Джанин Фрост
По одной могиле за раз
Пролог
Кладбище «Прочный покой»
Гарленд,Техас
- Дональд Бартоломью Уильямс, сейчас же тащи сюда свою задницу!
Мой крик всё ещё висел в воздухе, когда движение справа привлекло мой взгляд. Прямо за надгробием в форме маленького плачущего ангела стоял мой дядя. Дон смотрел на меня, дёргая бровь тем путём, который выражал его дискомфорт красноречивее любого длинного перечня слов. В костюме и галстуке, с седыми волосами, зачёсанными назад в его обычном безупречном стиле, Дон выглядел бы как среднестатистический бизнесмен средних лет для любого, кто взглянул бы на него, за одним единственным исключением. Нужно было быть неумершим или экстрасенсом, чтобы иметь возможность его увидеть.
Дон Уильямс, бывший начальник тайного отделения Внутренней Безопасности, охранявший общественность от вышедших из-под контроля сверхъестественных созданий, умер десять дней тому назад. И вот он стоит. Призраком.
Я рыдала у его постели, когда произошёл тот роковой сердечный приступ, была на его кремации после этого, ходила как зомби на его поминках и даже принесла его прах с собой домой, чтобы держать рядом с собой. И всё-таки я слабо понимала, что на самом деле он рядом со мной, учитывая все те случаи, когда я думала, что замечала его боковым зрением. Я списывала эти краткие видения на вызванные горем миражи и ничего более до того момента пять минут назад, когда поняла, что мой муж Кости тоже его видит. Несмотря на то, что мы находились посреди кладбища, устеленного телами от недавнего сражения, а серебряные пули горели внутри, словно мучительные маленькие костерки, всё, на чём я могла сосредоточиться, - то, что Дон не хотел, чтобы я знала, что он всё ещё по эту сторону могилы.
Дядя выглядел не слишком обрадованным, что я раскрыла его тайну. Часть меня хотела обхватить его в объятие, тогда как другая - хорошенько встряхнуть, пока не застучат зубы. Он должен был сказать мне, не прячась на заднем плане, играя в фантомную версию «ку-ку»! Конечно, несмотря на оба моих побуждения, сейчас я не могла ни потрясти Дона, ни обнять. Мои руки просто напросто проскользнут сквозь его теперь-прозрачную фигуру, и точно также мой дядя теперь не сможет прикоснуться ни к чему – и ни к кому - материальному. Так что всё, что я могла делать - смотреть на него, борясь со смущением, радостью и неверием, объединившимся с некоторым раздражением от его обмана.
- Ничего не собираешься сказать? - спросила я, наконец.
Его серый взгляд устремился на что-то в нескольких футах у меня за спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что Кости встал позади меня. С тех пор как он изменил меня из полукровки в полного вампира, я чувствовала Кости так, будто наши ауры были сверхъестественным образом переплетены. Что так и было, как я полагала. Я до сих пор не знала всё о том, что создавало связь между вампиром и его родителем. Всё, что я знала, - то, что она существует, и она очень сильная. Если только он не ограждался, я ощущала чувства Кости, как если бы они были сплошным потоком, пронизывающим мою душу.
Вот так я и узнала, что у Кости намного больше контроля, чем у меня. Его первоначальный шок от открытия, что Дон – призрак, уступил место сдержанному созерцанию. А я же по-прежнему ощущала, как мои эмоции крутятся вихрем. Кости поравнялся со мной, не сводя тёмно-карих глаз с дяди.
- Ты видишь, что она в безопасности, - заявил Кости, окрашивая слова английским акцентом. - Мы остановили Аполлиона, так что между упырями и вампирами снова мир. Ты можешь идти с миром. Всё хорошо.
Понимание расцвело вместе с внезапным душераздирающим чувством. Может быть, именно поэтому дядя не "перешёл черту", как должен был? Скорее всего. Дон был ещё большим фриком контроля, чем я, и, хотя он отверг мои неоднократные предложения вылечить его рак, став вампиром, возможно, он слишком беспокоился о назревающих военных действиях неумерших, чтобы полностью отпустить всё, когда умер. Я видела, по крайней мере, одного духа, который продержался достаточно долго, чтобы обеспечить безопасность любимой. Желание убедиться, что я выжила в битве и защитила человечество, предотвратив столкновение между вампирами и упырями, несомненно, было якорем, удерживающим Дона здесь, но сейчас, как сказал Кости, он мог идти.
