Во всех изложенных теориях, несмотря на их существенные различия, есть одно общее: они рассматривают человека как результат действующих на него факторов. Хотя в одном случае поведение человека определяется наследственностью и инстинктами, а в другом - внешними воздействиями среды, оба эти механизма ставят человека в жесткую зависимость от обстоятельств, на которые он влиять не может. Получается, что ни наследственность, ни среда, ни их сочетание сами по себе не определяют пути развития человека и его психологические особенности. Они лишь создают необходимые условия для его развития, но не являются его детерминантами.
Специфика человеческого поведения состоит в том, что оно свободно, и свободу эту дает человеку сознание. Осознавая свое поведение, человек начинает строить его произвольно, приобретая независимость от своего натурального, природного состояния и от внешней среды.
Очевидно, что онтогенез человека разворачивается в культурном (шире — социальном) пространстве и в некотором историческом промежутке времени. Определенные отношения между индивидом и средой,— это конкретные условия, в которых осуществляется «развертка» генотипической программы и которые оказывают на нее соответствующее воздействие. Условия как система отношений между индивидом и средой могут быть благоприятными или неблагоприятными для процесса индивидуального развития. Следовательно, его результаты главным образом будут зависеть от конкретных условий, в которые попадает данный индивид. И в первую очередь это будет сказываться на формировании тех психологических новообразований, которые в меньшей степени обусловлены программой развития, заложенной в генотипе. Таким образом, становится понятной ведущая роль системы отношений между индивидом и средой для психического развития человека. Культурно-исторической концепции Л. С. Выготского принадлежит неоспоримый приоритет во введении этого понятия в психологию развития.
Л.С. Выготский подчеркивал, что человеческий ребенок в отличие от детенышей животных при рождении попадает не в природную среду, а в определенное культурно-историческое пространство, в котором существуют не только внешние материальные предметы, но и идеальные формы, отражающие специфику данного общества (представления, идеи, ценности и т.д.). В этом пространстве есть и особые предметы - знаки, обладающие двойной (материальной и идеальной) природой. Самым распространенным примером знаков являются слова человеческой речи.
Мысль Л.С. Выготского заключается в том, что знаки являются не только заместителями других предметов, но и средствами, орудиями внутренней, психической жизни человека. По аналогии с орудиями труда знаки являются психологическими орудиями, которые позволяют осознать себя, свои действия, овладеть ими, таким образом, человеческое поведение опосредованно знаками.
Речь не является единственным средством осознания своего поведения и овладения им. В качестве таких средств могут выступать различные образцы, правила или способы действия. Психика человека с позиции культурно-исторической концепции, имеет опосредованный характер. Высшие психические функции человека имеют культурное происхождение, они опосредованы знаками и произвольны. Психическое развитие ребенка можно представить как процесс присвоения культурно-заданных средств овладения собой или как процесс становления высших психических функций. Этот процесс имеет не натуральную, а культурную природу. Человеческое общество и окружающие люди не противостоят ребенку и не давят на него извне, а составляют главный источник формирования его внутренней жизни. Стать человеком ребенок может только вместе с взрослыми, в процессе совместной жизнедеятельности с ними.
Важнейший закон развития высших психических функций, открытый Л. С. Выготским, заключается в следующем. Всякая функция в культурном развитии ребенка первоначально возникает в процессе взаимодействия со взрослым и существует не в индивидуальном сознании ребенка, а между ребенком и взрослым, в пространстве их отношений, поэтому она имеет интерпсихическую форму. Впоследствии она переходит во внутренний мир ребенка, интериоризируется, т.е. становится его индивидуальным достоянием, приобретает интрапсихическую форму. Закон перехода от интерпсихических к интрапсихическим процессам имеет фундаментальное значение для детской психологии.
Ученик и последователь Л. С. Выготского - Д. Б. Эльконин связывал становление произвольного осознанного поведения ребенка со способностью действовать по образцу.
Ценность подхода Д. Б. Эльконина состоит в том, что автор попытался охватить и связать между собой два основных вектора развития ребенка.
Один из них характеризует взаимоотношения ребенка с миром вещей, что предполагает познание и овладение предметным миром.
Другой вектор характеризует взаимодействие ребенка с миром людей. Д. Б. Эльконин считает, что деятельность ребенка внутри этих двух векторов представляет единый процесс, в котором формируется личность. Однако в ходе развития этот единый по своей природе процесс раздваивается. В каждом возрастном периоде один вектор доминирует над другим, а в рамках следующего возрастного периода они как бы меняются местами, и именно смена доминирующего вектора на субдоминантный определяет начало нового возрастного этапа в психическом развитии ребенка. По своему психологическому содержанию вектор есть не что иное, как деятельность, присущая ребенку в данный момент, т.е. ведущая деятельность ребенка. При этом наличие ведущей деятельности не отменяет другие субдоминантные виды деятельности.
Совокупный анализ типа ведущей деятельности и ее продуктов, т. е. психических новообразований на фоне социальной ситуации развития ребенка, позволил Д. Б. Эльконину сформулировать периодизацию психического развития.
При осуществлении таких видов деятельности, как непосредственно - эмоциональное общение младенца со взрослым, сюжетно ролевая игра дошкольников, общение младших подростков, развивается преимущественно мотивационно - потребностная сфера ребенка.
При осуществлении предметно - манипулятивной деятельности в раннем детстве, учебной деятельности младших школьников и учебно-профессиональной деятельности старших подростков идет преимущественное освоение способов действий и эталонов.
Таким образом, согласно этой концепции, в детском развитии есть периоды, в которых происходит преимущественное развитие потребностно - мотивационной сферы и как результат этого освоение задач, мотивов и норм отношений, и периоды преимущественного развития интеллектуально - познавательных сил, результатом чего становится освоение общественно выработанных способов действий с предметами
Для всестороннего понимания психического развития также важно приложение разработанного Б. Г. Ананьевым комплексного подхода, ориентированного на разностороннее смотрение многоуровневой, системной организации структуры человека. Такое соединение ественнонаучного и культурно-исторического взглядов в максимальной степени охватывает все стороны процесса психического развития.
Для понимания механизма психического развития ребенка, его значения, важно знать основные составляющие.