Папский престол, призывая к Альбигойскому крестовому походу, чьими жертвами должны были стать еретики Европы, а не палестинские неверные, лелеял далеко идущие планы по созданию организации, которая стала бы выявлять и карать любую ересь: Инквизиции. К 1230 году все составные элементы были готовы, хотя молот еще не опустился. Но особо доверенные агенты понтифика уже несколько десятилетий тайком выслеживали "ночных дьяволов", которые, как им было известно, рыскали по всей Европе. Эта тайная Инквизиция, состоящая, насколько можно было понять, из шпионов, монахов и рыцарей различных орденов, внушает Проклятым невольный страх. Облеченные в броню веры, эти святые воины (или свихнувшиеся фанатики, тут уж как посмотреть) представляют собой немалую угрозу. Но большинство князей не желает верить слухам. Лишь немногие Каиниты, в том числе пророчица Каппадокийцев Констанция и пепельный священник Анатоль, обратили на них внимание. Анатоль даже учинил погром смертным инквизиторам, начав тем самым тайную кровавую войну.
Каинитская ересь, объединившая в своем учении гностическую традицию и апокрифы Каинитов, тоже с немалым беспокойством наблюдает за усиливающейся охотой на еретиков всех мастей. Альбигойский поход уже принес секте немало бед, а участие ее архиепископа Нарсеса в Четвертом крестовом походе убедило многих князей и пепельных священников в том, что пришло время выкорчевать Ересь. Далеко не всеми врагами секты движет фанатизм или вопросы веры; многие из них просто завидуют ее влиянию. Повсюду, от Англии и до земель Италии, где и зародилась Ересь, ее противники чувствуют, что секта ослабела, и готовятся нанести удар. Но мало кто из них осознает, насколько на самом деле могущественна и влиятельна секта (если разразится полномасштабная война, то Война Знамений рядом с ней покажется ерундой). Четвертый крестовый поход внес раскол в Алую Курию, и с тех пор раздоры раздирают секту изнутри, выплескиваясь на улицы итальянских городов-государств и за их пределы.
Теневая Реконкиста
Последний оплот ислама в Европе – это сокращающиеся владения аль-Андалус, на которые ополчились христианские королевства Арагона, Кастилии и Леона, Португалии и Наварры с их Реконкистой. Севилья и Кордова, эти некогда великие города, противостоят основным силам завоевателей, Гренаду рано или поздно ждет та же участь. Тем не менее, эти земли пока остаются твердыней учености и местом обитания многих Каинитов-мусульман. Реконкиста, собирая воедино земли людских королевств Испании, разрывает на части клан Ласомбра. Магистры, чье влияние и власть в Испании и Италии были неоспоримы, разделились. Продолжавшиеся почти сто лет жаркие споры о том, чью сторону принять, в итоге заставили Ласомбра-мусульман ополчиться против собратьев-христиан. Это побеспокоило самого Ласомбра, дремлющего в Замке Теней на Сицилии, и, вполне возможно, скоро прародитель клана ввяжется в междоусобицу.
Подъем Низких кланов
Низкие кланы, на которые никто не обращает внимания, все больше устают от высокомерия и бесконечных интриг Высоких кланов. Пока взоры князей обращены в другую сторону, молодежь и изгои копят силы, чтобы сделать свой ход. Низкие кланы устали от веков угнетения и готовы бороться за то, чтобы их признали ровней. В то время как князья и владыки цепляются за рассыпающиеся империи, Низкие кланы создают себе репутацию среди преступников и проникают в процветающие гильдии. Секты вроде Прометеанцев и Фуроров поговаривают о восстании и уже начали подготовку к его запоминающемуся началу.
Известные дворы и владения
Участвующие в войне монархи, владыки и князья средневековой Европы буквально опутаны сетью союзов и клятв. Хотя многие из владений монархов напоминают человеческие государства, на более низком уровне эта система достаточно подвижна и податлива. Так, не все князья определенной местности приносят присягу одному и тому же владыке. Ниже приводится перечень самых известных владений вампирских монархов. Помимо них, в Европе существует множество других земель и доменов.
Лены Черного Креста
Монарх: великий владыка Хардештадт (Вентру 5-го поколения).
Знаменитые вассалы: владыка Югрен (Вентру 6-го поколения, Магдебург), Юлия Антасия (Вентру 5-го поколения, Франкфурт).
