Вступление.
Вдали ударил колокол Софийского собора. Стоящая у распахнутого настежь окна высокая черноволосая девушка резко обернулась. Изумрудные глаза неторопливо оглядели большую комнату. Помимо неё здесь находились ещё две девушки её возраста, и парень с каштановыми волосами.
- И зачем же нас сюда вызвали?
Одна из девушек, блондинка, уселась на стоящий посреди комнаты диван, закинув ногу на ногу. Светлые волосы, в завитом состоянии (которое было для них обычным) достигали тонкой талии и пружинили при каждом движении девушки. Черные прямые брюки, подчеркивающие стройность их обладательницы (ну как стройность – при росте сто семьдесят три сантиметра шестьдесят семь килограмм вполне нормально), и голубенькая блузка из хлопка с короткими рукавами, выгодно оттеняющая ярко-голубой, как небо, цвет глаз, ещё и показывали деловой настрой их обладательницы. Именно она и задала вопрос, волнующий всех здесь собравшихся.
Парень, разглядывающий убранство гостиньичего номера, еле слышно фыркнул. Доходящие до плеч волосы лезут ему в глаза, и он раз за разом откидывает их назад. Темная кожа, карие глаза в обрамлении густых черных ресниц насмешливо сощурились. Синие джинсы, светлая рубашка в клеточку, и спортивные черные кроссовки. Он озвучил еще одну проблему:
- И кто вызвал?
Такая же смуглая, как и её друг, волосы цвета угля струятся по спине, докатываясь до поясницы, зеленые глаза слегка отсвечивают призрачным огнем, девушка у окна устало вздохнула. Черные обтягивающие джинсы, белая туника с кружевными рукавами, и босоножки, тоже белые.
- Может, сначала познакомимся?
Слова предназначались для третьей особи женского пола, находящейся в данном номере. Ею была высокая, под метр сто семьдесят пять, девушка с карими глазами, и только радужка в них выделялась по-особому: она была цвета зеленки. Пушистые каштановые волосы заплетены в две длинные косы, перекинутые на грудь. Кончики волос немного вьются. Слегка пухловатые губы, черные брови и ресницы, высокие скулы и удивительно светлая кожа. Услышав предложение, она вскинула голову, оторвав взгляд от книжных шкафов, и чуть улыбнулась.
- Меня зовут Кариной. Карина Соснова, – дружелюбно произнесла она. Она была в легкой зеленой юбке, немного выше колена и в складку. Розовая майка с контурным рисунком пумы едва прикрывала пупок.
- Ирка Хортица. – Черноволосая немного помолчала, затем добавила:
- Ведьма-хозяйка земель вокруг острова Хортица. А это моя лучшая подруга, Танька, мы с ней на пару работаем, а Богдан нас прикрывает. Что-то вроде… телохранителя? Он здухач.
Парень фыркнул.
- Я, значит, телохранитель? Ну-ну.
- Не переживай, Богданчик, на правду грех обижаться! – почти пропела блондинка.
- Че-его?!
Ирка закатила глаза, улыбаясь почти материнской улыбкой.
- Уже три года встречаются, а ведут себя все так же, как и раньше. Тебе ведь тоже шестнадцать? – проговорила она, увидев непонимающий взгляд новенькой.
- Нет, только через две недели исполнится. Значит, у них так постоянно? Понятно.
Она сочувствующе поморщилась, услышав глухой удар подушкой по голове. Наверное, это Богдану от Таньки прилетело… или наоборот?
На столе запиликал стационарный телефон. Все замерли, даже повторно замахнувшаяся подушкой Танька. Она опустила руки, осторожно, словно это граната, подкрадываясь к телефону.
- Как думаете, кто это? – почему-то шёпотом спросила Ирка.
- Наши таинственные хозяева Киева, – так же шепотом предположил Богдан.
Танька, наконец, выпрямилась, заметив, что стоит слегка присев. И, выдохнув, подняла вибрирующую трубку, откуда её почти оглушил голос рекламного агента по японским сушам. Телефонный справочник, на который Танька положила ладонь за секунду до этого, задымился, и только это спасло телефон от немедленной казни. Ирка быстро метнулась к лежащей на полу диванной подушке, и принялась похлопывать ею по тлеющей бумаге, пока Танька осторожно клала трубку на место.
Не успели ребята засмеяться этому происшествию, как телефон ожил повторно.
Теперь трубку схватила Ирка, стоящая к телефону ближе всех, не повторяя Танькиных предосторожностей.
- Да! Я слушаю! – Весьма воинственно воскликнула хортицкая ведьма.
- Ведьма Ирина Хортица, Вы и Ваши друзья Татьяна и здухач Богдан, должны прибыть в Лысогорский форт через тридцать минут. Карина пойдет с вами. До встречи.
- Вы кто? – Ирка сильнее прижала телефон к уху, но ответом ей послужили противные гудки.
