ощущавший себя преемником римских политических традиций, были заинтересованы в распростра-нении римского права. В-третьих, римское право могло быть использовано при разработке норм канонического права, так что внимание к нему проявила и католическая церковь, вступившая в активную борьбу за независимость от светской власти. В-четвертых, в данный период наметились новые тенденции в духовной сфере, пробудился интерес к мирским занятиям и получению светского образования. Именно с образовательной подготовкой юристов в возникающих университетах оказа-лось связано новое открытие и научное изучение классического римского права в Западной Европе.
В XI в. преподаватель школы свободных искусств в Болонье (Северная Италия) Ирнерий (умер после 1125 г.) начал исследовать Дигесты, одну из частей свода Юстиниана I. Рукопись, содержавшая Дигесты, была обнаружена около 1075 г. в Амальфи (Южная Италия). Полагают, что она была известна и раньше, но прочитана и осмыслена только Ирнерием и его последователями. При анализе копии рукописи Дигест Ирнерий и его ученики стали помещать на ее страницах глоссы – заметки на полях или между строк, содержавшие комментарии римского текста. Отсюда наименование школы Ирнерия – глоссаторы. При глоссировании применялся диалектический метод. В результате систематизация римского права перешла на новый уровень, поскольку римские юристы, сосредоточившись на решении конкретных правовых споров, обычно не стремились к каким-либо обобщениям и построению юридических определений. Своего расцвета школа глоссаторов достигла в первой половине XIII в. Именно тогда была проведена самая крупная систематизация глосс, которые были собраны в единый и цельный аппарат (apparatus glossarum). Речь идет о Глоссе Аккурсия, которую также называли «Регулярной» (ordinaria) и «Большой» (magna). Франциск Аккурсий (умер в 1263 г.) смог переработать и собрать воедино около 100 000 глосс. Такой сборник позволял намного лучше ориентироваться в массе толкований и комментариев болонских профессоров. Создание памятника имело и неблагоприятные последствия для развития школы глоссаторов. Теперь изучение римского права было уже сосредоточено не на исследовании самих частей Свода Юстиниана, а на исследовании Большой глоссы. В результате стали появляться глоссы на глоссы, деятельность ученых-юристов стала приобретать все более отвлеченный характер, далекий от классического римского наследия. Студенты тоже начали обучаться исключительно по глоссам.
О 
тказ от работы с первоисточниками привел к упадку школы глоссаторов. С середины XIII в. ее сменила школа постглоссаторов (или комментаторов). Постглоссаторы стремились свести юридические нормы к общим понятиям, чтобы затем дедуктивно вывести из них понятия частные. Постглоссаторы уже практически не работали с римскими первоисточниками, они занимались только комментированием глосс. Но их большая заслуга заключается в том, что, опираясь на принципы естественного права, они смогли приспособить римское право к нуждам практической жизни. В целом деятельность школ глоссаторов и постглоссаторов заложила основу для дальнейшего изучения и применения норм римского права в эпоху Возрождения и Нового времени.