— Не роскошно, конечно, зато здесь почти нет шансов наткнуться на слежку, в отличие от больших городов, — Кайл избегал моего взгляда и продолжал извиняющимся тоном: — Дом в нормальном состоянии, но ты сама понимаешь…
— Кайл, — прервала я его, — все замечательно.
Он посмотрел мне в глаза.
— Ты привыкла к другому.
Я кивнула.
— Ну да. А еще я привыкла к рабскому труду и к отшельничеству в провинции, и к побоям… Да мало ли! Кайл, я не собираюсь тебе врать, если говорю, что мне нравится, значит, и правда нравится.
Вдохнув пьянящий воздух гор, я с улыбкой оглянулась.
Мне действительно здесь очень нравилось.
** ** **
Пока мы выгружали провизию, рассчитанную на полторы недели, Кайл все ворчал, что еды мало. Он ужасно волновался. Согласно предварительным планам, он должен был вернуться дня через три-четыре. Спустя неделю предстояла повторная поездка. И если первая служила своего рода разведкой, то вторая — непосредственным исполнением заказа.
— Спасибо, что взял меня с собой.
Мы сидели в темноте, звеневшей стрекотом, попискиванием, пением миллиардов насекомых, обживших кусты и деревья вокруг дома. На бархате неба мерцали серебряные звезды, а в наших руках были бокалы с вином.
— Не за что.
И хотя я не видела лица Кайла, все равно знала, что он улыбается.
— Не переживай, Диана, я совсем скоро вернусь, и мы снова… будем вместе.
Изо всех сил я пыталась не думать, куда и зачем едет Кайл.
С того самого дня, когда он посвятил меня в невероятную тайну своей профессии, и до этого момента то, как он зарабатывал на жизнь, оставалось для меня отвлеченным предметом. Даже когда он уезжал в свои короткие поездки с явно иными целями, чем закупка продуктов, я не могла заставить себя размышлять об этом всерьез. Невозможно было представить, чтобы человек, пусть даже со сверхнеобычным даром, посмел напасть на того, для кого является легкой добычей сам.
Наверное, как никто другой, я понимала, насколько огромной была разница в силе, скорости, реакциях…
Как у ребенка и тигра.
Но реальность вынуждала меня посмотреть правде в глаза — с утра он уезжал на охоту.
— Кайл… — ком в горле мешал говорить, — скажи, как ты можешь не бояться?
— Бояться? Чего?
В его преувеличенно бравом тоне звучало детское: «Боятся только девчонки, а мы, пацаны, — бесстрашны!»
И от этого ком в горле стал больше.
Как младенец и тигр…
— Мести, например.
— А-а… ну, наверное, в этом плане я немножко рискую, — с улыбкой в голосе признал он.
Немножко.
Тяжело вздохнув, я опустила голову. Некоторые вещи изменить невозможно.
Интуитивно, как и всегда, он уловил мое состояние и вдруг начал рассказывать сам, без всяких расспросов, вероятно, чтобы просто отвлечь меня:
— Я думаю, ты и сама заметила существующую среди них иерархию. Но она идет глубже, чем простое превосходство силы и опыта. Кроме тех, кого ты видела, есть и подвид низших. Их внешность слишком отличается от человеческой, что мешает им жить среди людей свободно. Примитивные, больше похожие на животных, они используются для самых грязных работ, для которых достаточно их «приглушенных» способностей, — его речь лилась плавно, спокойно, будто разговор был о видах рыб, населяющих мировой океан.
Конечно же, я видела и этих тоже. И других, судя по всему, не состоящих даже в отдаленном родстве с Кристофом! Но у меня не было ни малейшего желания посвящать Кайла в историю моего первого неудачного побега и тот ужас, которым меня наказали.
