Может быть, вы знаете или слышали, что изначально все рождественские/новогодние украшения были живыми или съедобными, а 
не сделанными из стекла, дерева или (тем более) из пластмассы. 
Собственно, мы и сейчас можем встретить некоторые из них практически в каждом доме. Давайте же поговорим о них в предверии одного из главных праздников.
Первый и главный «живой» атрибут зимних праздников - Ёлка. Пришла она в Россию из Германии примерно в XIX веке. Да и традиция именно украшать елку тоже пришла оттуда, хотя изначально возникла в кельтских регионах Франции.
Дело в том, что для кельтов ель была священным деревом жизни, поэтому было важно на Новый год задобрить живущих в ней духов. По-просту угостить их, повесив на дерево орехи, печенье, пряники и прочие вкусности. 
Для пущей уверенности веточки или верхушку ели уносили с собой и украшали ими дом. Подвешивали к потолку или делали из них венки и вешали на дверь.
Примечательно, что в христианские времена (где-то в XI-XII 
веках) с целью искоренения язычества монахи бенедиктинцы придумали подвешивать елку к потолку макушкой вниз как символ Святой Троицы...
Впрочем, не смотря на все попытки избавиться от языческих традиций со стороны Церкви, фруктами елку (разумеется, в привычном нам положение)не прекращали украшатьни в Темные века, ни в Средневековье.
Собственно, так продолжалось вплоть до XIX века, когда выдалось несколько голодных лет. Тогда в Германии впервые начали делать стеклянные шары вместо яблок и прочих фруктов, сластей. Ну и постепенно модная и дорогая по тем временам игрушка стала доступна каждому и распространилась по всему миру, заменив привычные «съедобные» украшения.
Впрочем, во многих европейских странах, как уже отмечалось, вы до сих пор встретите традицию украшать елку настоящей едой, особенно в горных районах (да и не только там). 
Кстати, знаете ли вы, почему в России и странах СНГ Новый год прочно ассоциируется с мандаринами?
Одна из версий утверждает, что традиция эта довольно молода — возникла в 60-х годах, а именно, в 1963, когда в Ленинград впервые была привезена большая партия мандаринов. Случилось это в декабре, накануне Нового года, когда свежих фруктов в продаже практически не было, поэтому они пользовались большой популярностью. С тех пор мандарины стали поставляться каждый год в это время (как раз к декабрю они созревали в Абхазии) и стали в нашей стране символом Нового года. 
Вполне возможно, что именно так все и 
было.
Но некоторые все же полагают, что «цитрусовые» мотивы Нового года появились гораздо раньше, и пришли из Англии, где уже около ста лет существует рождественская традиция делать так называемые «помандеры». Это фрукт (обычно апельсин), утыканный палочками гвоздики, который подвешивают на елку, стену или размещают на праздничном столе.
Сама же идея возникла в Средние века, когда крестоносцы обнаружили в Азии апельсин и принесли его в Европу. Тогда апельсин, а после его «аналог» помандер использовались как своеобразные ароматизаторы.
Вообще, из стран Азии пришло много интересных традиций. Например, дарить на Рождество и Пасху 
детям «Розу Иерихонскую». Это растение, привезенное в Европу опять-таки крестоносцами, обладает удивительным свойством. Оно может много раз засыхать и распускаться вновь без какого-либо вреда для себя! А его красота стала решающей для того, чтобы «розу» признали одним из самых главных рождественских украшений.
Впрочем, и обычные розы всегда были популярны в период зимних праздников. А вместе с ними и лилии, поскольку оба этих растения в христианстве символизируют Деву Марию - мать Иисуса Христа - и ее чистоту, непорочность.
Ещё одно растение, которое завоевало большую популярность в последнее время - пуансентия, иначе называемая «Рождественской звездой» из-за своего внешнего вида. Это дерево пришло из Мексики и обладает занимательной особенностью: зимой у него красные листья. Если смотреть на пуансентию сверху, можно, действительно, увидеть звезду.
Но, пожалуй, ни одно растение не может сравниться по популярности с омелой, плющом и остролистом - одними из самых древних символов Рождества в Великобритании и Ирландии.
Связано этоопять-таки с языческими верованиями: считалось, что эти растения защищают дом от нечистой силы.
Что примечательно, схожую традицию можно найти в Азии. Например, в 
Японии обязательное украшение дома на Новый Год - связки из бамбука, 
веточек сосны и иногда сливы, которые на манер всем известного рождественского венка вешают на дверь как символ удачи и счастья.
Ну, а если вам хочется чего-то совсем уж необычного, модно украсить стол пряниками или же ещё как-нибудь сладким блюдом. Например, в Англии с конца XIX популярны так называемые «Сахарные сливы» (Sugar Plumps) - пряные медовые шарики.
Как видите, живые украшения по красоте и функциональности нисколько не уступают искусственным, а в чём-то даже превосходят. Во всяком случае, смеем надеятся, что вы подчеркнули для себя несколько интересных идей для зимних праздников.