Элис фыркает.
- И это говорит королева бала и выпускница колледжа Лиги Плюща, мамочка и папочка которой, вероятно, полностью оплатили ее образование и, скорее всего, по-прежнему помогают платить по счетам, когда...
Розали резко переводит свой убийственный взгляд на Элис.
- Не лезь не в свои дела! - ее голос с каждым словом становится все резче. - Я уверена, что твои чертовы родители сделали для тебя то же самое, когда...
- Да! – кричу я, вскидывая руки. Я хватаюсь за подлокотники кресла Розали и, хмурясь, наклоняюсь к ней.
- Точно! Наши родители всегда готовы нам помочь. Родители Элис тоже рядом с ней. Но знаешь что? Родителей Изабеллы больше нет! Этот конченый ублюдок -убийца, - выплевываю я сквозь зубы, - отнял у нее родителей, когда ей было семнадцать лет! Семнадцать, Роуз! Представь себе, что мы потеряли маму и папу, когда нам было по семнадцать, да еще и таким гребаным способом. Когда-то у нее тоже была жизнь, будущее, но всего лишь за одну ночь у нее все это отняли. Посмеешь ли ты, сидя сейчас здесь, утверждать, что, будучи семнадцатилетней, одинокой и напуганной, ты могла бы ясно мыслить?
- Но ей больше не семнадцать, - сердито противостоит мне Роуз.
- Нет, - подтверждает Элис. - Ей не семнадцать. Но она все еще одна и напугана.
Ноздри моей сестры раздуваются, а ее кристально чистые голубые глаза неотрывно смотрят в мои. Я поворачиваю голову в сторону, встречаясь взглядом с Элис. Когда я гляжу на Уитлока, то вижу, что он остается таким же спокойным и бесстрастным, как и Розали.
Я качаю головой и кривлюсь.
- Я не буду втягивать ее в этот фарс, созданный государственной организацией, - говорю я тщательно контролируемым голосом. Достав из заднего кармана свой значок, я бросаю его на стол Уитлоку и направляюсь к двери. - Я не подписывался преследовать невинных, чтобы они могли провести остаток своей жизни, платя за то, что с ними кто-то сделал. Я сам позабочусь об этом дерьме, - клянусь я, прежде чем открыть дверь кабинета Уитлока.
- Эдвард! – слышу я, как Розали сердито взывает ко мне. - Черт возьми, Эдвард!
Голос Джаспера звучит спокойно.
- Если вы и ваша команда правы, Каллен, - говорит он, - и Пенн действительно считает, что Изабелла мертва, сколько, по вашему мнению, сможет продержаться мисс Свон, прежде чем он выяснит правду?
Я останавливаюсь в двери.
- Как скоро Пенн попытается покончить с ней?
Мне показалось, что он ударил меня под дых, коснувшись темы моего самого сильного страха.
- Я позабочусь о Джеймсе, - не оборачиваясь, рычу я.
- Как? – с любопытством спрашивает Уитлок. – Воспользовавшись теми знаниями и навыками, которыми вас обеспечило правительство, чтобы разоблачить его?
Я не отвечаю.
Он принимает мое молчание за согласие. Когда Уитлок снова начинает говорить, его голос звучит уверенно и собранно.
- А что потом, агент Каллен? Вы с ней ударитесь в бега? ФБР будет разыскивать ее не только за кражу и отмывание денег, но и за убийство или соучастие в убийстве.
Я закрываю глаза.
- Вы не хотите, чтобы она ответила за кражу, но собираетесь вынудить ее скрываться из-за убийства?
Я просто хочу удержать ее в безопасности.
Моя голова раскалывается, я сжимаю волосы в кулаках, потому что прямо сейчас у меня нет никаких решений. И я точно не желаю, чтобы Белле пришлось скрываться всю оставшуюся жизнь.
