Эдмунд Берк (1729-1797) родился в Ирландии и после учебы в Лондоне начал работать адвокатом в столице Великобритании. С 1764 г. он был избран в палату общин, где вступил в союз с лидером «новых вигов» (либералов) лордом Рокингемом, войдя таким образом в оппозицию к королю Георгу III.
Но, тем не менее, именно Берк стал основоположником европейского консерватизма, опубликовав в 1790 г. свои «Размыиыения о революции во Франции и о прениях в некоторых лондонских обществах касательно сего события, содержавшиеся в письме, предполагавшемся быть отправленным некоему благородному господину в Париж».
В своей работе Берк вступил в полемику с лондонскими радикалами, бывшими идейными сородичами парижских якобинцев и отстаивавшими необходимость революционных преобразований.
Берк вошел в историю европейской политико-правовой мысли, положив начало формированию консерватизма как вторичной идеологии по отношению к первичным идеологиям — либерализму и социализму.
Первичные идеологии имеют собственное устойчивое смысловое ядро, в основе которого у либералов лежит индивид, а у социалистов — коллектив. Консерватизм же не имеет собственного смыслового ядра и выполня ет функцию критики и коррекции результатов претворения в жизнь либеральных или социалистических теорий.
Соответственно, Берк крайне негативно оценил как теоретическую основу, так и первые результаты начавшейся Великой Французской революции. Он определил базовые концепции Французского Просвещения (естественное право, общественный договор и т. д.) как рациональную метафизику, которая не имеет никаких связей с реальной социальной действительностью. Мыслитель определил эту метафизику как набор абстрактных схем, с помощью которых революционеры пытаются подчинить себе конкретных людей, захватив государственную власть и навязав обществу свой путь развития.
Берк считает, что это «путь в никуда», что все люди неповторимы в своей конкретности и индивидуальности, что их нельзя подчинить абстрактным рассудочным типам «друзей» или «врагов народа» и что подобные попытки приводят 1рлько к бессмысленному кровопролитию. Берк признает критику и исправление людей, отличающихся в своем поведении и убеждениях от общепринятых стандартов,, но без их физической ликвидации.
Берк вводит в качестве базовой характеристики консерватизма иррационализм, противостоящий либеральному рационализму и отрицающий возможность познания сути и смысла общественных явлений исключительно методами формально-логического мышления. Консервативный иррационализм предполагает использование не столько рассудочного теоретического знания, сколько народного «здравого смысла», отказ от конструирования абстрактных программ общественного развития и ориентацию на естественное развитие событий.
Берк полагает, что любое общество и государство возникают как часть божественного миропорядка. Они являются не механическими, а органическими объединениями людей, т. е. естественным результатом самопроизвольной эволюции, в которой происходит стихийный отбор лучшего социального опыта. Так возникают государственные институты, экономические и социальные организации, социокультурные и моральные нормы как основа поведенческих моделей. Если они повторяются у ряда поколений, то они доказывают свою общественную полезность и превращаются в традиции как совокупность накопленного социального опыта.
Берк видит главную ошибку революционеров в разрушении традиций, т. е. в отказе от векового опыта, в разрыве исторической преемственности общественного развития. Он считает, что одно поколение не в состоянии заменить разрушенные традиции новыми, проделав работу, которую до него выполнили сотни предшествующих поколений.
Если революционеры пытаются это сделать, нарушая тем самым главный принцип государственного управления «не навреди», то они ввергают общество в хаос бесправия, аморальности и насилия, которые в конечном счете приводят к тирании и террору.
Берк считает, что в противоположность французским конституциям английская конституция была создана не «случаем», не «общественным договором », а «обстоятельствами», как естественным соответствием законов и обычаев сограждан. Она не является обычным письменным документом, т. е. она воплощает не философские спекуляции, а мудрость вековых обычаев управления государством и обществом. Берк видит основу государственного строя Великобритании в идее наследования престола и аристократических титулов, как гаранта сохранения «духа рыцарства и религии», преемственности и стабильности общественного развития, неприкосновенности общественных прав и свобод.
Берк исходит из того, что «народ», правом которого революционеры оправдывали свое законотворчество «с чистого листа», не существует в действительности, он является выдуманной абстракцией, а не реальным агентом политической системы, и от его имени управляют люди, не имеющие для этого ни соответствующих качеств, ни права.
Берк считает главным недостатком якобинской диктатуры то, что она дала абсолютную власть невеждам и посредственностям. Рассудочное мышление революционеров разрушило традиционную целостность убеждений и привело к разрыву разума и морали. Конфискации национальных иму- ществ привели к отрыву собственности от ее естественных носителей — церкви, семей и гильдий, перевели общественное богатство в абстрактную денежную форму, которая дала индивидам полную свободу в использовании этого богатства, привела к спекуляциям, обогащению кучки нуворишей при обнищании большинства народа.
Берк критикует главный лозунг Великой Французской революции — «свобода, равенство и братство» как воплощение стремления к абстрактному равенству людей с произвольным набором их прав, изолированных от общественного бытия и реальных потребностей. Мыслитель выступает против метафизического априорного определения прав человека. Он считает, что эти права имеют смысл и служат пользе общества только в контексте определенной исторической эпохи, с учетом обычаев и культуры данного конкретного народа. Если не учитывать данный общественный контекст, то провозглашение прав и свобод приведет к разгулу анархии и вседозволенности.
В критике Берком революционного эгалитаризма выражается характерный для консерваторов авторитаризм. Берк выступает против абстрактного, искусственного равенства, не учитывающего неравенство способ-., ностей людей, которое, в первую очередь, проявляется в неравенстве распределения собственности. Он считает, что «люди имеют равные права, но не блага».
На основании абстрактного равенства людей революционеры отстаивают необходимость всеобщего избирательного права и выборов государственных органов. Однако Берк доказывает, что количественный подсчет голосов и механическое определение победившего большинства не в состоянии определить сущность народной воли как качественного явления.
По мнению Берка, народная воля выражается элитой как представителями народа. Он в противоположность просветителям считает, что в человеке доминирует не разумное и добродетельное, а инстинктивное и грешное начало. Поэтому человеку не следует предоставлять чрезмерную свободу, а, напротив, ее следует ограничить внешней опекой и контролем.
В то же время главным недостатком концепции Берка и других консерваторов является неспособность создать институциональный механизм выдвижения такой элиты, которая обеспечила бы необходимый уровень опеки и контроля. Они критикуют парламентские выборы за избрание некомпетентных и безответственных депутатов, за их коррупцию, но ничего не могут предложить взамен.
Начиная с Берка, консерваторы критиковали недостатки социализма и либерализма. При этом они иногда находили точки соприкосновения с убеждениях от общепринятых стандартов с либералам,но не могли найти их с консерваторами.Берк вводит базовуюу характеристику уонсерватизма-патерналистический характер заботы элиты о массе как о ее материальном благополучии так и о моральном здоровье опекаемых.
Морализм Берка заключается в понимании блага как морального, а не физического показателя.