- Что там? – Богдан нахмурился, видя, с какой силой девушка бросила трубку на рычаг.
- Нас приглашают в Лысогорский форт, а говорить, кто они такие, не желают! – В голосе ведьмы прозвучала ярость.
- Кстати, а кто ты? – вспомнила вдруг Танька о новенькой.
Все внимательно уставились на Карину, будто ожидая, что она сейчас превратится в летучую мышь, или ещё чего натворит.
- Я – волхва. Ну, или, проще говоря, тоже ведьма-хозяйка, только из России. Я присматриваю за Средним Уралом. Неделю назад мне пришло приглашение в Киев, и мама согласилась отпустить меня сюда на недельку. Ну а я… мне, если честно, надоело уже безвылазно сидеть у себя на территории, хочется нового чего-то узнать, опытом с кем-нибудь обменяться. Я всегда мечтала путешествовать, а с долгом за плечами не больно-то погуляешь… С такими, как сама, я только два раза до вас сталкивалась.
- Ясно. – Ирка с улыбкой, будто что-то вспомнила, покосилась на Таньку. Та ответила ей такой же улыбкой. Карина пожала плечами.
- Ну что, идем? – Богдан приподнял брови, кивая на дверь. – В автобусе поговорим.
* * *
… - И вот, стоим мы такие у Иркиного домика, а черти все подтягиваются, Ирка только и успевает, что командовать. Они дня за три полностью новый особнячок двухэтажный и построили, садик обновили, тропинки плиточкой выложили… Видела бы ты, какое лицо у Ирки всё это время было!
Все четверо рассмеялись, даже Ирка, несмотря на надутые губы, не удержалась. Водитель добродушно улыбался, глядя на веселую компанию, взрывающуюся смехом каждые две минуты. А вот остальные пассажиры автобуса номер двадцать один явно были не в восторге от компании развеселых ведьм и здухача.
- Эй, эта наша остановка! – первым опомнился Богдан. Схватив Таньку и Ирку за руки, он убедился, что Карина тоже начала воспринимать реальность, и помог девчонкам вылезти из автобуса. На этой остановке они вышли одни.
Странно, вроде оживленное место… Идти пришлось ещё минут десять, и они не заплутали только благодаря Таньке, которая догадалась купить карту. Между прочим, именно ей принадлежали слова:
- Чтобы я ещё раз послушалась вас, и «срезала»!
- Да, ты права, – уныло вздохнула Ирка, пролазя под очередной корягой. – Везет тебе, Богдан. Никаких босоножек и… Ай!
Ветка, которую задел идущий впереди Богдан, спружинила Ирке по руке. На месте удара немедленно набух длинный красный след. Из горла у Ирки вырвалось что-то между стоном и рычанием. Карина подскочила к новой подруге, торопливо шепча заговор на славянском.
- Спасибо. – Ирка благодарно кивнула, наморщив лоб, и исподлобья взглядывая на друга.
- Извини, – раскаивающееся воскликнул парень. – Ты как?
- Да нормально уже. Карь, как ты умудряешься пробираться здесь в юбке? – в голосе Ирки прозвучал ужас с примесью легкой зависти.
Ответа не последовало, и Ирка обернулась. Они стояли возле небольшого просвета между деревьями, сквозь который было видно большие темные ворота с позолотой. На ярком полуденном солнце сияли и переливались различные знаки, некоторые из которых узнала Танька.
- Мы пришли? – Богдан покосился на восторженно что-то шепчущую Таню.
- Похоже на то. Красиво так… Стой, мы что, на Лысой горе? – Глаза Карины мечтательно поблескивали, она оглядывалась с не меньшей, чем блондинка, восторженностью. Богдан также не остался равнодушным, и только Ирка настороженно хмурилась. И она первой заметила, что ворота открылись, показывая длинную, необъяснимо сухую лестницу вниз.
На верхней ступени стояла высокая пожилая дама с серебристыми волосами, заплетенными в «корзинку». Безукоризненно белое безрукавное платье в пол слегка колыхалось. Женщина приветливо улыбалась, и лицо мягко светилось внутренней силой. Она внушала уважение, как… учительница: строгая, но добрая.
- Я – новая киевская ведьма-хозяйка, Елена Илларионовна. Меня выбрали на место Ганны Николаевны. Я рада приветствовать вас здесь, и да, это я вас вызвала, но зачем – объясню в крепости, юные… коллеги.
Она мягко рассмеялась, но, увидев на лицах недоверие, добавила:
- Обещаю, что никто, пока вы будете находиться на моей территории, не причинит вам вреда.
- Хорошо. – Танька кивнула, не обращая внимания на недовольное ворчание Богдана и Ирки. Карина опять осталась в стороне, не зная о здешних правилах, и потому не решаясь вмешиваться. – Мы идем за вами.
