Известно, что территория играет важную и многоплановую роль в развитии человеческого общества вообще и, в частности, его экономических отношений, она выполняет такие важнейшие функции, как создание материальных условий производственной деятельности; обеспечение места проживания населения, его профессионально-трудовой деятельности, организации быта и отдыха; выступает как пространство, формирующее признаки этнической общности людей.
Основываясь на этом, регион можно определить как часть территории с более или менее однородными природными условиями, специфическими экономическими, демографическими, историческими условиями, на которой функционирует определенный комплекс отраслей производства, производственной и социальной инфраструктуры.
Как хозяйственная система, регион представляет собой часть территории, на которой функционирует и развивается система связей и зависимостей между расположенными на ней предприятиями и организациями.
Объективный социально-экономический интерес региона состоит в создании для его населения эффективной занятости и повышении уровня жизни, социальной и экологической защищенности, благоприятных условий для естественного воспроизводства населения, развития образования, культуры, этнического своеобразия, что и определяет устойчивое развитие региона.
Как определенное производственно-территориальное устройство страны и форма организации производственно-общественной жизни населения, регион отличается геоэкономическими, геополитическими, производственно-хозяйственными, культурно-этническими, динамическими характеристиками.
Региональные исследования в настоящее время – одни из самых динамичных. Наиболее актуальными из них являются:
– соотношение между темпами регионального развития и выравниванием уровней развития отдельных районов;
– создание новых эффективных производственных комплексов;
– проблемы регионального развития за счет собственных внутренних ресурсов и резервов региона;
– экологические проблемы, возникающие в процессе развития воспроизводственного комплекса региона;
– методология прогнозирования регионального развития.
Эффективное направление исследований территориального уровня организации производительных сил – экономическая география и сложившаяся на ее основе отрасль знаний – регионоведение.
Предметом регионоведения являются экономические районы всех уровней: экономические зоны, укрупненные районы, крупные экономические районы, районы среднего звена, промышленные узлы, промышленные центры, агломерации, территориально-производственные комплексы, отраслевые промышленные и агропромышленные комплексы, свободные экономические зоны.
Непосредственным объектом изучения регионоведения выступают:
– формы территориальной организации хозяйства;
– отраслевая и территориальная структуры хозяйственных комплексов районов России;
– природно-ресурсный потенциал экономических районов всех рангов;
– население и трудовые ресурсы районов;
– внутрирайонные и межрайонные экономические связи.
Изучение проблем регионального воспроизводства основывается на теории экономического районирования и административно-территориального устройства страны.
По различным критериям классификации выделяются четыре группы региональных структур:
1. Региональная структура, образуемая в соответствии с экономическим районированием на основе территориального разделения труда (экономические зоны, районы, территориально-промышленные комплексы, промышленные узлы).
2. Региональная структура, отвечающая критерию национально-государственного устройства.
3. Региональная структура, отражающая территориально-административное устройство каждого субъекта федерации (республики, области, административные районы, города и т.п.).
4. Районы реализации крупных региональных комплексных программ развития.
Экономика региона как сфера жизнедеятельности обладает рядом специфических черт:
– некоторая усеченность, недостаточная комплексность хозяйства;
– открытый характер, встроенность в процесс воспроизводства в масштабах страны;
– зависимость от межтерриториальной интеграции, поскольку ресурсы воспроизводства региона ограничены и формируются в результате горизонтальных и вертикальных связей;
– промежуточное положение между федеральным и муниципальным уровнем управления;
– тесная связь с природно-географическим фактором;
– непосредственная связь с населением и его жизнеобеспечение;
– национальный доход, потребляемый в регионе, не находится в прямой зависимости от объема произведенного на его территории чистого продукта;
– нарушение воспроизводственного процесса находит отражение в депрессивности региона.
Таким образом, региональная воспроизводственная система может быть представлена как система трансформации природных ресурсов в пригодные для потребления материальные блага с целью обеспечения жизнедеятельности данного территориального субъекта экономики. Регион как хозяйственная система непосредственно ориентирован на собственные природные факторы и население.
Однако в функциональном смысле доминантой территориального развития являются экономика и уровень развития производительных сил. Материальной основой экономики выступают ресурсы региона (природные, производственный и инновационный потенциал).