- Ты кто? – потрясенно поинтересовался я.
- Йа креведко! – охотно отозвалось морское создание, говоря с очень странным акцентом. Оно поднялось по моей ноге еще выше, бесцеремонно потыкало меня длинными тонкими усиками и заголосило пронзительным голосом:
- Дамы и господа! Минуточку внимания! Мы ведем сенсационный репортаж от подводной скалы близ Буэнос-Риоса. Не прошло и года, как этот юный представитель славного морского народа очнулся после внезапного обморока и теперь с трудом вспоминает, кто он и где его вещи?
Бешеная креветка пощекотала мою шею и завопила еще громче:
- Проверим пульс бедного юноши. Так! Очень хорошо. Зрачки не расширены, печень не увеличена. Значит, пагубное зелье, именуемое у земных жителей ромом, еще не успело оказать тлетворного влияния на растущий организм. Пару слов о себе, юноша!
Креветка перескочила мне на грудь:
- А у вас сумасшедшие в роду были? А вы в детстве куриной слепотой не хворали? Сколько лап сейчас видите? Одну или… раз, два, три, четыре… Черт, сам сбился! Голова не кружится? Как себя зовут, помните? Сами встать сможете?
- Не кружилась, пока тебя не услышал! – не выдержав, заорал я.
– Сделай милость, замолчи, кто бы ты ни был!
- Между прочим, меня зовут Гастон - заметила креветка. Или теперь уже
«креветк»? Как там этих созданий мужского пола величают?
Чувствуя, что голова вновь «поплыла», я в который уже раз откинулся на песок.
- Ой! Заговорил я вас совсем. Простите, юноша.
Гастон странно задергался, вертя брюшком и перебирая ножками со скоростью ветряной мельницы.
- Ничего, Сейчас апгрейд будет. Ай! В этом времени такого слова, кажется, не знают. Все! Прихожу в себя.
Он успокоился, опять залез ко мне на колено и доверительно сообщил:
- Дело в том, что после того, как я случайно упал на электрического ската, меня порой так колбасит…
Нет, это слово тут появится только лет через двести. Словом, я иногда впадаю в экстаз, как древнегреческая пифия. То есть пророчица. И начинаю вдруг прозревать далекое будущее и говорить странные вещи. А еще мне все время кажется, что я журналист из какого-то неведомого Грядущего. Этого слова у вас тоже не знают? Ну, газетчик, одним словом. Охотник за сенсациями. Вот как меня контузило! Потому и веду себя странно.
Безумное создание грустно вздохнуло, пошевелило усиками и добавило:
- Но ведь ты же никогда не боялся меня, Марио.
- Но я не Марио! – успел вставить я. – Я – Санди!
«Креветко» выпучило глазки еще сильнее, а потом замахало усиками. Наверно, этот жест у него означал то же самое, что у человека недоверчивое покачивание головой.
- Типичная амнезия, вызванная ударом о твердую поверхность. Ничего, приятель, это излечимо. Холодный компресс на затылок, тихая умеренная жизнь, беседы по душам с личным психологом… Тьфу ты! Этой профессии тут тоже пока нет. Ну что за мука, предвидеть будущее и не знать, что с этим делать! Словом, за неимением доброго дядюшки Фрейда можешь поговорить пока со мной.
- О чем же с тобой говорить?
Я опять присел и немного задумался. Чокнутая креветка и живой утопленник – парочка, от которой свихнуться можно. Но вдруг этот безумный глазастый предсказамус сможет сообщить мне что-нибудь важное?
- Расскажи, Гастон, как я здесь очутился?
- О-о, это было феерично! Сначала – тишина. И я, такой сижу себе, составляю в голове будущий репортаж о жизни морских глубин. А потом – БУХ! ТРАХ-БАБАХ! Грохот – на все море! И тут ты свалился на песочек неизвестно откуда. Чуть меня не придавил, между прочим. Осторожней надо быть, Марио!