— Среди высших расслоение огромно и обуславливается, я уже тебе говорил, возрастом. Молодняк в основном живет почти как люди. Они ходят на работу, едят ту же пищу, что и мы, лишь изредка употребляя кровь. Покупают вещи, даже заводят семьи и друзей, — скептицизм в голосе Кайла подвергал сомнению крепость подобных уз, — но, как ты сама понимаешь, ненадолго.
Я много думал, зачем они это делают. Ведь внешность не выдала бы их, уж слишком похожа на нашу! Как мне теперь кажется, таким образом — в близком контакте — они изучают до мелочей жизнь своих жертв, совершенствуют охотничьи навыки, учатся «сливаться с пейзажем». Но постепенно потребность в человеческой крови возрастает, равно как и их сила, и они все больше отдаляются от общества, почти всегда предпочитая уединение, и только изредка контактируют с себе подобными.
Я пыталась представить эту странную молодость — тайную, многократно повторяющуюся, превосходящую юные годы тех, кому «повезло» стать их временными спутниками и друзьями. Пыталась представить Кристофа неловким, неопытным… слабым...
И не могла.
— Пройдут столетия, а возможно, и тысячелетия, прежде чем они достигнут уровня силы тех, кого ты знаешь. А до той поры им предстоит отбирать по сантиметру у своих старших собратьев куски мира для себя.
— И старшие позволяют?
— Разумеется, нет! Но и их бесконечные жизни иногда кончаются — бывает смертельная вражда, как и у людей, да и мы, охотники, вносим посильную лепту, — незнакомая хищная ухмылка вкралась в голос Кайла. — Оставшиеся бреши и заполняют молодые, сражаясь за лучшие куски между собой! Но до настоящих войн не доходит — конкуренция низка.
— Почему?
— Их слишком мало — считанные единицы, едва восполняющие популяцию.
— Не хотят заводить детей?
— Что-то типа того.
Я почувствовала нежелание Кайла говорить об этом и поняла, что права, как только он оживленно произнес:
— Ты не замерзла? Становится прохладно, может, принести тебе плед?
Улыбнувшись в темноте, я уверила его, что мне не холодно, и спросила о другом:
— Кайл, ты ведь знаешь о ежегодном бале?
— Конечно. А что?
— Мне интересно, почему я не видела его, когда была в услужении?
Вспоминая ощутимые, хоть и незримые, взгляды прислуги на балу, я понимала, что господская охота была частью их искаженной жизни. Как публичная казнь в старину — ты смотришь на чужую смерть, осознавая, что в любой момент и сам можешь оказаться на месте приговоренного… и радуешься, что стоишь среди зрителей. Пока.
Почему я не была среди них?
Я не раз задумывалась об этом, но не решалась спросить у Кристофа. Оберегая его и себя от боли, я почти никогда не говорила о своем первом пребывании в его доме. А он…
— Ты не знала о бале, потому что я подмешал в твою еду снотворное, и ты проспала до утра, — после долгой паузы тихо ответил Кайл. — Не злись. Я не хотел, чтобы ты видела это. Их традиции ужасны!
…И прекрасны. Завораживающая грация движений, точность бросков, невыразимая красота спокойных лиц — резвящиеся тигры, невинные в своих потребностях.
Я, заледеневшая от страха, снова находилась у кромки леса, наблюдая за торжественным приближением победителей, волокущих за собой отвоеванные жертвы.
Но, наряду со страхом, разве не чувствовала я тогда и благоговейного восхищения?..
— Кайл, неужели ты охотишься на тех, кто участвует в этом?
Их превосходство над человеком делало подобное занятие безумием чистой воды! Я не могла поверить.
Но Кайл ответил без тени колебаний:
— Иногда и на них, Диана. И до Кристофа тоже доберусь.
— Но ты же утверждал, что он — сильнейший. Что никто не рискнул бы взяться!
Я говорила себе, что просто боюсь за Кайла. Только за него! …И старалась не слышать животного ужаса, который захлестывал меня при мысли о том, что… у Кайла все получится!
