Великий Исход и первые империи




Вскоре после падения Второго Города многие из нашего племени разбрелись по всей земле. С тех пор мало что было слышно о Патриархах, но теперь их влияние распространялось через их выводки (постепенно превратившиеся в кланы), которые удалось втянуть в эту незримую пантомиму, известную как Война Веков. Но тогда мир был не таким, как сейчас, и Детей Каина разделили широкие проливы. Наши собратья странствовали по землям, которые позже назовут Вавилоном, Британией или Египтом, а также и за их пределами. Мир был молод, и в сотне мест вырастали сотни Енохов. Со временем все они пали, один за другим.

Где бы ни селились наши сородичи, за ними всюду следовали раздоры и ссоры. Соперники-Каиниты могли втравить целые империи в войну со своими старыми врагами, ни на мгновение не задумавшись о гибнущих смертных или разрушающихся цивилизациях. Хотя стадо не нуждалось ни в чьей помощи, чтобы начать войну, все же слишком часто наши собратья подстрекали царства к сражениям – мы и сейчас так поступаем. Часто после того, как заканчивалась битва и на землю опускалась ночь, на поле боя выходили Каиниты. Они питались от умирающих и мертвых, а затем продолжали сражение с яростью и дикостью, которым не было равных. Схватка могучих титанов сотрясала землю и сводила с небес ураганы.

Но когда смертных стало больше и они начали заселять новые земли, нам пришлось скрываться, чтобы защититься от фанатичных людей и от наших врагов-Каинитов. Нас было мало, но наша вражда и наша мстительность были сильны. Мы перестали править у всех на виду и ушли в тень, где и обнаружили, что так нам открылось большее пространство для маневра. Так мы обосновались в Греции, следи племен Европы, в Персии и даже проникли в неизведанные земли Востока. Воспоминания о Енохе и Втором Городе стали легендами, и мы повторили прежние ошибки. Каждый новый город привлекал к себе сородичей – и нигде это не имело таких сокрушительных последствий, как в Вечном Городе, Риме.

Что за чудесным местом был Рим! Не эти трущобы в окружении развалин, которые существуют в наши ночи, но величественный город колонн и храмов, чей запутанный лабиринт улиц манил и притягивал нас, словно волшебный магнит. Первыми пришли Вентру и Ласомбра, потом – Малкавианы и Тореадоры, и все они по очереди нашептывали в уши Сената и цезарей. Нас становилось все больше. Никогда более, даже в Константинополе, в одном городе не собиралось такое огромное число собратьев. Мы обитали в катакомбах, в храмах на холмах и на роскошных виллах, рядом с которыми современные замки и городские дома кажутся убогими лачугами. И как же обилен был поток крови!

Рабы умирали под тяжкой ношей, и никто, казалось, не замечал этого. Во тьме ночи в Колизее устраивались кровавые пиршества, и не мы были их хозяевами, хотя многие наши собратья охотно участвовали в этих празднествах. Мы лишь плыли на волне человеческих безумств, заставляя ее вздыматься все выше и выше. Но в ранние ночи Рима все еще была надежда. Быть может, Риму, этому Вечному Городу, как назвал его один смертный поэт, суждено было стать той твердыней, которая переживет все наши войны и уцелеет до Последних ночей. Многие верили в это, в том числе, насколько я могу судить, и твои товарищи, Михаил и Антоний. Но снова наша ненависть и зависть привели к тому, что словам этим не дано было сбыться. Сколько еще раз придется нам повторить предательство Второго Города?

Карфаген

Карфаген. Это слово до сих пор находит отклик в наших сердцах, даже у тех из нас, кто еще не родился в те времена, когда римские легионы промаршировали по руинам города. Карфаген. Эти буквы словно хранят в себе память о криках тех, кто лежит в торпоре под его развалинами, ставшими свидетелями величайшего безрассудства и гордыни Каинитов. До сих пор мы спорим из-за событий, произошедших более тысячи лет назад. Воспоминания о них и в наше время причиняют боль тем, кто уцелел в те ужасные ночи.

