Я не знала, просто чувствовала, что мага отпустили. Что он дожидается и готов открыть портал. Так и случилось…
Едва я оказалась в холле, Мелсин бросил на пол кристалл и припечатал магический камешек каблуком. Мрачный зал старинного замка тут же озарился синим светом. Арка портала переливалась и сверкала, от нее веяло холодом.
Я вцепилась в придворного кудесника и первой шагнула к переходу. И лишь в последний момент не удержалась, оглянулась.
Астон стоял на нижней ступени лестницы, потерянный и бледный.
– Прощайте, милорд, – прошептала я. – И будьте счастливы.
* * *
Бал по случаю дня рождения ее величества был в самом разгаре. По залу кружились пары, сновали лакеи с подносами, музыка переплеталась с голосами и заливистым смехом гостей.
Мне танцевать не хотелось совершенно, вино тоже удовольствия не приносило, так что я стояла подле трона именинницы и делала вид, будто у меня разболелась «подвернутая» накануне нога. Еще чуть-чуть, еще полчасика, и королева с супругом покинут праздник, тогда и я смогу удалиться. Вот это и будет настоящим счастьем.
– И все-таки с тобой что-то не так, – прошептала королева. – Может, поделишься?
Этот вопрос я слышала каждый день на протяжении последних четырех недель и отвечала всегда одинаково, с одной и той же улыбкой:
– Все так. Все превосходно.
Ее величество снова не поверила, но настаивать не стала. Тем более что на ступенях, ведущих к трону, появился Мелсин.
Шел придворный маг, разумеется, не к королеве, а к королю. Наш монарх – увы и ах! – один из тех, кто магическое искусство уважает очень. Нет, сам он никакими способностями не наделен, но это не мешает изучать теоретический аспект.
– Сир, – почтительно поклонился кудесник.
– Иди ближе. – Король нетерпеливо махнул рукой.
Я сдержаться не смогла – скривилась, после и вовсе отвернулась. Предатель! Мошенник! Лицемер! Никогда его не прощу! Никогда и ни за что!
– Я по поводу твоего трактата о сбоях в древних артефактах, – сказал монарх, а я скривилась еще сильней. Ненавижу! Ненавижу люто!
– О, так вы читали! – тут же просиял Мелсин. Потом улыбку все-таки притушил – звереющую меня заметил, ну и невозмутимую королеву заодно. – Ваше величество, леди фрейлина.
Очень захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым, но – увы! Из тяжелого под рукой лишь венец на голове моей госпожи. Впрочем…
– Вы все еще не помирились? – вопросил король.
– И не помиримся, – приседая в положенном реверансе, заверила я.
О причинах нашей ссоры венценосная пара не спрашивала. Ну, то есть уже не спрашивала – надоело молчание в ответ слышать.
– Так вот, – король опять повернулся к Мелсину, – о трактате! Знаешь, мыслишь ты интересно, но приведенный тобой пример какой-то сомнительный. Ты столько важных факторов не указываешь. Какому роду принадлежал тот браслет? Какая девушка его надела? Почему она, будучи знатной и обеспеченной, к цыганам подошла?
Мелсин открыл было рот, но король поднял руку и продолжил:
– Может, этот аристократ особой магией обладает, а девушка – слабоумная какая, ну и так далее. То есть как доказательство, что древние артефакты могут сбоить, эта история… ну не впечатляет, понимаешь?
Придворный гад побагровел и сжал кулаки, зато я разулыбалась – так ему и надо! А то вот чего удумал: научную степень на горе моем заработать! Причем молча все сделал, даже не предупредил. А я проснулась в одно ужасное утро и узнала, что все образованное общество ныне трактат под названием «Теория большого сбоя» обсуждает, вернее, не столько трактат, сколько историю, на основании которой Мелсин к выводам о сбоях пришел.
Имен прощелыга, конечно, не называл, но я взбесилась жутко. Принесенную мне копию трактата в клочки порвала, а потом еще потоптала как следует. И бесконечно пожалела, что рассказала магу, как Астону удалось снять тот проклятый браслет.