— Я возьмусь! — прозвучал жесткий и уверенный ответ. — У меня с ним личные счеты! Он ответит за боль, причиненную тебе.
Его пальцы нашли мою руку.
— Он больше никогда не сделает тебе больно, Диана. Даю слово.
Я почувствовала на ладони поцелуй.
И хотя я уже знала, что могу верить его слову, мне почему-то стало тяжелее.
— Ты… — мой голос прервался неожиданно для меня самой, — только будь осторожен, ладно? Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу!
Это была правда. Он вытащил меня с того света, вернул к жизни и дал надежду. Без него обретенное теряло смысл!
— Не бойся, все будет хорошо, — Кайл обнял меня за плечи и стал покачивать, как ребенка, успокаивая вечными словами. — Все будет хорошо…
** ** **
Утром Кайл уехал. При виде его машины, исчезавшей за поворотом, мне стало не по себе.
Но чем ярче разгорался солнечный день за окном, тем дальше отступало мое беспокойство. И уже после полудня я так расслабилась, что мне захотелось обследовать окрестности.
Кайл совершенно зря извинялся за дом — он был волшебным.
Для меня, привыкшей к современным комфортабельным апартаментам, красота древности и простоты стала откровением. Я не могла налюбоваться глубоким проявленным временем рисунком старого дерева, из которого была сделана вся незатейливая мебель в доме. По темной шелковистой поверхности хотелось водить пальцами без конца. Стены с грубой фактурой были выбелены известью, и от этого в доме, сложенном из камня и наполовину утопленном в скале, не ощущалось сырости. На крыше, покрытой зеленым бархатным дерном, колыхались маки.
Место, на котором располагался этот сказочный домик, было ему под стать. Защищенная с двух сторон крутыми склонами, заросшими густым кустарником, расстилалась перед домом обширная мягкая лужайка из разнотравья. От чужих взглядов ее закрывала надежная кулиса из деревьев.
Идеально для пикника!
Ухватив покрывало, книгу, воду и телефон, я пошла к огромному дереву, чья раскидистая крона затеняла часть лужайки. Шагая сквозь горьковатый аромат луговых цветов, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Но не одной из тех натянутых, вымученных улыбок, что растягивали мои губы после пробуждения. Мне хотелось петь!..
Приблизившись к дереву, я обомлела: удивительная красота таилась в его искривленном ветрами стволе! Никогда раньше не думала, что уродство может быть прекрасно!
И будто приятного вокруг недоставало, недалеко от древнего исполина обнаружился ручеек, выбивавшийся из-под красных камней и терявшийся где-то в кустах.
Я устроилась на кружевном краю тени возле журчащего ручья и взялась за чтение, но уже спустя несколько страниц вязкий сюжет отбил всякую охоту продолжать. Забросив книгу обратно в сумку, я села любоваться качающимися на ветру цветами…
Но они не просто раскачивались под резкими порывами. Они пытались бежать прочь, обрывая корни! Стрекот насекомых становился громче, нарастая с каждой секундой, пока грохот не ударил больно по ушам! Грудную клетку сдавил густой тяжелый воздух.
Я уже не улыбалась.
И не нужно было оглядываться, чтобы понять, в чем причина моего состояния. Быстро собрав вещи, я направилась к дому.
Вода, поступавшая с гор, была ледяной, но мое замерзшее лицо не ощущало ничего. Помимо воли руки сами с силой ударили по умывальнику. В ладонях разлилась приятная боль.
«Только бы это был не ты!»
— Диана…
Подняв взгляд, я увидела в зеркале свои огромные темные глаза со стрелами слипшихся мокрых ресниц, бескровные губы, сжатые в твердую линию, капли, стекавшие по моим щекам на шею, и… Кристофа за своей спиной.
«Нет! Ты лишь дурной сон!»
Не отводя взгляда от своего лица, я потянулась к полотенцу и стала вытираться.