Плавно двигаясь, женщина повела ребят. Настолько плавно, что казалось, будто бы она плывет по воздуху. Лестница вниз, лестница вверх, коридор вправо, коридор вперед, лестница верх… и они вышли в огромную комнату, разгороженную арками различных размеров, с высоких сводчатых потолков свисали, несомненно, старинные люстры из золота и меди. Пол был покрыт множеством ковров разных расцветок и форм, а от потолка не хотелось отрывать взгляд: там были выложены красивые картины мозаикой.
Елена Илларионовна подвела всех к большому круглому (однако!) столу. Вокруг него стояло десяток старинных тяжелых кресел, обшитых пурпурным бархатом. В пяти из них сидели люди: старик с седой бородой, молодой черноволосый мужчина в солнцезащитных очках, худая женщина в годах с платком на седых волосах, и еще одна женщина, словно бы помладше, но с каменным выражением лица и слишком мудрыми для возраста её тела, глазами.
- Добрый день, ребятки, – голос у старика оказался совершенно не старческий, а звучный, гортанный. – Присаживайтесь, сейчас принесут чай.
Танька с достоинством последовала за приведшей их сюда ведьмой, и уселась на одно из кресел, недовольно взглянув на застывших друзей. Похоже, она единственная чувствовала себя достаточно уютно в такой обстановке. Остальные тоже последовали её примеру, рассевшись, хотя у Карины, допустим, до сих пор оставался ошарашенный вид. Елена Илларионовна же села во главе стола, дав понять, что она действительно здесь хозяйка. Тем временем седовласый продолжил:
- Мы рады привечать Вас у себя, юные соглядатаи. И коллеги… В данный момент вы – одни из самых сильных в наших землях. Между прочим, Карина, Тамила Викторовна отзывалась о тебе весьма положительно.
Ребята заинтересовано уставились на девушку. Она мгновенно зарделась, смущенно пробормотав:
- Спасибо.
- Что ж, время не терпит. Ах да, мы же не представились, – он хитро прищурился. – Меня зовут Хаим Янкель, я один из тридцати шести ламед-вовников. Кстати, рад встрече со старыми друзьями. Ну, вот её, – Хаим Янкель кивнул на ласково улыбнувшуюся женщину в платке, – вы знаете. Всеми уважаемая госпожа Яга, ею не понятно почему пугают детей, которых она, между прочим, очень любит. – На этом месте Ирка еле слышно фыркнула. – Господина Касьяна вы тоже знаете… Ну и наконец, многоуважаемая Табити-Змееногая, – он слегка склонил голову перед самой «молодой» в этой компании, которая была одета во всё черное, – да будут дни Ваши столь же длинны и бесконечны, как Ваш хвост, повелительница змиев.
Она ответила на это высказывание милостивым кивком, улыбнувшись лишь самыми кончиками губ. И прибавила:
- Время действительно не терпит. Давайте, наконец, поговорим о деле.
Её холодные черные глаза вновь обратились на Янкеля. Он кашлянул.
- Что ж… Да вы пейте чай, пейте! Вот вареньице вот мед, ватрушечки… Ах да, – поймав насмешливый взгляд «уважаемой Яги», он принял серьезный вид, перестав суетиться.
- Мы хотели вам кое-что рассказать. Это очень важно, и потому прошу внимательно, и не перебивая, послушать. Дело в том, что ведьмы и черти, мелкая нежить… мы не одни в этом мире. Да-да, именно так! Есть и другие… защитники людей. К тому же все – даже черти – привязаны к Земле. Да и без людей они не выживут, так как им нужны души. Знаете, меня всегда удивляло, почему чертей сравнивают с демонами. Они все паразиты, но при этом у чертей тоже существуют чувства. А у демонов – нет. Только инстинкты. Демоны – прототипы животных, черти – пародия людей.
Говорил он задумчиво, но вдохновленно, будто высказывая свои накопившиеся за долгие годы мысли. Остальные реагировали по-разному – Яга кивала ему в такт, Табити насмешливо щурилась, а Кассиан сидел с отрешённым видом, разглядывая притихших ребят. Они все заслушались, даже Танька затаила дыхание, широко раскрыв восторженно засиявшие глаза.
- Да. И невольно думаешь – почему демонов столько, а ангелы… где они? Они оставили лишь небольшое напоминание – Сумеречных охотников. Это те, кто защищают наш мир от вторжения извне. От демонов. Я бы сказал так: они – армия, мы – внутренняя полиция. Да… Они подчиняются своему правительству – Конклаву. И лишь недавно, около пятнадцати лет назад случился громкий инцидент. В Конклаве произошел конфликт, один из сумеречных охотников попытался совершить переворот, создав Круг, но его планы сорвались. Валентин… так звали охотника… к счастью, они не добрались до нас, не добрались до нас. Ни Конклав, ни Валентин. Что забавно, они считают нас детьми демонов. Демонами. Нежить, языческих богов и даже ведьм.
