Сладен Моррис мальчик по соседству. Теперь он вырос очень высокий, и все девочки думают, что он замечательный. Но я помню, когда он отказался, чтобы расчесать волосы и, чтобы заставить его умыться.
Конечно, он помнит меня тоже; всякий раз, когда я появляюсь в новом платье и специального прически, он говорит: "Ну, хорошо, посмотрите на Бетси, она почти по-взрослому. Но я помню свою первую вечеринку, когда она была так взволнована, что она уронила мороженое на ее лучшее платье, и она побежала домой в слезах. "
Поэтому, когда я говорю, что Сладен Моррис ничего не значит для меня, я совершенно серьезно. Но я знал его так долго, что я чувствовал, что я должна была заботиться о нем - так же, как я чувствую по отношению к Джимми, мой маленький брат. Вот только чувства я имела - добрососедства, дружбы - когда я пыталась спасти Сладен от Мери Энн Милберну.
Мери Энн - Я уверен, что ее настоящее имя было просто Мария; но Мария не была достаточно поэтично для нее. Она пришла к Springdale, чтобы посетить ее тетю и дядю. Тетя привезла ее в наш дом на чая. Она выглядела замечательно - я всегда говорю правду - с ее яркой, светлыми волосами и большими голубыми глазами. И она сказала много высоких, прекрасных вещей. Но как только ее тетя и мать вышла из комнаты, Мерри Энн изменилась, как Т. знал, что она будет.
"То, что люди делают Ж или развлечения в этом мёртвом городе?" Это было первое, что она сказала. А потом - "Это так далеко от Нью-Йорка!"
"Ах!" Я сказал, "у нас есть танцы в загородном клубе каждую субботу и бассейн и теннисный и..."
Она перебила меня: "Есть ли какие-нибудь интересные люди?"
Я никогда раньше не думал о них, как "интересно", или как " и я нет. Но я начал называть всех мальчишек в городе. "Существует Бенни Грэм," я сказала ", и есть Картер Уильямс, и Деннис Браун и Билл Фриман. Все очень интересно." Это была ложь, но не очень большой. Я не назвала Сладен Моррис, потому что я уже решила, чтобы спасти его от этой страшной девушки.
В тот момент, Мери Энн выглянула из нашего окна, как пришел Сладен по траве к нашему дому - наверное, чтобы пригласить меня играть игра в теннис, как обычно.
Он пришел в не спрашивая разрешения. "Ах!" он сказал, не отрывая глаз от блондинки Рождеством Энн - он даже не заметил меня - "откуда вы родом, моя красота?"
"Из Нью-Йорка," ответила она, "но я не хочу туда возвращаться - не сейчас! "
Не слишком умный, я думаю, но он, казалось, рад слышать это. "Я не помню, почему я решил приехать сюда," сказал он. "Но теперь я уверен, что добрый ангел привел меня."
"А разве добрый ангел сунул теннисную ракетку в руку?" Спросила я.
"Да, да, моя теннисная ракетка," сказал он, глядя глупо. Он по-прежнему не смотрел на меня. "Вы играете в теннис?" он спросил Рождеством Энн.
"Очень мало", сказал Мерри Ann. "Мне будет нужна помощь".
"То, что об игре сейчас?" спросил Сладен.
"Я люблю игру -. но мне придется вернуться домой и переодеться"
"Я отвезу тебя домой"предложил Сладен.
"Прощай, Бетси", сказал Мерри Ann. ". Пожалуйста, скажите вашей матери, насколько я наслаждался этим днем в вашем доме"
"и, приходи часто" сказала я, - и я подумала про себя, я хотела бы дать вам чашку чая в следующий раз с небольшим ядом в нем.
Ну, результатом этого разговора было то, что я вдруг почувствовала себя очень плохо, и я побежала к себе в спальню и бросилась на кровать, и я плакала. Мать слышит слезы через три стены, и вскоре я услышала ее голос у двери. "Бетси, дорогая," сказала она, "Могу ли я войти?"
"Конечно", ответил я. "Но у меня ужасная головная боль."
"У меня есть идея," Мать начала. "Может быть, вы хотели бы пригласить своих друзей на вечеринку?"
В течение целого года я просила маму, чтобы устроить вечеринку, и она всегда отвечала: "Это будет стоить слишком много", или "Подожди, до семнадцати," и десятков других причин; Теперь она предлагала вечеринку сама.
Ну, после этого куда бы я ни пошла, там была бы Мери Энн с Сладен Моррис позади нее, как большая собака. Я всегда играла в теннис с Sladen всякий раз, когда погода не была мокрой; теперь я должна была искать партнера, и я должна была смотреть, как он играет с Мери Энн. Она была ужасным игроком: она даже не правильно держала ее ракетку. Но она носила эти маленькие белые теннисные платья, которые кино актрисы носят в своих картинах и, честно говоря, она выглядела очень приятно. ******************
Я знал, что вечеринка будет ошибкой с Мери Энн среди гостей; но это было любимым предметом матери. Таким образом, я пригласила всех "хороших молодых людей», как Мать называет их, прийти к нам на ужин перед танцами в Country Club
Все они согласились прийти - шесть мальчиков, которые хотели шанс быть с Мери Энн, и пять девочек, включая меня, кто пришел, потому что они не хотят, чтобы кто подумал, что они боялись врага Мильбурн.