Основные владения: Магдебург (и земли на восток от него), Кёльн, Мюнхен, Лейпциг и различные лены по реке Рейн и в северных Альпах (в основном в Баварии).
Лены Черного Креста уже долгое время служат опорой вампирского феодализма. Хотя их земли разделены глухими лесами (в которых, как говорят, водятся дикие Люпины), Хардештадт и его приближенные держат свои владения в стальном кулаке. Священная Римская Империя близится к упадку, но все еще процветает. Также здесь часто вспыхивают междоусобицы. С завидной регулярностью знать Священной Римской Империи ссорится друг с другом и своим императором, зачастую разрушая сложные махинации двора Хардештадта. Не так давно Черный Монарх, как называют Хардештадта, повелел, чтобы его вассалы более не открывались смертным и не раскрывали им свою истинную природу, тем самым вынудив всех соблюдать Молчание Крови под угрозой Окончательной Смерти. Из-за этого запрета некоторое число Каинитов покинуло города Черного Креста, оставшиеся же поняли, что секретность зачастую приносит больше пользы, чем непосредственное управление.
Хотя двор полностью подчиняется Хардештадту, владыка Юрген, самый влиятельный из его подданных, сумел выдвинуться на первый план. Его недавние походы на восток (и перенос двора в Магдебург) и частые стычки с воеводами Цимисхов привлекли к нему всеобщее внимание. Воспользовавшись связями среди тевтонских и ливонских рыцарей, он объявил о начале компании по вытеснению Извергов с восточных земель. Пять лет назад, после битвы при Тюзфёльде в Трансильвании, он принужден был отступить под натиском воеводы Рустовича. Но прибытие Мики Викоса, который по воле Дракона стал одним из владык, положило конец победам Рустовича и свело к ничьей первое столкновение Цимисхов и Вентру.
Сейчас Лены Черного Креста переживают нелегкие времена. Противостояние между Римом и императором Священной Римской Империи подогревает конфликт между Хардештадтом и итальянскими Ласомбра. На востоке Юрген продвигается в языческие земли Пруссии и Ливонии, сражаясь с Цимисхами и прочими врагами. Венгерский выводок Вентру, известный как Арпады, упрямо отстаивает свою независимость от Ленов Черного Креста и лелеет собственные замыслы относительно Трансильвании. Ситуация в Богемии тоже вызывает беспокойство, так как Шаагра, могущественная старица из клана Цимисхов, тайно пытается проникнуть на запад, в земли Германии.
Баронства Авалона
Монарх: Митра (Вентру 4-го поколения, князь Лондона).
Знаменитые вассалы: барон Стефан (Вентру 5-го поколения, Линкольн), барон Джон (Вентру 6-го поколения, Йорк), архиепископ Адриан (Тореадор 8-го поколения, Кентербери), барон Натаниел (Бруха 6-го поколения, Карлайл), барон Жерар ле Вьё (тореадор 8-го поколения, Бордо).
Основные владения: обширные угодья в Англии, часть Шотландии и герцогства Аквитании.
Британский остров находится под властью Митры, который правит Лондоном с самых первых ночей после прихода римлян и возглавляет солдатский культ, где сам он почитается богом (заняв место древнего персидского божества). Но владения Митры несколько отличаются от остальных крупных монарших дворов. Хотя культ Митры и его влияние никогда полностью не исчезали из ночной Британии, сам он на протяжении шести веков был погружен в глубокую спячку и проснулся по время норманнского завоевания в 1066 году. Чтобы восстановить свою власть, Митра заключил договоры со многими соклановцами-норманнами и прочими влиятельными вампирами. Теперь по отношению к нему все эти вампиры занимают положение не покорных подданных и вассалов, а независимых маломощных владетелей, чьи совместные усилия могут изменить судьбу ночной Британии. Неохотно они признали власть Митры над Британией, получив в обмен определенные права и привилегии. И главное из их достижений – это то, что Митра не может командовать войсками и созывать армию, за исключением небольшой личной дружины (попытка сократить влияние воинского культа, возникшего вокруг Митры). Только у баронов могут быть военные отряды. В обмен на это бароны поклялись – и некоторые из них принесли клятву крови – защищать Лондон и Митру. Хотя может показаться, что Митра был вынужден пойти на компромисс, на самом деле так он лишь упрочил свои позиции – ни один барон в одиночку не решится напасть на Лондон из страха, что остальные объединятся и покарают его. За прошедшие с тех пор 170 лет Митра сумел извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Многие из мелких баронств фактически перешли под его прямое управление, поскольку их правители присоединились к монаршему культу или связали себя клятвой крови. Лишь горстка могущественных баронов может сравниться с Митрой по положению и при случае выдвигает ему свои требования. Эти бароны по праву могут именоваться графами и герцогами, но отказываются от этих титулов, так как официально Митра давал свои обещания баронам Британии.