Голос мужчины замолк, но долго еще ребята молчали, уставившись в пространство. Привычный мир рушился… и не в первый раз. Сколько ещё таких потрясений их ждет? Первой нарушить тишину решилась Танька, поняв, что хозяева не собираются заговаривать первыми, давая им возможность все осмыслить.
- Так зачем же вы нам это все рассказали? – сильно очерченные скулы и сжатые в тонкую полоску губы выдавали сильное напряжение. В глазах напряженная недоверчивость сменилась откровенной настороженностью.
Кассиан резко встал, отвернувшись к окну. Его голос звучал чересчур глухо, будто бы он говорил сквозь подушку:
- Валентин вернулся. И что бы там не думал Конклав, это и наш мир тоже. Вслед за ними он расправится и с нами, если мы будем по отдельности…
- И если мы будем не осведомлены, – предельно холодным тоном продолжила дама в черном. – Потому мы вас и вызвали.
- Зачем? Чтобы мы служили в роли разведчиков и пушечного мяса? – Богдан с яростью уставился на королеву, и Таньке пришлось пинком (довольно ощутимым, так как лицо парня скривилось) заставить того замолчать.
- Ну почему сразу пушечного мяса? – укоризненно покачал головой ламед-вовник. – Просто больше некому. Понимаете? Отправлять надо несовершеннолетних (да-да, совершеннолетие у вас наступает в тринадцать, но Конклаву об этом знать не обязательно!), чтобы те, кто за этим стоит, не могли предъявить нам претензий. Иначе будет война, которая не нужна никому… кроме Валентина. Вы, кажется, неверно поняли, чего мы от вас хотим. Мы не просим вас сражаться. Вы просто должны наблюдать, по возможности не вмешиваясь. А больше просто некому. Вы – самые молодые из всех наших. И при этом очень сильные. У сиятельной Ирины Симмурановны и уважаемого пана Богдана чистый боевой дар, у светлой Татьяны Николаевны нет никаких проблем с логикой и математикой, а у новой в вашей компании сильной ведуньи Карины Алексеевны естественный талант исцелять. К тому же вам будет полезно попытаться набраться опыта, не так ли, панна Татьяна?
Теперь все смотрели на Таньку, ошарашенную такой постановкой вопроса. Но она, надо отдать ей должное, быстро пришла в себя.
- Что ж, думаю, это вполне возможно. Но при должной подготовке и предоставлении нам полной информации.
Табити-Змееногая хмыкнула, переводя взгляд на уже вновь севшего Кассиана.
- Вот что за дети пошли. Раньше скажешь им слово – и они покорно выполняют, а теперь своеволие так и выставляют! Но, в общем-то, условия правильные… к тому же, – она ухмыльнулась, глядя на Ирку. – Раз там пойдет мой сын, то эти условия меня удовлетворяют.
Ирка так побледнела, что Карина даже испугалась, как бы она не потеряла сознание. Танька под столом нашла Иркину судорожно сжатую в кулак руку, осторожно пожимая её, и при этом не выпуская из виду яростно пыхтящего Богдана. По счастью, он увидел её взгляд, и понял значение: «Не смей влезать, испортишь – убью!».
Судя по недовольным лицам остальных членов этого «Совета», они не были довольны таким решением, но и возразить ничего не могли. Окинув ледяным взглядом всех сидящих за столом, Танька изящно поднялась.
- Мы согласны с предоставленными условиями и потому отправляемся к себе. Информацию передадите в бумажном варианте, мы отправляемся через неделю. Царевича Айтвараса Жалтис Чанг Тун Ми Луна мы ждем послезавтра в нашем номере. Есть ли еще что-то, что мы должны знать?
- Я вас провожу. – Елена Илларионовна встала, со скрипом отодвинув кресло. – Идемте.
Едва они вышли за дверь, как ведьма-хозяйка остановилась. Они стояли в каком-то светлом длинном коридоре, совершенно не похожим на тот, по которому они сюда попали. Из громадного окна открывался просто невероятный вид, вдалеке блестели золотые башни знаменитого собора.
Киевская ведьма глядела на все еще бледную Ирку, покачивая головой. Осторожным движением, от которого девушка вздрогнула, она положила руку Ирке на плечо.
- Я пыталась отговорить Табити от этого шага. И не я одна, но она не желает ничего слушать и…
- Почему? П-почему она меня ненавидит? – Слегка запинаясь, спросила девушка, но в остальном голос даже не дрожал.
- Она тебя не ненавидит. Даже отчасти симпатизирует, просто…– Тяжелый вздох. – В общем, такая у неё манера испытания невесток.
У Ирки вырвался истерический смешок, и она отступила от женщины, чья рука повисла в воздухе.
- Что ж, у вас еще будет много времени решить свои дела. Я еще хотела передать тебе вот это. – Елена Илларионовна и протянула Ирке что-то вроде конвертика, весьма объемного. – И привет от твоего отца, который желает удачи и говорит, что скоро вы с ним встретитесь.