- Да говорю ж тебе, я не Марио! Кстати, я даже не знаю, КУДА он сейчас попал. Если учесть, что меня каким-то ветром занесло в морскую бездну.
Гастон опять пощупал меня усиками. И отскочил на пару метров в сторону.
- Да! Ты не Марио! На ощупь другой, и пахнешь как-то не так. Слушай, парень, да как же вышло, что ты попал в наш мир?
- Да я и сам не знаю – вздохнул я. – Все было, как ты и рассказал. Сначала вспышка, потом – бум! И вот я тут! Под водой! Живу, дышу, разговариваю…
Кошмар какой-то просто!
Я встал и оглядел себя. На мне была надета та самая блестящая чешуйчатая рубашка, что и на Марио. Штанов не наблюдалось. Я смущенно дернул подол рубашки вниз. И обнаружил у себя между пальцев вполне отчетливо видные перепонки. Должно быть для того, чтобы плавать быстрее. Хм! Интересно! Что-то я не заметил их у своего морского «братца». Выходит, морские жители способны изменять свое тело? На суше двигаются и дышат, как люди, а под водой – как рыбы или, скорее, как лягушки? Выходит, у меня и жабры где-то под рубашкой имеются, раз я до сих пор жив?!
- Имеются - спокойно подтвердил Гастон, - И жабры, и ласты тоже. Глянь на свои ноги! И двигаться в воде ты будешь не намного медленнее дельфина. Так что выше голову, приятель! Быть морским жителем – не самое скучное дело!
- Но я обратно хочу! На сушу! – взмолился я. – Там у меня дом, друзья. А здесь я – чужой.
- Как это чужой? – возмутилось «креветко» - А я?!
Он даже глазки начал тереть усиками от обиды.
- Все! Меня здесь не любят, не ценят. Меня даже не замечают. Дамы и господа, вы были свидетелями вопиющей неблагодарности! Этот несчастный юнец, которому выпал единственный и уникальный шанс – побывать в новой для него экосистеме, хоть этого слова он все равно не поймет, даже если закончит местный университет… Короче, дамы и господа, я удаляюсь! Прощайте! Окончания репортажа не будет.
Креветко медленно пополз по дну, стеная и всхлипывая. Очень медленно, явно рассчитывая, что я сию же минуту его остановлю. Мне ничего не оставалось делать! В конце концов, это безумное создание – единственное живое существо, которое я здесь знаю, и которое сочувственно отнеслось ко мне.
- Гастон, постой!
- Оставь меня, неблагодарный, я печали!
- Ну, прости, дурака. Беру свои слова обратно. Я не чужой в этом мире, раз здесь существуешь ты.
- Правда?
Креветко стал еще краснее от удовольствия.
- Дамы и господа, свершилось чудо! Совесть еще не покинула этот мир! Она пробудилась в несносном юнце. Итак, молодой житель твердой земли, как там тебя зовут?
- Санди.
- Полное имя, пожалуйста! Оно мне нужно для протокола. Стоп, это не из той оперы. Для репортажа, в общем.
- Алессандро Феррейра.
- Алессандро Феррейра, именуемый просто Санди, я, контуженый журналист из будущего, Гастон, принадлежащий к славному роду морских креветок, со всей ответственностью заявляю, что беру тебя под свое высокое покровительство. Все! Можешь не благодарить. Пошли. То есть – поплыли!
- Куда?
Гастон уже начавший перебирать лапками, как веслами, и лавировать ими между водорослями удивленно остановился:
- Как это куда? Тебе же нужно узнать каким раком тебя занесло в наши глубина? А так же – как отсюда выбраться?
- Ну, да.
- Ну, вот! Плывем к Архитевтису. Он ВСЕ знает!
- А кто он?
Креветко помахал глазами на стебельках. И сказал совершенно буднично:
- Гигантский спрут.
ГЛАВА 9. «Изменить этого я не могу, остается - извлекать пользу».