Митра также один из немногих монархов, кто на самом деле правит своими владениями. Он со всем вниманием относится к прибывающим ко двору послам и следит за баронами из своего дворца в Лондоне. Известно, что он бывал при французских Дворах Любви и регулярно навещает своих собратьев-Вентру из Священной Римской Империи. У Митры много врагов, но все же он пользуется популярностью, во многом благодаря стабильности и процветанию Англии смертных, в то время как прочие дворы переживают не самые простые времена.
Основная забота Митры – это возвышение Тремеров. В Войне Знамений он неофициально поддерживает Цимисхов. Это противоречит тем целям, которые преследуют Хардештадт и Юрген с их походами на восток, поэтому между двумя дворами Вентру возникла некоторая напряженность. Тремеры уже пересекли Ла-Манш, и Митра внимательно следит за ними, приказав своим баронам всеми возможными способами сдерживать влияние колдунов. Неприятные события в Англии и Франции, а также потеря нормандских владений привели к тому, что некогда добросердечные отношения с Дворами Любви оказались под угрозой. Нестабильная ситуация в Париже лишь ухудшила положение. Матриарх Франции усиленно налаживает отношения с Хардештадтом, возможно, надеясь таким образом закрепить за собой недавно возвращенный парижский Великий Двор. В некоторых баронствах до сих пор привечают вампиров-друидов, называемых Лианнан (с которыми Митра воевал на протяжении многих веков), и прочих разбойников и врагов.
Неприятности во Франции и рост числа изгоев стали причиной усиливающегося волнения среди могущественных баронов. Хотя ни один из них пока не отваживается выразить свое мнение вслух, некоторые (а именно – бароны Йорка и Карлайла) шепчутся, что Митра слабеет, а его власть ведет двор Авалона к упадку. Слово "восстание" еще не произнесено, но атмосфера в Лондоне уже накалилась. Впрочем, Митра не первый раз сталкивается с попыткой переворота, поэтому он готов.
Дворы любви
Монарх: матриах Салианна (Тореадор 5-го поколения).
Знаменитые вассалы: Айсуда[12] де Блез (Тореадор 7-го поколения, королева Анжу и Шартра), Элен Ля Жюст (Тореадор 6-го поколения, королева Шампани), Этьен (Тореадор 5-го поколения, король Пуату), Жоффруа дю Тампль (Вентру 5-го поколения, князь Парижа).
Основные владения: Западная Франция.
Если Лены Черного Креста воплощают собой всю суровость феодализма, то Дворы Любви буквально тонут в роскоши и пышности. Как и многое из того, что попало под влияние Мастеров, эти дворы подобны плавильному котлу, где сливаются воедино вопросы политики, общества и войны. Начало Дворам Любви положило общественное движение, охватившее Тореадоров Западной Европы, которые были увлечены понятиями рыцарства и наиболее поэтичными их проявлениями. В Иберии и Святой Земле первоначальные объединения Тореадоров превратились в рыцарские ордена, которые вели войны с мусульманами и давали наставления тем, кто шел по Дороге Королей. Но во Франции Дворы стали скорее местом встреч. Те, кто интересовался различными сторонами рыцарства, могли надеяться на теплый прием, благосклонность и определенное положение среди Мастеров. Умелое владение оружием и куртуазность позволяли обрести статус и последователей. Эти счастливчики были выходцами из разных кланов, в большинстве своем –высокородными носителями Высокой Крови, но среди них можно было встретить немало Равносов и Малкавианов, как и многих других.