- Спасибо.
Весь следующий путь они проделали в молчании. Вещи собирать было незачем, они ведь только приехали, можно было только читать, либо идти гулять. В пакете оказался подарок от Иркиного отца – небольшое, тонко исполненное колье из изумрудов. Но настроение у всех все равно было никуда не годным, и желания куда-то идти и что-то делать ни у кого не возникало. Прямо день х, или «икс»? Кто скажет?
Глава 1. Знакомиться тоже надо уметь.
Весь день после большого совещания ни у кого не возникало желания общаться. Они все разбрелись по гостинице, размышляя и укладывая в голове новую информацию. А вот на следующий день…
Ладно, начнем по порядку.
Во-первых, с самого утра, эдак часов около шести, все здание сотряслось и затрещало. Ничего не понимающая, но тем ни менее готовая ко всему, ведьма Ирка Хортица во втором своем обличье, проверив состояния пытающейся натянуть на себя её джинсы Карины и судорожно собирающей сумку Таньки, кинулась в соседний номер – смотреть Богдана. Когда через три минуты они собрались на балконе (Карина всё-таки нашла свои штаны), правая сторона гостиницы выглядела… ну… не очень, мягко скажем. Ещё вчера белое, гладко-зеркальное покрытие стены покрылось паутиной мелких и крупных трещин, сменив цвет на пепельно-серый, а снизу, у самого довольно большого костра, вообще почернело.
- Это что? – Карина в ужасе уставилась на суетящихся внизу людей.
- Неизвестно. Надо вывести людей из здания, а то у меня такое чувство, что оно сейчас рухнет. Бежим.
Затем ребята часа два носились по всему пятиэтажному зданию, помогая приехавшим спасателям. Огонь потушили тоже ведьмы, так как он оказался магического происхождения. Разумеется, Ирка оглядела все место действия с высоты своего собачьего полета – за паникой и всеобщим галдежом никто бы и летающую тарелку не заметил – но ничего необычного не увидела. Ну, конечно, это событие вообще обыкновенным не назовешь, но не суть.
- Тьфу… – Богдан опустился рядом с девчонками на траву. – Я есть хочу.
- Не ты один. – Ирка внезапно чихнула, отворачиваясь от слегка кружащегося пепла. – Пошли отсюда, а?
И вдруг завопила так, что её кот, до того сидевший вполне спокойно, за считанные секунды взлетел на клен, у которого они и устроились:
- Бегом!
И первая бросилась в другую сторону от здания и главных ворот, ребята в том же темпе последовали за ней. Поворот сюда, поворот туда, уклон влево, чтоб обойти какой-то домик, и стена, на которую оборотень немедленно вскарабкалась. Запыхавшейся Таньке помог Богдан, а Карина взлетела туда сама.
- Ты чего? – уже на другой стороне поинтересовалась Каря.
- А? Что? – недоуменно, но слегка нервно, удивилась Ирка. – Ну… это… мне показалось, нас хотели сфоткать эти, репортеры.
- И ты из-за этого так помчалась?
- Именно. – Отрезала Ирка, зло вскидывая голову. – Не хотелось бы светиться.
- Ну… ладно, - растеряно сказала Карина.
Если ей и показалось странным, что ребята начали странно переглядываться, то она ничего не сказала, не желая вмешиваться не в свое дело.
- Идемте. – Танька, тяжело вздохнув, направилась вниз по улице.
- Куда? Мы же остались без места! И вы знаете, как это случилось?
- Похоже, кто-то не вписался в угол. Слегка так. – Ехидно заметил Богдан.
- Ага. Я им не знаю что сделаю! Жить спокойно не дают! Вот что им сейчас-то понадобилась! – Возмущение всё-таки вырвалось у Ирки, и она с досадой пнула попавшийся под ногу камень.
Негромкое шипение, раздавшееся после, больше всех напугало как раз её. Вампирья бледность, часов двадцать назад оставившая её щеки, грозила поселиться теперь на них надолго.
- Привет. – Айт надменно тряхнул головой, ногой откидывая камушек у себя с дороги. – Это ты так рада меня видеть, что камнями раскидываешься?
Обращался он к Ирке, застывшей с отстраненным взглядом.
«… Тебя я не отпущу, ведьма, не надейся. И ты меня не отпускай! Даже если тебе скажут, что я сам этого хочу, даже если я тебе скажу – все равно не отпускай!...».
Слова, всплывая из памяти, больно кололи почти успокоившееся сердце, подчиняя этой боли разум. А то, что последовало за словами – удерживать-то тогда было некого. Он просто больше не пришел…
И вот теперь стоит, ухмыляется, как ни в чем не бывало, будто бы не было этих трех лет и долгих, просто бесконечных ночей, нескончаемых слез… Не-на-ви-жу! Наверное… А голос, и даже интонации, все те же… Обтягивающие узкие джинсы черного цвета, белая, облегающая мышцы футболка, и волосы забранные в высокий конский хвост, отнюдь не помогали прогнать призрак воспоминаний.