Перед тем как пришли гости, я посмотрела вперед на ужин с большей храбростью, чем я ожидала, потому что новое платье и прическа дали мне силы.
Но это было до их приезда. Когда они пришли, и я увидел Мери Энн под руку с Сладеном, моя смелость оставила меня. Мое платье не было ничего, по сравнению с облаками красного шифона, которые висели на плечах Мери Энн и плавали вокруг нее.
"Ну, хорошо, посмотрите на Бетси", начал Сладен. "Но я помню ее, когда..."
"Я помню также," я прервал холодно ", поэтому вам не нужно тратить свое время говоря нам о инциденте сто лет назад."
Merry Энн монополизировала разговор, и она говорила только с мальчиками - вращая ее большие голубые глаза сначала на одного, то на другого.
"Что за Country Club, как?" спросила она. "Я хожу танцевать только в нью-йоркских клубах, так что я не знаю много о клубах небольших городов."
Ужин был неинтересным, как я ожидала. Когда все было кончено, все пошли в Country Club, чувствуя себя немного стыдно, что он не мог сравниться ни с чем в Нью-Йорке.
Все мальчики танцевали со мной, потому что они были моими гостями. И мало-помалу все стали выходить на улицу, чтобы сидеть вокруг бассейна.
Деннис Браун и я вышли тоже, и мы шли перед их стульями.
Это было прямо перед Мери Энн, что это произошло. Возможно, это был несчастный случай - я не говорю, что она сделала это нарочно, - но я не был так близко к стулу, и ее нога была вытеснена очень далеко. И я упала через нее в бассейн.
Как я летела вниз, я слышала смех Мери Энн, и я молилась, я бы утонуть. Но я знала, что тот, кто плавал, а также я не мог серьезно надеяться на такой конец страданиям. Я знала, что они все стояли там смеялись. Так я полыла под водой к железной лестнице на другом конце бассейна. Я планировала бежать вверх по лестнице, а затем так же быстро, как я могла к раздевалке. Оттуда, я пошла бы домой.
Когда я нашла лестницу моей руке, я начала подтягиваться. Но потом я обнаружила, что мое платье был поймано лестницей. Я тянула и тянула, но я не могла освободить платье. А потом все стало черным.
Когда я пришла в себя, я лежала и Сладен качал воду из меня. Сначала мне было слишком неудобно замечать что-то; но потом я начала больше интересоваться сценой. Я видела, что некоторые из ребят предложили себя в качестве героя инцидента; не только лучший костюм Сладена был полон воды; но так же и Дениса и Билла и Картера. Даже Джанет, которая является спортсменкой, как и я, вскочила, чтобы вытащить меня.
"Я извиняюсь", я сказала, как только я могла говорить снова. "Это была моя вина."
"Нет, это не было неуклюже, но не говори, ты дурочка", Сладен приказал сердито.
"Да, молчать", сказала Мерри Ann. "Все было так беспокоюсь о тебе. Почему ты прячешься в нижней части бассейна?"
И тогда Сладен что-то сказал, что показало, что он не был джентльменом вообще. Но я буду проклинать его за это до тех пор, как я живу. "Ударь ее, Нора!" сказал он. "Я джентльмен, и, кроме того, я занят."
"Ох, - вы страшные люди"! Воскликнула Мери Ann. "Я не останусь здесь ни минуты!"
"Вы мальчики можете выбрать, кто везет ее домой," сказал Сладен. "Может быть, Бенни и Джо оба будут в машине вместе с ней. Она слишком опасна чтобы быть наедине с водителем."
Он поднялся на ноги. "Вставай, Бетси," приказал он. "Я думаю, что вы, вероятно, пойдете по жизни в полном порядке, если вы выберете более практический купальный костюм в будущем." Способ которым Сладен сказал, заставил меня чувствовать себя комфортно и тепло, это было глупо: не было ничего особенно приятного в эгго слова.
Все мы, мокрые и сухие, сели в автомобили. Сладен положить его пальто вокруг меня и отвез меня домой.
"Слушай, ты," сказал он в пути. "Я вижу, что мне придется остаться ближе к вам - вы просто не можете позаботиться о себе лучше не выходить из дома, пока я не пойду с тобой?"
Для первый раз в моей жизни, я чувствовал свою силу в качестве слабой женщины, хотя мой прическа была мокрой и разрушеной.
"Сладен, ты спас мне жизнь. Ты ужасно силен и вы всегда будешь знать, что делать. И если ты хочешь чтобы я была с тобой, я буду рада ". Я посмотрела на него с выражением, что я думала, возможно, есть эффект кокетки.
"Ты знаешь, Бетси," Сладен продолжал, очень серьезно ", это странно, иногда ты не видишь что-нибудь под собственным носом. Только что пришло на ум, что ты лучшая девушка я знаю, и я жил по соседству с тобой в течение семнадцати лет. "
Он остановил машину и поцеловал меня. Это был не самый лучший вид поцелуя, потому что мы оба были еще мокрые. Но почему-то было очень романтично, и внезапно я почувствовала красивым и интересным. Я сидела там, глядя на Сладен Моррис новыми глазами, вероятно, потому, что он вдруг не смотрела на него, как мальчика по соседству.