Но Дети Каина не могут довольствоваться лишь общением. Князья Франции быстро поняли, что благосклонность Королев Любви помогает сохранить владения и приблизиться к достижению целей. Очень скоро такое преимущество стало обязательным, а Дворы Любви превратились в ту ось, вокруг которой вращались практически все интриги французских вампиров. Королевы стали владычицами ночи, и их положение лишь упрочилось, когда их матриарх, Салианна, объявила себя покровительницей всей системы дворов. Дитя византийского Тореадора Михаила, этого полубога, она оставила за собой последний из нужных ей центров власти и превратилась в монарха региона. Ходят слухи, что на протяжении многих веков она плела свои сети на территории Франции, оставаясь при этом в тени, возможно, потому, что Старцу Александру Вентру, правителю Парижа, удалось загнать ее в патовую ситуацию. В самом деле, вскоре после появления Салианны французские Тореадоры отказали в поддержке Александру и его так называемому Великому Двору, в результате чего Вентру лишился сторонников и в 1220-х годах покинул Париж. Городом сейчас правит его дитя, Жоффруа дю Тампль, которому удалось заключить перемирие с матриархом.
Но и дворы Любви не могут устоять против царящего повсюду хаоса. Королева Эсклармонда Тулузская, некогда бывшая верным вассалом матриарха, воспользовалась возможностью, предоставленной Альбигойским крестовым походом, и отложилась от Дворов Любви, чтобы основать независимое владение – возможно, при поддержке иберийских Ласомбра. Саливанна считает, что Война Князей – это всего лишь прелюдия к еще более разрушительному противостоянию, которое ждет всех в будущем, и поэтому пытается найти общий язык с великим владыкой Хардештадтом и прочими. Пока что она разослала своих эмиссаров по всей Европе и заморским владениям, надеясь найти князей, которые согласятся объединиться ради предотвращения дальнейшего кровопролития.
Море Теней
Монарх: владыка Монтано (Ласомбра 4-го поколения, голос своего сира).
Знаменитые вассалы: Сильвестр де Руис (Ласомбра 6-го поколения, владыка Иберии), Альфонсо Византийский (Ласомбра 7-го поколения, князь Константинополя), Мириам бинт Аиша (Ласомбра 8-го поколения, эмир Аль-Андалус), Настасио Галисийский (Вентру 7-го поколения, главнокомандующий Реконкистой).
Основные владения: Иберия, Сицилия, острова и прибрежные территории Средиземного моря, Византия.
Говорят, что старейший из всех Ласомбра – самый деятельный представитель своего поколения (кроме разве что Узурпатора Тремера). Считается, что он обитает в уединенном замке где-то на побережье Сицилии. Монтано, старший отпрыск Старейшего, по праву называет себя одним из монархов ночной Европы, и власть его распространилась далеко в земли Леванта, где клан Ласомбра занимает твердые позиции. Но основное занятие Монтано – это забота о сире, который, как говорят, проводит вечность за размышлениями о великой Бездне Аримана. А теперь вспомните о присущем всем Ласомбра честолюбии и о том, что они не могут помешать остальным Каинитам вести свои дела в принадлежащих клану средиземноморских владениях, и вы поймете, что так называемое Море Теней штормит.
В последние столетия клан переживает сильнейший раскол, вызванный Теневой Реконкистой – попыткой христианских Ласомбра и их единомышленников положить конец власти мусульман в Иберии и потеснить своих соклановцев-мусульман вместе с их союзниками Ассамитами (и не только). Реконкиста затронула не только Ласомбра – Тореадоры, Вентру и прочие Сородичи играют немалую роль в этой битве, - но все же окончательные решения принимаются в сицилийском Кастель-д-Омбро (Замке Теней), а владыкой Иберии называют Магистра Сильвестра де Руиса. Его отпрыск, архиепископ Монкада, лишь упрочил и без того царящие при дворе христианские настроения, призвав к уничтожению Каинитской Ереси и изгнанию мусульман.
Понятно, что многие Ласомбра, выросшие в мусульманском окружении, - они называют свою линию крови Кабилат аль-Хаяль (или Клан Теней) – не готовы терпеть такое отношение. Они считают де Руиса и Монкаду своими величайшими врагами и весьма сдержанно относятся к Монтано. Поэтому если раньше влияние Сицилии распространялось на все Средиземноморье, теперь оно сосредоточено в основном в Иберии и Италии. Даже в Италии Ересь пользуется огромной популярностью, и очень многие считают свои города достаточно независимыми для того, чтобы выдвигать условия. Пока что Монтано не может – или не хочет – призвать их к порядку. В Венеции, Генуе, Пизе, Милане, Неаполе и Флоренции правят вампиры, которые на словах признают власть "Старика Монтано", но охотно ведут дела со всеми остальными.
