Охрана окружающей среды направлена на ограждение природы от отрицательного воздействия, вызванного деятельностью человека. Чтобы улучшить общую экологическую обстановку, проводятся меры по ограничению выбросов негативных веществ в атмосферу, создаются национальные парки и заповедники, которое помогает сохранить различные природные комплексы, ставится определенное ограничение а ловлю речной и морской рыбы и охоту, целью которого является сохранение редких и вымирающих видов животных. Так же охрана окружающей среды предусматривает ограничение на несанкционированные выбросы отходов, которые загрязняют окружающую среду и портят экологию. Зачастую для того применяется метод экологической логистики, благодаря которой засоренные территории очищаются от мусора.
В ходе своей экономической деятельности человечество с каждым годом все сильнее преобразует природу нашей планеты. Растут и захватывают все новые территории города.
Все новые дороги дробят некогда единые природные территории на изолированные фрагменты. Распахиваются или превращаются в пастбища новые земли. Вырубки полностью меняют лесные ландшафты - древесные леса на огромных территориях сменяются однообразными лиственными молодняками или посадками какой — то одной породы деревьев. В излишне сухом или холодном климате леса после рубки нередко не восстанавливается вовсе. Осушаются питавшие реки болота. Множатся территории, занятые карьерами, шахтами, буровыми, промышленными и бытовыми свалками, загрязненные нефтепродуктами или поврежденные выбросами промышленных предприятий.
При этом все меньше места остается для дикой природы. Все труднее найти не преобразованные человеком ландшафты. Нарушенные деятельностью человека территории, как правило, гораздо хуже справляются с поддержанием экологического баланса. В результате меняется гидрологической режим: паводки становятся разрушительнее, а в межень воды не хватает. Преобразованные земли нередко деградируют, подвергаются эрозии и засолению. Нередко местный климат становятся суше или важнее. Причиной глобальных изменений климата также считают нарушение баланса углерода. На грань вымирания поставлены тысячи видов животных и растений, многие десятки тысяч встречаются все реже.
Все упомянутые проблемы актуальны. Необдуманное освоение природных ресурсов нанесли огромный ущерб нашей природе. Сегодняшняя сырьевая ориентация российской экономики ведет к углублению проблем и коренному преобразованию все новых природных территорий.
В настоящем Федеральном законе используются следующие основные понятия:
окружающая среда - совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов, а также антропогенных объектов;
природная среда (далее также - природа) - совокупность компонентов природной среды, природных и природно-антропогенных объектов;
компоненты природной среды - земля, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный, животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство, обеспечивающие в совокупности благоприятные условия для существования жизни на Земле;
природный объект - естественная экологическая система, природный ландшафт и составляющие их элементы, сохранившие свои природные свойства;
природно-антропогенный объект - природный объект, измененный в результате хозяйственной и иной деятельности, и (или) объект, созданный человеком, обладающий свойствами природного объекта и имеющий рекреационное и защитное значение;
антропогенный объект - объект, созданный человеком для обеспечения его социальных потребностей и не обладающий свойствами природных объектов;
естественная экологическая система - объективно существующая часть природной среды, которая имеет пространственно-территориальные границы и в которой живые (растения, животные и другие организмы) и неживые ее элементы взаимодействуют как единое функциональное целое и связаны между собой обменом веществом и энергией;
природный комплекс - комплекс функционально и естественно связанных между собой природных объектов, объединенных географическими и иными соответствующими признаками;
природный ландшафт - территория, которая не подверглась изменению в результате хозяйственной и иной деятельности и характеризуется сочетанием определенных типов рельефа местности, почв, растительности, сформированных в единых климатических условиях;
качество окружающей среды - состояние окружающей среды, которое характеризуется физическими, химическими, биологическими и иными показателями и (или) их совокупностью;
благоприятная окружающая среда - окружающая среда, качество которой обеспечивает устойчивое функционирование естественных экологических систем, природных и природно-антропогенных объектов;
негативное воздействие на окружающую среду - воздействие хозяйственной и иной деятельности, последствия которой приводят к негативным изменениям качества окружающей среды;
природные ресурсы - компоненты природной среды, природные объекты и природно-антропогенные объекты, которые используются или могут быть использованы при осуществлении хозяйственной и иной деятельности в качестве источников энергии, продуктов производства и предметов потребления и имеют потребительскую ценность;
использование природных ресурсов - эксплуатация природных ресурсов, вовлечение их в хозяйственный оборот, в том числе все виды воздействия на них в процессе хозяйственной и иной деятельности;
загрязнение окружающей среды - поступление в окружающую среду вещества и (или) энергии, свойства, местоположение или количество которых оказывают негативное воздействие на окружающую среду;
загрязняющее вещество - вещество или смесь веществ, количество и (или) концентрация которых превышают установленные для химических веществ, в том числе радиоактивных, иных веществ и микроорганизмов нормативы и оказывают негативное воздействие на окружающую среду;
нормативы в области охраны окружающей среды (далее также - природоохранные нормативы) - установленные нормативы качества окружающей среды и нормативы допустимого воздействия на нее, при соблюдении которых обеспечивается устойчивое функционирование естественных экологических систем и сохраняется биологическое разнообразие;
нормативы качества окружающей среды - нормативы, которые установлены в соответствии с физическими, химическими, биологическими и иными показателями для оценки состояния окружающей среды и при соблюдении которых обеспечивается благоприятная окружающая среда;
нормативы допустимого воздействия на окружающую среду - нормативы, которые установлены в соответствии с показателями воздействия хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду и при которых соблюдаются нормативы качества окружающей среды;
нормативы допустимой антропогенной нагрузки на окружающую среду - нормативы, которые установлены в соответствии с величиной допустимого совокупного воздействия всех источников на окружающую среду и (или) отдельные компоненты природной среды в пределах конкретных территорий и (или) акваторий и при соблюдении которых обеспечивается устойчивое функционирование естественных экологических систем и сохраняется биологическое разнообразии:
.
Однако большинство этих задач невозможно решить без знаний о состоянии природных территорий, о происходящих на них процессах и хозяйственной деятельности человека. В этом плане охрана природы до недавнего времени находилась в неравном положении с отраслями экономики, эксплуатирующими природные ресурсы. Отсутствует система сбора и накопления природоохранной информации аналогичная лесо- или землеустройству, системе геологоразведки. Доступность и широкое внедрение в практику космической сьёмки в корне изменило ситуацию в последнее десятилетие.
Перед нами стоит ряд глобальных, региональных и трансграничных экологических задач. Неэффективное использование энергии: риски для здоровья населения в результате загрязненные воды и воздуха: истощение природных ресурсов и переработка отходов (включая радиоактивные отходы); потеря природных систем и биоразнообразия, а также загрязненные Балтийского, Баренцева, Каспийского, и Черного морей.
Экологический процесс важен сам по себе, но при этом меры в экологической области приносят значительные экономические и социальные выгоды путем содействия доступу экспорта на иностранные рынки: улучшения климата для иностранных инвестиций, что принесет экономическое выгоды в результате снижения неэффективного использования энергии, воды, и сырья; сокращения будущих затрат на очистные мероприятия, а также рисков аварий и связанных с экологией заболеваний, которые приводят к стрессу у людей, нарушению хода процесса реформ и потере производительности. Эффективная экологическая политика и стандарты будут содействовать экономической эффективности и подъему производительности, например, через применения более чистых и современных технологий и управленческой практики.