– Ничем этот аристократ не обладает, – надулся маг. – И девушка вполне себе… впрочем, в ее разумности действительно не уверен.
Нет, ну он когда-нибудь дождется… яда в бокале.
– И еще, – продолжал король, – я один экземпляр трактата Аристотусу послал. Он критикует.
Нет, яда не будет. Я отомщена. Мелсин Аристотуса всеми фибрами души ненавидит, худшего наказания, чем критика от этого старика, и быть не может.
– И что же Аристотусу не понравилось? – выдержав паузу, процедил Мелсин.
– Все не понравилось. От и до. Он вообще другие выводы из описанной тобой ситуации сделал.
– Какие же?
– Аристотус уверяет, дескать, эта история – лишнее подтверждение тому, что магические предметы со временем обретают разум. Они взрослеют, как люди. Только у них этот процесс происходит намного медленней. Человеку, чтобы поумнеть, достаточно пары десятилетий, а магическим вещам нужны столетия.
– Глупости, – рыкнул Мелсин. Вот если б перед ним не король, а кто другой был, точно бы в лицо вцепился. – И вообще! Как вы можете полагаться на мнение того, кто… – маг буквально задохнулся возмущением, – того, кто уверяет, что наша земля не плоская, а шарообразная?!
– Ну, насчет земли Аристотус, конечно, погорячился, – признал очевидное монарх, – но это простительно, ведь географией он совсем недавно увлекся, в географии Аристотус профан. Зато в магии – профи.
Мелсин уже не багровел, зеленел от злости!
– То есть Аристотус думает, будто браслет сам выбрал эту леди, чтобы свести с тем графом?
– Так он граф? – вклинилась ее величество. – А в трактате вы его виконтом назвали…
Да, моя госпожа «Теорию большого сбоя» тоже прочла.
Теперь уже зеленела я. Ну Мелсин! Если ты нас выдашь, я тебе самолично твой слишком прямой нос сломаю!
– Ну… может быть, и граф, – чуть смутился маг. – Но суть не в титуле. Суть в том…
– Суть в том, – перебил монарх, – что, если бы не браслет, эти двое никогда бы не встретились! Ведь упомянутая леди к графу через портал пошла, стало быть, живет далеко…
– Этот момент полагаю несущественным! – заявил кудесник гордо.
И тут снова ее величество встряла:
– Мелсин, а они поженились?
Я едва успела прикусить язык.
– Да подожди ты, – прицыкнул на жену король. – Мелсин, ну сам подумай. В этой истории все правила нарушены. Браслет был застегнут и активирован до того, как эти двое встретились. Браслет не реагировал ни на какие манипуляции, вынуждая девушку оставаться подле графа. Ну а подчинился лишь после того, как между ними любовь вспыхнула. Не многовато ли для простого сбоя?
Любовь? Он сказал – любовь?
Нет, я все-таки не выдержала:
– Ваше величество, а с чего вы взяли, что граф эту девушку полюбил? Как по мне, там… там ничего подобного не было.
Король, оглянувшись, одарил меня хмурым взглядом и пояснил:
– Леди Фиона, ну если вы читали трактат, то должны были заметить: браслет был создан в эпоху Рождения Магии, а в те времена обязательным условием для вступления в брак и, соответственно, надевания браслета, было наличие чувств. Первые маги были романтиками.
Королева умиленно вздохнула, а я заявила:
– Простите, но не верится.
– Леди Фиона, – король полностью развернулся ко мне, – граф произнес формулу отречения от невесты, стало быть, он являлся женихом. А раз браслет признал его женихом, значит, граф был влюблен. Более того, девушка тоже была влюблена, так как браслет признал ее полноправной невестой. Еще есть вопросы?