Монтано стоит выше всех этих дрязг, заявляя, что он - лишь голос своего отца и потому не собирается ввязываться в мелочные споры из-за территории или даже веры. Де Руис считает это невмешательство своеобразной поддержкой и охотно использует питаемое к монарху уважение ради достижения своих целей. По большей части он занят изгнанием вампиров-мусульман и их смертных стад со "своего" полуострова. Но совсем недавно успех во внешнеполитических делах принес ему нового вассала – князя Константинополя Альфонсо, бывшего еретика, который стал князем после того, как город пал под ударами крестоносцев. Когда встал выбор между сохранением звания епископа-еретика (и необходимостью в одиночку разбираться с врагами) и присягой владыке Иберии, Альфонсо прислушался к голосу разума.
Прочие дворы
Вампирские дворы Британии, Франции, Германии и Иберии – наиболее типичные участники Войны Князей. Они воплощают собой принципы феодализма и наиболее тесно связаны с человеческими королевствами и их судьбой. Но эти дворы и их владык нельзя назвать единственными актерами на сцене. При прочих дворах тоже поддерживается феодальная структура, но есть и такие, кто использует иные способы принуждения и отвергает феодальный lex talionis.
Земли Обертус: После падения Константинополя орден Обертус, который ранее состоял только из византийских Цимисхов и монахов-ревенантов, занял часть европейских территорий. Действуя от имени своего таинственного монарха, Дракона, монахи создали сеть монастырей и наладили дипломатические контакты во многих владениях. В Трансильвании Обертус Мика Викос объявил о своей власти над частью долины реки Олт, отделяющей Венгрию от Карпат, но орден также владеет землями на Балканах и даже в Ливонии. Хотя Обертус не обладают значимыми военными силами, им известны многие оккультные тайны, и они часто выступают в качестве послов для воюющих сторон.
Воеводства: Задолго до утверждения феодального lex talionis карпатские Изверги правили своими скалистыми и окутанными туманами землями. Начиная с седьмого века воеводы терроризировали сельское население, наводя на людей ужас нечеловеческими злодеяниями. Самый почитаемый и могущественный владыка Цимисхов, или кнезь, получил исключительные права и вознесся выше смертного правителя страны, тем самым положив начало жестоким и кровавым раздорам, которые с тех пор не утихают в горах Трансильвании. До недавнего времени воеводы были увлечены междоусобными войнами, грызясь друг с другом и лишь изредка совершая набеги на Константинополь. Все изменилось после появления Тремеров. Хотя воеводы по-прежнему враждуют друг с другом, теперь у них есть общий противник. Война Знамений продолжается по сей день, затягивая в свою воронку новые дворы. Впервые за всю историю воеводы начинают поглядывать за пределы Карпат.
Города-государства Италии: Повсюду, от Венеции и до Пизы, от Милана и до Флоренции, система вассалитета рухнула. Здесь могущественные и эгоистичные князья правят независимо от владык и монархов, похваляясь своей свободой и привлекая в многолюдные города Каинитов из Высоких и Низких Кланов. Здесь создается новый порядок, который позволяет Каинитам с большей легкостью приспособиться к меняющемуся миру смертных. Каиниты итальянских городов-государств скрываются от людей, из тени оказывая поддержку развивающимся гильдиям, купцам или аристократам. Но за свободу приходится платить. Дворы Любви и Лены Черного Креста бросают завистливые взгляды на богатства Флоренции, Милана и их соседей. К тому же в этих городах обосновалась ужасная Каинитская Ересь. Только старейшинам Ласомбра из Моря Теней удается сохранять здесь влияние – в основном благодаря связям клана, - но эта задача становится все сложнее из-за положения итальянских городов.
Полночный Полумесяц: Святая Земля и исламские государства Средиземноморья для большинства Каинитов Европы остаются terra incognita. Странные истории о получивших божье благословение Сородичах и слухи об обиталищах Патриархов отпугивают вампиров от земель Полуночного Полумесяца. Те же, кто отважился пуститься в путешествие, находят эти страны экзотичными и притягательными. Здесь у кланов сложилась иная общественная структура, чем в Европе, и Сородичи успешно скрываются среди калифов и паломников. Между западными вампирами и их арабскими родичами, Аширра, сложились весьма непростые отношения. Европейских и мусульманских представителей одного и того же клана разделяет глубокая пропасть.