Я сморгнула наполнившую глаза влагу.
- Он прав, - сказала я охрипшим голосом.
- Я всегда буду любить и скучать по тебе, но ты...тебе сейчас можно быть в другом месте, да?
Дядя смотрел на нас обоих с мрачным выражением лица. Хотя у него и не было больше настоящих лёгких, казалось, он медленно и с облегчением вздохнул.
- До свидания, Кэт, - сказал он. Это были первые слова, которые он сказал мне с того дня, как умер. Затем воздух вокруг него стал туманным, размывая его черты и делая неясными очертания. Я потянулась к руке Кости, чувствуя, как его сильные пальцы успокаивающе обхватили мои. По крайней мере, Дон не испытывал боли, как в последний раз, когда мне пришлось прощаться с ним. Я попыталась улыбнуться, когда дядя полностью исчез, но горе ударило в меня новой волной. Понимание, что он отправился туда, где он и должен быть, не означало, что боль от его потери исчезнет.
Кости подождал несколько секунд, после того как Дон исчез, прежде чем обратиться ко мне.
- Котёнок, я знаю, что момент ужасный, но ещё есть вещи, которые нам нужно сделать. Например, вытащить из тебя эти пули, перенести тела…
- О, чёрт, - прошептала я.
Дон появился позади Кости, пока тот говорил. Яростная гримаса омрачала черты дяди, и он махал руками в нехарактерном для него отображении эмоционального всплеска.
- Никто не желает мне объяснить, почему, чёрт возьми, я не могу уйти?
Глава первая
Я скомкала счёт и не выбросила только лишь потому, что священник не виноват, что похороны праха Дона в освящённой земле не отправили его на ту сторону. Мы пробовали всё, что наши друзья – живые, неумершие и тому подобное – предлагали, дабы мой дядя смог перейти на следующую ступень. Ничего не сработало, свидетельством чему был Дон, вышагивающий рядом со мной, совершенно не касаясь ногами пола.
Его разочарование было понятно. Когда умираешь, если только это не предшествующее обращению в вампира или упыря событие, скорее всего не ожидаешь застрять на земле. Да, вокруг меня и раньше были призраки – достаточно в последнее время – но учитывая количество умерших людей и сравнивая их с количеством существующих призраков, шансы стать Каспером меньше одного процента. Похоже, что мой дядя застрял в этом редком состоянии «между мирами», нравится ему это или нет. Для того, кто был практически Макиавелли в своей способности управлять событиями, нынешняя беспомощность терзала его намного больше.
- Мы попробуем что-нибудь ещё, - предложила я с улыбкой. – Эй, ты профессионал в преодолении непреодолимых ситуаций. Ты смог скрыть от американцев существование сверхъестественного мира, несмотря на такие сложности как видео с мобильника, Интернет и YouTube.
Мы сможем найти способ двигаться дальше.
Моя попытка ободрить вызвала лишь недовольный взгляд.
- Фабиан так и не нашел способа перейти, - пробормотал Дон, взмахом руки указывая на моего призрачного друга, прятавшегося недалеко от моего офиса. – Так же как и все остальные, что находили тебя с тех пор, как ты стала магнитом для духов.
Я вздрогнула – он был прав. Я считала, что быть рождённой от человека и вампира - невозможно, но судьба продемонстрировала мне свое чувство юмора. Полное обращение в вампира лишь закрепило мой статус Самой-Ненормальной-Особы-в-Мире. Я не питалась человеческой кровью, как любой другой вампир. Нет, для выживания мне нужна была кровь немёртвых, и я пила её. А ещё я – временно – получаю особые способности того, кому кровь принадлежит. Выпив от упыря, имевшей необычную связь с мёртвыми, я стала неотразимой для любого призрака, оказавшегося в той же местности, что и я. В душе я волновалась, что мои новоприобретённые позаимствованные способности могли стать одной из причин, по которой Дон не ушёл. Я уверена, что эта же мысль посещала и его, поэтому он и был со мной раздражительнее, чем обычно.
- Попроси их уняться, Котёнок, - пробормотал Кости, войдя в комнату. – Не могу даже собственные мысли разобрать.
Я повысила голос, чтобы быть уверенной, что меня будет слышно не только во всём доме, но и на крыльце и заднем дворе.
- Ребята, можно немного потише с болтовней, пожалуйста?