Час от часу не легче! Я и получаса не пробыл в морских глубинах, а уже познакомился с самым безумным из их обитателей, и теперь должен отправляться в гости к чудовищу, которого у нас на суше боятся даже взрослые моряки. Гигантский спрут! Тот самый кракен, который нападает на корабли и топит всех, кто попадется ему под щупальца! Вода в море была довольно теплой, но я почувствовал, как по коже побежали мурашки.
Наверно, Гастону передался мой страх. Он обернулся и ободряюще помахал усиками.
- Не дрейфь, приятель! Прорвемся! В смысле, нам не страшен старый спрут. Переговоры я беру на себя, а ты только кивай головой и внимательно таращи глаза.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. И я двинулся вслед за Гастоном. Мне еще ни разу не приходилось плавать на глубине. Ощущения были очень странными. Будто ты висишь в воздухе и одновременно двигаешься, но, как во сне. Когда пытаешься бежать, а все движения выходят слишком медленными и плавными. Гастону, в конце концов, надоели мои трепыхания. Он снова остановился, выпучил и без того круглые глазищи и сердито возопил:
- Ну что ты ползешь, как старая морская черепаха?! Юноша, придайте уже себе ускорения!
- Как?! – пропыхтел я. – Вода же кругом! Ты сказал, что я буду плавать почти со скоростью дельфина? Что-то не замечаю в себе таких способностей.
Креветко скорбно покачал хвостиком.
- Мой юный друг, вы ленивы и ненаблюдательны. Обратитесь в глубины своей души! Спуститесь в бездну подсознания! И там, слейтесь своим сознанием с древней и неизмеримой мощью могучего и вечного ОКЕАНА. Что ты смотришь на меня, как планктон на кашалота? Не понял? Тогда объясняю еще раз специально для неразвитых мальков. Закрой глаза!
Я послушно выполнил это требование.
- И что теперь?
- Молчи! И слушай! Представь, что ты – большая медуза.
- Чего-о?
- Не перебивай учителя, детеныш! Ты – огромная медуза, у которой есть УХО. Ну, приборчик такой в организме, который реагирует на все колебания морских волн. Поэтому медузы так хорошо предчувствуют наступление шторма. Короче, ты молчишь и ловишь звуки моря. Всем телом! Каждым кончиком пальца, каждой волосинкой, каждой клеточкой кожи.
Море огромно и безгранично! А ты совсем маленький, но тоже его частица. Очень важная, ведь без тебя в морских глубинах будет чего-то не доставать. Попроси море дать тебе силы. С уважением, любовью и трепетом. И оно откликнется на твой зов о помощи! Вот увидишь!
Я мало чего понял из этой мудреной речи. Но снова закрыл глаза.
И представил себе море, как о нем говорил мой новый чудаковатый друг. Оно было большим, ослепительно зеленым, и, казалось, ласково подсмеивалось над моими страхами и тревогами. Легкий ветерок налетал, морща зеркальную гладь. И тогда по морской поверхности бежали сотни искристых бликов. Мысленно я стал опускаться в глубину. Увидел красноватые переливы планктона и причудливый отсвет солнечных лучей. Морское дно устилали камни, покрытые мягкими рыжими водорослями. Между ними не торопясь проползла морская звезда, солидно протопал большой лангуст, пронеслась быстрая стайка золотисто-синих рыбок, трепеща плавниками, совсем как бабочки крыльями в воздухе. За высокой коралловой грядой морское дно круто обрывалось в темную бездну. Там тускло поблескивали какие-то огоньки загадочного происхождения. Я видел все это мысленным взором, застыв в прозрачно-синей воде и не двигаясь с места. Различая одновременно, как боком-боком возле моей ноги осторожно двигается краб, и как высоко на поверхности волн скользит быстрая рыбацкая лодка.
- Море… - беззвучно позвал я.
И мне показалось, что кто-то откликнулся на мой зов, ободряюще коснувшись плеча и слегка взъерошив отросшие волосы. Совсем так, как это делал Карлос. В голове зазвучали слова услышанной в детстве песенки:
- Знаю, можешь темным ты быть и синим. Море, море, стать помоги мне сильным!