Словарь Проклятых
Средневековые вампиры используют в речи множество необычных терминов. Ниже приводится список самых распространенных и важных из них.
Consanguineus(единокровный): представитель той же линии крови, как правило – младший отпрыск общего сира.
Lex talionis (принцип талиона): закон Каинитов, основанный на Традициях Каина и прочих установившихся обычаях. В Европе действует феодальный по своей сути lex talionis, подчеркивающий связи между сеньором и вассалами.
Амарант: полное осушение, когда из Каинита выпивают всю кровь, чтобы уничтожить его и присвоить часть его сути. Также называется дьяблери.
Витэ: кровь, чаще всего – вампирская кровь.
Владение: феод, права на который принадлежат вампиру и, как правило, имеет практическую ценность, например, деревня, город или графство. Согласно традиции, на территории Владения только сам хозяин обладает исключительным правом на питание и прочими привилегиями.
Владыка (lord): вампир с обширными владениями и несколькими вассальными князьями. Большинство владык сами являются вассалами монархов, но у некоторых из них имеются независимые владения.
Война Веков: древнее противостояние между Патриархами, которые, как говорят, сражаются не выходя из состояния торпора, путем неторопливых подвижек и хитростей. В сарацинских землях получила название Джихад.
Война Князей: сражение между европейскими князьями-вампирами, ведущееся сразу на множестве фронтов. Главными зачинщиками войны считаются так называемые монархи, но ведется она в основном силами князей и владык, которые бьются друг с другом под покровом ночи.
Геенна: вампирский Армагеддон, когда Патриархи вернутся в мир и пожрут всех остальных вампиров.
Голконда: состояние, в котором перестает действовать большая часть проклятия вампиризма, в том числе и жажда крови. Возможность такого состояния не доказана. Некогда Голконда была объектом духовных поисков религиозных Каинитов, но сейчас многие отказались от этой концепции, сочтя ее языческим суеверием.
Горький Крестовый Поход: сражения между вампирами, происходившие одновременно с Четвертым крестовым походом (1202 – 1204 гг.). Участники Горького Крестового Похода стали свидетелями гибели Старца Михаила, монарха Константинополя. Поход положил начало Войне Князей.
Гуль: смертный (человек или животное), который принял большое количество крови вампира. Гули перестают стареть (до тех пор, пока у них в организме есть витэ), они могут использовать кровь для исцеления ранений и владеют некоторыми Дисциплинами. Большинство гулей находится под клятвой крови.
Дитя: потомок вампира. Вампир, еще не представленный местному князю. Ответственность за него несет его сир.
Долгая ночь: временной период от падения Рима и до сожжения Константинополя во время так называемого Горького Крестового Похода. Для Каинитов это была эпоха процветания и застоя, когда в Европе в основном правили независимые князья.
Дорога: система вампирских верований и правил поведения, призванная удержать Зверя в узде и позволяющая Каиниту существовать, не скатываясь до уровня безмозглого чудовища. Существует пять основных дорог (Дорога Зверя, Дорога Небес, Дорога Человечности, Дорога Королей и Дорога Греха) и бессчетное множество мелких троп. Иногда используется выражение "дорога просветления" или слово via (мн. ч. viae).
Дьяблери: разговорное наименование Амаранта.
Зверь: разрушительные желания и порывы, эти основные проявления вампиризма, в том числе и жажда крови. Многие Каиниты считают Зверя чем-то вроде вселившегося в них злобного демона, которого они всеми силами стараются усмирить и взять под контроль.
Каинит: вампир, потомок библейского Каина (некоторые вампиры не считают себя потомками Каина, но в Европе это самоназвание стало общепринятым).
Каитифф: вампир, не принадлежащий ни к какому клану по причине изгнания, Становления от неизвестного или слабой крови. Самая низкая ступень сообщества Каинитов.
Клан: одно из 13 крупных семейств вампиров, происходящих от Патриархов третьего поколения. Соклановцы объединены некоторыми признаками Проклятия, например, общими слабостями и предрасположенностью к определенным Дисциплинам.
Книга Нод: что-то вроде Библии для вампиров; сборник текстов, которые, как считается, восходят к самым первым ночам. Полного текста книги не сохранилось, но в последнее время получили распространение так называемые Фрагменты из Эрджияса.