«Ты просто снишься мне!»
— Диана…
«Ну нет! Сейчас я проснусь, и тебя не будет!»
Обернувшись, я обогнула его, будто пустое место, и пошла к окну. За стеклом висел мрачный серый день. Как мог он показаться мне красивым?
— Диана…
Обхватив себя руками, я раскачивалась с закрытыми глазами и пыталась изменить реальность.
«Тебя нет, тебя нет, тебя нет, тебя…»
Не видя, я вдруг почувствовала, как его дрожащая рука тянется ко мне, приближаясь по миллиметру. И тут же поняла, что ни за что на свете не допущу этого прикосновения!
— Не прикасайся ко мне!!! — И если начало фразы было едва слышным шепотом, то конец — звериным рычанием!
Возможность того, что все лишь сон, разбилась вдребезги!
Я повернулась и посмотрела Кристофу в лицо… И чуть не задохнулась от боли — его глаза и губы… шрамы, добытые в бою… его запах… Память тела молила о нем! Стиснув зубы, я велела ей заткнуться.
— Диана…
Похоже, он не знал, что говорить. Почти смешно.
Я молчала.
— Диана… ревность свела меня с ума… ослепила мой разум…
Куда девалась его уверенность в себе? Высокомерие — его привычный спутник — осталось в прошлом, там, где он утверждал, что мое прощение ему не понадобится никогда.
Спотыкаясь на словах, он все говорил и говорил, изливая бесконечный поток бессмысленных объяснений. И с каждой фразой мой гнев распускал еще один огненный лепесток.
— Даже твоя одежда пахла изменой! Я же видел все своими глазами, как я мог не поверить? Как мог заподозрить, что так правдоподобно подстроено? Дня не прошло, секунды, чтобы я не проклинал себя… Я… я не могу без тебя! Сделаю все, что хочешь, Диана! Только прости меня!
— Не слишком ли часто для последнего тысячелетия ты это произносишь? Становишься похожим на людей?
Он вздрогнул.
— Или у тебя возрастные проблемы с памятью — позабыл мое последнее слово? — мой ледяной тон заставил побледнеть его сильнее обычного.
— Прости…
— Знаешь ли ты сам, что такое прощение? Это не просто слово! Сказать его несложно, непонятно, как жить дальше. Как смотреть на твою руку и не помнить удара? И каждый день не ждать нового?
Неосознанным движением он отвел руку за спину.
— Простить… В этом весь ты, Кристоф, — безжалостный к другим и снисходительный к себе. Ты возвышаешься над миром, не видя ценности в людях. Они тебе принадлежат! По праву сильного, не так ли? Так, как ты думал, что я принадлежу тебе — вещь, не равная…
— Диана, ты не…
— Недостойна доверия! Как легко было выяснить правду, но ты не снизошел даже до того, чтобы выслушать меня!
— Дай мне объяснить, все было подстроено! Виноват не только Адамас, но и…
— Да какая разница?! Подстроить мог кто угодно! — и я стала перечислять наугад, в порядке возрастания невероятного. — Адамас или Дженоб, даже Мойра, даже Кайл! Имеет значение только одно: ты не поверил мне!!!
Наконец-то я увидела потрясение на его лице. Жаль только, что для этого мне пришлось почти умереть.
— Прости меня… — прошептали его губы обреченно.
— Не в этой жизни!!!
«А ведь ты действительно хочешь, чтобы он ушел», — прошептала боль внутри меня.
Я этого хотела. И душа истекала кровью.
— Диана, любимая…
— Не называй меня любимой!!!
Он отшатнулся от ненависти, полыхавшей в моих глазах.
— Любимых не волокут, как вещь, кромсая тело в куски!!!
— Диана, я не знал, как сильно… я был не в себе…
Я приблизилась к нему вплотную, вглядываясь в его страдающее лицо, пытаясь найти в этом удовлетворение — и не находя.
