Генераторы этого типа не нуждаются в постороннем источнике постоянного тока для питания обмотки возбуждения. Они работают с самовозбуждением.
Самовозбуждение происходит при соблюдении следующих условий:
-наличие остаточного магнитного потока;
-согласное подключение обмотки возбуждения, при котором поток обмотки возбуждения совпадает с остаточным потоком:
-сопротивление цепи возбуждения должно быть меньше критичного
Рассмотрим эти условия при работе генератора в режиме холостого (рис.6.31)
Характеристики холостого хода генератора представлена на рис. 6.32. На этом же рисунке показаны прямые, характеризующее падение напряжения на активном сопротивлении цепи возбуждения. Процесс самовозбуждения описывается уравнением
(6.6)
где L f - индуктивность обмотки возбуждения; Eo(i f) расчетная характеристика холостого хода, проходящая через начало координат. Знак «+» соответствует согласному включению обмотки возбуждения, а знак «-»-встречному.
Уравнение (6.6) позволяет определить динамическую составляющую тока возбуждения:
В соответствии с этим выражением, при наличии остаточной ЭДС и согласном включении обмотки возбуждения процесс самовозбуждения 
будет происходить лавинообразно для точек 1, 2, 3 определяемых величиной сопротивления в цепи возбуждения. Точка 1 определяет напряжение генератора после завершения процесса самовозбуждения при Rp = 0. Введение сопротивления Rp в цепь возбуждения приводит к снижению напряжения генератора (точка 2). Чем больше Rp, тем меньше величина установившегося напряжения генератора. Сопротивление определяет максимальное сопротивление цепи возбуждения, при котором возможно самовозбуждение.
Рис.3.31 Рис.6.32
Если 
то генератор не возбуждается, его напряжение остается близким к остаточному (точка 3).
Генераторы с самовозбуждением по схеме параллельного возбуждения (рис. 6.22, 6) имеют характеристики холостого хода, нагрузочную и регулировочную, практически совпадающие с соответствующими характеристиками генераторов с независимым возбуждением. Характеристика короткого замыкания генератора параллельного возбуждения может быть снята только при питании обмотки возбуждения от постороннего источника, так как в режиме короткого замыкания генератора параллельного возбуждения U = 0 и i f = 0.
Лишь внешние характеристика генераторов параллельного возбуждения имеет свои особенности. Внешние характеристики таких генераторов U = f (Iя) снимаются при неизменном сопротивлении регулировочного реостата Rр = const. Вследствие этого к двум причинам, обуславливающим снижение напряжения в генераторах независимого возбуждения, прибавляется третья - уменьшение тока возбуждения I f при уменьшении напряжения U.
Рис.6.34 рис.6.35 рис.6.36
Поэтому внешняя характеристика генератора параллельного возбуждения (кривая 2 рис. 6.33) идет ниже внешней характеристики генератора независимого возбуждения (кривая 1 рис. 6.33). Характерной особенностью внешней характеристики генератора параллельного возбуждения является то, что при некотором критическом значении тока якоря IЯ = Iкр, она делает петлю и переходит в точку b, соответствующую установившемуся короткому замыканию.
Генераторы смешанного возбуждения (рис. 6.22, г) по своим свойствам близки к генераторам параллельного возбуждения. Из всего семейства характеристик генераторов смешанного возбуждения наиболее важное значение имеют внешние и регулировочные характеристики. Вид этих характеристик зависит от соотношения МДС последовательной и параллельной обмоток (рис. 6,34 и 6.35).
При согласном включении обмоток напряжение генератора сохраняется практически неизменным или даже растет (кривая 2 рис. 6.34) и для его стабилизации необходимо ток возбуждения параллельной обмотки уменьшать (кривая 2 рис. 6.35). При встречном включении (кривые 3 на рис. 6.34 и 6.35) - картина противоположная. Согласное включение обмоток применяют для получения жесткой внешней характеристики (ΔU ≈ 0), а встречное включение используют для получения экскаваторной характеристики. Такие характеристики автоматически защищают генератор от перегрузок, а также используются в сварочных генераторах.