Я хочу, чтобы она открыто улыбалась, сидела на траве и наслаждалась теплыми лучами солнца, чтобы закончила медицинскую школу, если это то, чего она действительно хочет, чтобы жила настоящей жизнью... влюбилась... может быть, вышла замуж... когда-нибудь родила детей...
Как ни странно, ее сына я представляю с бронзовыми волосами и зелеными глазами...
- Но она не такая, как они, - тихо говорит Элис, прерывая мои странные грезы. Я оборачиваюсь к ней. Сейчас она умоляюще смотрит на Джаспера. - Изабелла не заслуживает того, чтобы ее привлекли к ответственности вместе с Джеймсом и его группой. Да, она сильная. Она надевает маску и кажется храброй, но в глубине души ей страшно. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, но это действительно так. Что ей реально нужно, так это помощь, Джаспер, она не сделала ничего такого, чтобы гнить в федеральной тюрьме несколько десятилетий. Я думала, что работа нашей государственной службы заключается в том, чтобы помогать людям, которые нуждаются в помощи. Неужели я настолько ошибалась?
Ее голос мягкий, убедительный, и она использует его не случайно, а чтобы добиться своего.
В конце концов, Уитлоком управляют не мои угрозы или тирады Розали.
Это Элис.
Он делает глубокий вдох.
- Хорошо, Каллен. Привлекайте ее к делу. Если она скажет, что Пенн был на месте происшествия в ночь смерти ее родителей, и готова дать показания, мы сможем что-нибудь придумать.
Боковым зрением я вижу, как Розали закрывает глаза и хмурится.
- Езжай и забери ее, и давайте покончим с этим, - неохотно приказывает она.
- Ее нет в квартире, - отвечаю я. - Маккарти наблюдает за домом с раннего утра. Я понятия не имею, когда она вернется.
- Таким образом, мы можем предположить, что она сбежала? - фыркает Розали.
- Нет, - спокойно парирую я. - Я уверен, что сегодня вечером она будет присутствовать на ужине у Джеймса. Я встречу ее там, найду возможность поговорить с ней и заставлю ее уйти.
- И каким образом ты планируешь это сделать, мистер сладко-говорящий Казанова, если сейчас ты, вероятно, последний человек, которого Изабелла захочет лицезреть? – выплевывает Элис.
Джаспер и Розали с любопытством обращают на меня свои взоры.
И в этот момент звонит интерком Уитлока.
- Агент Уитлок, директор Бенджамин готов сейчас встретиться с вами, - говорит ему секретарь.
Агент Уитлок встает, и они с Роуз удаляются на встречу с директором, а нам говорят оставаться в кабинете. Пока мы ждем, я смотрю на огромные от пола до потолка окна, надеясь, что директор разрешит предоставить Белле защиту и неприкосновенность. Но если этого не произойдет, я ни в коем случае не подпущу их к ней близко.
Если мне придется, я сам позабочусь об этой проблеме. И Белле не придется скрываться всю оставшуюся жизнь.
Я фыркаю про себя.
Элис права. Белла, наверняка, не захочет сейчас меня видеть. А вот почему я нахожу мысли о совместном с ней побеге привлекательными – выше моего понимания.
Но если это означает, что она будет в безопасности...
Через сорок пять минут появляется Эммет.
- Что нового? – спрашиваю я, как только он заходит.
Он качает головой.
- Ничего. На утренних занятиях ее тоже не было. Я могу почти с уверенностью сказать, что ты до чертиков разозлил ее, и она не планирует появляться до сегодняшней вечеринки.
Я фыркаю и прижимаюсь лбом к стене, стуча по ней кулаком.
- Да уж, может, если бы ты не был таким тупицей... – бубнит Эммет.
- Повтори ему это еще раз, - просит Элис.
Моя верная команда.
- Я знаю, знаю, - бормочу я. - Поверьте мне, я знаю.
Спустя пятьдесят две минуты нашего ожидания я уже вырвал половину волос из своей головы и нахожусь на грани того, чтобы послать все к черту и начать прочесывать улицы Сиэтла в поисках Беллы, но тут открывается дверь, и в кабинет заходят Уитлок и Розали. Как обычно после встречи с Бенджамином, их взгляды заставляют меня нервничать.
