Промышленный переворот (или революция) начался в Великобритании, так как именно в этой стране сложились все важнейшие его предпосылки, отсутствовавшие в большинстве стран мира. Раньше других в Великобритании сложилось гражданское общество (равенство, свобода экономической деятельности, неприкосновенность личности и собственности, свободный рынок капиталов, товаров, услуг, рабочей силы). Здесь раньше всего произошла аграрная революция. Что привело к увеличению предложений продуктов питания для городского населения и сырья для промышленности.
Следует отметить, что начало капитализации в Великобритании связано с прибыльной отраслью экономики – овцеводством. Из Англии овечья шерсть вывозилась во Фландрию, Голландию для изготовления тонкого сукна. Сам процесс сукноделия был характерен и для Англии, поэтому она сама стала и производителем и потребителем шерсти. Потребность в шерсти заставляла английское дворянство поднимать производительность своих поместий. В основном эта проблема решалась их владельцами, которые видели решение проблемы в организации частного предпринимательства через обкрадывание крестьян. Дело в том, что владельческие земли в Англии делились на три части: земля владельца поместья, земля крестьян и общественная земля. Господская и крестьянская земли нарезались полосками, перемешанными между собой. Это было связано с неравномерным плодородием земли. Чересполосица не устраивала дворян, нуждавшихся в обширных пастбищах для разведения овец. Чересполосицу стали активно упразднять. Первоначально свои земли дворяне огораживали на основе договоров с крестьянами с той целью, чтобы овцы не съедали чужую траву. В дальнейшем, чтобы оставить за собой право распоряжаться этими землями и превращать их в огромные пастбища для разведения тонкорунных овец. Крестьяне, особенно небогатые, как могли, сопротивлялись огораживаниям. Сначала их поддерживали власти, а потом дворяне стали обходить запреты. С XVIII в. процесс огораживания был поддержан Парламентом. Парламентские огораживания стали осуществляться на законном основании.
Отношения в сельской местности упрощались и свелись к трехступенчатой структуре: появились собственники поместий, которых называли лендлорды, лендлорды могли свои земли передавать в аренду более состоятельным крестьянам-арендаторам. Так появились фермеры; Безземельным крестьянам ничего не оставалось делать, как наниматься в работники - батраки на появляющиеся мануфактуры. Крупные землевладельцы сдавали участки земли в аренду, стремясь повысить доходность поместья. Фермеры оставляли у себя в виде прибыли весь доход за вычетом арендной платы и издержек производства. Батраки за свой труд получали заработную плату. Таким образом, все они были непосредственно заинтересованы в результатах своей экономической деятельности. Высокая доходность сельского хозяйства, в свою очередь, способствовала накоплению в деревне капиталов, которые в дальнейшем вкладывались в промышленные и торговые предприятия.
Таким образом, изменения, которые пережила в XVII-XVIII вв. английская деревня, отличались глубиной и последовательностью, и была не чем иным, как аграрной революцией.
Но наличие предпосылок свидетельствует только о возможности промышленной революции. Чтобы люди решились на технические и технологические новации, им нужны веские мотивы и стимулы. И такие стимулы, как мы видим, у них были.
Благодаря аграрной революции ремесленное и мануфактурное производство в XVIII в. не могло угнаться за спросом на промышленные товары: спрос увеличивался быстрее, чем росло производство.
В начале XVIII в. в Англии возникло большое количество мануфактур двух типов: централизованные и рассеянные. На одних все технологические процессы были собраны под одной крышей, на других - рассредоточены по разным мастерским. Особый доход приносила предпринимателям именно рассеянная мануфактура, организация которой не требовала от них дополнительных расходов. Прочно обосновывалась в сельской местности и сельская домашняя промышленность.
Рассеянная мануфактура могла бы быстро увеличить выпуск продукции путем привлечения дополнительной рабочей силы, которой раньше в любой европейской стране было с избытком. Но в Великобритании возникла её нехватка. Аграрная революция привела к распространению интенсивных методов обработки земли, требующих большего, чем раньше, количества рабочих рук. Она дала толчок развитию фермерских хозяйств, широко использующих труд наемных работников-батраков. В этих условиях удовлетворить потребительский спрос британские предприниматели могли только посредством применения новой техники и технологий, машин, заменяющих рабочие руки.