В тот же миг какая-то неведомая сила наполнила меня. Зазвенела в мышцах, трепетной дрожью отозвалась в руках и ногах. Я распахнул глаза.
- Получилось! – от радости Гастон приплясывал на месте и махал всеми лапками-веслами одновременно.
- А теперь найди себе в глубине какую-нибудь точку. Ну, хотя бы вон тот камень. И рванись к нему! Со всех сил! Так, чтоб вода вокруг закипела от твоей скорости. Верь в себя, у тебя все получится!
Я напрягся. В теле пела звенящая легкость. И я рванулся к дальнему покрытому водорослями камню. От стремительного движения вслед за мной полетели две струи пузырьков. Я не успел даже сказать «раз», как уже камня коснулся рукой.
- Вот теперь тебя люблю я, вот теперь тебя хвалю я! - удовлетворенно покивал креветко. – Отныне ты настоящий морской житель! Вперед, мой мальчик!
И мы продолжили путь. Двигался я теперь намного быстрее и легче, плавно изгибаясь в воде и обходя встречающиеся препятствия. Я, наконец-то, понял, для чего морские жители носили странные блестящие рубашки. Плотная чешуйчатая ткань защищала кожу от ожогов похожих на подводные георгины актиний, и от случайных царапин, которые легко можно было получить, проплывая между кораллами. Кроме того, вода легко обтекала мое тело, соскальзывая по чешуйкам и придавая дополнительное ускорение. Я плыл на глубине свободно и уверенно, как дышал.
И не мог отвести глаз от чарующих картин, которые пестрой чередой проносились мимо нас. Тут были подводные горы, глубокие долины и отвесные скалы. Среди них, как от ветра, колыхались пунцовые растения и мелькали разноцветные рыбки. У нас на земле, когда люди смотрят на что-то пестрое, обычно говорят «все цвета радуги».
Но небесная цветная дуга была скупердяйкой по сравнению с увиденным мной великолепием красок! Коралловое дно вперемешку с водорослями сияло немыслимыми оттенками лимонно-изумрудных и бирюзово-гранатовых цветов. Сияющие, как драгоценные камни, рыбы плавали важно и неторопливо, словно бы сознавая собственную красоту. Этих рыб и прочих морских чудищ было столько, что, казалось, от них можно отталкиваться ногами. Иногда нам попадались на пути прозрачные розоватые полушария – далекие и прекрасные родственники студенистых прибрежных медуз. Наконец, вильнув вправо-влево и проплыв между двумя большими, похожими на ворота камнями, мы попали в коралловый лес. Он напоминал картинку из какой-нибудь старинной сказки! Среди розовых и красных деревьев возвышались белые и желтые стены с зубцами и острыми башнями. В зыбком изумрудном полумраке у основания этих стен я увидел ряды странных рубиновых ваз.
- Асцидии пурпурные - не останавливаясь, бросил Гастон на мой удивленный взгляд, - Мозгов нет, зато – красоты навалом. И покушать любят. Смотри, что сейчас будет!
Он подлетел к одной такой «вазочке» и легонько ткнул ее ножкой. Горлышко загадочной посудины немедленно сузилось, и сама она начала сжиматься, словно мяч из которого выходит воздух.
- Это она обедает так – хихикнул Гастон. - Втягивает в себя крошечные организмы, приносимые вместе с водой.
Смотреть на «обедающие вазы» мне вскоре наскучило. И я поднялся повыше, туда, где синюю глубину просвечивали солнечные лучи. Там по алым завиткам кораллов весело бежали яркие блики. Около моих ног закружилась стайка небольших серебристых рыбешек, вылавливая что-то среди щупалец актиний. Их светлые спинки вспыхивали зелеными и синими искрами. Подняв раскрытые лиловые клешни, под ближайший камень торопился маленький крабик. На крутом откосе кораллового рифа слабо колыхались длинные пряди бурых физалий. Из-за них выглядывали забавные пучеглазые рыбьи головки.
Я улыбнулся. Подводный мир околдовал меня. Все, что я видел вокруг, казалось небывалым сном, причудливым миражом! Хотелось замирать у каждого камня, у каждого отростка коралла. И вглядываться в эту красоту, пытаясь раскрыть все тайны морского дна. На какое-то время я даже забыл, что сам-то я родом с земли. И там, на поверхности меня ждет брошенный на произвол судьбы Марио. Каково морскому мальчишке оказаться в совершенно непривычном для себя мире?! Эта мысль отрезвила меня и заставила отвлечься от созерцания морских красот.
- Вот-вот, хватит глазеть с открытым ртом, пора дальше двигаться! – ворчливо подтвердил Гастон. – Путь до пещеры Архитевтиса не близок.
И мы помчались дальше.
Под нами проплывали большие камни, сильно обросшие водорослями, опять кружились хороводы разноцветных рыб.
Чуть глубже, около камней, копошились крупные крабы. Что-то выискивая, они большими клешнями словно перебирали на дне разноцветные камушки и обломки раковин. В толще воды, пульсируя, опять проплыло несколько голубых медуз…
Впрочем, на все эти чудеса я уже смотрел мельком. И вовсю поднажимал, быстро скользя вслед за моим странным проводником. Креветко повернулся ко мне, призывно помахал лапкой и сказал тоном заговорщика:
- Сейчас проплывем через одно ущелье. И я тебе кое-что покажу. Только не пугайся и не бросайся туда, сломя голову.
Я опять ничего не понял, но на всякий случай кивнул. Красно-бурые стены подводного ущелья пронеслись мимо нас.
- Замри! – скомандовал Гастон.
И я послушно застыл на месте, придерживаясь рукой о мохнатый камень. Впрочем, двинуться с места я не смог бы при всем моем желании. Меня заворожила картина, открывшаяся моим глазам. С вершины подводной скалы нам открылась панорама волшебного города! Белоснежные ажурные здания с острыми крышами. Легкие, высоко взлетающие над ними мосты. Виднелись строения, похожие на пирамиды и сверкающие неведомым металлом большие округлые башни. Даже отсюда было видно, что все дома в этом городе очень красивы и украшены лепниной с барельефами, как резные шкатулки. Мое внимание привлекло огромное строение в центре города. Наверно, это был какой-то храм. Массивный мраморный, украшенный позолотой куб, который был увенчан тонким золотым шпилем. Поразительно, но этот шпиль венчал не крест, а изящный цветок, похожий на тюльпан. Он светился, как маленькое солнышко. Мне показалось, что я вижу, как внутри прозрачных «лепестков тюльпана» горят и переливаются драгоценные камни.
- Марисабелла! Столица морского государства! – важно произнес мой спутник.
- Туда мы, пожалуй, спускаться не будем. Времени мало, да и незачем тебе там показываться. Вдруг встретишь, кого из знакомых, кто примет тебя за Марио? Начнет расспрашивать про брата, да про то, почему вы из города сбежали.
- А мы сбежали? – удивился я. – И, кстати, что там у меня, то есть у Марио за брат такой? Он, вроде, что-то мне про него говорил. Он из-за земной девушки свой город покинул, да? Из-за нашей Джованны?
Креветко смущенно замотал усиками и заелозил лапками.
- Ничего я толком не знаю. То ли сам твой старший «братец» свалил, то ли его из города «попросили». Короче, в Марисабеллу нам лучше не соваться. Да и время терять незачем. Полюбовался – и поплыли дальше. До пещеры старины-кракена осталось всего ничего.
При упоминании о кракене мое сердце опять екнуло, а по спине пробежала невольная дрожь. Но я сдержался и не выказал спутнику своего страха. Собираясь отправляться дальше, я на мгновение задержался у края скалы, бросив прощальный взгляд на улицы подводного города. Разглядеть людей, населяющих его, с такой высоты было почти невозможно. Я видел только маленькие фигурки в знакомых серебристых одеждах, плавно скользящие между домов. Невольно я подавил глубокий вздох. Как живут все эти удивительные дети моря, внешне так похожие на нас?
Чем они занимаются, кроме рыбной ловли? Есть ли у них семьи, дети? Испытывают ли они те же чувства, что и мы, жители твердой земли? Любят, дружат, ссорятся и мирятся, смеются и грустят по поводу и без? Впрочем, если судить по Марио, морские жители мало чем от нас отличаются. И им доступны все человеческие радости и горести. Пожалуй, это хорошо! Может быть, когда-нибудь мы сможем спуститься к ним на глубину, чтобы по-настоящему познакомиться и подружиться. Пока же нужно было продолжать путь.
Мы с Гастоном вновь поплыли извилистыми ущельями между грозно нависающих над нами подводных скал. Потом начали круто спускаться вниз в какую-то расщелину и, наконец, добрались до узкого подводного грота, спрятанного среди скальных нагромождений. Креветко предупреждающе помахал лапкой, а потом решительно подплыл к входу. Тут его, похоже, опять «накрыло». Потому что мой проводник вдруг задергался, будто поцеловал ската. И завопил истошным голосом, так что водоросли на ближайших камнях задрожали.
- Дамы и господа! Я веду свой эксклюзивный прямой репортаж с места обитания прославленного спрута Архитевтиса, именуемого также морским кракеном. На повестке дня - животрепещущие вопросы! Что кушает наш знаменитый отшельник за обедом? Почему он решил удалиться от жизни и поселился в этом укромном уголке? Что это – нелюбовь к популярности или причиной тому – проблемы в личной жизни пожилого головоногого? Все это я надеюсь выяснить прямо сейчас. Оставайтесь с нами!
И с этими словами безумное создание рванулось к входу в пещеру, замахало лапками и заголосило с новой силой:
- Кракен, открывай! Креветко пришел!
Из мрака пещеры выплыло чудовище, каких еще не видел свет. Не обращая на нас внимания, оно мягко развернулось, раскинуло свои десятиметровые щупальца и улеглось на вершине утеса. Его размеры были столь внушительны, что только одни глаза имели в диаметре сантиметров сорок. Этакие луны с щелевидными острыми зрачками. В глубине этих глаз светился холодный недобрый разум.
- Цвет нашего «малыша» синевато-коричневый - пробормотал немного пришедший в себя Гастон. - Это значит, он пребывает в благодушном настроении. Хорошо!
Прежде чем я успел что-то сказать, креветко кинулся к гиганту. Дернул брюшком, изображая что-то вроде нескладного поклона. И довольно вежливо произнес:
- Добрейшего вечерочка вам, господин Архитевтис. А мы вот тут мимо проплывали, дай, думаю заглянем на огонек.
Кракен равнодушно посмотрел на Гастона и ничего не сказал. Моего чокнутого приятеля это, похоже, не на шутку разозлило. Он опять дернулся, засучил лапками и завопил:
- Молчишь, да?! Ты че, нарочно игноришь, дубина здоровенная? В лом тебе с нами поговорить что ли?
ГЛАВА 10. В обычных зеркалах отражаются вещи. А в зеркале дочери Нептуна отражается их суть…
Вместо ответа чудовище несколько раз свернуло и развернуло кончики щупалец. По его телу пронеслась легкая дрожь. Наверно, у спрута это означало смех.
- Ну, давайте поговорим, букашки!
Мощный утробный голос разлетелся по ущелью. Я даже пригнулся от неожиданности. А мой приятель, как ни в чем не бывало, подплыл к огромному клюву подводного жителя.
- Дяденька, а вы реально ВСЕ знаете? Ха! Вот что-то не верится!
- Это еще почему?! – недовольно прогудел кракен.
- Ну, может о больших и сильно могучих морских обитателях вы много смогли бы рассказать. А о нас - вряд ли. Вот к примеру! Держу пари на одну морскую блоху против косяка селедки, что вы понятия не имеете, отчего у моего приятеля карие глаза при совершенно блондинистой внешности?
Гастон что – опять спятил? Почему он у спрута какую-то чушь спрашивает?!
Но Архитевтис не разозлился на идиотский вопрос. Наставил на меня свой спокойный немигающий взгляд и поманил кончиком щупальца.
- Подойди сюда, человеческий детеныш. Хочешь узнать ответ на вопрос своего болтливого приятеля?
Я машинально кивнул.
- Тогда – смотри в мне в глаза!
Я вздрогнул от резкой повелительности в голосе спрута. И уставился в его круглые белесые плошки. Глаза Архитевтиса потемнели, расширились еще больше… И вдруг в каждом из них зажглась картинка! Мне на мгновение как будто бы открылись окошки в какой-то далекий мир. А через секунду я понял, что вижу ПРОШЛОЕ. Свое прошлое!
На залитом ясным лунным светом берегу сидела хрупкая молодая женщина. На коленях у нее весело агукал и махал ручками годовалый малыш. Светлые волосенки в сиянии небесного светила казались совсем белыми. Высокий черноволосый мужчина подошел к ней и ласково обнял ее.
- У нашего Санди - твои глаза – улыбнулась ему моя мама.
- А еще твой смех и твои чудесные волосы, любимая - ответил отец, подхватывая меня на руки и высоко подбрасывая вверх.
Картинка переместилась. И я отчетливо увидел, как из морской глубины к большому камню у самого берега плывет очень красивая девушка с длинными струящимися локонами, блеску которых могла бы позавидовать луна, и сверкающими синими глазами. Она оперлась рукой о камень. С задумчивой улыбкой посмотрела в сторону моих родителей. Губы морской красавицы дрогнули:
- В самом деле – прелестный малыш. Хочу, чтоб мой будущий сын был похож на него.
Она произнесла эти слова, а потом пропела длинную музыкальную фразу на странном незнакомом певучем языке. Луну на мгновение прикрыло летучее облачко. Серебристый свет погас.
- Ты слышал это, Мигель?
Мама тревожно вскочила, прижимая меня к себе. Отец беспечно рассмеялся.
- Просто ночная птица пропела за скалой. Да ветер нагнал облака. Пойдем домой, Энни. Становится прохладно, и нашему мальчику давно пора спать.
Родители, обнявшись, ушли за край мыса...
В глазу кракена повисли последние картинки. Светловолосый и кареглазый мальчик в люльке посреди бедной рыбацкой хижина. И ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ малыш в серебристой, украшенной жемчугом кроватке.
Потом картинка мигнула. Я увидел синеглазую русалку в объятьях смуглого мужчины в матросской одежде. Почему-то он показался мне смутно знакомым. Но толком понять я ничего не успел. Изображение погасло, и я вновь поймал на себе насмешливый взгляд белесых глаз спрута.
- Понял, парень? Русалочья магия. Маменька твоего дружка - близнеца воспользовалась ей, когда ждала ребеночка от… Ха-ха! До чего же забавно переплетаются судьбы земных и морских людишек!
- Что вы имеете в виду?! – не выдержал я.
- Подумать только! – Архитевтис, казалось, не услышал моего вопроса, - Зеркало Бога Морей, которое считалось навеки пропавшим, обнаружилось в твоей дырявой лачуге.
- Зеркало? – дрогнувшим голосом прошептал я. - Так это из-за него мы с Марио поменялись местами?! Вот откуда взялась та вспышка! Но что нам теперь делать? Как нам вернуться обратно – каждому в свой мир? И каким образом это чертово волшебное зеркало оказалось в сундуке Карлоса?!
Щупальца кракена снова вздрогнули. По его огромному телу волнами пошли тени серого, синего и… красноватого цветов.
- Ой! Беда! – пискнул Гастон. - Красный цвет – наш головоногий возбудился.
- Ты задаешь слишком много вопросов! – теперь голос морского чудовища гремел, как набат. – Плати, чтобы узнать ответы!
- Чем заплатить? – пролепетал я.
- Я голоден! Отдай мне для начала своего глупого лупоглазого дружка.
А потом обманом подгони сюда какого-нибудь дельфина. Пообедав, я смогу удовлетворить твое любопытство.
- Еще чего! Не дождешься!
Эти слова выскочили из меня совершенно неожиданно. Не потому что я такой уж храбрец, а потому что сильно разозлился. Отдавать нового друга этому уроду я не собирался! И заманивать в ловушку ни в чем не повинного дельфина – тоже. Тело кракена налилось пурпурным светом. Он начал медленно и грозно подниматься, расправляя чудовищные щупальца.
- Тогда я славно полакомлюсь тобой, земное отродье!
- А-а-а! Наших бьют! Получи, террорист проклятый!
Сыпля непонятными ругательствами, Гастон рванулся вперед. И маленькой красной стрелой врезался чудовищу прямо в глаз. Спрут взвыл и швырнул вперед усаженное присосками щупальце. Но ловкий креветко увернулся.
- Уходим! – командным голосом возопил он. - Санди, включай третью скорость!
Он вцепился мне в плечо всеми своими лапками. Я бросился наутек.
Это было похоже на полет! Вода вокруг бурлила, похожие на гибкие бревна щупальца проносились то над моей головой, то возле ноги. Я отчаянно вертелся и кружился, чтобы избежать их смертельной хватки. К моему счастью, старый кракен оказался неповоротлив.
Он пытался догнать меня, но все время отставал.
- Поднажми! – голосил Гастон. - Нас не догоняяят!
Я завернул за край скалы. И тут же увидел, что попал из огня да в полымя!
Потому что прямо передо мной обнаружилась огромная акула, терзающая мертвое тело своей хищной товарки. Увидев нас с креветкой, злодейка решила, что пищи прибавилось. И сразу же кинулась вперед. Но в этот жуткий миг в моей голове мелькнула спасительная идея.
- Гастон, держись!
Я развернулся и понесся обратно. Прямо в щупальца поджидавшего меня кракена! Акула, не сбавляя скорости, неслась следом. Видимо, голод и жадность затмили ее и без того невеликий разум. Огромная, размером с колесо от телеги присоска была уже в полуметре от моей руки. Акулье рыло почти коснулось моей спины… В тот же миг я, каменея от напряжения, увеличившего скорость вдвое, свечой взмыл вверх! Морская злодейка уже перевернулась кверху брюхом. Но вместо моей ноги ей в пасть попало щупальце кракена. Дикий крик ярости и боли было слышно, наверно, в подводном городе! Голодный разгневанный спрут подхватил акулу двумя другими своими длинными щупальцами. Мощные зазубренные присоски впились в акулью шкуру. Кракен на всякий случай полоснул клювом по жаберным щелям неподвижной хищницы. И устремился с добычей в темные глубины, к своему обиталищу. Хоть опасность и миновала, я продолжал круто уходить вверх, придерживая на плече восторженно попискивающего Гастона.
- Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга! Юноша, ты мчался сквозь морские глубины, как сверхмощная баллистическая ракета! Ах да, я опять забыл, какой нынче год и век. В общем, ты летел быстрее пули! Я не зря научил тебя всему, мой мальчик.
Я не мог ответить приятелю. Сердце стучало так, словно хотело вырваться из грудной клетки. Руки и ноги стремительно слабели. Устало выдохнув, я остановился над отмелью, усеянной скалами и валунами. До поверхности оставалось метров пятнадцать. Кораллы образовали здесь нечто вроде крепости: в ней можно было спрятаться. Пока мы путешествовали, на суше уже наступила ночь. Лунный свет пронизывал спокойную прозрачную воду, придавая кораллам, водорослям, скалам и многочисленным рыбам призрачное сияние. Креветко соскользнул с моего плеча, предостерегающе повел усиками и принялся обшаривать каждый уголок на площадке, огороженной скалами и коралловыми наростами.
- Все в порядке! Периметр чист! – отрапортовал он, наконец. - Подходящее место для нашей базы.