Уитлок протягивает мне руку для рукопожатия, и я настороженно протягиваю в ответ свою.
- Я могу поздравить вас, агент Каллен, - улыбается он, но в его глазах мелькает что-то подозрительное. - Директора Бенджамина не особо взволновала последняя информация, но он уверен, что с этими новыми данными мы сможем выстроить еще более сильное обвинение против Пенна и его группы.
Для них Белла – просто свидетель, дополнительная улика, чтобы выиграть дело. Но если это поможет обеспечить ей неприкосновенность и защиту, я заткну свой рот и сглотну желчь, подступившую к моему горлу.
Уитлок протягивает мне файл, который держит в другой руке.
- Так вот, директор подписал приказ об облаве и задержании всех участников, связанных с этой операцией, сегодня вечером на вечеринке Пенна.
У меня внутри все опускается.
- Вы имеете в виду рейд?
- Да, - подтверждает Уитлок. - Сегодня вечером ожидается, что на вечеринке Джеймса будут присутствовать все подозреваемые, в том числе Свон, - осторожно говорит он, прежде чем перевести взгляд на папку, которую вручил мне. – Ордера на арест и обыск готовы и будут предъявлены сегодня вечером...
Я открываю папку и быстро сканирую все документы глазами. Ордера на арест и обыск, подписанные директором. Последний документ - ордер на арест Изабеллы Свон. Я сжимаю бумагу в руке.
- С этого момента, агент Каллен, вам и вашей команде больше не требуется работать под прикрытием над этим заданием, - поспешно добавляет Уитлок. – Вы снова можете жить своей жизнью, - он произносит эти слова так, будто хочет осчастливить меня ими.
Я смотрю на него и краем глаза вижу выражения лиц Элис и Эммета.
Я раздраженно комкаю ордер на арест Беллы.
- Нет, - низко рычу я. – Только не Изабелла.
Улыбка Джаспера меркнет, и по выражению его лица я могу сказать, что моя реакция не является для него неожиданной.
- Я не понимаю, в чем проблема, Каллен, - говорит он. - Вы хотели привлечь Изабеллу и предложить ей иммунитет, и директор согласился на это, если она даст показания. Так в чем же...
- Проблема в том, что она не проклятая преступница! – реву я. - Вы не можете арестовывать ее. Она полностью закроется, и к тому же, если вы заберете ее на глазах у Джеймса, то он узнает, кто она такая на самом деле, - я тычу помятым ордером ему в лицо. - Вы подпишите ее смертный приговор.
Джаспер выхватывает остальное содержимое папки из моих рук.
- Чего ты от меня хочешь, Эдвард? - кричит он. - Ты приходишь сюда, требуешь защиты и неприкосновенности для вора, который может стать ключом ко всему делу! Всему делу! Мы нуждаемся в ней, но ты же сам сказал, у тебя нет ни малейшего представления, где прямо сейчас она находится! Мы должны найти ее как можно скорее, прежде чем она исчезнет! Она является важным ключом!
- Она - не ключ! – кричу я. – Она - человек! Человек, которого мы обязаны защитить!
- Все дело может зависеть от ее показаний!
- Вся ее жизнь может зависеть от того, как мы поступим!
Подходит Эммет, чтобы встать между мной и Уитлоком.
- Успокойтесь! – командует он.
Тяжело дыша, мы с Уитлоком свирепо смотрим друг на друга.
- Независимо от наших разногласий, я думаю, все согласятся с тем, что самое важное – это поймать Изабеллу сегодня вечером, - говорит Эммет.
Мы с Уитлоком продолжаем сердито смотреть друг на друга, но киваем.
- Ее необходимо взять под стражу, - настаивает Уитлок. - Как иначе мы доставим ее сюда...
- Я приведу ее сюда!