— Я и забыла, какое ты чудовище! Но ты… напомнил мне!
Спустя мгновение я была в доме одна.
** ** **
Я пришла в себя, когда за окном смеркалось.
Удивленно разглядывая плед, в который была завернута, я пыталась понять, как и почему в такой жаркий летний день взяла его. Но все, что приходило мне в голову, — это смутное воспоминание об ужасном ознобе, который бил меня, заставляя сворачиваться клубком в неудобном кресле, неизвестно каким образом очутившемся подо мной.
Точно так же я не могла определить, куда девалось время. Казалось, только что перекошенное от муки лицо Кристофа занимало все пространство в моем разуме, и вот я уже одна перед темнеющим окном.
Неужели он и правда ушел?
Это казалось самым непостижимым из всего!
Невозможно было поверить, что он оставил меня в покое. Что я уже не принадлежу ему. Неужто он понял наконец, что я тоже имею право на выбор, и смог заставить себя мой выбор уважать? И у меня будет шанс провести жизнь, как и с кем я захочу? И мне не придется больше прятаться, боясь даже выехать за продуктами? И мне не нужно будет пользоваться «духами», выходя из дома? И мне не …
Как он меня нашел? Эта неожиданная мысль резко встряхнула меня и вывела из оцепенения.
Ведь с самого начала пути я пользовалась препаратом Кайла, нанося его заново, как только срок действия подходил к концу. И прошло слишком мало времени, в прошлый раз понадобилось более двух лет!
Как же Кристоф меня выследил?
Шок осознания сдавил грудную клетку, лишая воздуха, ускоряя сокращение сердца до непереносимой дроби, сковывая льдом конечности…
Ну конечно же!
— …Не понимаю. Там есть поблизости охотники, но нашли меня…
Я застонала вслух. Конечно же! Это была ловушка!
Нас засекли где-то в пути: самолет, аренда машин… Не важно. Теперь уже ничто не важно.
Кайла просто выманили из убежища в расчете на то, что я не захочу оставаться одна надолго и поеду с ним. И все, что Кристофу оставалось, — лишь дождаться, пока Кайл уедет.
«А почему ты так уверена, что Кайл уехал? В смысле уехал дальше того поворота, за которым скрылась его машина?» — с тошнотворным спокойствием спросил меня холодный голос разума.
Нет-нет-нет… Кристоф так бы не поступил…
«Неужели?!»
Замолчи! Нет-нет, только не это!
«Радикальное решение проблемы очень в его стиле…»
Обхватив голову руками, я тихонько завыла.
И ведь я сама уговорила Кайла ехать!
Аргументы, приведенные в пользу поездки, теперь казались насмешкой. Я буду скучать? О да, я прочувствую это в полной мере! Я узнаю все существующие оттенки этого состояния!
Потому что больше не увижу его никогда.
Неожиданная боль сложила меня вдвое. Как же я буду без него?
Нахлынули воспоминания: его теплый взгляд на моем лице, нежные руки, сгорающие от желания прикоснуться, но боящиеся ранить назойливостью. И бесконечная забота, и терпение… И доверие.
Моя новая жизнь не имела никакого смысла без Кайла! Надежда на то, что когда-нибудь, через годы, я смогу забыть свое безумное прошлое и приблизиться к обычному человеческому счастью, умерла, едва родившись.
Лучше бы я навсегда осталась в ледяном подземелье!
Перебирая его достоинства и коря себя за то, что подтолкнула его к смерти, круг за кругом, с глазами, полными непролитых слез, я уснула незаметно для самой себя...
Из тяжелого сна меня выдернуло прикосновение к щеке. Я резко вдохнула и, конвульсивно вцепившись в подлокотники кресла, замерла в испуге, еще наполовину спящая.
— Диана, не бойся, это я, — раздался едва слышный шепот в мое правое ухо.