Я густо покраснела и потупилась. И… и это что же получается? Астон, он…
– Так вот, – поворачиваясь к Мелсину, продолжил монарх, – единственное, чего не хватает для полного подтверждения, ну или опровержения, так это данных о том, как девушка родовой браслет получила. Если цыгане навязывали покупку – это одно, если же она сама, без всяких понуканий или даже вопреки привычкам и вкусам…
– Если сама, то что? – снова встряла я. Знаю, что некрасиво, но…
Я слишком хорошо помню, как ни с того ни с сего свернула в переулок возле ювелирной лавки. Ничуть не испугалась шагнувшей из темноты цыганки. Ну а когда она показала браслет, я, не задумываясь, весь кошелек отдала. Мне в тот миг было глубоко плевать на все, кроме сверкающего обода.
Король закатил глаза, пробормотал нечто из разряда «ох уж эти женщины». Но ответил:
– Если так, то совершенно очевидно, что это не она браслет выбрала, а браслет выбрал ее. Выбрал, приманил и, оказавшись на руке, активировался, чтобы не сняли.
– Но как? – воскликнула ее величество. – Ведь браслет был похищен два столетия назад! Откуда ему было знать, что кто-то из мужчин рода не женат?
– Дорогая… – Король взглянул на нее с упреком. – Дорогая, это родовая реликвия. Она неразрывно связана с семьей. Ей не нужно находиться близ рода, чтобы знать, что происходит.
О нет… Кажется, меня только что последней надежды лишили…
Ее величество гнев мужа будто и не заметила.
– Значит, они друг друга любят?
– Очень любят, – процедил король, которого вообще-то от важного разговора о теории магии отвлекали. – И, отвечая на следующий вопрос, – да! Да, дорогая, они непременно поженятся!
Наш монарх, безусловно, очень умный человек, вот только… как он правильно заметил, в истории, пересказанной Мелсином, имеются не все данные.
Я сказала раньше, чем сообразила, что именно говорю:
– Как они могут пожениться, если за четыре недели он даже жалкой записки не прислал? – И так обидно мне вдруг стало. Еще обиднее, чем раньше!
Король внезапно смягчился, даже улыбнулся уголками губ:
– Леди Фиона, насколько мне известно, девушка от графа сбежала. Верно?
– Верно, – пробормотала я.
– Так вот, леди Фиона. – Улыбка короля стала куда как заметнее, а я совсем засмущалась. – Так вот… запомните, умные мужчины в погоню за женщиной пускаются не сразу. Умные мужчины дают женщине возможность перебеситься.
Пере… что? Да как же… Да я же… Да я же не бешеная совсем! Я расстроенная и обиженная! И… и с сердцем разбитым!
Королева наш разговор не слушала, все это время пристально вглядывалась в зал.
– Ой! – воскликнула она. – А это не граф ли Астон из рода Дескоров?
– Дескор? – нахмурился король. – С чего бы? Его же во дворец ни угрозами, ни реверансами не заманишь. Ему гоняться за браконьерами и разбойниками куда приятней, чем посещать наши балы.
Дышать я разучилась раньше, чем увидела идущего через зал Астона.
Граф был одет по северной моде – строгий камзол, узкие штаны, высокие сапоги с подбитыми металлом носами. Светлые волосы заплетены в традиционную мужскую косу, лицо невозмутимое, в глазах цвета предвечернего неба странный блеск.
Он был не один, в сопровождении четверки столь же блондинистых и синеглазых. Двоих я узнала сразу – дядька и тот парень, что над рукой моей поиздевался. Еще двое тоже мне знакомы, ну то есть в замке они присутствовали.
Обойти танцующих северяне не потрудились, шли напрямик. На фоне этих широкоплечих дикарей столичные модники выглядели как-то… совсем блекло и хрупко.
Оказавшись у подножья трона, Астон низко поклонился. Сопровождающая его четверка тоже спины согнула.
– Ваши величества! – громко поздоровался он.
– Граф! – отозвался король. – Какая приятная неожиданность!
Астон едва заметно улыбнулся и обратился к королеве:
– Ваше величество, вы позволите?