- Как? - спрашивает Уитлок. - На данный момент вы больше не работаете под прикрытием. Вам не придется возвращаться в больницу и жить второй жизнью. Все кончено.
- Я останусь под прикрытием.
- Каллен, этого больше не требуется...
- Мне наплевать, что от меня требуется, - отчаянно шиплю я. - Отпустите меня и позвольте мне вытащить ее оттуда сегодня вечером, перед облавой. Я привезу ее сюда. Но мне нужно все осторожно ей рассказать, - объясняю я. - Она всегда сбегает, когда ей страшно, а если позволить ей задать хороший старт, то никто не сможет поймать ее.
- Хм, - фыркает Розали, стоя в стороне, скрестив руки. - Говори за себя.
Я игнорирую ее.
- Послушайте меня, Уитлок, и дословно передайте мои слова вашему проклятому директору, если это необходимо. Если бюро хочет построить дело против Джеймса Пенна, обвинив его в убийствах Чарльза и Рене Свон, то нам понадобится гораздо больше, чем просто свидетельство Изабеллы.
Я позволяю этой информации просочиться в мозги Уитлока и Розали. Розали подозрительно сужает на меня глаза.
- Это правда. Мы знаем это. Но... что вы предлагаете? - спрашивает Уитлок.
- Позвольте мне остаться с моей командой. Бюро может продолжать двигаться своим путем, а тем временем я соберу дополнительные доказательства внутри группы Джеймса, касающиеся его вины в убийствах Чарльза и Рене Свон.
- Ты с ума сошел? - визжит Розали. – Если раньше твоя работа под прикрытием была опасна, то сейчас это просто ничто по сравнению с тем, как все обернется после вынесения обвинительного заключения! Пенн разозлится и начнет подозревать каждого!
- Я могу справиться с Джеймсом, - спокойно говорю я и практически вижу, как в голове Уитлока двигаются шестеренки.
Задание. Для него и Бенджамина лишь оно имеет значение. Безопасность Беллы на втором месте.
Но если я смогу убедить их в том, что я нужен, чтобы собрать все необходимые материалы для суда, то это гарантирует Белле безопасность, ведь максимальный срок заключения, который могут дать Джеймсу за испытания лекарственных препаратов, не превысит двадцати лет. Этого не достаточно. И если я хочу, чтобы Белла оставалась на свободе и пребывала в безопасности, то у меня есть только два варианта.
Пожизненное заключение.
Или… смерть.
- Если вы вернетесь к ним, агент Каллен, - говорит Уитлок. - Мы будем не в состоянии в нужный момент помочь вам. Если Джеймс поймет, что вы - федеральный агент, он может попытаться уничтожить не только весь компромат. Учитывая то, что мы теперь знаем о Пенне, вполне возможно, что он попробует...
Я фыркаю.
- Он сможет всего лишь попробовать.
Уитлок задумчиво смотрит на меня.
- Каллен, в течение нескольких месяцев вы твердили мне, что уже более чем готовы положить конец этому делу. Сейчас же вы подписываетесь на работу под прикрытием в образе Энтони Мейсена еще, возможно, на год?
Я встречаюсь с ним взглядом и медленно киваю.
Джаспер долго и упорно смотрит на меня, а затем ухмыляется. Он закрывает глаза и зажимает пальцами переносицу.
- А как же Алекса?
Я усмехаюсь, глядя на Элис, и впервые с тех пор, как мы покинули мою квартиру, она улыбается мне в ответ.
- Что ты думаешь, Элис? Мы работали над этим. Готова стать моей девушкой?
- Черт, нет, - сухо отвечает она. – Для меня ты слишком унылый. Но я готова к адской ночи!
- О, да, - от души смеется Эммет, хлопая в ладоши. – Вот это мне нравится!
Впервые за это утро Уитлок выглядит по-настоящему озабоченным, и хотя я подозреваю, что причиной тому является Элис, которая теперь примет более активное, чем раньше, участие в деле, я не настолько глуп, чтобы говорить ему об этом. С одной стороны, я не в праве этого делать, а во-вторых, я знаю, что Элис может сама о себе позаботиться.
