Вопрос изучения разных типов обществ интенсивно разрабатывается в классической и современной социологии. Это связано со стремлением социологов учесть влияние общественного развития на конкретные сообщества в конкретно-исторический период их существования. Отсюда наличие многочисленных подходов к проблеме.
Марксистская традиция в основу типологизации общества закладывает способ производства, т.е. кто используют, контролируют, владеет экономическими ресурсами. Различают: первобытно-общинную, рабовладельческую, феодальную, капиталистическую и коммунистическую общественно-экономические формации.
Г. Ленски и Дж. Ленски предложили выделять типы обществ на основании основного способа добывания средств к существованию.[3] Общества, живущие охотой и собирательством (бушмены юго-западной Африки и аборигены центральной Австралии), характеризуются такими свойствами:
- кочевой образ жизни;
- занятия – охота, сбор ягод, корней;
- примитивные орудия труда: каменные топоры, копья, ножи;
- основа социальной жизни – родственные связи;
- политической структуры почти не существует, во главе обычно стоят старейшина или вождь.
Садоводческие общества ( Африка, юг Сахары) отличаются наличием таких качеств:
- орудия труда: мотыги, плуги не используются, в развитых садоводческих обществах – металлические орудия;
- нет прибавочного продукта;
- политическая структура: в простых обществах – до двух социальных слоев, в более развитых – четыре и более;
- основа социальной структуры - система родственных связей, но усложненная (иногда общества состоят из многих кланов, отличающихся сложными взаимосвязями, включая правила, регулирующие брачные отношения между представителями различных родов).
Для аграрных обществ характерно:
- усовершенствование плуга, использование животных в качестве рабочей силы;
- есть прибавочный продукт;
- возникновение городов, развитие ремесел и торговли;
- возникновение государства (которое сформировало ограниченный бюрократический аппарат и армию);
- изобретение письменности;
- появление первых денежных систем и расширение торговли;
- более сложные формы политической организации;
- начало ослабления роли семьи.
Промышленные общества отличают:
- применение научных знаний;
- использование тепловой, электрической и атомной энергии;
- большой прибавочный продукт;
- рост численности населения в крупных городах;
- высокоразвитые системы государственного управления, включающие бюрократический аппарат и мощные вооруженные силы;
- дальнейшее ослабление роли семьи.
Г. Спенсер предложил органическую теорию общества, сравнивая его с биологическим организмом, а отдельные части общества (образование, государство и др.) — с органами (сердцем, нервной системой и т.д.), влияющими на функционирование целого. Согласно эволюционному подходу, общество развивается от простейших к более сложным формам, вынужденно приспосабливаясь к изменяющимся условиям окружающей среды.
Одна из современных теорий общества разработана Т. Парсонсом, который полагал, что общество, как система, может функционировать, выполняя следующие функции:
- должна обладать способностью к адаптации, т.е. приспосабливаться к меняющимся условиям и возрастающим материальным потребностям людей, уметь рационально организовывать и распределять внутренние ресурсы (экономика);
- должна быть способной к постановке основных целей и задач и к поддержанию процесса их достижения (политика);
- должна сохранять устойчивость на основе общих норм и ценностей, усваиваемых индивидами, и снимающих напряжение в системе (родство);
- должна обладать способностью к интеграции, к включению в систему новых поколений (культура).
Чем более последовательно реализуется функциональное разделение деятельности, тем стабильнее социальная система. И, наоборот, если институт выполняет несвойственные ему функций, это усиливает внутреннюю напряженность системы.
Представители технологического детерминизма в качестве основания для типологизации обществ предлагают материальное производство. Характер труда, техника, технология влияет не только на размеры и качество материальных благ, но и на культурные запросы людей. Высокоразвитые в техническом отношении общества характеризуются иными потребностями, ценностями, культурой межличностного общения и способами самовыражения. В качестве иллюстрации рассмотрим распространенную типологию общества, состоящую из аграрного, индустриального и постиндустриального этапов (Д. Белл, Р. Арон, Ж. Фурастье, А. Турэн, Дж. Гэлбрейт, О. Тоффлер и др.).
Общество аграрно-ремесленного типа характеризуют следующие признаки:
- земля – основа экономики, семейной организации, политики, культуры, всей жизни;
- простое разделение труда;
- несколько четко определенных сословий: знать, духовенство, воины, рабовладельцы, рабы, помещики, крестьяне;
- жестко авторитарная система власти.
Общество индустриального типа отличает:
- крупное машинное производство;
- развитая и сложная система разделения труда при его сильной специализации;
- массовое производство товаров, ориентированных на рынок;
- высокая развитость средств транспорта и коммуникаций;
- высокая степень мобильности населения и его урбанизации;
- критерий развитости общества – экономическая эффективность и/или военное могущество.
Для общества постиндустриального типа характерны:
- демассифицированная продукция, выпускаемая быстро, по заказу, под интересы и потребности определенных групп, индивидов;
- новые виды промышленного производства: нефтехимия и др.;
- на смену пролетариату приходит «когнитариат», т.е. работники, способные качественно трудиться с применением глубокого знания все более сложной и разнообразной информации;
- широкое применение компьютерно-коммуникационных средств, которые являются не только олицетворением новой экономики, но и универсальной производительной силой;
- научное знание – не только важнейший ресурс новых, высоких технологий и связанной с ними новой экономики, но и всех других сфер человеческой деятельности, включая появление новых властных возможностей.
Сторонники культурного детерминизма критерием для выделения разных типов обществ видят общепринятые ценности и нормы. Различия культур обусловливают различия в действиях людей, организации производства, выборе моделей политической организации.
Это не исчерпывающий список существующих типологий общества. Такое большое разнообразие подходов обусловлено необходимостью учета специфического состояния социума в конкретно-исторических условиях.