Князь: самый главный вампир той или иной местности, обычно – города или графства. Как правило, такого вампира называют князем, но он также может принять титул герцога, барона, владыки или королевы, в основном для того, чтобы подчеркнуть свое превосходство и высокое положение.
Люпин: оборотень, смертельный враг вампиров.
Монарх: самый могущественный из вампиров в феодальной системе Европы. Монарх, как правило, правит доменом, сопоставимым по размеру с человеческими королевствами. В этом ему помогают вассальные князья и графы.
Новообращенный (неонат): молодой вампир, как правило, не старше 25 лет (с момента Становления). Новообращенные считаются полноправными членами вампирского сообщества, так как их представили князю и тем самым освободили из-под опеки сира.
Объятие (Обращение): процесс создания вампира. Из смертного выпивается вся кровь, в результате чего он оказывается на пороге смерти, и в этот момент вампир вливает в него часть своей крови.
Одиночка (autarkis): вампир, не обладающий никаким статусом в вампирском сообществе, изгнанный из всех владений.
Патриарх (Допотопный): вампир третьего поколения, который пережил Всемирный потоп и основал один из кланов.
Пепельный священник: вампир, проводящий службы или дающий наставления тем, кто идет по одной из дорог просветления. Чаще всего это название используется для обозначения наставников Дороги Небес, которые переняли многие повадки у христианских священников.
Повелитель (regnant): вампир, с которым другой вампир связал себя клятвой крови.
Поколение: степень удаления вампира от Каина, первого Проклятого (он принадлежит к первому поколению). Так, вампир десятого поколения отстоит от Каина на девять ступеней. Чем ниже поколение вампира, тем больше могущества он может обрести.
Поцелуй: процесс питания вампира, питие крови и тот экстаз, который испытывает при этом жертва. Иногда слово используется как синоним Объятия.
Прародитель: вампир, основавший то или иное семейство вампиров. Каин – прародитель всех вампиров, а Патриархи – прародители кланов.
Проклятый: вампир.
Птенец: только что обращенный вампир.
Раб: тот, кто связан с вампиров клятвой крови (узами крови).
Ревенант: член семейства гулей с врожденной способностью вырабатывать малые количества витэ. Семьи ревенантов выводятся кланом Цимисхов.
Род: линия крови вампира, отслеживаемая по Становлению. Если клан – это племя вампиров (как каталонцы или франки у смертных), то род – это его семья.
Сир: вампир, который дал становление другому вампиру (своему отпрыску).
Служитель (ancilla, мн. ч. ancillae): вампир-"юнец", обычно его возраст насчитывает от одного до двух столетий; он уже не новообращенный, но еще и не старейшина.
Сосуд: возможный или уже использованный источник крови, как правило – человек.
Стадо: уничижительное наименование смертных, обычно противопоставляется самоназванию Каинитов.
Становление: превращение в вампира, также называемое Объятием и Обращением.
Старейшина: вампир, чей возраст насчитывает минимум три столетия. Старейшины очень могущественные, но не настолько стары, чтобы погрузиться в торпор и безумие, что свойственно многим Старцам.
Старец (Мафусаил): вампир четвертого или пятого поколения, который существует на протяжении тысяч лет. Старцы подвержены впадению в продолжительный торпор, и лишь малая их часть сохраняет активность на протяжении всех ночей.
Старые Пути: Традиции Каина и выросшее из них традиционное законодательство Каинитов, lex talionis.
Тауматургия: буквально "сотворение чудес". Сложная форма магии крови, разработанная магами-вампирами из клана Тремер. Это смертоносное оружие, которое сделало небольшой клан очень опасным. Тот, кто практикует такую магию, называется тауматургом.
Традиции Каина: шесть основных законов вампирского бытия, на основе которых формируется сообщество ночи. К ним относятся: Завет, Владение, Потомство, Ответственность, Истребление и Молчание Крови. Иногда их называют просто Традициями или Старыми Путями.
Третий Смертный: Каин.
Убежище: дом вампира или место, где он спит.
Узы крови (клятва крови): сверхъестественные узы, обязывающие хранить верность тому, кому была принесена клятва. Для их наложения нужно трижды выпить кровь одного и того же вампира. После этого принесший клятву Каинит (или смертный) называется рабом, а вампир, чью кровь он пил, становится его повелителем (regnant).