- Агенты Каллен и Брэндон, мне нужно убедиться, что вы оба понимаете, что это значит, - говорит Уитлок официальным тоном. - Когда сегодня вечером начнется рейд, вас обоих возьмут под стражу вместе с Джеймсом и всеми остальными, чтобы никто ничего не заподозрил. И в течение следующих нескольких месяцев вам, Каллен, придется притворяться, что вы, как и Пенн, находитесь под следствием, - он смотрит на нас троих. – Вы снова в деле на неопределенный срок.
С этим можно справиться. В данный момент я даже не рассматриваю вариант того, чтобы уйти и наслаждаться своей реальной жизнью, позволив другим агентам заняться подготовкой сегодняшнего рейда, хотя у меня есть на это право. Но я не могу требовать того же от Эммета и Элис.
- Вы знаете, что не обязаны этого делать, - четко напоминаю им я. - Я могу сам справиться со всеми проблемами и сегодня вечером, и в последующие несколько месяцев, если это будет необходимо.
- Да уж, - усмехается Эммет. – Так же, как ты справился с ситуацией несколько часов назад?
- Действительно, - соглашается Элис.
Я ухмыляюсь и закатываю глаза.
- Нет, - говорит Эммет. - Джеймс и его команда пойдут на дно, детка. Я объявляю: игра началась!
Элис хихикает, и я согласно киваю. Несмотря ни на что, небольшая улыбка играет в уголках моего рта.
Розали вскидывает руки вверх и поворачивается к нам спиной.
- Это невероятно, - стонет она.
- Тебе нужно будет убрать оттуда Изабеллу как можно раньше, - вступает в разговор Эммет. Я слышу, как в его голосе растет возбуждение. - Потому что, когда начнется рейд, ты должен находиться рядом с Джеймсом.
- Я хотела бы кое-что уточнить, - сердито продолжает Розали. – К вашему сведению, я категорически против таких действий.
Мы все игнорируем ее.
Уитлок быстро идет обратно к столу и берет свой телефон.
- Нам нужно скоординировать наши действия с остальной командой, которая будет принимать участие в облаве, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.
Он еще раз поворачивается ко мне.
- Но, Каллен, если Изабелла не выберется оттуда прежде, чем начнется облава, она будет взята под стражу вместе с остальными. Вы уверены, что сможете заранее заставить ее уйти?
Все взоры обращаются ко мне.
Я киваю, пытаясь успокоить свой пульс.
Хотя, когда дело касается Изабеллы, я ничего не могу гарантировать.
῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀
Текущее время: Девятнадцать часов тридцать одна минута.
Местонахождение: Несколько кварталов от огромного особняка доктора Джеймса Пенна.
Оперативная обстановка: Вооруженные сотрудники тайно расположены в радиусе четверти мили от таунхауса. Уитлок является ответственным за операцию, но он будет ожидать команды о начале наступления от меня, которая должна быть отдана не ранее 21:00 и не позднее 21:05.
Агент Маккарти и Розали Каллен возглавят наблюдение из неприметного черного фургона, припаркованного в нескольких кварталах отсюда.
Всех агентов тщательно проинформировали и раздали указания.
Мы с Элис будем присутствовать на званом ужине в качестве доктора Энтони Мейсена и его подруги Алексы Бард. По моему приказу - мирно или штурмом - агенты войдут в таунхаус Джеймса и возьмут под стражу доктора Джеймса Пенна, доктора Кейт Шоу, доктора Лорана Адамса, Деметрия Майклса, Феликса Сильверса и Кая Трента.
Кроме того, на вечеринке ожидается появление Изабеллы Свон, она же Мари O'Дуаер. Чтобы избежать путаницы, агентам вручили фотографии мисс Свон с разной внешностью: естественной и под маскировкой.
В какой-то момент до наступления девяти часов вечера, мисс Свон покинет резиденцию доктора Пенна.