В тот же миг дядька передал графу большую резную шкатулку. После легкого кивка ее величества блондинистый дикарь чинно поднялся по лестнице и вручил подарок.
Астон оказался невероятно близко, но… Он на меня не смотрел. Вообще! За все это время даже мимолетного взгляда не удостоил.
Может, король и Аристотус ошиблись? Может, дело все-таки в сбое? А любви как не было, так и нет?
– Ваши величества, не сочтите за наглость… – Астон повернулся к Мелсину. – Для вас, господин придворный маг, у меня тоже подарок.
Я закусила губу. Нет, меня не просто не замечают, меня игнорируют самым бессовестным образом.
В зале тем временем стало тише, а танцующих пар поубавилось. Придворные приглядывались к происходящему, шептались. Даже про бокалы с вином как-то вдруг забыли.
А граф извлек из-за отворота рукава пухлый конверт и надменно вручил Мелсину.
– И что это? – полюбопытствовал король.
Синеглазый Астон согнулся в новом поклоне, пояснил:
– Дело в том, ваше величество, что на днях ко мне в замок заезжал один известный маг, Аристотусом зовут.
Мелсин поджал губы и снова багроветь начал, зато монарх нетерпеливо поерзал на троне, протянул хитро:
– Та-ак… и что?
– Аристотус прибыл с просьбой дозволить ознакомиться с архивами нашего рода. Дело в том, что маг собирает сведения о древних артефактах, коих в моей семье предостаточно. Он хочет обнародовать теорию о разумности магических вещей, и ему нужны дополнительные доказательства. Вот он и обратился.
– А… – Король бросил быстрый взгляд на вконец взбешенного Мелсина и вновь вернулся к графу. – И что дальше было?
– Кроме прочего, Аристотус дал почитать трактат, составленный господином Мелсином. Так уж вышло, что история, на которой основан сей документ, мне очень хорошо известна. Я попросил Аристотуса записать все критические замечания, – граф кивнул на переданный магу конверт, – сам тоже кое-что… вписал! От себя. Лично.
– О! Не знал, что вы разбираетесь в магии, – разулыбался король.
– Нет, в магии я не разбираюсь. Зато в пытках…
– Граф! – вмешалась ее величество. – А как вы думаете, те двое… они действительно полюбили друг друга?
Астон поджал губы и вздернул подбородок:
– В чувствах упомянутого в трактате… виконта сомнений нет. А вот о чувствах девушки судить не берусь.
– Если бы девушка не любила, – снова заговорил король, – браслет бы не признал помолвку законной. А в том, что помолвка была признана, сомнений нет.
Синеглазый Астон шумно вздохнул и резко повернулся ко мне:
– Леди Фиона, а что вы по этому поводу думаете?
– Я?
– Впрочем, нет. Не отвечайте.
Я покраснела и опустила глаза. Я вообще-то и не собиралась…
– Ручку свою дайте, – попросил блондин.
– Это еще зачем? – пряча руки за спину, пролепетала я.
– Мы ваши чувства опытным путем проверим!
Я отступила на шаг и смутилась окончательно. Нет, ну ведь действительно дикарь! С какой стороны ни глянь!
– Фиона? – прошептала королева изумленно.
– А ты еще не поняла? – развеселился монарх. И уже мне: – Леди Фиона, утолите наше любопытство. Дайте графу руку.
Ну уж нет! Мне и первого раза хватило!
– Фиона? – позвал Астон, и так требовательно это прозвучало…
– Фиона! – А это уже королева…
– Леди Фиона… – И король в стороне не остался. – Ну чего вы боитесь?
И лишь теперь я заметила, что музыка смолкла, а толпа гостей сгрудилась вокруг тронных ступеней. И все собравшиеся на меня глядят.
– Это нечестно, – прошептала хмурому Астону.
– Я дал вам четыре недели, – отозвался тот. – У вас была возможность одуматься и вернуться, но вы ей не воспользовались.
