В марте 1946 г. на сессии Верховного Совета СССР был утвержден пятилетний план восстановления и развития народного хозяйства на 1946-1950 гг. Важнейшими факторами роста национального дохода были увеличение производительности труда, существенная экономия в расходовании всех ресурсов на единицу продукции.
Укреплению финансовой системы в послевоенные годы способствовала и денежная реформа 1947 г. В результате конфискационных мер население потеряло треть сбережений.
С 1947 г. до 1954 г. ежегодно (обычно 1 марта) объявлялось снижение розничных цен на товары массового потребления, за 7 лет розничные цены снизились в 2,2 раза. Однако уровень 1947 г. втрое превышал довоенный уровень 1940 г. Низкие объемы производства товаров конечного потребления и услуг создавали острейший дефицит и условия для скрытого перераспределения доходов.
В марте 1953 г. умер И.В. Сталин, что позволило провести внутриполитическое и хозяйственное изменения. Первый секретарь ЦК КПСС Н.С. Хрущев особое внимание уделял развитию сельского хозяйства. В начале 1954 г. была провозглашена программа освоения целинных и залежных земель. Это был экстенсивный путь развития отрасли. За пять лет прирост сельскохозяйственной продукции составил 34%.
В 1950-1960-е годы экономика страны динамично развивалась. Среднегодовые темпы роста валовой промышленной продукции составили 11,7%, валовой продукции сельского хозяйства – 5,0%, основных производственных фондов – 9,9%, произведенного национального дохода – 10,2%, товарооборота – 11,4%. Этому способствовали обновление и модернизация основных фондов в промышленности, укрепление материально-технической базы сельского хозяйства, расширение производства товаров народного потребления, освоение целинных земель, совершенствование системы управления.
Практическую реализацию в 1957 г. получили территориальные принципы управления. От управления промышленностью и строительством через отраслевые министерства и ведомства перешли к руководству предприятиями через созданные в республиках, краях и областях советы народного хозяйства (совнархозы). Однако совнархозы не оправдали надежды на эффект более эффективного использования местных ресурсов. Создавались трудности в проведении единой общегосударственной научно-технической политики, распылялись ресурсы, снижался эффект от имевшегося раньше преимущества от концентрации средств.
Семилетка охватила 1959-1965 гг. Главными задачами семилетки провозглашались развитие производительных сил, подъем всех отраслей экономики, значительное повышение уровня жизни населения. Особое внимание уделялось развитию наиболее современных и высокотехнологичных производств. Большие средства выделялись также на реализацию сельскохозяйственной программы семилетки.
В годы семилетки быстрыми темпами развивались тепло- и гидроэлектроэнергетика (ГЭС на Волге, Днепре, Иртыше, Ангаре), на тепло- и электровозную тягу переводился железнодорожный транспорт. С ростом добычи нефти широкое развитие получил трубопроводный транспорт. Главным источником нефти стал Волго-Уральский нефтегазоносный бассейн. С начала 1960-х гг. формировался Западно-Сибирский нефтегазовый территориально-производственный комплекс. Особая роль отводилась химической промышленности – в 1958 г. был выдвинут лозунг «химизации народного хозяйства».
В 1958 году был начато проведение политики, направленной против личных подсобных хозяйств. Расширялись посевы кукурузы, которая была провозглашена Н.С. Хрущевым наиболее эффективной сельскохозяйственной культурой. В начале 1960-х гг. почти четверть всех пахотных земель оказалась засеянной кукурузой.
Была проведена реорганизация МТС в РТС (ремонтно-тракторные станции). Колхозы получили право покупать технику, но это не привело к укреплению их материально-технической базы, так как даже устаревшая техника продавалась по неоправданно высоким ценам. Происходило укрупнение колхозов и соответственно сокращение их числа, появлялись колхозы-гиганты.
Итогом явилось невыполнение семилетнего плана по сельскому хозяйству и смещению Н.С. Хрущева в 1964 г.