Исходной ступенью познания экономики является выделение экономических категорий – логических понятий, представляющие теоретическое выражение реальных условий экономической жизни общества. Экономические категории формируются в процессе познания экономической жизни общества и дают возможность глубже понять тот или иной процесс. Категории выражают в объектах изучения лишь их общие черты. Например, категория «деньги» включает рубли и доллары, монеты и бумажные купюры, то есть предметы, различающиеся по многим параметрам, но объединяемые свойством быть деньгами.
Экономические категории носят объективный характер, выражают конкретные экономические отношения, они исторически преходящи. Вместе с тем экономические категории могут иметь общее содержание в различных общественных устройствах. Каждая из экономических категорий тесно взаимосвязана с другими. Поэтому совокупность экономических категорий данного экономического строя характеризует его внутреннюю экономическую структуру.
Высшей ступенью познания экономики является выражение ее развития в экономических законах. В обществе различают связи двух видов: случайную связь, не имеющую регулярного характера, и устойчивую связь, носящую регулярный характер и обеспечивающую жизнедеятельность сопряженных объектов. Экономическая теория изучает устойчивые связи. Эти объективные, устойчивые, повторяющиеся причинно-следственные связи и взаимозависимости экономических явлений в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных благ и услуг и есть экономические законы. Они объективны, то есть возникают, развиваются и действуют независимо от воли и сознания людей, не могут быть изменены посредством законодательной деятельности государства, волей каких-либо лиц. Содержание законов обусловлено конкретной экономической реальностью.
В рыночной экономике действуют законы спроса и предложения, конкуренции, денежного обращения и другие. Например, в условиях экономической свободы невозможно диктовать товаропроизводителям порядок ценообразования, а, следовательно, нельзя запретить конкуренцию. Экономические законы принуждают человека к определенному способу поведения. Итак, экономические законы невозможно «ввести», изменить или «устранить».
Самый характерный признак экономических законов – их объективность. В то же время неизбежно проникновение в них субъективных начал. Это значит, что эти законы действуют не помимо, а через мысли и поступки людей. Сложность понимания экономических законов состоит, прежде всего, в сочетании объективности и субъективности в науке и, соответственно, в действиях людей. В этом смысле ошибочны как фетишизация экономических законов, так и их волюнтаристская трактовка. В первом случае объективность понимается как внешняя слепая сила, предполагающая слепое подчинение людей экономическим законам. Во втором случае имеет место пренебрежение объективностью и абсолютизация субъективности, когда экономические законы трактуют как волевые решения проблем без учета законов экономического развития. Например, широкие полномочия руководителей страны часто наводят их на мысль преодолевать экономические законы волевыми решениями.
Итак, подчеркнем: действие экономических законов объективно, а их использование – субъективно. Действие и использование экономических законов – это две неразрывно взаимосвязанные и взаимодействующие стороны одних и тех же экономических процессов.
Экономические законы историчны. Это значит, что их содержание, механизм реализации и формы проявления конкретны для определенного уровня развития экономики. В этом смысле можно говорить об экономических законах в различных экономических системах. Различают общие и специфические законы. Общие законы присущи всем общественно-экономическим эпохам. Например, закон экономии времени, закон возвышения потребностей, закон разделения общественного труда. Специфические экономические законы – законы развития конкретных, исторически определенных форм хозяйствования (например, законы распределения и др.).
Экономические законы взаимосвязаны и взаимозависимы; дополняют друг друга и в совокупности представляют собой определенную систему. Эффективное ведение общественного производства предполагает глубокое изучение экономических законов и их рациональное использование в хозяйственной деятельности людей. Выделяются следующие этапы этого процесса: познание экономических законов; постановка целей в решении тех или иных экономических задач; определение путей достижения экономических целей; организация хозяйственной деятельности. Экономическая теория стремится открыть законы, сформулировать общие характеристики определенных отношений, какими бы ни были их последствия – благоприятными или катастрофическими.