Автоматически я отпрянула, но тут из темноты в слабый свет окна выдвинулся знакомый силуэт.
— Кайл!
Рука быстро, но осторожно легла на мой рот, останавливая радостный возглас.
— Т-с-с, тихо… вокруг полно охраны, нас услышат и…
Но я не дала ему закончить. Найдя в темноте, притянула к себе и стала покрывать поцелуями вслепую.
— Ты жив… Жив! — тихо шептали мои губы в те редкие секунды, когда были не на его лице.
Его тело напряглось в ответ на яростную атаку, а учащенное дыхание защекотало мою кожу.
— Диана…
Осторожно, будто боясь ранить, его руки двинулись по мне, обнимая, прижимая все крепче и увереннее с каждым мгновением. Пальцы, скользнув сквозь волосы, захватили затылок и повлекли меня к его невидимым губам… И пусть вокруг было полно чудовищ и впереди лежала неизвестность, нас соединил самый нежный, самый сладкий поцелуй из возможных!..
Кайл жив. И жива надежда.
— Нам надо выбираться, — все еще тяжело дыша, он коснулся моего уха, целуя, и в его голосе искрилась улыбка. — Пойдем!
Крепко зажав мою руку, он потянул меня за собой в сторону выхода из комнаты. Мы двигались медленно, мягко ступая и придерживаясь за стены, избегая каких-либо звуков. Я не могла понять куда, но тут сзади послышался тихий стук прикрывшейся двери, и ослепительно вспыхнул фонарик.
Мы находились в крохотной комнатушке, заполненной разным хламом. Судя по всему, это была кладовка, такая маленькая, что я не могла понять, что делал Кайл, стоявший впереди спиной ко мне. Что-то тяжелое, подсказало его напряженное дыхание и взбугрившиеся мышцы на руках. Я уже собиралась спросить его, но тут послышался глухой шорох, и часть стены ушла в сторону. Повеяло сыростью и прохладой. Поднырнув под руку Кайла, я удивленно заглянула в темный ход, который, казалось, вел вглубь горы.
— Однажды, когда я был еще ребенком, отец прятал нас с матерью в этом доме, — отдышавшись, объяснил с улыбкой Кайл. — Теперь мой черед воспользоваться этим ходом. Но сначала…
Неожиданно он привлек меня к себе, впиваясь в губы долгим жадным поцелуем! А когда наконец отпустил, то, не сводя голодных глаз, сказал:
— Прости, если это для тебя — слишком. Я не знаю, выйдем ли мы из туннеля живыми и…
Я улыбнулась в ответ и кивнула. Как я могла не понять его, если он настолько понимал меня?
Хоть это и было слишком.
Мы ступили во мрак.
Задвинув за нами каменную плиту и протиснувшись вперед, Кайл достал флаконы с препаратом и протянул один мне. Пару минут мы сосредоточенно обрабатывали каждый сантиметр тела и одежды, а потом быстро пошли по узкому ходу.
Потолок был настолько низким, что даже мне приходилось держать голову наклоненной, не говоря уже о Кайле. На психику давило ощущение многих метров камня над нами, и я спросила, чтобы отвлечься:
— Кстати, а почему ты вернулся?
— Я не проехал и полпути, как позвонила Мойра, твой благодетель, — даже со спины было ясно, что он усмехается. — И в этот раз она спасла не только тебя, но и меня! Если бы я доехал до назначенного места — уже не вернулся бы. Меня там ждали. Так что теперь я должен ей вдвойне… или втройне? Поверить не могу! — он приглушенно рассмеялся, качая головой.
Я улыбнулась.
Мои легкомысленные размышления о том, сколько его предков перевернулось в гробу за последнюю пару месяцев, неожиданно мрачно прервал сам Кайл.
— Я был уверен, что уже не застану тебя. Мойра сказала, что Кристоф поехал за тобой — забрать во что бы то ни стало. Я мчался назад и думал всю дорогу, что опоздаю, что он доберется до тебя первым и…
— Он добрался, — остановила я Кайла, чувствуя, как онемело лицо.