Дюжины разговоров мгновенно стали тише, хотя я всего лишь попросила, а не приказала. Мне до сих пор было неловко, поскольку из-за моей новой способности призраки выполняли всё, что я скажу. Мне не хотелось ни над кем властвовать, поэтому я была очень осторожна в своих формулировках, обращаясь к призрачным умершим. Особенно с моим дядей. Как всё меняется, размышляла я. В течение многих лет, пока я работала в качестве одного из солдат команды Дона, меня раздражало следовать его приказам. Теперь ему придётся следовать моим, если я так решу. В прошлом я страстно желала этого, а теперь вот хотела как можно скорее избавиться от этой силы.
Кости присел на стул рядом со мной. Его накаченное тело источало пьянящий аромат смеси сексуальности и клубящейся энергии, даже когда он сидел в такой вот небрежной позе, одной босой ногой касаясь моих бёдер. Его тёмные волосы были влажными после недавнего душа, отчего короткие кудряшки ещё сильнее льнули к голове. Капелька воды, лениво стекающая по ложбинке на шее к груди, заставила меня облизать губы во внезапном порыве проследить её путь своим языком.
Если бы мы были одни, мне не нужно было бы подавлять это желание. Кости готов предаваться наслаждению и в дневное время. Его либидо было так же невероятно, как и опасно, но с двумя призраками, наблюдающими за нами, придётся моему языку подождать.
- Если продолжат объявляться особо шумные призраки, я развешу вокруг дома травку и чеснок, – начал Кости обыденным тоном.
Мой дядя сердито посмотрел на него, зная, что эти вещи отпугивают большинство призраков.
- Нет, пока я не окажусь там, где должен.
Я кашлянула, хотя в этом не было нужды с тех пор, как дышать для меня стало необязательным.
- Скоро моя сила должна сойти на «нет». Самое долгое время, в течение которого я обладала позаимствованными способностями – два месяца. Прошло почти столько же с тех пор…ладно.
Это всё ещё не было общедоступным знанием, что Мари Лавуа, королева вуду Нового Орлеана, и была причиной, по которой я сейчас нечто вроде призрачной мамаши. Её кровь я была вынуждена выпить. Да, позже я поняла, зачем она это сделала, но тогда я немного злилась на неё.
- Я знал одного призрака, которому потребовались три недели, чтобы перейти на другую сторону, - заговорил Фабиан в дверном проеме. Увидев мою благодарную улыбку, он прошёл внутрь. - Я уверен, Кэт придумает что-нибудь, что поможет тебе с путешествием, - с уверенностью добавил он.
Благословенный Фабиан. Настоящие друзья существуют в любой форме, даже в прозрачной.
Но Дона это не убедило.
- Я уже мёртв больше пяти недель, - резко ответил он. – Знаешь кого-нибудь, кому потребовалось так много времени?
Мой мобильник зазвонил, давая Фабиану повод не отвечать, так как я взяла трубку. Хорошее время, чтобы нас прервать, так как, судя по выражению лица Дона, ответ Фабиана ему не понравился бы.
- Кэт.
Мне не нужно было смотреть на номер, чтобы узнать Тейта, моего бывшего первого офицера, по одному лишь этому слову. Он, вероятно, хотел поговорить с Доном, но поскольку голоса призраков не очень хорошо передаются с помощью технологий, я должна была работать транслятором.
- Привет, что случилось? – спросила я, одновременно показывая Дону: это Тейт.
- Не могла бы ты приехать на базу сегодня вечером? – голос Тейта звучал как-то странно. Слишком официально. – Консультант по операциям нашей команды хотел бы встретиться с тобой.
- Консультант по операциям? С каких это пор у нас есть консультант? – спросила я, забыв, что уже не являюсь частью этого «нас».
- С этого дня, - категорично сказал Тейт.
Я посмотрела на Кости, но не стала дожидаться его согласного пожатия плечами, прежде чем ответить. У нас не было важных планов, и взыграло моё любопытство.
- Хорошо, увидимся через пару часов.
- Не приходи одна, - прошептал Тейт, прежде чем нажать «отбой». Мои брови поползли вверх скорее даже не от того, что эту последнюю фразу не мог услышать тот, кто не обладал сверхъестественным слухом, а от самого значения.
Совершенно очевидно, что произошло что-то ещё. Я понимала, что он не попросил бы меня взять с собой Кости, так как он знал, что тот всегда сопровождает меня в поездках на старое место работы. Тейт имел в виду кого-то ещё, и это мог быть только один человек.
