С началом войны в Турции придерживалась нейтралитета. Но 2 августа 1914 г. был подписан германо-турецкий союзный договор, по которому турецкая армия должна была вступить в войну. С появлением в проливе Дарданеллы немецких крейсеров «Гебен» и «Бреслау», и турецкая армия, и флот оказались под командованием немцев.
Турция объявила «джихад» (священную войну) странам Антанты. 29 и 30 октября 1914 г. турецкий флот под командованием германского адмирала Сушона обстрелял Севастополь, Одессу, Феодосию и Новороссийск. 2 ноября 1914 г. Россия объявила Турции войну. 5 и 6 ноября за ней последовали Англия и Франция. Возник Кавказский фронт между Россией и Турцией. В декабре 1914 - январе 1915 гг. русская Кавказская армия остановила наступление турецких войск на Карс, а затем разгромила их и перешла в контрнаступление.
Сначалом войны на суше, развернулись активные боевые действия и на море. Однако сохранялось торговое судоходство союзников. Германской эскадре адмирала Шпее удалось нанести поражение английской эскадре 1 ноября 1914 г., но позже она сама была разгромлена англичанами в Фолклендском бою 8 декабря 1914 г.
В Северном море флоты противоборствующих сторон осуществляли набеговые действия. Крупнейший бой произошел в Гельголандской битве 28 августа 1914 г. и закончился победой английского флота.
Кампания 1915 г.
Очень скоро после начала войны стало ясно, что столкновение примет затяжной характер. Несогласованные действия стран Антанты, обладавших превосходством, позволяли Германии - основной военной силе Тройственного союза - вести войну на равных. Впервые в этой войне военные действия стали по-настоящему массовыми. Впервые немцами были применены новые технологии (слезоточивый газ).
В 1915 году Германия решила нанести основной удар на восточном фронте, пытаясь вывести Россию из войны. В ходе операции 1915 года Германии и её союзникам удалось продвинуться далеко вглубь российских владений.
В мае германо-австрийским войскам, сосредоточившим превосходящие силы в районе Горлицы, удалось прорвать русский фронт. После этого началось общее стратегическое отступление русской армии из Галиции и Польши. 23 августа 1915г.Николай II принял на себя звание Верховного главнокомандующего, назначив Николая Николаевича командующим Кавказским фронтом. Начальником штаба Ставки верховного главнокомандующего был назначен М. В. Алексеев.
В конце 1915 г. Германии и Австро-Венгрии, при поддержке вступившей в войну 14 октября Болгарии, удалось разбить Сербию и захватить всю ее территорию. Чтобы противодействовать германо-австрийским войскам на Балканах Великобритания и Франция высадили десант в районе Салоник, а итальянские войска высадились в Албании. На второй межсоюзнической конференции 23-26 ноября (6-9 декабря) 1915 г. было решено начать подготовку к согласованному наступлению всех союзных армий на трех главных направлениях - французском, русском и итальянском.
Вступление в войну Италии
26 апреля 1915 г. в Лондоне был подписан договор, по которому Италия обязалась в течение месяца объявить войну Австро-Венгрии, а также выступить против всех врагов Антанты. В качестве «платы за кровь» Италии был обещан ряд территорий. Англия предоставила Италии 50 млн. фунтов стерлингов. Германия добилась от Австро-Венгрии обещания передать Италии населенные итальянцами территории, если Италия сохранит нейтралитет. 23 мая 1915г. Италия объявила войну Австро-Венгрии.
Кампания 1916 г.
Не добившись решительного успеха на Восточном фронте в кампании 1915 г., германское командование решило в 1916г. нанести основной удар на западе. 21 февраля 1916 г. германские войска начали наступательную операцию в районе крепости Верден, получившую название Битва при Вердене. Эта битва продолжалась до 18 декабря 1916 г. Потери с обеих сторон составили около миллиона человек. Французы потеряли 350 тыс., немцы - 600 тыс. человек. Это сражение в историю войны вошла как «Верденская мясорубка». В ходе Верденского сражения Германия впервые применила новое оружие – огнемёт. Также впервые в небе под Верденом были отработаны принципы ведения боевых действий самолётов - на стороне войск Антанты сражалась американская эскадрилья Лафайет. Немцы впервые начали применять самолёт-истребитель, в котором стреляли сквозь вращающийся пропеллер, не повреждая его. Спасло французскую армию от разгрома массированное наступление русской армии. Крупная наступательная операция, получившая название Брусиловский прорыв по имени командующего фронтом, генерала А.А. Брусилова, началась в июне 1916 г. В результате наступательной операции Юго-Западный фронт нанес серьезное поражение австро-венгерским войскам в Галиции и Буковине. Русская армия вышла к Карпатам. Противник потерял около 1.5 млн. человек убитыми, ранеными и пленными. Это заставило германское командование прекратить атаки на Верден и перебросить на русский фронт 11 дивизий. Русская армия не была поддержана другими русскими армиями, и наступление было приостановлено.
Главная тяжесть войны для России выпала на 1914-196гг., в армию было мобилизовано 15 млн. человек, из них к 1917 г. было убито 2 млн., ранено -5 млн. Война приняла истребительный характер.
Кампания 1917 г.
1-20 февраля 1917 г. состоялась Петроградская конференция стран Антанты, на которой обсуждались планы компании 1917 г. и, неофициально, внутриполитическая обстановка в России.
В феврале 1917 г. численность русской армии превышала 8 миллионов человек. В то же время, Германия за годы войны мобилизовала 13 миллионов солдат, а Австро-Венгрия - 9 млн. человек. В целом, несмотря даже на явное превосходство в живой силе на восточном фронте, русская армия не смогла добиться крупных побед.