Фрагменты из Эрджияса: версия Книги Нод (или отрывки из нее), распространяемая учеными из клана Каппадокийцев на протяжении последних тридцати лет. Название получила по принадлежащему клану храму в Эрджиясе, Анатолия. Существует девять фрагментов, три из которых, предположительно, были написаны самим Каином.
Хозяин (domitor): вампир, который поит смертного своей кровью, чтобы обратить того в гуля.
- Не ожидал увидеть тебя здесь, Обертус.
Фразу произнесло множество голосов, которые исходили из скопления нечеловеческих ртов, украшавших стены собора. Викос не дрогнул перед этой демонстрацией власти. Показать страх значило признаться в слабости, а слабости здесь было не место.
- Не думал, - сказал он, - что вас можно застать врасплох, Превосходительство. Тем более в вашем собственном доме.
На этот раз говорил один голос, шедший из разверзнувшейся у Викоса под ногами горловой щели:
- У вечно меняющегося нет дома, Обертус. Это церковь, а не гнездо.
- Ах, да. Собор Плоти. Мои извинения, Превосходительство.
- Да, собор. Ты пришел помолиться? Я так не думаю.
Из перегородки в дальнем конце залы появился пожилой мужчина. Казалось, что плева не пропускает, а словно бы рождает его.
- Я принес весть от моего владыки Дракона, и я буду рад сообщить ему, что Великий Изверг Йорак благословил меня, явив свое истинное обличье.
Воистину, увидеть Йорака в теле, напоминающим человеческое, было великой честью.
- Не выводи меня из себя, Обертус. Ты не хуже меня знаешь, что для того, кто принял изменение, истинного обличия не существует. Это лишь временное проявление.
С этими словами существо вывернулось назад, как снимаемая с трупа кожа, и голос, порожденный вибрацией растянутых вдоль сводчатого потолка собора голосовых связок, продолжил:
- Так какую же весть ты принес?
- Честолюбивые замыслы воеводы Рустовича стоят на вашем пути, Превосходительство. Наш так называемый предводитель полагает, что ваше влияние на прочих Метаморфов нашего клана представляет угрозу его власти. Он планирует лишить их этой поддержки.
- И как же он планирует сделать это, Обертус?
- Пока что это неизвестно, Превосходительство, но ваш брат по крови счел, что с его стороны будет разумно передать вам предостережение.
Сказав так, Викос развернулся и вышел, не дожидаясь, пока Йорак отпустит его. Великий Изверг не мог пренебречь полученными сведениями, но ему пришлось бы потратить силы, чтобы удостовериться в обоснованности тревоги. Силы, которые не будут пущены на то, чтобы помешать продвижению Обертуса в долину Олта.
- Неплохо, - раздался бестелесный голос. Йорак, скорее всего, понял замысел Викоса, и Обертус на краткий миг почувствовал вкус победы – ощущение, к которому он уже начал привыкать.
- Но помни, Мика Викос, - продолжил Йорак, - мне известна твоя ложь. Вся твоя ложь.
На Викоса нахлынул ледяной ужас, заставивший сжаться его неживые внутренности. К этому ощущению он не привык.
Глава вторая:
Кланы Каина
За дела ваши я прокляну всех вас,
Но не горсткой слов,
А каждого по его природе,
Каждого по его злодеянию.
Да воцарится мое проклятие в вашей крови навеки,
Да будет оно передано объятием
Каждому из детей ваших и детям ваших детей.
-- Фрагменты из Эрджияса, VI (Прегрешения)
Становление – это одновременно и смерть, и перерождение. Птенец, вырванный из привычной круговерти, прощается с дыханием и человеческой жизнью. Вопросы семьи, расы и пола при столкновении с Проклятием и Кровью становятся неважными. Но человеческий ребенок, явившись в этот мир, уже несет в себе черты родителей, и точно так же прошедший через Объятие вампир получает свое наследство. Дитя вампира буквально получает кровь своего сира, которая награждает его многими качествами. Это наследие включает склонность к определенным Дисциплинам и подверженность изъянам, передающимся от Патриархов. Клан подразумевает и некоторые социальные особенности, точно так же, как происхождение в человеческом обществе. Одни кланы, как считается, существуют для того, чтобы править, другим уготована ученость, третьим же выпала более скромная участь. Это убеждение лежит в основе деления кланов на Высокие и Низкие.
Высокие кланы [13]
В любом сообществе, даже среди Проклятых,