Сельская поселенческая общность противоположна городу по всем основным характеристикам. Здесь относительно низка территориальная концентрация населения, меньше степень социально-экономического развития, небольшой набор видов трудовой деятельности, преимущественное занятие людей — сельскохозяйственный труд, большая профессиональная и социальная однородность населения.
Природно-климатические условия определяют основные виды сельскохозяйственного производства в конкретной местности (земледелие в средней полосе России, рыболовство на Севере, животноводство в Калмыкии), сезонный ритм труда и отдыха (ненормированный труд в период сбора урожая и временная безработица зимой) и даже особенности местной кухни. Сельчанин более гармонично взаимодействует с природой, чем городской житель, обитающий в техногенной среде.
Предметом социологии деревни (села) являются основные закономерности ее функционирования и развития, социально-экономическая природа, проблемы демографического и социального воспроизводства населения, типология сельских поселений, образ жизни населения, процессы миграции, образования и т.д.
Основные отличия сельского образа жизни от городского уклада общеизвестны: менее развитый и технически оснащенный труд, меньшее разнообразие рабочих мест и профессий, сильная зависимость от природно-климатических условий, как правило, более тяжелые условия труда. Для сельских поселений характерна большая слитность труда и быта. Преобладают социально и национально однородные семьи, нет городской анонимности общения. Очень сильны общественное мнение, социальный контроль, особенно со стороны старшего поколения, традиции. Здесь ниже ритм жизни, проще формы общения, меньше психологических нагрузок.
Некоторые социологи утверждают, что все эти признаки лишь указывают на некоторую неразвитость, ущербность сельского уклада жизни. К. Маркс даже писал об «идиотизме деревенской жизни». Но с этим можно поспорить: все ли черты сельского уклада жизни негативны?
Некоторые современные процессы развития городских и сельских поселений убеждают: будущий уклад жизни людей может стать результатом слияния лучших, привлекательных черт и сельского, и городского образа жизни. Он уже просматривается в урбанизированных регионах Западной Европы и Северной Америки: неплотная застройка с преобладанием индивидуальных домов, но полным набором коммунальных услуг, близость к природе, хорошие дороги, автомобилизация и т. п. Бум садово-дачного и коттеджного строительства в нашей стране также красноречиво доказывает эту тенденцию, говорит об урбанизации системы расселения, образа жизни людей.
Отличие современной деревни в том, что она становится не только аграрной. Это относится к тем регионам, где развита добывающая промышленность. Кроме того, в селах проживают несколько миллионов так называемых маятниковых мигрантов (живут в селе, работают или учатся в городе). Понятно, что они вносят свой стиль в жизнь современной деревни.
Все эти процессы привели к тому, что сейчас в России только половина сельского населения занята непосредственно аграрным трудом. Некоторые крупные сельские населенные пункты по уровню благоустройства мало чем отличаются от городских.
Типологизация сельских поселений сложна из-за большого разнообразия: сельские населенные пункты бывают аграрными, индустриально-аграрными, аграрно-административными.
Важнейший признак для типологизации — людность поселения. Выделяют мельчайшие (до 10 человек), мелкие (до 100), средние (до 1000) и крупные сельские поселения с численностью постоянных жителей свыше 1000 человек.
Отдельные районы страны сильно отличаются по численности сельских поселений. Больше всего мелких поселений в Северо-Западном регионе страны, здесь много хуторов из-за специфики землепользования, крестьянских традиций. За ним следуют Центр, затем Волго-Вятский район. Впереди по людности сельских поселений стоит Северный Кавказ, потом — Сибирь и Дальний Восток.
Социальное развитие современного села привело к формированию в России шести типов сельских расселений:
1. Среднерусская деревня, для которой характерны: миграция в промышленные центры, сокращение числа сельских жителей, резкие диспропорции половозрастной структуры (преобладание пожилого населения); неблагоустроенность, низкая эффективность хозяйства, низкие доходы (области нечерноземной зоны России, большинство промышленно освоенных областей Центрального Черноземья).
2. Традиционно-патриархальная национальная деревня сформирована в регионах Северного Кавказа, некоторых районах Поволжья, Сибири и Алтая. Она отличается высоким естественным приростом населения, низкой эффективностью аграрного производства и механизации труда, невысокими доходами, скрытой сельской безработицей среди молодежи.
3. Индустриально-развивающаяся национальная деревня, как производная от традиционно-патриархальной, но отличается более урбанизированным образом жизни. Здесь существует традиционная модель воспроизводства с высокой рождаемостью, сельскохозяйственный труд механизирован, имеются предприятия сферы обслуживания. Доходы населения выше, чем при традиционном типе расселения; эффективное личное приусадебное хозяйство, ориентированное на расширенное товарное производство.
4. Благополучная южная аграрная деревня (Ставропольский и Краснодарский края, Ростовская область) — ведущий производитель сельскохозяйственной продукции. Здесь высокая результативность сельхозпредприятий и личного подсобного хозяйства, относительно высокий уровень доходов сельчан.
5. Урбанизированная аграрно-индустриальная деревня является наиболее благоприятным типом расселения. Отличается развитой инфраструктурой, интенсивными технологиями сельскохозяйственного производства. В ней самый высокий, по сравнению с другими типами расселения, уровень заработной платы, благоприятная демографическая ситуация.
6. Несельскохозяйственная зона Крайнего Севера и Дальнего Востока не является «деревней» в традиционном смысле. Как правило, это поселки строителей, нефтяников, газовиков и т.д. В этих регионах сравнительно молодое население, высокая подвижность населения и интенсивная маятниковая миграция, что не позволяет сформировать стабильные поселенческие общности. Здесь доминирует индустриальный труд, работники характеризуются высоким уровнем квалификации, образования и доходов.
Типологию сельских поселений необходимо внимательно анализировать при организации социологических исследований. Только на этой основе можно построить выборку, которая будет репрезентативной, получить достоверную социологическую информацию.