Ни при каких обстоятельствах к ней никто, кроме меня, не должен подходить. Когда она уйдет, ее не должны преследовать. После ареста я найду мисс Свон и приведу в штаб-квартиру.
Оперативный приказ: Когда Изабелла Свон будет уходить – ее не преследовать.
Возможное отклонение: Если на момент штурма Изабелла Свон все еще будет находиться в резиденции Пенна, ее возьмут под стражу.
Мое настроение: Дерьмовое – мягко сказано.
῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀
Мы с Элис сидим в моей черной Audi в самом конце квартала. На ней черное облегающее платье и того же цвета шпильки. Непослушные волосы уложены для сегодняшнего вечера и стянуты на затылке в маленький хвост. На ее лице вечерний макияж, а очки заменены на контактные линзы. В целом, Элис выглядит очень хорошо.
На мне темный костюм с белоснежной открахмаленной рубашкой, и я не потрудился надеть галстук, оставив две верхние пуговицы рубашки расстегнутыми. Я могу только представить, в скольких разных направлениях торчат мои волосы. Но прямо сейчас мне на это наплевать.
- Хорошо, все на своих позициях? – спрашивает Уитлок в наших наушниках.
- На позиции, - отвечаю я.
- На позиции, - подтверждает Элис.
- Мы тоже готовы, - докладывает из фургона Эммет. - Только что приехали ребята из «Horizon Pharm». Пенн приветствует их в дверях. Шоу и Смит уже внутри, так что не хватает лишь агентов Брэндон и Каллена и нашей птички Свон.
- Ты уверен, что она появится, Эдвард? - нетерпеливо спрашивает Розали. – В этот момент она, возможно, покидает город.
- Она появится, - уверенно отвечаю я. Хотел бы я, чтобы это было не так, но, даже зная о Белле настолько немного, я уже не сомневаюсь в этом.
- Мы с Эдвардом будем ждать здесь прибытия Изабеллы. Мы могли бы перехватить ее, прежде чем ее заметит Джеймс, и таким образом, мы облегчим себе задачу поговорить с ней, - предлагает Элис.
- Хорошо, - соглашается Эммет. – Ита-а-ак, Розали, чем займемся в ожидании появления птички Свон? - спрашивает он с явным намеком.
- Может быть, начнем с того, что ты не будешь отрывать своих глаз от проклятого монитора, - слышу я, как огрызается моя сестра.
Эммет посмеивается.
- Я смотрю на монитор. Но мои руки свободны, и раньше я был известным отличным «многостаночником», - сообщает он ей.
Мы с Элис смотрим друг на друга, закатывая глаза.
- Да? - шутит Розали. – Ну, тогда у меня есть для тебя одно многогранное задание. Держи глаза на мониторе, руки на клавиатуре, а рот на замке, если тебе нечего сказать по делу.
- Ооо, - хихикает он. Мы слышим, как он что-то шепчет, но слишком тихо для наших ушей.
- Почему бы тебе просто молча не держать руку на пульсе? - ворчит Розали.
- А в каком месте, по твоему мнению, у меня пульсирует? - спрашивает Эм.
- Боже мой, я веду наблюдение в компании подростка в пике полового созревания!
- Ого, ты уже затронула тему моего пика! - смеется Эм.
- Тьфу! Ты так отвратителен! - кричит Розали. - Кто-нибудь заберите меня, к черту, из этого фургона!
Элис хихикает, а я опускаю голову, сжимая переносицу и пытаясь сдержать смешок, несмотря на свое плохое настроение.
Хохот Элис резко прекращается.
- Эдвард, - говорит она, кладя руку на мое предплечье. Ее тон заставляет меня быстро поднять голову.
Перед домом Джеймса притормаживает такси.
Мое сердце замирает.