Карфаген. Проклятый город. Я слышала, что Бруха завладели им, укрывшись в тени римлян. Они создали могущественную империю, которая отправляла торговые корабли во все концы Средиземноморья, когда Рим переживал упадок. Однако же этого оскорбления оказалось недостаточно для того, чтобы обречь город на уничтожение. Наоборот, Бруха и все прочие, кто стекался к стенам Карфагена, правили там, как сам Каин правил в Енохе. Они не скрывались и не скользили по улицам подобно призракам. Нет, они правили открыто, требуя кровавых подношений от смертных, которые охотно отдавали витэ в обмен на защиту. Карфаген часто называли новым Енохом, и это возмутило римских Вентру и Малкавианов. По ночам в Сенате звучали обвинения в святотатстве, на смену которым очень скоро пришли слова Carthago delenda est – Карфаген должен быть разрушен. И тогда были созваны легионы и разразилась первая крупная война между сородичами. Рим и Карфаген, Вентру и Бруха воевали почти пятьдесят лет. В конце концов победил Рим. Я едва могу представить себе, что испытывали те, кто наблюдал за этим ужасным побоищем. Но, возможно, ты все видел сам: как легионы шли через Карфаген, ведомые военачальниками Вентру и Малкавианами (и, если верить слухам, несколькими Гангрелами). Все живое было уничтожено и, как говорят, Вентру приказали легионерам по утру засыпать землю солью, чтобы навеки погрузить в торпор сотни наших собратьев.

Но Рим заплатил за победу немалую цену. Когда победоносные легионы вернулись домой, надежда словно навсегда покинула город. Его магия больше не очаровывала нас. Теперь Рим напоминал нам о наложенной на нас страшной печати и о судьбе, которая неизбежно ждала нас всех. Кое-кто отвернулся от Рима и ушел прочь, как сделал ты и твои возлюбленные – Тореадор Михаил и Вентру Антоний. Но гораздо большее число собратьев решило остаться, устрашившись неведомого мира, который поджидал их за стенами Рима. Хотя после падения Карфагена Римская империя и сам город просуществовали еще несколько веков, его волшебство исчезло, оставив после себя лишь горечь да мелочные интриги. Для нашего племени Рим умер, но многие отказывались признать эту истину до тех пор, пока не наступила Долгая Ночь.

Долгая Ночь

Когда орды варваров обрушились на Рим, на наше племя снизошел покой. Потерянные и сломленные, мы снова рассеялись по миру. Кто-то вернулся в пески Леванта, другие отправились в дикие земли Европы. Рим погрузился в молчание, его древние владыки-Каиниты погибли, впали в торпор или же затаились. Те, кто был моложе, покинули Рим, чтобы создать свои собственные королевства, оставляя за спиной лишь руины. Не прошло и ста лет, как они стали владыками так называемой Долгой Ночи. Каиниты процветали по земле, погруженной во мрак. Даже юнцы, чей возраст измерялся в десятилетиях, стали чем-то вроде королей и вождей и правили владениями, из которых наблюдали за возвышением королевств Англии, Франции и Кастилии.

Для нас то время было эпохой процветания, тем, кто ходил под покровом Долгой Ночи, казалось, что она будет длиться вечно. Расстояния от одного владения до другого были слишком велики, и Каиниты начали собираться при дворах - не из необходимости, но ради общества. Война Веков продолжалась и в это спокойное время, но она утратила большую часть своей силы, что позволило многим Каинитам основать новые королевства, которые, впрочем, не могли сравниться с Римом. Некоторые из них исчезли, другие разрослись, засияв в ночи драгоценными камнями – сейчас я говорю о твоем городе, о Константинополе, этой Мечте, созданной искусством Тореадора, практичностью Вентру и видением Цимисха. Почти тысячу лет твой город противостоял раздорам, которые смели с лица земли многие из наших королевств. Даже после смерти Антония город-Мечта очаровывал всех, кто ступал на его мощеные улицы. Возможно, Константинополь был для нас подобием рая, лучшим, что могло у нас быть, – а теперь и он исчез. Оболочка осталась, но, как и в Риме, ушла суть. Впрочем, прежде чем переходить к тому ужасному крестовому походу, который разрушил твою Мечту, стоит упомянуть кое о чем еще.