Как я могла быть такой дурой? Как я могла подумать, что в нем проснулось благородство и он позволит мне жить, как я хочу?
Забрать во что бы то ни стало… Охрана вокруг дома…
Он бы вернулся, никаких сомнений.
Как я могла надеяться?!
Рефлекторно Кайл попытался оглянуться, но узкий и низкий туннель не позволил. За что я была благодарна судьбе.
— Так он был здесь? Диана, что произошло? — тревога в его голосе росла. — Ты в порядке? Он обидел тебя? Причинил боль?
— Нет, Кайл. Ничего такого, — хотя мне было больно. — Мы только поговорили, и он ушел.
— Тогда почему ты так расстроена? Я же слышу! — и он снова безуспешно попытался обернуться ко мне.
Стыдно было говорить вслух, признавая свою наивность, но я сказала:
— Просто я надеялась, что он не вернется.
** ** **
Мы все же вышли из туннеля живыми.
На входе нас никто не ждал, и, мысленно благодаря неизвестных строителей прошлого, потративших не одну жизнь, чтобы проложить этот спасительный путь сквозь гору, мы сели в машину, предусмотрительно спрятанную Кайлом в кустах. Сначала тихо катясь под уклон, а потом и смелее — с заведенным двигателем, она увозила нас все дальше от сказочного домика с маками на крыше, окруженного монстрами, затаившимися в темноте. И в какой-то момент мне даже показалось, что я слышу разъяренный рев Кристофа, в очередной раз обнаружившего мою пропажу.
Но, скорее всего, мне просто почудилось…
А затем начался бег.
По самым разбитым, забытым дорогам, лесными тропами, едва заметными грунтовками, через реки, похожие на ручьи, и ручьи, напоминавшие реки, мы крались из страны в страну.
И, пересаживаясь из машины в допотопный грузовой самолет, забитый пыльными тюками, из самолета — вновь в машину, в другую, третью, неизвестно какую по счету, долгие недели петляли по задворкам мира, сбивая армию ищеек со следа.
Я так часто поливала себя «духами», что иногда, проделывая это среди ночи в пятый, шестой раз, отупело размышляла, не стерся ли мой собственный запах навсегда?..
И с каждым днем мне становилось тяжелее. В машине я часами не отрывала глаз от бесконечной ленты дороги, исчезавшей под капотом, меряя мрачным взглядом расстояние, разделявшее меня и Кристофа. Было ли оно достаточно большим, чтобы он потерял мой след? Хватит ли этих бесчисленных километров, чтобы я забыла о его существовании?
Я почти с тоской вспоминала время выздоровления. Теперь прошедшие болезненные дни, сменявшие мучительные ночи, выглядели оазисом спокойствия и уверенности в будущем. Я по-детски знала, что надо подождать, и все наладится. Если это возможно.
Но появление Кристофа запустило механизм сомнений.
У меня было нездоровое ощущение, что ему не просто известно, где мы, — он рядом, невидимый, изготовивший к атаке стальное тело. Я почти слышала знакомый голос, шепчущий задорно и пугающе: «Мы с самой страшной прыгнем вышки, давай сыграем в кошки-мышки…»
И самое ужасное — мне хотелось прыгнуть с ним.
…А ведь я могла бы уже быть там, в доме, знакомом до самой последней мелочи. Дженоб встретил бы меня отеческой улыбкой, а Мойра, несмотря на все прощальные слова, повисла бы на мне, целуя.
И я была бы дома.
Непонятно только, как бы я смотрела в глаза прислуге — тем, кто видел, как Кристоф безжалостно тащил меня мешком, и слышал его крики, и знал, что после, изломанную, меня отправили в подземную тюрьму…
Но для этой проблемы существовало легкое решение — одно мое слово, и все слуги будут пущены на корм! Их место тут же займут другие должники, и во взглядах новичков быстро поселится уважение, подобающее моему высокому статусу. И страх, вполне объяснимый страх перед чудовищем.