Так я еще и виновата?!
– А нечего было с меня браслет снимать!
– А нечего было во мне сомневаться!
– А…
– А вот и еще одно подтверждение! – вклинился в перепалку король.
– Подтверждение чего? Теории большого сбоя? – переспросила королева.
– Нет, дорогая. Любви! Только влюбленные умеют совершать глупости, а потом упоенно из-за этих глупостей ругаться.
– Да не люблю я его! – Нет, ну а как можно любить такого дикаря?! – И я это докажу!
Я смело шагнула вперед и протянула руку:
– Надевайте свою реликвию!
– С удовольствием, – шепнул резко повеселевший Астон. Тут же извлек из кармана до боли знакомый браслет, но, прежде чем застегнуть, спросил тихо: – Так что? Выйдешь за меня?
Я опустила глаза и прошептала:
– Выйду.
– Фиона, я серьезно.
– Я тоже.
– Значит, все-таки любишь?
– А ты магией проверь, – выдохнула я.
Граф опустился на одно колено, нежно сжал мои пальцы. Холодный металл браслета ожег кожу, и щелчок, с которым застегнулась реликвия рода Дескоров, заставил сердце забиться чаще. Мир озарила яркая вспышка, а когда свечение погасло, по коже побежал знакомый геральдический узор – ветви вишни и цветы чертополоха.
– Люблю тебя, – прошептал мой синеглазый дикарь.
А я улыбнулась и возблагодарила судьбу за то, что однажды в нашем мире родилась Магия. И за то, что самые первые маги были настоящими романтиками…
Кира Стрельникова
Отдых по заявке
За идею спасибо Гавриловой Анне и моим нежно любимым рукояторам
У меня все валилось из рук. Настроение обреталось где-то в районе плинтуса и медленно, но верно прокладывало себе дорогу к канализации. Ехать никуда не хотелось, чемодан собирать тоже, как и изучать достопримечательности места, где предположительно мне предстояло отдыхать. Туда не хотелось категорически, а куда хотелось, попасть не могла, и потому уже заранее считала отпуск испорченным. Эх, ну когда же я научусь планировать все загодя и просчитывать запасные варианты!..
Хмуро пнув недособранный и ни в чем не повинный чемодан, махнула рукой и бросила недоглаженную рубашку сверху. Да успею еще, тем более что еду ненадолго, погода там «не айс», и вещей нужно не так чтобы прямо много. Пойду-ка прогуляюсь, проветрюсь, может, получится убедить себя, что лучше поехать хоть куда-нибудь, чем не поехать вообще никуда. Я, конечно, люблю свой город, но живу в нем уже больше пятнадцати лет, и хочется время от времени смены впечатлений. Вот и поеду… впечатляться.
Захватив на всякий случай зонтик – погода у нас совершенно непредсказуемая, даже если за окном ярко светит солнышко, через несколько часов спокойно может надуть туч, и на несколько дней воцарится осень с дождем и ветром, – я вышла из дома и, сунув наушники в уши, отправилась бесцельно бродить по улицам. Люди куда-то спешили, кто-то неспешно прогуливался, иностранцы в больших солнечных очках и в бейсболках развернули большую карту города и что-то бурно обсуждали, жестикулируя, – обычная жизнь Питера, которую можно наблюдать каждый день. И ведь кто-то едет в турпоездку, чтобы осмотреть Питер, а я тут живу. Точно так же и я поеду поглазеть на неизвестные мне достопримечательности… Кто-то изнывает от хмурой погоды и постоянных дождей и едет на солнышко, к морю, а кого-то тянет в Сибирь. Суровая правда жизни – людям вечно чего-то не хватает, м-да…
Я скользнула рассеянным взглядом по очередной девушке-студентке, со скучающим видом державшей пачку визиток, другой рукой она по одной протягивала их проходившим мимо. Обычно я макулатуру не собираю, надоело выгребать потом из карманов бумажки – раньше как-то машинально брала, теперь перестала. Уже почти прошла мимо, но взгляд зацепился за надпись на картонке: «Агентство по подбору индивидуального отдыха «Мечты сбываются». Вы останетесь довольны! Ждем вас…» Дальше закрывал палец студентки. До сих пор не могу понять, что меня дернуло взять-таки злополучную визитку. У меня же все оплачено, и документы дома лежат, вылет через два дня! На переправе лошадей не меняют… Но сработал извечный русский «а вдруг» – ну мало ли, может, у них там какие «прикормленные» отели, и еще зацепила фраза про индивидуальный отдых. Ладно, ради интереса схожу, тем более что, судя по адресу, это недалеко.
