- Ты не единственная, кто чувствует себя в долгу перед ним, - тихо сказал Кости. Затем его губы изогнулись, когда он сосредоточился на Фабиане. - Хотя ты мог бы дать нам задачку и полегче.
- Я буду делать всё, что понадобится, чтобы помочь вам, - поклялся Фабиан, и лицо его осветилось такой надеждой, что моё сердце сжалось. Я могла и чувствовать уверенность в нашей способности справиться с соучастником Крамера, если мы вовремя узнаем, кто этот новый ассистент, но я понятия не имела, возможно ли вообще убить привидение. Кости угрожал экзорцизмом парочке из них, но, по словам Элизабет, это, скорее всего, не сработает. Очевидная вера Фабиана пугала меня по несколько большим причинам, чем вышедший на свободу убийца. Я боялась, что подведу его после всего того, что он для меня сделал.
- Мы знаем, дружище. Ты уже доказал это, - ответил Кости.
- Спасибо, - очень тихо произнесла Элизабет.
Что-то заблестело в её глазах, и я, если б увидела такое на ком-то другом, поклялась бы, что это слёзы.
- Я пришла сюда практически без надежды. Ваш род, как правило, не связывается с нами, независимо от обстоятельств.
- Да? - Улыбка моя была невесёлой. - Зови меня пинателем задниц без дискриминационных заморочек, потому что Крамер и его помощничек заслуживают того, чтобы их уничтожили, независимо от того, к какому роду они относятся.
- Может, будет лучше, если ты останешься в комнате Фабиана, пока мы определяемся с первоначальным курсом действий, - предложил Кости, искоса бросая взгляд на Фабиана, прежде чем снова повернуться к Элизабет. – Будет спокойнее, если энергия будет исходить из той комнаты в доме, к излучениям из которой другие призраки уже привыкли.
- Конечно, - ответила Элизабет, разглаживая длинную юбку, плавно воспарив в положение стоя. - Я буду очень осторожна.
- Фабиан может посвятить тебя и в правила дома. Поговорим подробнее после, когда мы с женой отдохнём днём.
Оба привидения поняли намёк и исчезли, бормоча «спасибо». Я дождалась, пока энергия в комнате рассеется, прежде чем повернуться к Кости.
- Ты, хитрый сводник.
В его улыбке было гораздо больше, чем просто намёк на лукавство.
- Не дай я парню это преимущество, он бы, скорее всего, ещё ближайшие несколько веков собирался с мужеством сделать ей комплимент.
- Бесстыдник, - поддразнила я, стараясь говорить тихо, поскольку не знала, как далеко ушли Фабиан и Элизабет.
Смех Кости омыл меня волной, тёмной и обещающей.
- Точно, и я намерен доказать это, как только мы окажемся в постели.
Я была уставшая, с роем мыслей в голове, и дел было по самое горло, но только идиотка упустила бы такого рода приглашение.
- Наперегонки, - прошептала я и бросилась вверх по лестнице.
Глава пятая
Я захлопнула крышку своего iPad, не смяв устройство в припадке гнева лишь потому, что оно было слишком дорогим.
- Что за больной чокнутый мудак!!! – выплюнула я.
Кости взглянул на меня, а потом снова перевёл внимание на дорогу.
- Говорил тебе, не читать эту книгу.
Да, это была долгая поездка в Вашингтон, округ Колумбия, книга была доступна для покупки в интернете, а изучение цели значилось первым моим шагом, когда я начинала охоту. Я знала, что Malleus Maleficarum будет нашпигована суеверным бычьим дерьмом, но недооценила глубину её порочности. Не знаю, что вызывало большее отвращение: заповеди, изложенные Крамером, или понимание того, что они властвовали сотни лет и вызвали бесчисленное количество смертей, прежде чем среднестатистический человек перестал верить, что он прав.
- Обвиняемый не имел ни малейшего шанса, - продолжила кипеть от злости я. – До доказательств вообще никому не было дела. Всё, что было нужно – «почувствовать», что женщина - ведьма, и бум! - Инквизитор мог просто схватить её. Признания вытягивались под пытками - описываются просто тошнотворные подробности, могу добавить - и даже если бедная женщина признавалась до пыток, её всё равно пытали просто для «подтверждения». А если кому-нибудь из обвиняемых удавалось не признаться, не важно, какие ужасающие вещи с ними делали, их в любом случае сжигали заживо, потому что тогда они считались нераскаявшимися. Иисусе!
Последовало ворчание:
- Не думаю, что Он имеет к этому какое-либо отношение, милая.
- Можно и не сомневаться, - пробормотала я. Религия может быть извинением, но истинными виновниками всегда были власть и порок. - Знаешь, Крамер считает женщин ответственными за всё, начиная от импотенции и кончая неурожаями. И это я ещё не начинала о его одержимости идеей, что они - зло по природе, ненасытные распутные создания.
Кости скривил губы.
- Теперь безумно хочешь убить его, да?
- О, тааак сильно. - Руки мои просто зудели от желания совершить над Крамером насилие, но так как он становился материальным, только когда сжигал заживо новых жертв на Хэллоуин, в тот момент будет уже слишком поздно. Я согласилась найти способ расправиться с ним, пока он в туманном состоянии, а это, готова поспорить, расчленёнку не включает… к сожалению.
Взгляд, который бросил в мою сторону Кости, сказал мне, что он догадался о моих мыслях. Или, быть может, заметил, как я сжимаю руки в кулаки.
