Наиболее полно программа просветителей была развита в трудах выдающегося русского юриста Семена Ефимовича Десницкого - первого русского профессора права. Он очень широко использовал достижения теоретической мысли других стран. Особенно высоко он оценивал книгу Г. Гроция "О праве войны и мира".
Взгляды Десницкого изложены в проекте государственного преобразования, поданном им в 1768 г. в комиссию по сочинению нового Уложения. Этот проект носит название "Представление о учреждении законодательной, судительной и наказательной власти в Российской империи".
Особенность изложенных здесь идей в том, что предлагается не "разделение властей" в смысле создания конституционной монархии с системой "сдержек и противовесов", а образование и реформа учреждений, подчиненных неограниченному монарху. Данные учреждения должны были осуществлять законодательную, судебную и исполнительную функции.
Для подготовки законов при монархе безотлучно должно состоять специальное учреждение. <QUEST9< FONT>Законодательную власть государь осуществляет совместно с собранием выборных представителей - сенатом. Он предлагал преобразовать сенат в законосовещательный представительный орган (600-800 человек)19, избираемый по "изволению монархов" на 5 лет20 на основе высокого имущественного ценза21.
Десницкий подчеркивает, что сенаторы должны «жить при такой должности на своем иждивении, ибо сенаторы не должны ни полушки иметь жалованья»22. Законы могут быть изданы только после одобрения их в сенате и утверждения монархом.
Сенат должен был, по мысли Десницкого, представлять однопалатное всесословное учреждение, избранное на основе имущественного ценза, а не по сословному признаку. Дворяне не должны были иметь никаких преимуществ. «Дворяне, разночинцы, … духовные и светские … будут уравнены без всякой отличности», - уточняет Десницкий23.
Проект Десницкого исходил из популярной в то время на Западе теории разделения властей. Но если Локк и Монтескье говорят о трех властях, то Десницкий выделяет четыре власти: законодательную, судебную, наказательную и гражданскую.
Он ставит судебную власть выше исполнительной и считает нужным создание четвертой, гражданской, власти - городского самоуправления, где бы абсолютно преобладало купечество. «Городская власть состоять должна из семидесяти трех персон, то есть из восемнадцати человек дворян, живущих в городе, пятидесяти пяти купцов»24.
Он не поддерживал идей Локка и Монтескье о разделении законодательного собрания на две палаты, из которых верхняя - сословный орган дворянства, могущий отменять решения нижней. Он считал необходимым полностью уничтожить все дворянские преимущества и высказался за однопалатный представительный орган.
В условиях почти полной зависимости суда от администрации Десницкий предлагал не только разделение их, но и контроль суда за законностью действий местных органов управления. Учреждение "судительной власти" мыслилось как упорядочение системы профессиональных судей и организация суда присяжных. Судья, по его мнению, должен «разбираться в нравоучительной философии, натуральной юриспруденции, в римских законах, и, кроме сих наук, они должны подробно знать и искусно толковать законы своего отечества»25. Что же касается суда присяжных, то желательно, чтобы «монархи российские соблаговолили узаконить по примеру английскому выбирать из сорока человек пятнадцать посторонних свидетелей»26.
Десницкий предлагает провести реформу судебной («судительной») власти. По его мнению, в восьми крупных городах России должно присутствовать «безотступно» «известное число искусных судей»27. Также он указывает, «из каких персон» должна состоять данная судебная власть, зачем нужна должность генерала-адвоката и какие у него полномочия, кто такие «криминальные судьи»28 и т. д.
Он был сторонником гласности судопроизводства, публикации в печати решений судов, учреждения адвокатуры, принципа состязательности. Во многих государствах опытом доказано, что без споров в суде справедливости доходить иного средства другого никакого нет, подчеркивает Десницкий.
Власть исполнительная («наказательная») по мнению Десницкого, «должна больше зависима быть от высших, нежели какая другая из … властей»29. Эту власть «по соизволению монарха можно дозволить и поручить безопасно воеводам в губерниях и знатнейших только провинциальных городах так, чтоб один воевода не зависел от другого, а зависели они все от самого монарха»30.
Он считал, что в государстве, какова бы ни была его форма, должны быть обеспечены природные неотъемлемые права человека, к которым он относил право беспрепятственно пользоваться своей жизнью, здоровьем, честью и собственностью.
Отрицательное отношение Десницкого к крепостному праву видно из его протеста против торговли людьми. Он негативно относился к тому, что «барышничают» людьми, т.е. продают и покупают их, как вещь. Но практические предложения его были очень умеренными.
Он предлагал запретить продажу крестьян без земли, превращение в крепостных крестьян, однажды получивших свободу, и раздачу помещикам казенных крестьян. Он считал необходимым разрешить крестьянам иметь собственность. Крепостничество исчезнет, по его мнению, после того, как помещики осознают невыгоды подневольного труда.
Программа государственного переустройства и постепенного изживания крепостничества Десницкого опиралась на новые разработки теоретических вопросов государства и права.
<QUEST10< FONT>Государство, по мнению Десницкого, возникло не в результате общественного договора, а как результат появления частной собственности и разделения людей на богатых и бедных. Богатые захватили власть над бедными - таков вывод Десницкого. Уже у варваров, подчеркивает он, единственно посредством богатства начальники или атаманы делаются повелителями над своими согражданами и удерживают свое достоинство и власть над всеми.
Возникновение права Десницкий также связывал с появлением частной собственности. Именно наличие частной собственности породило тяжбы и споры. Для предотвращения нарушений собственности, для разрешения споров на этой почве и были, по его мнению, установлены законы, охраняющие эту собственность.
Десницкого волновали также вопросы правосудия и судоустройства. Наиболее тяжкими видами преступления он считал посягательства на жизнь и здоровье, а затем на собственность граждан. Преступления против религии он рекомендовал предоставить наказывать самому Богу.
Все это шло вразрез с существовавшими в его время уголовными законами, которые на первое место выдвигали преступления против веры, против монарха ("оскорбление величества"), против полицейского порядка.
Он был сторонником соразмерного наказания преступлению, отказа от жестких и уродующих наказаний. Он ратовал за введение вместо инквизиционного процесса состязательного процесса и установление института адвокатуры