Мёд всегда пользовался большой популярностью на Руси, и считался уникальным целебным продуктом. Одно из первых, дошедших до наших дней, упоминаний о мёде в древней Руси есть в записях греческого историка Геродота, жившего 2500 лет назад. Он писал, что народы, населявшие территорию нашего государства, обширно торговали воском и мёдом. Следующее и более позднее упоминание о русском мёде содержится в торговом договоре 911 года. Он был заключен между киевским князем Олегом и византийским императором, и в нем рассматривалась доставка мёда и воска в Византию. В то время мёд и воск использовали не только для удовлетворения потребностей местного населения, но и в качестве основного продукта международной торговли. Так, Русь в средние века поставляла мёд и в другие страны, и получала годовой доход, равный пяти тоннам золота!
В начале десятого века пчеловодство было неотъемлемой частью жизни славянского народа. Обилие пасек и пчёл многократно повышало урожайность всех цветочных растений. Благодаря щедрому сбору мёда, орехов, ягод, плодов, грибов, кореньев и хорошей добычи рыбы и дичи славяне были экономически независимы и жизнеспособны. Сведения о пчеловодстве на Руси XI-XII вв. можно прочесть в Хронике летописца Мартина Галла, больше известного под псевдонимом Галл Аноним. Вот что он пишет: «Видел в этой земле удивительное множество пчёл, пчельников, пасек на степях и бортей в лесах, заметил чрезвычайное обилие мёда и воска».
Поначалу пчеловодство на Руси было примитивным. Славяне селились по берегам рек и водили пчёл в бортевых лесах. Слово «борть » означает дупло дерева, отсюда и названа одна из первых форм пчеловодства – бортничество(старейшая форма пчеловодства, при которой пчёлы живут в дуплах деревьев). Это, когда пчелиные семьи населяют дупла деревьев. Пчёл в этих лесах было очень много, так как славяне помимо естественных дупел деревьев использовали искусственно вырубленные дупла и лёгкие подвесные улья – кошы — для заселения пчёл. Часто в лесу можно было найти дупла с 240-320 кг (или 15-20 пудами по старым меркам) превосходного сотового мёда.
Обширные лесные угодья (пчёлы не водятся в хвойных лесах) назывались бортным ухожеем. До наших дней сохранились писцовые книги, где указаны границы бортных ухожеев. Но из записей следует, что самыми крупными были бортные ухожеи в Воронежском, Белгородской и Курской волостях. Они давали очень много воска и мёда. Часто именно из Белгорода и Путивля мёд доставляли к Государеву двору.
В 17 столетии с ростом населения, числа сел и деревень бортные ухожеи начали заменять пасеками. Это было гораздо удобнее, потому что пчелиные улья переносились поближе к жилью. Началось приручение пчёл, и зарождение основ культурного пчеловодства.
Пчелово́дство — отрасль сельского хозяйства, которая занимается разведением медоносных пчёл для получения мёда, пчелиного воска и других продуктов, а также для опыления сельскохозяйственных культур с целью повышения их урожайности.
К началу 17 века на русские пасечники держали примерно 50 миллионов пчелиных семейств. Каждое из них приносило на круг по пуду мёда. И весь мёд успешно продавали и перерабатывали. Сейчас объёмы собираемого в нашей стране мёда в 20 раз меньше. Пчелиных семей насчитывается около 4 миллионов. То есть, пчеловодство переживает не лучшие времена.
Прокопович Петр Иванович Выдающийся украинский пчеловод. В 1814 г. создал улей с отъемными, подвижными рамками. Это был первый в мире разборный улей. Подлинно разборный улей Прокоповича получил распространение не только в России, но и за рубежом. Этим определяется его мировое значение и почетное место в истории. Улей представляет собой узкий высокий ящик: от 23 см до 35,5 см ширины, такой же глубины и от 100 см до 140 см высоты. Он делится на 3 - 4 отделения, которые закрываются втулками. Одно отделение отгораживается от другого решетчатой доской поперек которой прикрепляются соты ребром ко втулке. Вместе с доской можно вынуть все соты. В верхнем отделении Прокопович применил рамки. С Прокоповича началась эпоха рамочного пчеловодства, которое ныне достигло вершины своего развития. Прокопович - один из пионеров пчеловодной науки. Изобретение и усовершенствование рамочного улья вскоре привело к новым открытиям - появлению искусственной вощины и медогонки. Продукты пчеловодства:
· воск,
· маточное молочко,
· мёд,
· перга и пыльца,
· прополис,
· пчелиный подмор,
· пчелиный яд,
· забрус
· трутовый гомогенат,
а также собственно пчелосемьи и пчеломатки.
Русские люди ценили мёд и за его лечебные свойства. В одном старинном русском лечебнике есть запись: «Мёд есть сок с росы небесной, который пчёлы забирают во время доброе с цветов благоуханных, многу и угоден бывает к лекарству от многих болезней». Мёду приписывали магические свойства и применяли в обрядовых ритуалах.
С той поры прошло несколько веков, но и в наше время мёд активно применяют в народной медицине.