Первая киноаппаратура была далека от совершенства. Поэтому первые в истории человечества фильмы братьев Люмьер были немыми короткометражками продолжительностью около 1- 2 минут. По жанру это были документальные «зарисовки из жизни»: «Улица Республики в Лионе», «Прибытие поезда на вокзал», «Выход рабочих с фабрики Люмьера», «Завтрак бебе».
«Аттракционные» фильмы
В первых кинофильмах зрителей поражал не сюжет, а сам факт «живой фотографии». Людей глубоко удивляла, впечатляла и даже пугала сама возможность увидеть на белом полотне экрана «как настоящую» жизнь города и других людей, мчащийся прямо в зрительный зал поезд, волны прибоя. Это был «аттракционный» период развития кино. В то время широко снимаются номера цирковых, балетных, мюзик-холльных и эстрадных представлений, а среди названий кинолент того времени можно прочитать: «Японские эквилибристы», «Греческие танцовщицы», «Вальс апашей», «Джиу-джитсу», «Дамская борьба», «Акробатические упражнения на проволоке», «Ученые слоны», «Галлюцинации Пьеро».
Другое направление развития «аттракционных» фильмов – кино про экзотические страны и редких представителей животного мира: «Сиам», «Конго», «По реке Миссисипи», «Медуза», «Осьминог», «Кенгуру», «Охота на жирафов», «Сахарный тростник, его сбор и обработка», «Производство шляп из бамбука», «Культура ананасов», «Производство шампанского в Эперней».
В жанре «аттракционного» кино запечатлевают и важные политические события: «Коронация Николая II», «Пребывание английской королевской четы в Париже». Если такое событие невозможно отснять документально, его «восстанавливают» с участием актеров, как например, «восстановленные кинохроники» или как еще называют этот жанр «псевдодокументалистика»: «Дело Дрейфу-си», «Война в Трансваале», «Кровавое воскресенье», «Восстание на броненосце «Потемкин».
«Натурные» фильмы расширяли кругозор кинозрителей, давая им наглядное представление о многих неизвестных вещах и явлениях. Так жители России видели на киноэкране улицы Парижа, Лондона, Рима, узнавали, как выглядит быт народов Индии и Китая, следили за хирургическими операциями доктора Дуайена, «присутствовали» при захватывающем состязании между гидропланами и моторными лодками. Ранний кинематограф играл большую просветительскую, положительную роль в жизни общества.
«Немые» комедии
Однако, уже среди этих первых фильмов братьев Огюста и Луи Люмьер попадаются и первые комедийные сюжеты, такие как «Политый поливальщик». Кроме того, в то время становятся известны и комические кино скетчи: «Пожарный и служанка», «Том Пус флиртует», «Изъян в костюме», «Состязания тещ». Так зарождался новый жанр игрового кино – комедии.
Говоря о рождении первых комедийных фильмов нельзя не сказать о Чарли Чаплине. Чаплин родился в Лондоне 16 апреля в 1899 году. Впервые Чарли Чаплин участвовал в публичных выступлениях в возрасте пяти лет, заменив свою мать на выступлении в варьете. В 11 лет Чаплин выступает в танцевальной группе «Восемь ланкаширских парней» в рождественской пантомиме «Золушка», он играет первую в своей жизни комедийную роль – кошку. После смерти отца Чаплин подрабатывает во многих местах: в типографии, продавцом газет, помощником врача. С 14 лет Чаплин получает постоянную роль в театре в пьесе «Шерлок Холмс» и играет в варьете, а затем в театральном предприятии Фреда Карно. Во время гастролей в США его приглашают на работу в киностудию «Кейстоун Филм». В сентябре 1913 года Чаплин становится киноактером с недельным жалованием в $150. Довольно быстро Чаплин становится знаменитым комедийным актером и начинает формировать, оттачивать свой неповторимый кино образ. Сначала его персонаж Чез довольно-таки грубоватый ловелас и жулик, со временем в нем появляется мечтательность и теплота образа Маленького Бродяги. Это образ, в котором Чарли Чаплина навсегда заполнится любителям кино: огромные темные штаны, узкий жилет, огромные башмаки, котелок и трость. В те годы был еще очень молод, поэтому для солидности образа ему приклеили небольшие усики. Постепенно Чаплин осваивает новые кино профессии. В 1914 году он снимает свой первый фильм «Застигнутый дождем», где Чаплин пробует себя не только в роли актера, но и сценариста, и режиссера. В 1917 году он становится самым высокооплачиваемым киноактером. За свою жизни Чарли Чаплин снялся в более чем в 70 короткометражных 14 полнометражных фильмах, издал мемуары, два раза получил премию «Оскар», а в его последнем фильме (Чаплин снимает его в возрасте 71 года) «Графиня из Гонконга», главные роли сыиграли Софии Лорен и Марлон Брандо. Чаплин был женат четыре раза, вырастил 11 детей и скончался в возрасте 81 год (25 декабря 1977 года) в собственном доме в Швейцарии.
Но именно с первыми игровые фильмами кино начинает играть не только положительную роль. Торгаши, владельцы кабаре и баров, которые в большинстве своем и завладели гениальным изобретением того времени, рассматривали кино как способ извлечь большую прибыль из «серых масс». Поэтому многие комедийные фильмы того времени были «рассадником» ограниченности и мещанской пошлости. В таких фильмах воспевались буржуазная мораль, выставлялась на показ глупость служанок и мелких служащих и их жалкие претензии на равноправие с представителями социальных верхов. В комедийных фильмах и феериях нередко показывались двусмысленные пошлые, гривуазные сценки, сюжет которых нередко соскальзывал в порнографию. Такое кино повсеместно насаждало дурные вкусы.