Такси останавливается на противоположной от нас стороне, и со своего места сначала я вижу наклонившуюся вперед светловолосую голову и руку, протягивающую что-то водителю. Потом она возвращается на место, и открывается задняя дверь. Моему взору предстает самая совершенная и изящная ножка, обутая в черные остроконечные туфли на высоком каблуке-шпильке. Потом показывается другая нога, и кажется, будто они обе длиной во многие и многие километры, что невероятно, поскольку сама Белла по всем стандартам очень изящна. Но сегодня... сегодня ее ноги не имеют конца. Венцом этого шедевра является бесстыдно оголенная пара сочных бедер, слегка прикрытая скудной полоской красной эластичной ткани. Поднимая глаза выше, я вижу верхнюю часть ее наряда в виде топа с безумно глубоким декольте, в котором легко просматривается ложбинка между ее грудей, и в моей голове возникает вопрос о том, как им вообще удается оставаться под одеждой и не выпрыгнуть наружу. Ее руки скрыты длинными красными рукавами, что само по себе даже немного комично, учитывая то, сколько всего выставлено на всеобщее обозрение.
- Ничего себе, посмотри на эти туфли, - смутно слышу я, как рядом со мной бормочет Элис. - Manolo Blahniks 2008 года. Хороший год для Manolo.
А потом из салона машины появляется ее голова. С непроницаемым выражением лица Белла осматривается по сторонам, прежде чем не спеша, как в замедленной съемке, выйти из машины.
- Эй, как думаешь, будет неправильно, если мы в договор о неприкосновенности добавим пункт про обувь? – размышляет Элис. – О том, что она должна будет сдать свои туфли, что это является частью сделки...
- Агент Брэндон, - рычит Розали.
- О, не бери в голову, - ворчит Элис. - Это была просто идея...
Между тем, я пытаюсь дышать, потому что внезапно чувствую себя так, словно в автомобиле не осталось воздуха.
Белла собрала свои светлые волосы в хвост, который покачивается из стороны в сторону, когда она захлопывает дверь такси. И хотя я нахожусь в полквартала от нее, когда она поднимает голову, я могу поклясться, что ее глаза встречаются с моими.
Мы оба застываем на неопределенное количество времени.
После, как мне кажется, минуты, но, вероятно, это была всего лишь секунда, я хватаюсь за ручку двери и готовлюсь выскочить и рвануть к ней, ведь магнитное притяжение почти невыносимо, но хватка Элис на моей руке усиливается. Я быстро поворачиваюсь и встречаюсь с ней взглядом.
- Эдвард, нет, - говорит она, а затем ее глаза снова перемещаются к Белле.
Перепрыгивая через две ступеньки, к Белле направляется Джеймс. Когда она поворачивается к нему, я вижу, что ее платье имеет столь же глубокий вырез на спине, как и спереди, и нижняя граница этого выреза проходит в нескольких сантиметрах от ее попки.
- Тебе придется подождать и найти возможность поговорить с ней в здании, - разочарованно бормочет Элис.
- Чувак, сегодня вечером птичка Свон одета убийственно, - посмеивается Эммет. - А Пенн сейчас просто утонет в своих собственных слюнях. Мужик, где твоя гордость, - хихикает он.
Джеймс останавливается рядом с Беллой, и его глаза, очевидно, бродят вверх и вниз по ее телу. Я крепко сжимаю зубы и чувствую, что вот-вот раздавлю дверную ручку своей ладонью. Внезапно Джеймс протягивает руку и хватает Беллу за бедра, с силой прижимая ее тело к своему. Другой рукой он притягивает ее голову и набрасывается на ее рот.
- Тьфу, - стонет Эммет. В его голосе отсутствует веселье.
Мне требуется собрать все свое самообладание, чтобы не выбежать из машины и не пустить пулю ему в голову. Он уже столько всего у нее отнял. Я не позволю ему взять еще больше.
Что-то в выражении моего лица настораживает Элис. Мертвой хваткой она цепляется в мою руку.
- Эдвард, мы вытащим ее оттуда, - очень тихо шепчет она. - Но ты должен трезво мыслить, иначе мы все потеряем.