Осколки ночи

Покой Долгой Ночи был, если подумать, всего лишь видимостью. Наше племя процветало, поскольку Европа была погружена во мрак и мало кто осмеливался отдалиться от своего владения, а не потому, что мы наконец научились мирно сосуществовать. Что ж, в этом случае не стоит удивляться тому, что ото сна нас пробудило стадо. Прямо у нас под носом Церковь копила силы и наконец призвала к крестовым походам, чтобы освободить Святую Землю от язычников и созданий ночи. К нашему удивлению, верующие (и введенные в заблуждение) толпами хлынули в Средиземноморье. Они утопили Иерусалим в крови, но мы упорно не обращали внимания на знамения. В той священной земле битва следовала за битвой, и каждый раз древние ворочались во сне – в том числе и Патриархи, если верить некоторым рассказам. Многие Старцы покинули Святую Землю и расселились по Европе, охотно разминая давно затекшие конечности. И они были не единственными переселенцами. Крестовые походы вызвали гнев в наших собратьях мусульманской веры, и обжигающе-красная ненависть снова расколола племя Каина.

Но мы все так же были слепы. У нас были наши города и королевства, мы наслаждались культурой смертных и чувствовали себя совсем неплохо. Мы стали самодовольными и утратили осмотрительность, но мы все слышали последний крик Саулота, когда сам Тремер, тогда еще смертный маг, выпил его кровь, уничтожив одного из лучших наших собратьев. Со времен отцеубийства, совершенного Бруха в дни Второго Города, никто из Тринадцати не встречал Окончательную Смерть, отдавая свою кровь убийце, но на этот раз преступление было еще более ужасным. Это была не семейная ссора, но узурпация, похищение крови, которая затем перешла к чужаку. Насколько же слепы мы были, не замечая всех этих знаков, и насколько безрассудны, не желая знать о возвышении Тремеров и молча наблюдая за тем, как гибнет один из лучших? Мне известно, что твои сородичи Цимисхи сражались с Тремерами с тех самых пор, как Узурпаторы вступили в ночь, но не ради того, чтобы отомстить за Саулота. Гордость и зависть – вот что ведет их. После поглощения Саулота и падения клана Салюбри только полный дурак мог не заметить, что Долгая Ночь подошла к концу.

Настоящее

И все же покров Долгой Ночи окончательно спал только после того, как были произнесены слова "Константинополь горит". На смену ему пришел век неопределенности. Наше племя могло бы принять на себя вину за падение Константинополя, снова вспомнив о древней зависти, но дело в том, что к разрушению города мы не имеем почти никакого отношения. Второй Рим сожгли смертные. Мы же могли лишь беспомощно смотреть на то, как падает пепел. Когда стихли пожары, появился новый мир, в котором ночь больше не была нам помощницей.

Стадо отхватывает от ночи все новые и новые куски, оттесняя нас в тень. Церковь, сильная и единая, знает о нас и посылает за нами охотников с факелами. Города переполнены, и закон владения все чаще попирается Каинитами, жаждущими крови. Впервые пришло время слабой крови, и среди нас появились Каиниты, отдаленные от Каина на двенадцать колен. Подобно смертным – как часто мы подражаем их обычаям, их культуре и их войнам! – наши князья сражаются за владения, развязывая ужасные побоища, которые напоминают о разрушении Карфагена. Наши старейшины скрываются в страхе перед порождениями этого дикого века. Для новообращенных и служителей этой эпохи Карфаген, Второй Город и даже Рим – лишь легенды. Ночь им кажется бесконечностью, от которой каждый норовит урвать кусок. Всюду царит вражда. Князь выступает против князя, сир предает детей, дитя жертвует сиром. Время нашего господства близится к концу.

Эта эпоха войдет в историю как Война Князей – последняя преграда, отделяющая нас от неопределенного будущего.

К чему же это приведет..?

Констанция из Эрджияса,

Дитя Иафета,

Дитя Каппадокия.

Война Князей

В конце концов затишье Долгой Ночи было нарушено и уступило место эпохе раздоров и междоусобиц, когда и молодежь, и старики одинаково выходили на поле боя. По всей Европе и в Святой Земле велась Война Князей. Владыки созывали своих вассалов и вступали в бой друг с другом, чтобы добиться власти, завоевать новые земли или положить конец старым спорам.

