В начале «холодной войны» США озаботилось своей безопасностью и тогда была разработана система связи между компьютерами, которая не имела единого управляющего органа. Агентство передовых исследовательских проектов в области обороны (DARPA), которое было при министерстве обороны США разработало сеть ARPANET. Одним из первых разработчиков этой системы в 1964 г. был ученый Пол Баран, суть была в том, что компьютеры были объединены единой сетью, где пакеты данных передавались к конечной цели независимо друг от друга.
Поначалу, в 1969 году, соединили в сеть четыре компьютера, потом стали думать об едином протоколе для передачи данных и первый из них был протокол управления сетью NCP, а в 1971-1972 годах его реализовали в сети ARPANET. Уже в 1972 году появилось некое подобие электронной почты. Изначально предполагалось, что ARPANET будет использоваться в оборонных целях, чтобы можно было поддерживать связь и использовать компьютеры НИИ и министерства обороны для совместных исследований. Сеть ARPANET быстро развивалась и начинали работать маршрутизаторы, что позволило объединять в сеть все больше компьютеров. В 1977 году в сети уже было больше сотни хостингов, так как все больше и больше университетов подсоединялось к ARPA Internet, в итоге она дала систему множества сетей, которая, в конечном счете, начала использовать для передачи данных протокол TCP/IP. Потом произошло деление на ARPANET и DDN (Сеть оборонных данных, в ней была открыта только часть - MILNET).
ARPANET прекратило работать в 1990 г. к тому времени эта сеть уже внесла весомый вклад в развитие Интернета, который тогда уже финансировался Национальным фондом науки (NSF) – эта сеть использовала единый протокол TCP/IP, впрочем идея была в объединении региональных университетских центров по всей стране. Всем университетам предлагалось получить доступ к пяти суперкомпьютерам, которые были в основе сети NSF на скорости в 56 килобайт/сек. Сам термин Интернет уже употреблялся, еще с 1983 года, как обозначение взаимокоммутируемых сетей. К тому времени были сформированы основные положения относительно сети Интернет, а именно, то, что все сети подключаемые к Интернету должны оставаться индивидуальными и не переделываться. Шлюзы и маршрутизаторы не должны хранить информацию про данные, которые проходят в сети, но они должны связывать эти сети, при всем этом единой глобальной системы управления быть не должно.
Но правительство больше не хотело иметь дело с этой системой сети университетов и архитектура была изменена радикальным образом, то есть была дана возможность взаимодействовать кому угодно между собой через коммерческие частные сети посредством точек доступа в сеть NAP. Уже в 1994 году было построено четыре таких точки NAP, по сути, к началу 1995 году опорная сеть NSF уже оказалась закрыта, тогда как архитектура NAP и стала Интернетом. Основу интернета составляет открытый протокол, то есть единый стандарт для условий коммутации и этой системой управления передачей данных или интернет- протоколом стал TCP/IP и он не способен использоваться во всех компьютерных системах.
В итоге Интернет начал разрастаться с середины 1990-х с неимоверной скоростью, поначалу взаимодействие шло между университетами, государственными учреждениями, военными, но потом подключились самые разные организации и частные лица. Все сети в Интернете связаны между собой маршрутизаторами, мостами и коммутаторами. Маршрутизаторы отправляют данные – посылают все пакеты по нужным адресам, как бы маршрутизируя данные в нужном направлении, чтобы эти пакеты данных собрались вновь вместе у нужного компьютера. Мостами соединяют какие-либо сегменты сети, а коммутаторы замыкают и размыкают цепи.
Всемирная паутина изначально была ориентирована на текст, но в начале 1990-х ей пользовались только ученые исследователи и интересующиеся энтузиасты, однако, с появлением операционных систем семейства windows, которая была доступна рядовым пользователям и с ростом компьютеризации населения Интернет также набирал популярность. Первый интернет-браузер способный отображать не только текст, но графику разработала группа студентов из штата Иллинойс весной 1993 г. и он назывался Mosaic (мозаика). Конечно, визуальные возможности отображения информации заинтересовали многих обывателей и чем более совершенными и дешевыми становились компьютеры, тем больше частных пользователей оказывалось во «всемирной паутине».
В России Интернет также начал развиваться в университетах в начале 1990-х. Федеральная государственная научная сеть RUNNet начала работать в 1995 году по каналам спутниковой связи, но постепенно жители крупных городов, за счет акционерных обществ, начали также подключаться к Рунету, таким образом, уже в 1996 г. появился Rambler, а еще через год Яндекс, которые сейчас являются ведущими поисковиками рунета. Примечательно, что в том же 1996 г. появилась и ICQ, а в 1998 г. был осуществлен первый перевод денег по интернету, тогда же появился термин «электронная коммерция». В 2000 году количество сайтов во всем мире было уже более 20 млн. и в 2001 году 10% населения мира оказалось пользователями сети Интернет. Все больше людей без каких-либо специфических знаний начинало пользоваться интернетом, так как доступ в него все более упрощался, а удобство использования совершенствовалось и в 2003 г. в сети было уже больше 100 млн. сайтов.