Я повернулась к Дону.
- Готов к вылазке?
***
С воздуха база выглядела как невзрачное одинокое здание в окружении большого неиспользуемого пространства для стоянки. В действительности это было старое военное бомбоубежище, в котором располагалось ещё четыре уровня под землей, и неприметный вид которого был преднамеренным. Охрана здесь была очень серьёзной, как и должно быть у секретного правительственного объекта по борьбе с неумершими. Тем не менее, я была удивлена, когда нам пришлось парить над ней десять минут, прежде чем нашему вертолету дали разрешение на посадку. Чёрт возьми, мы же не решили прилететь ни с того, ни с сего.
Мы с Кости вышли из вертолета, но, когда попытались войти через двойные двери, нас остановили трое охранников в шлемах.
- ID, - рявкнул ближайший к нам охранник.
Я рассмеялась.
- Отлично, Купер.
Защитные стёкла на шлемах были такими тёмными, что я не могла рассмотреть их черты, но у всех у них билось сердце, а Купер был единственным из моих старых друзей, который был достаточно остроумен, чтобы выкинуть такую шутку.
- Удостоверение, - повторил охранник, растягивая слово в достаточной степени, чтобы я поняла, что голос его мне не знаком. Ладно, не Купер, и не шутка. Охранники по бокам сильнее сжали автоматическое оружие.
- Мне это не нравится, - пробормотал Дон, паря справа от меня. Ни один из охранников даже не взглянул в его сторону, но, конечно же, будучи людьми, они и не могли его видеть.
И мне это тоже не нравилось, но, очевидно, охранники вознамерились увидеть наши удостоверения, прежде чем пропустить. Я стала копаться в кармане, так как с трудом приучилась всегда носить с собой бумажник, даже если он мне не нужен, но Кости лишь улыбнулся этому трио.
- Хотите мои документы? – вкрадчиво спросил он. – Вот они. – Его глаза засветились изумрудным светом, в то время как клыки выскользнули из верхних зубов, удлиняясь, словно мини-кинжалы из кости. - Пропустите нас, или же мы уйдём, а потом объясняйте вашему боссу, что у гостей, которых он ждёт, оказались дела поважнее, чем тратить время впустую.
Охранник, потребовавший наши документы, заколебался, принимая решение, а затем отошёл в сторону. Клыки Кости втянулись, и глаза вернулись к их привычному тёмно-карему цвету.
Я положила бумажник обратно в карман. Думаю, водительские права мне больше не понадобятся.
- Мудрое решение, - прокомментировал Кости. Я прошла мимо охраны, следом за мной двинулись Кости и Дон, всё ещё бормочущий, что ему это не нравится. Да, дерьмово, подумала я, но вслух ничего не сказала, так как могло показаться, что я разговариваю сама с собой. Это был первый раз, когда Дон вернулся на базу, в которой работал на протяжении многих лет и где, в конце концов, умер. Теперь он вернулся в сверхъестественном обличии, и большинство коллег даже не могли его увидеть. Должно быть, это расстраивало ещё больше, чем я могла представить.
Мы шли по коридору к лифту, и я мысленно отмечала все изменения, произошедшие с тех пор, как я была здесь в последний раз. Здесь, в этом отделе, когда-то были два рабочих офиса, но сейчас единственным признаком активности были звуки наших шагов на линолеумном полу.
Когда мы вошли в лифт, я нажала кнопку второго подуровня, на котором были расположены офисы сотрудников. Острое чувство дежа вю захлестнуло меня, стоило дверям закрыться. В последний раз, когда я спускалась на этом лифте, я мчалась в палату Дона, чтобы попрощаться. Теперь он стоял в лифте рядом со мной, и боковая стенка лифта просвечивала через его профиль. На дороге жизни иногда встречаются такие ухабы, которых совсем не ожидаешь.
- Просто чтоб ты знала: если я увижу яркий свет, пока нахожусь здесь, я вбегу в него, не дожидаясь от тебя никаких проклятых слов, - сказал Дон, нарушая тишину.
Его перекосившийся тон заставил меня рассмеяться.
- Я бы тебя только подбадривала, - заверила я его, радуясь, что его сардоническое чувство юмора не исчезло, несмотря на грубость последних недель.