Обычно человек невольно глазеет на жуткую автокатастрофу, вот и мне требуется еще несколько секунд прежде, чем у меня получается отвести взгляд от Джеймса, целующего Беллу. Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза, кивая один раз.
- Хорошо, птичка Свон прибыла, - говорит Эммет. – Время начинать шоу.
- Агенты Брэндон и Каллен, вы готовы? - спрашивает Уитлок.
Элис смотрит на меня вопросительным взглядом.
- Да, мы готовы, - отвечаю я за нас обоих.
- Хорошо, - говорит Уитлок. - Каллен, мы будем ждать вашего сигнала.
Я делаю глубокий вдох и тяну за ручку двери.
- И... Брэндон, - быстро говорит Уитлок. - Будьте осторожны.
Элис широко улыбается.
- Я буду, Уитлок.
Я выхожу из машины и открываю дверь Элис, а потом под руку мы идем к дому Джеймса. В это время он и Белла находятся в половине квартала от нас, медленно поднимаясь по лестнице. Я стараюсь не слишком сильно концентрироваться на ее обнаженной спине, или на том, как обтягивает ее попку это платье, или же на том, как близко к этой попке находится рука Джеймса. Вместо этого я сосредотачиваюсь на стуке ее каблуков, ударяющих по бетонным ступенькам. Этот звук отражается по всей улице.
В тот момент, когда она оборачивается, я полностью сконцентрирован на устойчивом ритме ее шагов.
Ее глаза сразу же встречаются с моими, словно все это время она знала, что я нахожусь позади нее.
Она улыбается.
Один уголок ее губ поднимается выше, чем другой. Выражение ее лица спокойное и собранное, а затем она медленно отворачивается и продолжает идти, стуча каблуками.
Но ее усмешка многое мне сказала. Она не забыла о моем фиаско, случившемся прошлой ночью. И она не готова меня простить.
Как она и обещала шестнадцать часов назад, она намерена закончить работу.
Усмешка является сообщением мне.
Игра началась.
BPOV
Четыре года назад.
Я бегу сквозь темный лес. Ветки растений царапают мои руки и ноги, пока я пробираюсь через лабиринт деревьев, кустарников и трав. Неровная влажная земля продавливается под моими ногами. Я вся вымокла и замерзла. Прохладный ночной воздух проникает в каждую пору моего тела, наполняя меня холодом, о существовании которого я никогда не подозревала. Мои зубы отбивают дробь, и я прикусываю язык. Металлический привкус крови заполняет мой рот.
До сегодняшнего дня я до конца не понимала, что такое страх.
Случалось ли в моей жизни что-то такое, чтобы сильно напугать меня? В детстве были призраки, бабайки, монстры под кроватью, но именно сейчас я понимаю, что настоящим монстрам не нужно скрываться. Они, не прячась, открыто ходят вокруг нас, прикидываясь друзьями и соседями.
Холодные слезы текут по моим щекам. Когда я спотыкаюсь о камень и падаю, то рыдаю вслух, не в силах совладать с собой, хотя знаю, что должна сдерживать звуки. Такое чувство, будто я пробежала много миль и уже не могу сделать ни одного шага, поэтому я останавливаюсь у большого дуба, обнимаю его и пытаюсь услышать что-то еще, кроме громких ударов своего сердца.
Меня окружают звуки дикой природы. Совы, маленькие птицы, сверчки, и существа, о которых я даже не хочу думать.
Больше ничего.
Я делаю первый глубокий вдох, с тех пор, как все это началось, и начинаю оседать вниз, на колени, откинув голову на холодный, шершавый ствол.
Изображения Рене и Чарли, разбитых и утопленных, вторгаются в мой разум. Из моего горла рвется крик, и, чтобы заглушить его, я засовываю в рот кулак. Моя грудь содрогается, пока я пытаюсь совладать с собой, но мне холодно, я мокрая и никак не могу перестать дрожать. Я обхватываю себя руками.