Стоит лишь захотеть! Сомнений нет, все было бы так, как я бы захотела.
Все, кроме моей свободы. И уверенности, что подобное не повторится никогда…
Интересно, как бы он пытался вернуть мое безвозвратно утерянное доверие? На какие ухищрения шел бы, чтобы приблизиться ко мне? Что делал бы, стараясь вернуть мое желание? Опять дразнил бы прикосновениями?
Вдруг все внутри завыло диким зверем, требуя его, скручивая тело в узел боли так туго, что я чуть не закричала вслух…
Да что ж я делаю?!
Вот так всю дорогу мне не давали покоя мысли о том, что было бы, если бы Мойра не позвонила Кайлу. Или позвонила слишком поздно. И каждый раз заканчивалось одинаково — желанием ударить себя ногой в живот изо всей силы.
Что за любовь к самоистязанию?
Кайл, как всегда, смог меня понять. И от этого было еще хуже! Мне начинало казаться, что я не заслуживаю его.
Вместо настырных, пропитанных ревностью расспросов он подарил мне тишину для размышлений. А вместо выяснений, почему я высвобождаюсь каждый раз, как только он пытается обнять меня, он без обиды дал свободное пространство. И был удивительно спокоен, будто точно знал, что и это тоже пройдет…
Я давно потеряла счет дням, а заодно и себя в этом мире. Он слился в размытую серую полосу, проносившуюся мимо нас. Казалось, мы бежали по кругу. Или еще хуже — на месте… Казалось, бегу уже не будет конца, когда, одинаково измочаленные физически и психологически, мы добрались до убежища.
Наверное, это спасло меня от сумасшествия.
И как только мы остановились у скалы, я почти выпала из машины и поплелась к океану со слабой улыбкой на лице, не веря, что мы смогли вернуться. Соскучившись, волны ринулись к моим ногам, облизывая их, как верные псы. Бездумно я брела вперед, сквозь кружевную пену, пока не оказалась по грудь в воде. Кайл что-то кричал, но ветер срывал слова, оставляя одни окончания.
— ана…рнись…меешь…лавать…
Эта каша казалась мне смешной бессмыслицей, и я, улыбаясь, шла дальше. Было так хорошо! Океан смывал не только дорожную грязь, моя усталость и тревога растворялись с каждым новым кипящим валом.
И вдруг я оказалась под водой — дезориентированная, безвольная тряпка в стиральной машине. Все произошло так быстро, что даже мои глаза остались открытыми, и я лишь удивленно разглядывала обрывки ярко-зеленых водорослей вперемешку с моими ожившими волосами и маленькую стайку полупрозрачных рыбок, бесстрашно зависших подо мной в тишине…
Внезапно меня схватили! Рефлекторно я начала бешено вырываться, но железные руки, державшие меня, не поддавались ни на миллиметр. Будто боялись упустить сокровище.
Пронзенная ужасной догадкой, я попыталась оглянуться — и увидела лицо Кайла, искаженное от волнения! Обнимая меня крепко, до боли, он замедленными летящими шагами двигался назад в сторону берега.
Мимо глаз пронеслись те же хрустальные рыбки. Я улыбнулась, провожая их взглядом… и поняла, что кончился воздух.
Мое тело ринулось освобождаться с удвоенной силой! И тут же я оказалась над водой в объятиях Кайла, с громким свистом заполняя легкие…
По пояс в воде, он брел к берегу, сильно прижимая меня, будто боялся, что я утону на мелководье.
— Что ж ты делаешь… Диана… Ты же не умеешь плавать! Зачем ты туда полезла… там же ямы! Ты же могла утонуть… — тяжело дыша, отчитывал он меня, как маленькую.