По сути своей Война Князей – это напряженное противостояние нескольких могущественных и деятельных Старцев, так называемых монархов Темного Средневековья. Конфликт получил свое название благодаря князьям, которые вели большинство битв, и княжеств, которые были основным трофеем в этой войне. В отличие от владык и монархов, которым они присягнули на верность, князья управляют отдельными владениями. Эти земли можно отнять силой оружия, присвоить в результате интриг, наконец, их владелец может перейти на службу к другому владыке, не устояв перед посулами и угрозами. В разразившейся войне именно князья больше всех теряют – и больше всех выигрывают, поэтому это их война.

Как и в истории со Вторым Городом, Карфагеном и Константинополем, Война Князей уже вышла за установленные ей пределы. То, что должно было стать разбирательством из-за статуса между монархами, превратилось в нескончаемую вражду и соперничество. Заговорщики и рыцари движутся от феода к феоду, повсюду беря все, что только могут. Даже самые консервативные из Каинитов вынуждены реагировать на происходящее, или отступая в тень, или нанося предупреждающие удары, чтобы уберечься от нападения. Впавшие в самодовольство вампиры горят на кострах, а храбрые захватывают все, на что только хватает сил.

Первопричины

Как и любая буря, Война Князей вызрела задолго до того, как трубадуры дали ей политическое название. Она была вызвана не каким-нибудь одним происшествием, а целой чередой событий, которые постепенно раздули пламя вражды в огромный пожар, пожирающий земли Европы и Леванта. Многие из предшествующих войне стычек в свое время казались не стоящими внимания. Так, отказ французских Тореадоров поддерживать Великой Двор Парижа выглядел как очередная вампирская интрига, ничем не отличающаяся от остальных. Но внезапное ослабление князя Александра из клана Вентру вызвало шевеление среди тех, кого он до этого держал в узде. В Священной Римской Империи представители великого владыки Хардештадта почувствовали свободу и возобновили продвижение на восток. Это привело к усилению вражды между германскими Вентру и обитавшими на восточных землях Цимисхами, из-за чего в Венгрии воцарился хаос, позволивший Тремерам с их магией крови увеличить свое могущество и стать силой, с которой приходится считаться. Такое нагромождение вроде бы не связанных между собой событий раз за разом повторялось на протяжении XI и XII веков.

Но из всех причин, приведших к Войне Князей, ни одна не может сравниться по значимости с убийством Саулота. Маг Тремер почти в одиночку изменил весь мир Каинитов, нанеся ему сильный, смертоносный удар, заставивший заворочаться даже погруженных в сон Патриархов. За все века хитростей и интриг ни один Патриарх не становился жертвой такого противника. Поглощение Саулота вызвало смятение, которое волнами разошлось по всем дворам Каинитов и до сих пор не улеглось.

Едва ли можно назвать совпадением то, что вскоре после возвышения Тремеров вновь проявили себя монархи – могущественные Старцы, восставшие из торпора и снова алчущие власти. Разумеется, некоторые из них проявляли себя и на протяжении всей Долгой Ночи. Михаил из клана Тореадоров, которого называли патриархом Константинополя, правил золотым городом вопреки усиливающемуся религиозному фанатизму, а Монтано Сицилийский на протяжении бессчетных веков заботился о своем впавшем в спячку сире, Патриархе Ласомбра. Но в XI веке некоторые их сверстники по крови пробудились ото сна или прервали свои раздумья, чтобы принять более деятельное участие в событиях европейского Темного Средневековья. В каждом таком случае события в мире смертных накладывались на вампирские игры, вынуждая Старцев действовать.