- А-а… привет. – Кивнула наконец Ирка, словно очнувшись. Неизвестно почему настроение поползло верх – медленно, но с неудержимостью геологической платформы. Прямо как тогда… от одного его вида. От того, что он рядом. Что он будет с ними… с ней.
«Эй-эй. Куда разогналась? Он же тебя бросил, забыла? Так что доверять ему нельзя. Но и показывать недоверие, равно как и тягу к нему, не стоит. Обращаться с ним надо осторожно, без напряга и ровно. Поняла? И посмей только что-то натворить…»
Внутренний голос, как всегда, не дал расслабиться. Ну, ведьма, она ведьма и есть. Что еще сказать?
- …И, кстати, чего там богатыри бушевали? Опять кого-то ловят? – Ирка осознала, что половину разговора стояла, бессмысленно пялясь на вывеску на противоположной стороне улицы «Книги и канцелярия». Ладно, хоть не на Айта… Спасибо Таньке, взяла инициативу в свои руки, понимая, что Ирка сейчас в эмоциональном нокауте.
- Может, мы все-таки дальше пойдем? – проговорила Карина, успокаивающе улыбаясь очередному прохожему, удивленному их взлохмаченному и перемазанному виду. Впрочем, здесь уже все знали о «терроре и бомбе, сотрясшей взрывом местную гостиницу». Да вот только сочувствия ребятам тоже не хотелось…
- А куда мы вообще идем? – Богдан требовательно уставился на Таньку.
- Посмотри карту. Не хочешь? Тогда я тебе так скажу, для особенно одаренных: в другую гостиницу, мимо которой проезжали вчера утром, и которую никто, кроме меня, конечно же, не заметил.
- Не правда, я заметила. Вот и говорю, что надо быстрей дойти, а то, не ровен час, газетчики нас все-таки приметят. Выделились-то мы знатно… И вообще, нам повезет, если никто ничего необычного в летающей собаке не увидел.
- Раз такая умная, осматривала бы территорию сама. К тому же, я на себя заранее заговор против взгляда наложила, – обиделась на несправедливый наезд очнувшаяся Ирка.
- Эм.. ну извини тогда. – Извиняющимся тоном проговорила Карина.
- Это вы меня извините, – перебил их вежливый, насмешливо-высокомерный голос Айта. – Но, может быть, мы действительно сдвинемся с места, а то здесь уже скоро дырка появится.
- Ну, и иди дальше, ты же здесь самый тяжелый, не так ли?
Взмахнув волосами, Ирка быстро пошла дальше, все поспешили за ней. Номера в новой гостинице пришлось регистрировать на Айта, который, правда, немедленно начал выступать:
- Неужели вам проще жить в какой-то оборванной гостинице, чем отправиться в мою резиденцию?! Таня, ты умная девушка, ведь так будет гораздо удобнее!
- Вот именно, она умнее некоторых, и потому вполне способна принимать решения самостоятельно! А твоя резиденция не пойми где, за городом находится! – Ирка, отойдя от первого шока, немедленно обозлилась, отчего её глаза, до того немного тускловатые, снова ярко загорелись.
Айт нагло ухмыльнулся.
- Ну, если дело только за этим, то сейчас же моя квартира будет в пяти шагах отсюда. – Его рука уже тянулась к карману, когда Ирка громко, отчего все находящиеся в этом холле оглянулись на них, крикнула:
- Нет!
Простучав каблуками по оставшемуся до лестницы на второй этаж полу, она оттолкнула загородившего ей проход к лестнице мужчину, и скрылась за отворотом. Рассерженное эхо её шагов ещё долго вибрировало в воздухе, пока Айт, невнятно что-то бурча, заполнял анкету. Все-таки ему одному на данный момент было больше восемнадцати.
Девчонки опять поселились вместе, а вот Богдану с соседом, как можно догадаться, повезло гораздо меньше: они с Айтом и так друг друга недолюбливали, а уж после того, как он бросил Ирку, Богдан, относившийся к ней, как к младшей сестре, его вообще возненавидел. Девчонкам оставалось только надеяться, что они там друг друга не поубивают…
Им досталась красивая комната… ну, по крайней мере, три дня прожить в ней можно. Три дивана и кресло-раскладушка темно-бордовой расцветки никому не понравились, но зато в смысле безопасности большие окна за плотными шторами удобны…
Впрочем, как раз-таки девчонкам было чем заняться помимо оценки интерьера: хватать Ирку за руки, чтобы она не разбила чего ценного. Танька ещё ни разу не видела её такой злой:
- Наглец! – Дзиньк! – жалобно отозвалось тонкое стекло в настенном шкафчике, беспощадно разбитое метко пущенной шкатулочкой на замочке. Впрочем, Карина его сразу восстановила.