Лифт остановился, и мы вышли. Мне инстинктивно захотелось повернуть туда, где когда-то был офис Дона, но вместо этого пошла налево.
Тейт сказал, что не собирается переезжать в офис Дона, хотя он и был самым большим кабинетом, и в нём располагалась мини-станция управления. Я его не виню. Он бы чувствовал себя так, будто грубо выставляет вещи Дон из офиса, когда тот технически всё ещё здесь, хоть всего лишь горстка людей в этом здании знают об этом. Мой дядя не хотел, чтобы кто-то знал о его новом призрачном статусе, но я наотрез отказалась скрывать это от команды неумерших, которые по-прежнему могли увидеть и поговорить с Доном.
Дверь Тейта была немного приоткрыта. Я вошла без стука, хотя и знала, что он не один. С ним был кто-то, у кого было сердцебиение. Сердцебиение и слишком много одеколона для чувствительного носа вампира.
- Привет, Тейт, - сказала я, заметив, насколько напряжённой была его поза, несмотря на то, что он сидел. И причиной этой напряженности, должно быть, был высокий худой мужчина, стоявший в нескольких футах от его стола. У него были поседевшие волосы, постриженные в таком же коротком стиле, как любил Тейт, однако что-то в нём говорило, что волосы были единственным военным веянием в нём. Его поза была слишком расслабленной, на руках мозоли были скорее от ручек, чем от оружия. Испуганно вскинутый взгляд указывал на то, что он не знал, что мы здесь, пока я не заговорила, а, хоть вампиры и были бесшумными, я не пыталась скрыть звук нашего приближения.
Высокомерие в его взгляде, как только он оправился от удивления, заставило меня мысленно переклассифицировать его от гражданского до правительственной конторской крысы. Обычно только две вещи становились причиной такой самоуверенности при первой встрече: множество говнястых способностей неумершего, либо твёрдая уверенность, что его связи означают, что он может писать свои собственные правила. Поскольку мистер Петух был человеком, оставался второй вариант.
- Вы, должно быть, новый консультант по операциям, - сказала я, выдавая улыбку, выглядящую дружелюбно для тех, кто меня не знал.
- Да, - холодно ответил он. – Моё имя…
- Джейсон Мэдиган, – закончил Дон одновременно с седым правительственным служащим. Его голос звучал напряжённо, даже шокировано. – Что он здесь делает?
Глава вторая
Я удерживала своё внимание на Мэдигане, не переводя взгляд на Дона, хотя таково было моё первое побуждение. Нельзя показать, что в комнате призрак, да и вопрос был риторическим, поскольку Дон знал, что Мэдиган его не слышит.
- Кэт Кроуфилд... Рассел, - представилась я пожилому человеку, сделав малюсенькую паузу. Ладно, мы с Кости не были женаты согласно человеческим законам, но по стандартам вампиров мы были связаны крепче, чем когда-либо мог связать нас какой-то там листок бумаги.
Волна удовольствия коснулась моего подсознания, дрейфуя из-под щитов, которыми окружил себя Кости, как только наш вертолет приземлился. Ему понравилось, что я добавила фамилию, с которой он был рождён, к своей. Это было всё, в чем я нуждалась, чтобы решить, что с этого дня буду Кэтрин Кроуфилд Рассел.
Несмотря на то, что мне даже не потребовалась реакция Дона, чтобы понять, что Джейсон Мэдиган станет шилом в заднице, годы привитых в строгости манер лишили меня возможности не протянуть ему руку. Мэдиган смотрел на неё на долю секунды дольше, чем требовалось, прежде чем пожать.
Да. Недостаточно мозолистая, чтобы касаться чего-нибудь кроме ручек, ковриков для мыши и телефонов. Впрочем, я так и думала. И его колебание показало мне, что у нашего нового "консультанта" предубеждение либо против женщин, либо против вампиров, и ни один из этих вариантов любви к Мэдигану мне не прибавил.
Кости назвал своё имя, в отличие от меня не испытав побуждения протянуть руку, но с другой стороны, его детство было потрачено на попрошайничество и воровство, дабы суметь выжить при тяжелых обстоятельствах бытия побочным сыном проститутки в Лондоне восемнадцатого столетия. Его не сверлили бесконечно о манерах и уважении к старшим, как меня. Он, не моргая, уставился на Мэдигана, засунув руки в карманы своего кожаного плаща, и его полуулыбка была скорее вызывающей, чем учтивой.