Контора располагалась на набережной канала Грибоедова, довольно далеко от шумного Невского, аж за Сенной площадью – тихий уютный дворик со сквером, дом, естественно, старый, подъезд с домофоном. Я набрала нужный код, дверь тренькнула и открылась. Указатель на стене сообщал, что агентство по индивидуальному отдыху «Мечты сбываются» находится на третьем этаже. Поднялась, нажала кнопочку звонка. Любопытство грызло все сильнее, мне уже было жутко интересно, что же мне могут там предложить – необязательно ведь соглашаться, да? Просто послушаю, и все. Вернусь к собиранию чемодана… Дверь открылась, и я воззрилась на благообразную пожилую даму с красиво уложенной прической, в длинном платье и с массивными сережками с янтарем.
– Добрый день. – Расплылась она в улыбке. – Добро пожаловать в наше агентство. Проходите.
Вошла, ожидая увидеть типичный офис… Но слегка оторопела: это оказалась квартира, причем отделанная в старинном стиле особняков града Петрова. Лепнина, паркет, картины на стенах в длинном коридоре, прямо как в музее. Дама засеменила вперед, я поспешила за ней, оглядываясь со все возраставшим удивлением. Хм, а агентство-то процветает, если судить по обстановке, – похоже, мебель антикварная, а не новодел, купленный в престижном мебельном. Хозяйка распахнула первую же дверь – массивную, высокую, деревянную, украшенную резьбой и с позолоченной ручкой. За дверью оказалась классическая гостиная: круглый мозаичный столик, два стула с гнутыми ножками и мягкими сиденьями и спинками, обитыми синим в мелкий горох шелком. Спорю на что угодно, этому всему тоже не меньше ста лет…
– Присаживайтесь, – дама снова улыбнулась и махнула рукой. – Вам чай, кофе?
– Э… чай. – Я осторожно примостилась на краешке, чувствуя себя в этой роскошной обстановке немного не в своей тарелке.
Мои джинсы и рубашка не сочетались с окружающими вещами, и я чуть не сложила руки на коленях, как школьница. Шикнула мысленно на себя – ну что такого, ну старинный интерьер, чего теряться-то? Дама позвонила в маленький колокольчик, чем снова вызвала волну удивления, и буквально через минуту в гостиную бесшумно проскользнула… самая натуральная горничная, тоже в длинном платье, белоснежном переднике и чепчике.
– Чаю, милочка, будь так любезна, – попросила моя собеседница.
Горничная молча кивнула и испарилась.
– Алевтина. – Пожилая дама, я уже мысленно называла ее бабулей, протянула мне руку.
– Анна. – Я пожала мягкие, теплые пальцы.
– Очень приятно. – Снова улыбка, такая искренняя и радостная, что я слегка смутилась.
Обычно менеджеры в турагенствах улыбаются дежурно, ибо для них я – всего лишь очередной клиент, которому надо втюхать путевку, желательно подороже, а тут я почувствовала себя любимой внучкой, не больше не меньше.
– Ну, я тебя слушаю, Анечка. – Алевтина смотрела пристально и доброжелательно, подперев ладонью подбородок.
– Да я, собственно, случайно, – промямлила я, уже немного жалея, что поддалась любопытству. – В общем, у меня уже есть куда поехать…
– Но ты пришла. – Она хитро прищурилась. – Значит, чего-то хотела, да?