- Гад! – На этот раз не повезло графину со странно неспокойной водой.
- Подлец! – Бах! – в полет отправилась книга «Мифы Древней Греции», которую опять поймала Карина.
- Змей. Полная и беспросветная га-ди-на! – грустно подвела итог Ирка, выкидывая диванную подушку и занимая её место.
- Держи, – Танька протянула ей её любимую чашку с собачьей мордочкой на пузе.
- Это что, валерианка? – с отвращением спросила Ирка, заглядывая в чашку, а вот Карина среагировала по-другому. Потянув носом, она пересела поближе, тяжело вздыхая.
- Да. Валерианка. Пахнет так вкусно… И, эй, мы же так и не поели!
- Мне не хочется. – Угрюмо проворчала Ирка, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла, залпом выпивая воду с настоем валерианы.
- Эй. Ссора с парнем – это не повод голодать. Они же вечно чем-то недовольны, надо уметь быть выше этого! – нараспев сказала Карина.
- А ты сама-то так не делала?
- Ну… у меня серьезных отношений, чтобы ко мне кто-то претензии предъявлял, не было. Я вообще парней сторонюсь пока…
- Ну вот. Посмотрю потом, какая ты логичная будешь, если тебя парень бросит!
- Слушай, может, тебе в ванную сходить стоит? Например, ванная из лаванды очень хорошо расслабляет, - предложила Карина подруге.
Та вздрогнула, чуть не свалившись с дивана, а Танька неожиданно захрюкала в чашку, за что получила грозный взгляд от мгновенно насупившейся Ирки.
- Я что-то не то сказала? – недоуменно вопросила Карина.
- Ага, ты же не знаешь. Ха-ха… ой… Ирка первые три недели практически безвылазно сидела то в ванной, то в туалетной комнате, зато после этого периода и мыться-то боялась! Ха-ха-ха… Ай…
Загибающуюся от смеха Таньку Ирка просто стащила с кресла и начала щекотать, ещё больше раззадорив её.
Карина, улыбаясь их катанию по полу, слегка повернулась… и онемела. Вода из разлитого кувшина начала собираться в кучку… превратилась в хрустально-прозрачную руку… и поползла к бесящимся девчонкам.
- Девочки… - севшим голосом прошептала девушка. А рука повернулась к ней… и подмигнула непонятно как там оказавшимся глазом!
Этого нервы разбуженной с самого утра неприятным способом, шокированной вчерашними новостями, переволновавшейся сегодня, непривычной к графику (впрочем, кто знает?) здешних местных жителей волхвы не выдержали, и теперь уже она не удержала себя в руках.
Вспрыгнув на диван с обеими ногами, она пронзительно взвизгнула, по очереди швыряя в водяное нечто все три подушки, Иркину чашку и свою кофту. Но, по счастью, тут ей на помощь пришла Ирка, высушив все окружающие посудины и руку коротким, эффективным и привычным заклинанием.
- Гад, – простонала она, падая на свое место.
- Ф-фух… Действительно. – облегченно проговорила Карина, расслаблено вытягиваясь рядом. – Я бы после такого тоже мылась бы только в скафандре…
- Я его убью! – опять вскочила Ирка, кидаясь к двери. – Он подслушивал!
- Тихо-тихо, а то ты сейчас в него врежешься. – Танька подскочила к «коллеге», оттаскивая от двери, ставя в позу «а-ля все довольны и счастливы» и сама возвращаясь к дивану, но не спеша садиться, так как уже действительно слышались голоса парней.
- Вы чего кричали? – Богдан вошел в комнату девчонок, положив руку на меч, на что Айт лишь скептически скривил губы.
- Я же сказал, что здесь все в порядке, – напомнил он.
- Ирка, ты можешь заказать пиццу? – Танька подтолкнула тихо звереющую подругу к двери и повернулась к парням.
- Так, – её голос не предвещал ничего хорошего, и Карина была с ней совершенно согласна, так как нечего подслушивать чужие разговоры, а ещё – бросать свою девушку, что она вот такой вот нервной становится. – Во-первых, Айт, если ты не хочешь конфликта, то немедленно перестань пользоваться своим положением, так как, несмотря на столь же высокую роль царей, их все же свергают.
- Да ну? Не может быть. – Хмыкнул Айт, за что заслужил ещё один яростный взгляд от Таньки.