Древний Вентру Митра спал где-то в Британии еще со времен Рима, но пробудился вскоре после норманнского завоевания в 1066 году. Он восстал, чтобы стать князем Лондона и собрать под свои знамена Вентру Англии и Франции. Вскоре после того, как Первый крестовый поход закончился завоеванием Иерусалима в 1096 году, калиф Джамаль, Ассамит из касты воинов, воспрянул к жизни и созвал свой клан, чтобы дать отпор французским вампирам, пришедшим вместе с крестоносцами. Возможно, в ответ на его действия Монтано начал оказывать скрытое влияние на своих соклановцев-христиан в Иберии, подталкивая их к продолжению Теневой Реконкисты, которая должна была изгнать вампиров-мусульман с полуострова. В Германии великий владыка Вентру Хардештадт направлял свои силы на восток, в родные земли Цимисхов, а также удерживал владения по всей Священной Римской Империи. На западе матриарх Тореадоров Салианна, возможно, опасаясь влияния могущественных Вентру Англии и Германии, отказала в привычной поддержке Вентру Александру, князю Парижа. Прочие Старцы разыгрывают свои сложные партии в тени, в том числе Иафет Каппадокиец (хранитель своего сира) и великий Изверг Йорак, верховный жрец Собора Плоти Цимисхов. Эти монархи, обладающие хитростью, умением убеждать и обаянием, объединили неорганизованные скопления владык и князей Долгой Ночи, создав темные королевства. При этом вновь пробудилась старая вражда и зародилась новая. К концу XII века пороховой заряд Войны Князей уже был готов и заложен, нужна была только искра, чтобы взорвать его. Этой искрой стал Четвертый крестовый поход.

События этого похода, продлившегося с 1202 по 1204 год, сами по себе были трагичны, но их подоплека оказалась просто отвратительной. Действовавшие при свете дня крестоносцы дошли до того, что разорили Константинополь, величайший из христианских городов, и так и не встретились с мусульманами. Так называемые воины Христовы рвали на части христианскую империю, действуя в интересах французской знати и венецианских купцов. Они разграбили Новый Рим, сожгли его и поделили на части, как тушу зажаренного вепря. Потомки Хаоса в этой круговерти чувствовали себя очень неуверенно, хотя бы потому, что ни одна их группа не смогла оказать на крестоносцев ни малейшего влияния. Заказные убийства, мелкие стычки, игры во власть – ничто не смогло сдержать людские массы. Константинополь, который был величайшим экспериментом Старца Тореадоров Михаила, рухнул, чтобы уже не подняться. Многих из его могущественных обитателей, таких, как тиран Гай из клана Вентру или провидец-Цимисх Гесу, ждала та же судьба.

Конечно же, империи гибли и раньше, и все древние видели, как Окончательная Смерть настигает их детей и родичей. Но теперь, когда воздух звенел от напряжения, а пережившие разгром вампиры готовы были призвать к Горькому Крестовому походу, пришлось признать два более чем очевидных факта. Во-первых, близилось время расплаты. Смертные были сильны и злы, их стадо могло в любой момент наброситься на тех, кто почитал себя хищниками. Во-вторых, никто больше не мог чувствовать себя в безопасности. Михаил был одним из самых могущественных бодрствующих Старцев, но все, что он построил, в конце концов обратилось в пепел – вместе с ним самим. Если он не смог уберечься от такой судьбы, другим это тоже будет не под силу. Поэтому сильный вампир, если он хочет уцелеть, должен всячески укреплять собственное положение и нападать на своих врагов до того, как у них появится возможность нанести удар.

Так начиналась война.

Поля сражений и интриги

Шли годы, князья и владыки Европы вели сражения на всех участках Войны Князей - кто-то бился на окутанных ночной тьмой полях, кто-то исподтишка влиял на торговые дома и смертных королей. Война распалась на множество конфликтов, больших и незначительных, и охватила все земли от затянутых туманом ущелий Трансильвании до дворов Франции и соборов Италии. Вампиры – агрессивные хищники, они соперничали друг с другом еще с библейских времен, но за последние сорок лет стычки между ними стали особенно яростными. Если раньше Каиниты, с их нечеловеческим терпением, выращивали все новые и новые поколения агентов и послушных орудий, с помощью которых надеялись сокрушить своего противника, то теперь они выводили в бой ночные армии, намереваясь решить спор кровью. Конечно же, интриги и льстивые слова по-прежнему играли свою роль, но размеренная игра Долгой Ночи уступила место грязной войне, где оружием были предательства и убийства. Договоренности, которые еще со времен Рима позволяли сохранить баланс сил, были забыты, и честолюбивые князья рвали друг у друга из рук лакомые кусочки.