– Название привлекло, – призналась я. – Про мечты. Просто еду не совсем туда, куда задумывала изначально…
– О, так с этого и надо было начинать! – заметно оживилась бабуля, и перед ней на столе невесть откуда появился чистый бланк. – Рассказывай, как бы хотела отдохнуть?
– Я на море хотела, – вздохнула я. – А не получилось.
– Мм. – В руке Алевтины появилась ручка. – Ага, а что кроме моря? – И снова внимательный взгляд на меня.
Нас прервали – горничная принесла чайник с чаем, две чашечки из тонюсенького, полупрозрачного фарфора, такие и брать-то страшно, вдруг ненароком сломаю?! На блюдечке лежали крошечные печенья, распространяя умопомрачительный аромат моей любимой корицы.
– Чтобы интересно было. – Я неопределенно помахала рукой. – Вообще, хотелось куда-нибудь на побережье Средиземного…
– Про страны не надо, – решительно прервала меня Алевтина, что-то быстро строча на бланке. – Так, интересно, хорошо. Еще пожелания? – Она вопросительно глянула на меня. – Роман с мужчиной?..
Э-э-э, ни фига себе, они что, еще и эскорт-услуги в мужском варианте предоставляют?! Меня вдруг обуяло бесшабашное веселье, и я брякнула:
– Ага, обязательно высокий блондин с голубыми глазами!
– Ага-а… – протянула бабуля, продолжая заполнять бланк. – Шрамы, татуировки, отличительные черты?
– Не-не-не, чтоб симпатичным был! – отмела я инсинуации. – Ну, татуировку можно, где-нибудь. – Чуть не захихикала самым неприличным образом, живое воображение тут же подсунуло картинки этого самого «где-нибудь». – И чтобы все красиво было, подарки там, цветы, все желания и все такое. – Меня уже неудержимо несло, я складывала в кучу все штампы любовных женских романов – все равно ведь не сбудется, так почему бы не пошутить?
– Титул? – От этого вопроса я слегка опешила.
Это где они собрались доставать титулованных блондинов?! Да и сколько надо заплатить такому, чтобы он согласился увиваться вокруг меня – обычной тетки под тридцать с совершенно обычной внешностью?! Ладно, какая разница.
– Да необязательно, главное, чтобы обеспеченным был, – отмахнулась я.
– Угу, – кивнула Алевтина. – Знакомство?
– Тоже красиво. – Я пожала плечами. – Без всякой банальщины типа «девушка, как пройти в библиотеку».
– Поняла. – Бабуля сверкнула улыбкой, заглянула в бланк и продолжила, пока я наслаждалась вкусным чаем и печеньем: – Итак: чтобы было интересно, мужчина – красивый блондин с голубыми глазами, знакомство небанальное, чтобы ухаживал красиво, все верно?
– Ага. – Я вздохнула и все-таки призналась: – Извините, только все равно у меня уже куплены билеты и забронирован отель, поздно отказываться…
– Я все улажу, – перебила меня Алевтина и поднялась. – Не переживай, Анечка. Пойдем.
– Э, в каком смысле – «пойдем»?! Куда? – не поняла я.
– Мечту твою осуществлять, – терпеливо пояснила Алевтина и шустро ухватила меня за руку.
– Не, подождите, а сколько это будет стоить? И куда конкретно лететь? А документы?! – затараторила я, торопясь за шустро семенившей бабулей к выходу из гостиной.
– Стоит нисколько, лететь никуда не надо, документы тебе тоже не пригодятся. – Ответы дамы рождали в душе беспокойствово – во что же я вляпалась?
– Подождите-подождите, что все это значит?! Я ни на что не соглашалась, куда вы ведете меня?!
Выдрать ладонь из цепкой хватки Алевтины оказалось делом невозможным. Беспокойство грозило перерасти в тревогу, а там и до паники один шаг.
– Тебе понравится. – Алевтина оглянулась и с усмешкой подмигнула. – Запомни, как только декорации тебя перестанут устраивать, они поменяются по твоему желанию, но основной заказ останется прежним. – Мы вышли из гостиной и остановились перед следующей закрытой дверью, такой же массивной, деревянной, резной, и сухонькая ладонь бабули легла на ручку. – Вернешься, как только твоя мечта посчитает, что она сбылась. – Осчастливив меня этим в высшей степени странным заявлением, Алевтина расплылась в очередной радостной улыбке и подмигнула.
– Мечта? Посчитает?! – Я вытаращилась на хозяйку престранной конторы. – А она что, живая?! – Ой, кажись, бабуля слегка не в себе…
– Еще какая, – рассмеялась Алевтина и вытолкнула меня за дверь. – Удачно развлечься!
– Але… – Больше я ничего не успела мявкнуть, споткнулась и полетела куда-то в темноту, беспорядочно размахивая руками и беззвучно открывая рот, – крик застрял в горле, которое плотно закупорило подскочившее сердце.
Кажется, от ужаса оно стало раза в три больше… Я крепко зажмурилась, страстно желая, чтобы все это оказалось всего лишь красочным глюком, – вдруг меня сшибла машина, а я и не заметила, и просто сильно ударилась головой?! Потому что не может ТАКОЕ случиться с совершенно обычной мной в совершенно обычном Питере посередь бела дня! Под веками бесшумно полыхнуло белым, и свободное падение прекратилось.
* * *
Открывать глаза было страшно. Очень. Ноздри ощущали незнакомые запахи – неповторимого морского йодистого, чуть-чуть сладковато-пряного, как будто благовония, и тонкого цветочного аромата. МАМА!!! Задохнулась от новой волны паники и прислушалась к ощущениям: они не порадовали, ни разу. Кажется, я лежала на чем-то мягком, но руки-ноги свободны и можно пошевелиться. Сглотнула сухим, как наждачка, горлом, собрала жалкие остатки воли в кулак и осторожно приоткрыла глаза. Ну, посмотрим реальности в глаза.
Первое, что увидела, – тяжелый бархатный темно-синий балдахин с серебряной бахромой, прямо надо мной. Ы-ы-ы!.. Резко села, оглядывая незнакомый интерьер круглой комнаты – спальни, судя по тому, что кроме широкой кровати здесь больше почти не было мебели. Одно окно, без стекла – оттуда и долетал запах моря, – стены каменные, небольшой столик и стул рядом с ним. Дверь напротив окна. И никого больше. ГДЕ Я?! Куда меня закинула странная Алевтина, я никогда не мечтала о лаврах попаданки, и вообще, просто собиралась в отпуск! Чудес не бывает, магии тоже – нет-нет-нет, только не в нашем рациональном мире! Оглядела себя: длинное, без украшений платье, из тонкого до неприличия белого шелка, с глубоким вырезом, и опять же, как подсказывали ощущения, под ним у меня ничего не было, кроме единственной детали одежды. Задрала юбку и воззрилась на кружевную паутинку, едва прикрывавшую самое сокровенное – эй, я из дома совсем в другом вышла, откуда это на мне?! Кто надел?! Кто посмел?! Вообще, где родные джинсы и рубашка?! Истерика настойчиво стучалась в сознание, и мне едва хватало сил справляться с ней, поскольку ни к чему хорошему эмоции сейчас не приведут. Надо думать…
Вскочила, нервно прошлась по комнате – на полу лежал ковер с длинным ворсом, в котором нога – босая, кстати! – тонула по щиколотку. Окинув себя взглядом, убедилась, что шелк таки полупрозрачный: и паутинка вместо нормальных трусиков просвечивала, и… соски тоже, от прохладного ветерка из окна собравшиеся в горошины. Госссподи, меня что, решили в порнухе снять?! И это называется «сбыча мечт»?! У меня вырвался нервный смешок, и я обхватила себя руками – а вдруг тут где-то скрытые камеры понатыканы?