- И ещё… если ты только попробуешь хоть как-то обидеть Ирку, мы этого не простим. – Богдан взросло посмотрел ему прямо в глаза. Сейчас бы никто не сказал, что он младше его почти на три года. Эта совершенно взрослая готовность любой ценой защитить любимых людей, встречающаяся так редко…
Судя по виду змия, он хотел прокомментировать и это заявление, и даже успел открыть рот, когда дверь распахнулась, и в проем бравым строем вошли богатыри: Вук, Мыкола, Еруслан, Федька, ну и, конечно, Андрей. Видимо, они готовились торжественно войти и начать какую-то не менее торжественную речь – даже одежду подобрали к случаю: серебряные (ну или что-то похожее) кольчуги, шаровары, мечи на боку, и даже позолоченный шлем, которые они несли в руках. Но строй сбился, когда они поняли, что Ирки в комнате нет. Резко остановившись, Мыкола запустил руку в бороду и возмущенно вопросил:
- Ну и где энта шляется?
Под «энтой», как можно догадаться, подразумевалась отсутствующая на данный момент Ирка. Но вот она появилась в дверях, таща в руках три больших коробки. Остановившись, будто на стенку налетела, Ирка начала пятиться, но Андрей, понявший по отчаянной мимике Айта и Карины, что что-то не так, оглянулся, заранее хватаясь за меч (дикие люди:-)) и в то же время на всякий случай расплываясь в улыбке.
Поняв, что отступать бесполезно, Ирка, тяжело вздохнув, протиснулась мимо рослых дядек, поставила свою добычу на стол, и отряхнув воображаемые пылинки с рук, величественно кивнула на не занятый диван, мысленно поражаясь, каким образом они все здесь помещаются. Сами посудите, десять человек в комнате, рассчитанной, в общем-то, на троих!
- Добрый день! – Начала разговор Ирка, когда богатыри расселись. Танька встала рядом с креслом Ирки с левой стороны, Богдан – с правой, Айт замер позади Ирки каменным памятником самому себе, а Карина так и осталась в сторонке. – И что же привело вас сюда? Я не буду спрашивать, зачем вы устроили тот переполох…
- Это не мы. – Мрачно отрезал Вук. – Было бы нам это зачем-то нужно, мы бы сначала обезопасили людей.
- Ну а кто вас знает, – фыркнула Ирка. – И вы снова пришли просить нас о помощи?
- Разумеется нет. Если вам так хочется сразу перейти к делу, то мы предупреждаем, что Андрей пойдет с вами.
- Да? – Айт наконец ожил, вскидывая голову. – Почему это?
- Потому что. Это необходимо. Думаете, играть идете? Я сражался против демонов, и потому повторяю: Андрей обучался специально и пойдет с вами.
- Но вы же знаете, что решения принимаем не мы, – подала голос и Танька.
- Нам известно обратное: информацию вам предоставят, а, значит, вы сможете корректировать решения Совета, как непосредственные участники действа.
- Может, вы сами ходатайствовать к Совету будете? – Мрачно проговорила Ирка.
- Ты что, не рада мне? – Андрей шаловливо улыбнулся девушке, отчего Айт совершенно неожиданно помрачнел.
- Извините. – Встряла в разговор Карина. – Ведь мы действительно не играть идем, и вполне возможны ситуации, из которых без серьезной силы не выйти. А если вдруг придется сражаться? Ещё один меч лишним не будет в любом случае.
Она проказливо улыбнулась, показав на щеках ямочки, и добавила:
- К тому же – три парня, три девчонки. Чем не хорошая группа?
- Так и скажи, что ты на Андрея глаз положила, – хихикнула Танька, окончательно рассеивая напряжение в воздухе.
- А что, нельзя? – мурлыкнула Карина, улыбаясь парню.
- Кстати, это здешняя киевская застава: богатыри Мыкола, Вук, Федька и Еруслан с Андреем. - Догадалась представить мужчин в кольчугах Танька.
- Приятно познакомиться. – Карина склонила голову к плечу, из-за чего волосы скрыли пол-лица.
- Аналогично. И ещё, у меня уже есть девушка. - Андрей извиняюще поднял брови, смахивая две боевые косички со лба.
- Ага, которую ты уже почти четыре года ждешь. – Вук неодобрительно покосился на Айта, будто бы это он той девушкой и является.
- Она не может сюда прилететь, так как срок наказания истекает только через полтора года! – Змий окинул богатырей презрительным взглядом, на который они ответили тем же.
- А ты мне парня не смущай, морда иномирская! – Добавил ещё и словами Мыкола.
- А ничего, что ваши боги также в другом мире живут?
- Давайте мы все же поедим? У нас сегодня пост какой-то, в шесть встали, а сейчас уже сколько? Не может быть! Пять часов! – Карина опять вмешалась, заметив, что Ирка с Танькой уже просто закатили глаза, оставив бесплодные попытки успокоить агрессивных гостей.
- Ну то, что время летит быстро, никого уже не удивляет, так что мо…
- Ты что, хочешь сказать, что вообще сегодня ничего не ела?
От яростного рыка Айта разве что стекла не задрожали, а вот все остальные подпрыгнули, включая ту, к кому змей и обращался.
- Ну и не пила тоже,– растерянно подтвердила И