Мэдиган понял намёк. Он вытянул свою руку из моей и не попытался протянуть её Кости. Еле заметное выражение облегчения, как показалось, пробежало по его лицу.
Ясно, предубеждение против вампиров. Прекрасно.
- Ты был прав, да? – сказал Мэдиган Тейту с весёлостью, прозвучавшей фальшиво. - Он действительно пришёл с нею.
На секунду мой взгляд метнулся к Дону. Боже милостивый, Мэдиган может его видеть? Он был человеком, но, возможно, у Мэдигана есть какие-нибудь экстрасенсорные способности...
- С вампирами так: если вы приглашаете одного супруга, другой автоматически включён в приглашение, - легко ответил Кости. - Это старинное правило, но я прощаю вас за незнание.
О, Мэдиган имел в виду Кости. Я подавила фырканье. То, что он сказал, было правдой, но даже если и не так, Кости не остался бы в стороне только потому, что какой-то чванливый «костюмчик» захотел применить давление.
- Что за проверка с удостоверениями на крыше? – спросила я, чтобы отвлечь всех от соревнования взглядами между Мэдиганом и Кости, которое всё равно проиграет наш консультант. Никто не мог переиграть вампира в гляделки.
Мэдиган перевёл своё внимание на меня. Его естественный аромат стал чуть-чуть кисловатым.
- Одна из оплошностей, которую я заметил, когда прибыл два дня назад, заключалась в том, что никто не провёл мою идентификацию, когда я приземлился. Это здание слишком важно, чтобы ставить его под угрозу чем-то столь простым, как неаккуратная система безопасности.
Тейт ощетинился, намёк на изумруды появился в его глазах цвета индиго, но я лишь фыркнула.
- Три контрольно-пропускных пункта безопасности установлены на земле, но если вы прибываете воздушным путем, вас перепроверяют в самолете, команда и полётный лист, потому, кто бы ни был внутри - это тот, кого и ждут. Кроме того, - Я снова фыркнула, - если кто-то чужой доберётся сюда воздушным путем, вы думаете, он сможет убраться со своим самолётом на ракетный диапазон, а несколько вампиров сумеют отследить его по одному только запаху?
Вместо того чтобы оскорбиться моим грубоватым анализом того, насколько бесполезен идентификатор личности на крыше, Мэдиган лишь вдумчиво посмотрел на меня.
- Я слышал, что у тебя были трудности с полномочиями и следованию приказам. Кажется, это не было преувеличением.
- Нет, это правда, - с радостной улыбкой ответила я. - Что ещё вы слышали?
Он пренебрежительно махнул рукой.
- Слишком много перечислять. Твоя бывшая команда так восторгалась тобой, что я просто обязан был встретиться лично.
- Да? - Я не купилась на то, что это и была причина, по которой я здесь, но решила подыграть. - Хорошо, но что бы ни было, не обращайте внимание на то, что рассказала обо мне моя мать.
Мэдиган даже не улыбнулся. Чопорный болван.
- И чем же занимается операционный консультант, мне интересно? - спросил Кости, будто вовсе и не был занят использованием своих телепатических навыков на Мэдигане с того самого момента, как мы приехали. Я бы сделала то же самое и сама, но мои ментальные способности по шпионажу в настоящее время не были активны.
- Гарантирует, что передача управления в сделавшемся чрезвычайно чувствительном Отделе Государственной Безопасности пройдёт столь же гладко, как и должно быть, -сказал Мэдиган с самодовольством, вернувшимся в его тон. - За следующие несколько недель я просмотрю все отчеты.
Миссии, персонал, бюджеты - всё. Этот отдел слишком критически настроен, чтобы надеяться, что сержант Брэдли готов к задаче управления им.
У Тейта не дёрнулось ни единой мышцы, несмотря на то, что подразумеваемое этими словами оскорбление должно было привести его в ярость. Среди всех проблем, которые были у меня с ним в прошлом, компетентности Тейта, преданности и этики в работе никогда среди них не было.
- Вы не найдете никого более компетентного, чтобы управлять операциями теперь, когда Дона нет, - сказала я с еле заметными нотками стали.
- Он здесь не поэтому, - прошипел Дон. Он молчал предыдущие несколько минут, но теперь казался более возбужденным, чем я когда-либо его видела. Став призраком, мой обычно учтивый дядя значительно потерял контроль над своими эмоциями, или же у них с Мэдиганом в прошлом произошла противненькая история?