Самым явным признаком перемен стали изматывающие сражения между отрядами Каинитов. Выражение "вампирская армия" по сути своей обманчиво, поскольку численность даже самых крупных отрядов вампиров в сражениях редко превышала несколько дюжин, но все эти Сородичи обладали ужасными разрушительными силами. В тех долинах и горах, где они сходились в схватке, царила смерть. А теперь добавьте к выводкам вампиров их эскорт из гулей, рабов и приспешников, и словосочетание "Война Князей" обретет свое буквальное значение. Но, как всегда, на одного князя, который выводит свои войска на поле боя, найдется пять таких, кто предпочитает добиваться своего более хитроумными и изощренными способами. Все дворы Европы охотно рассылали послов и шпионов, при случае заключая новые союзы и не чураясь предательства.

Из всего множества конфликтов и интриг мы перечислим самые заметные.

Продвижение на Восток

Восточная Европа традиционно считалась родовыми землями клана Цимисхов, но его власть над регионом все чаще ставилась под угрозу. Еще с тех пор, когда кагал смертных магов воспользовался кровью Цимисхов и положил начало клану Тремеров, вампирские воеводы отчаянно пытались уничтожить этих колдунов-узурпаторов. Этот конфликт – иногда называемый Войной Знамений – развивался на протяжении почти двух столетий, не собираясь заканчиваться, и единственным его результатом была усилившаяся взаимная ненависть всех участников. Тремеры искали себе союзников везде, где только можно, используя свойственную Цимисхам обособленность против самих Извергов. После нескольких неудачных попыток Узурпаторы поняли, что многие князья охотно пойдут на неофициальные сделки и обеспечат поддержку в обмен на магию крови и некоторые услуги щекотливого свойства.

Это затяжное противостояние стало той питательной почвой, из которой произросло немало событий Войны Князей. При дворах и в замках по всей Европе послы Цимисхов и Тремеров играли в кошки-мышки, а многочисленные владыки пытались извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. Германские и венгерские Вентру вообще рассматривали Войну Знамений как возможность вторгнуться в вотчину Цимисхов. Они провели несколько военных кампаний как в самой Трансильвании, так и в отдаленных землях Пруссии и Ливонии. Военные игрища Гангрелов, разносчики чумы из клана Носферату и проповедники всех возможных дорог только увеличивали хаос. Ходили слухи, что еще какие-то смертные волшебники ввязались в конфликт или, по меньшей мере, используют ночные войны как прикрытие для собственных разборок.

Крестовые походы

Хотя призывы к крестовым походам в основном касались смертных, с каждым разом они находили все более горячий отклик в сердцах Каинитов. За прошедшие с начала века десятилетия участники Четвертого крестового похода взяли Константинополь, Пятого – дошли до египетской Дамьетты, а Шестого – до самого Иерусалима. В это же время Альбигойский крестовый поход пронесся по Лангедоку, принеся гибель катарам и сокрушив горделивое могущество Тулузы и Арагона, а немецкие рыцари, собравшись под знаменами Ливонского крестового похода, вторглись в земли Пруссии и Прибалтики. Немалое число вампиров пыталось оседлать волны, поднятые этими походами, начиная от французской королевы Эсклармонды Черной (которая во время Альбигойского крестового похода отложилась от Дворов Любви) и заканчивая владыкой Юргеном Магдебургским (чьи слуги участвовали в Прусской и Ливонской кампаниях в рядах тевтонских рыцарей). Прочие просто пытались извлечь выгоду из сражений, захватывая владения или уничтожая своих врагов, что приводило к новому витку противостояния. Были и такие, кому приходилось как-то приспосабливаться к хаосу марширующих армий и постоянно меняющихся границ. Заморские владения – эта узкая полоска Святой Земли, где расположились королевства крестоносцев, - повидали немало честолюбивых вампиров, которые отчаянно сражались за господство, вызывая враждебность в тех из своих соклановцев и Сородичей, кто придерживался мусульманской веры. Клан Ассамитов – предположительно, самый сильный среди мусульман, - призвал своих воинов дать отпор христианским вампирам, которые претендовали на власть над регионом, что только усилило кровопролитие.



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2017-03-31 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: