Согласно Конституции РФ законодательным органом Российской Федерации является Федеральное Собрание РФ. Для его организации характерны специфические признаки:
1. Федеральное Собрание РФ является учреждением парламентского типа.
2. Федеральное Собрание РФ функционирует в механизме «горизонтального» и «вертикального» разделения властей. Федеральное Собрание РФ не является вышестоящим органом по отношению к иным представительным коллегиальным органам государственной власти, оно осуществляет законодательные полномочия только по тем вопросам и в тех пределах, которые отнесены к ведению Российской Федерации.
3. Федеральное Собрание РФ является законодательным и представительным органом РФ (ст. 94 Конституции РФ).
4. Федеральное Собрание РФ обладает наряду с законодательными контрольными полномочиями. Контрольная функция Федерального Собрания РФ осуществляется в ходе разработки и принятия законов, когда депутаты, комитеты, комиссий, палаты анализируют ситуацию, изучают проблемы, делают свои оценки о работе тех или иных государственных учреждений.
5. Федеральное Собрание РФ обладает финансовыми полномочиями. Содержанием этой функции охватывается деятельность Государственной Думы по утверждению федерального бюджета и контролю за его исполнением, а также реализации этой палатой полномочия, связанного с назначением на должность и освобождением от должности Председателя Центрального банка РФ. Кроме того, через Счетную палату Федеральное Собрание РФ осуществляет аудиторскую деятельность любых организаций, финансируемых из федерального бюджета.
6. Федеральное Собрание РФ является двухпалатным органом. Палатами Федерального Собрания являются Совет Федерации и Государственная Дума. Каждая из палат имеет своего Председателя, его заместителей, комиссии и комитеты палаты. Обе палаты не имеют общих руководящих административных органов и общих должностных лиц. Однако обе палаты двухсторонними усилиями вправе создавать: орган временного характера - согласительную комиссию для разрешения противоречий в законодательном процессе (п 4 ст. 105 Конституции РФ); на паритетной основе избирают Счетную палату - орган парламентского финансового контроля (п. 1 «и» ст. 102; п. 1 «г» ст. 103 Конституции РФ).
Согласно Конституции РФ 1993 г. палаты Федерального Собрания РФ могут собираться на совместные заседания только в трех случаях: для заслушивания посланий Президента РФ, посланий Конституционного Суда РФ, выступлений руководителей иностранных государств (п. 3 ст. 100).
Каждая из палат имеет собственную компетенцию, закрепленную в ст. 102 и 103 Конституции РФ. Правом принятия федеральных законов наделена только Государственная Дума, а Совет Федерации правомочен лишь одобрить или отклонить принятый Государственной Думой закон.
7. Члены Совета Федерации и депутаты Государственной Думы Федерального Собрания РФ не вправе заниматься предпринимательской или другой оплачиваемой деятельностью, кроме преподавательской, научной или иной творческой деятельностью.
8. Согласно Конституции РФ палаты Федерального Собрания РФ формируются различным образом.
В Совет Федерации входят по два представителя от каждого субъекта Российской Федерации: по одному от представительного и исполнительного органов государственной власти (п. 2 ст. 95 Конституции РФ).
Порядок выборов устанавливается Федеральным законом от 20 декабря 2002 г. № 175-ФЗ «О выборах депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации»,
9. Федеральное Собрание РФ осуществляет свою деятельность в строгих организационно-правовых формах - заседания палат, совместные заседания палат, заседания комитетов и комиссий, депутатских фракций, парламентские слушания и др.
Компетенция Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации. В соответствии со ст. 102 Конституцией РФ и постановлением Совета Федерации Федерального Собрания РФ от 30 января 2002 г. № 33-СФ «О Регламенте Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации» к ведению Совета Федерации относятся следующие вопросы:
а) утверждение изменения границ между субъектами РФ;
б) утверждение указа Президента РФ о введении военного положения и введении чрезвычайного положения;
в) решение вопроса о возможности использования Вооруженных Сил РФ за пределами территории РФ;
г) назначение выборов Президента РФ;
д) отрешение Президента РФ от должности;
е) назначение на должность судей федеральных судов, членов Высшей квалификационной коллегии судей РФ, назначение на должность и освобождение от должности Генерального прокурора РФ, заместителя Председателя Счетной палаты и половины состава ее аудиторов, членов ЦИК РФ;
ж) рассмотрение вопросов внешней политики и межпарламентского сотрудничества;
з) проведение консультаций по вопросам о назначении и об отзыве дипломатических представителей Российской Федерации в иностранных государствах и международных организациях;
и) рассмотрение проектов договоров между органами государственной власти Российской Федерации и органами государственной власти субъектов РФ о разграничении предметов ведения и полномочий;
к) рассмотрение и принятие обращения Совета Федерации в Конституционный Суд РФ;
л) принятие Регламента и внесение в него изменений и дополнений.
Также Конституция РФ относит к полномочиям Совета Федерации: одобрение федеральных законов, принятых Государственной Думой (ч. 4 ст. 105); принятие вместе с Государственной Думой федеральных конституционных законов (ст.108) и др.