- Он - глава настоящей тайной ветви ЦРУ, так что, если он здесь, он явился за чем-то более важным, чем ревизия работы Тейта, - продолжил Дон.
- Я особенно заинтересован тем, чтобы добраться до твоих отчётов, - сказал мне Мэдиган, не обращая внимания на другую беседу в комнате.
Я пожала плечами.
- Утомите сами себя. Надеюсь, вам нравятся истории о злодеях — или злодейках – доводящие в конце до смертной скуки.
- Мои самые любимые, - ответил Мэдиган, сверкнув глазами, но мне было плевать.
- Дейв, Хуан, Купер и моя мама в Комнате Крушений? – спросила я, закончив играть в эти глупые подтекстовые словесные игры. Увидев их, я отвлекусь от убеждения, что мне нужно проверить задницу Мэдигана на наличие большого жучка. Если я проведу с ним ещё какое-нибудь время, мой темперамент пересилит здравый смысл, и хорошо от этого не будет. Умнее всего будет играть в покорность и позволить Тейту узнать, вынюхивает ли здесь Мэдиган что-то со скрытыми мотивами.
- Зачем ты хочешь знать их местоположение? - холодно спросил Мэдиган, будто у меня были низкие намерения, от которых он должен был защитить их.
Моя улыбка скрыла тот факт, что я сжала зубы.
- Поскольку, раз уж я здесь, я хочу поприветствовать друзей и семью, - удалось ответить мне, и я гордилась собой за то, что не закончила предложение словом «кретин».
- Солдаты и стажёры слишком заняты, чтобы бросать свои дела только потому, что гость захотел поболтать, - решительно заявил Мэдиган.
Мои клыки по собственной воле резко удлинились, почти причиняя боль своим желанием сорвать это сопливое выраженьице со слегка морщинистого лица Мэдигана. Возможно, часть этого отразилось на моём лице, потому что он завершил свой комментарий:
- И я должен предупредить вас, что любые враждебные действия по отношению ко мне будут расценены как нападение на Соединенные Штаты.
- Напыщенный хрен, - рявкнул Дон, шагнув к Мэдигану, прежде чем резко остановиться, будто вспомнив, что не было ничего, что он мог сделать в теперешнем состоянии.
Поток предупреждения коснулся моих разъярённых эмоций - безмолвное напоминание Кости, чтобы я взяла себя под контроль. И я сделала это, заставляя клыки скрыться, а глаза изменить цвет от обжигающе зелёного к их нормальному оттенку серого.
- И что же натолкнуло вас на мысль, что я собираюсь напасть? – спросила я, делая свой голос настолько невинным и удивленным, насколько смогла, мысленно сворачивая его в крендель.
- Может, я здесь и новенький, но со всех сторон изучил отчёты относительно вашего вида, - сказал Мэдиган, на мгновение сбрасывая свой фасад Джи-мэна*, чтобы показать голую враждебность, покоившуюся под ней. - Все они указывают, что глаза вампиров меняют цвет непосредственно перед тем, как они нападут.
Кости засмеялся - ласковый звук, вступавший в некое противоречие с опасной энергией, начинающей проникать даже сквозь его щиты.
- Хрень. Наши глаза становятся зелёными по причинам, не имеющим никакого отношения к намерению убить — и я видел, как вампиры разрывали глотки без малейшего изменения в цвете радужки. Это единственный опыт, который был у тебя с вампирами? Отчёты?
Последнее слово было произнесено с вежливым презрением. Мэдиган явно напрягся.
- У меня было достаточно опыта, чтобы знать, что некоторые могут читать мысли.
Улыбка Кости стала шире.
- Это не должно тебя беспокоить. Человеку, которому нечего скрывать, и бояться нечего. Верно, дружище?
Я ждала, чтобы увидеть, пошевелит ли Мэдиган мозгами и обвинит ли напрямую Кости в том, что он сует нос в его разум во время этой беседы, но тот просто поправил свои очки в проволочной оправе, как если бы их местоположение на его носу имело главенствующий приоритет.
Не собирается прекращать это дерьмо. Прекрасно. Полагаю, было наивно с моей стороны надеяться, что он будет действовать в лобовую. Жизнь не так проста.
- Твоя мама и остальные закончат с тренировкой через час, - сказал Тейт. Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как мы вошли в его офис. - Вы можете подождать здесь, если хотите. Мэдиган уже уходит.