- Выше голову, Котёнок. Может, тот парень, с которым мы встречаемся, найдёт особенно жестокий способ изгнать ублюдка навечно.
- Ты кажешься довольно расслабленным во всей этой ситуации, - с лёгким раздражением сказала я, замечая беззаботность в его голосе и энергии.
Кости чуть ли глаза не закатил.
- Почему бы не быть? Впервые за много лет наши отношения крепки, никто не пытается активно убить нас, а наши ближайшие друзья счастливы. Чёрт возьми, Котёнок, будь я ещё расслабленней, мне бы понадобилась сигарета.
Я уже собиралась сказать, что всё не так уж розово, учитывая дядю, застрявшего в промежуточном состоянии, потенциально проблемного Мэдигана и смертоносного призрака, разгуливающего на свободе, но потом притормозила. Не будет ли что-то стрессовое постоянно происходить в нашей жизни? Если я не научилась наслаждаться положительными моментами - а всё, на что указал Кости, было очень положительным - тогда мне придётся жить с постоянным синдромом полупустого стакана*.
- Ты прав, - сказала я, потянувшись, чтобы сжать его бедро. - Лучше никогда не было.
Кости схватил мою руку и поднёс к своим губам, в шёпоте поцелуя коснувшись ими костяшек пальцев.
У нас всегда были проблемы, но, как и все остальные, мы будем решать их по одной за раз. Прямо сейчас Крамер был первым в списке, но со всеми проблемами, которые вызвал этот призрачный подонок, были и плюсы. Пусть Крамер и способен терроризировать и причинять людям вред, но как только он появится в поле моего зрения, он нарвётся на кое-кого своей «весовой категории». Меня нелегко напугать, к тому же призрак никогда не сможет победить вампира в драке. До Хэллоуина он не сможет даже удар нанести, а мы уложим его на лопатки задолго до того. Моё настроение улучшилось ещё больше.
- Бьюсь об заклад, этот медиум скажет нам хорошие новости, - добавила я голосом, чуть охрипшим из-за того, что язык Кости в этот момент легчайшим прикосновением скользил между моими пальцами.
Элизабет сказала, что до сих пор медиумы не смогли проделать это, но ведь ей удалось предпринять всего несколько попыток, а последняя и вовсе была более пятидесяти лет назад. Лучший друг Кости Ниггер знал одних известных демонологистов, порекомендовавших медиума, на встречу с которым мы и направлялись, и если нам повезёт, он окажется эффективнее остальных. Если с ним толку не будет, у нас в рукаве ещё несколько приёмчиков. Тоже хорошо, потому что октябрь не за горами.
По крайней мере, у нас есть главный козырь. Как и все призраки, Элизабет была ограничена в путешествиях на большие расстояния, вынужденная делать это либо своеобразным автостопом, цепляясь за машины, либо с помощью лей-линий, являющихся сверхъестественной версией скоростного поезда. Лей-линии, как правило, вели в различные горячие, с точки зрения паранормальности, точки, так что ей придётся останавливаться на каждой из них в попытке найти Крамера, а ещё и держать меня в радиусе ста миль от него, дабы я могла использовать свои позаимствованные силы и приманить Крамера к себе.
А потом, когда он окажется у меня, я смогу приказать ему никуда не исчезать, пока мы не проведём над ним обряд экзорцизма. Я терпеть не могла, что одним из побочных эффектов выпитой крови королевы вуду - в дополнение к превращению в кошачью мяту для призраков – была способность лишать призраков свободы воли, однако в данной ситуации она очень пригодится. Я чувствую себя некомфортно, когда использую эту силу на призраках, которые находят меня, но таким ублюдком, как Крамер, повелевать я буду с улыбкой. И несомненно с ведьмовским хихиканьем.
Что касается сообщника, ну, с человеком так легко расправиться, что даже размышлять об этом не так весело.
- Мы на месте, - сказал Кости, отпуская мою руку, чтобы въехать на полосу парковки в торговом центре.
Я огляделась вокруг в поисках какого-либо названия с тематикой загробной жизни среди торговых точек L-образного комплекса.
Ближе всего к нам я обнаружила «Райский Чизкейк Дины», однако я сомневалась, что это то самое место.
- Ты уверен, что это здесь?
Кости указал мне.
- Сад Елены Троянской, вон там.
- Но это же цветочный магазин, - сказала я, будто для него это не было очевидным.
Он ответил мне, припарковывая машину:
- Может, он воображает, что общается с цветами так же, как и с призраками.
Меня не должно было удивлять, что у медиума есть обычная дневная работа, однако я удивилась. А затем мысленно пожала плечами.
Несколько лет назад днём я училась в колледже, а ночью охотилась на вампиров. Только то, что человек как-то связан с паранормальным, вовсе не означает, что он должны быть вовлечён в этот мир всеми частями своей жизни.
Когда я вышла из машины, грохот голосов атаковал мой разум как резко, будто щёлкнули выключателем. Рука инстинктивно метнулась к голове - совершенно бесполезный жест защиты от внезапного наводнения людской болтовни.
- Ох, дерьмо, - пробормотала я. - Дай мне секунду.
Кости подошёл ко мне, не спрашивая, что случилось.
Такую реакцию он видел уже достаточно, чтобы понять. Его взгляд метался между мной и остальной частью стоянки, в то время как из его ауры начала исходить клубящаяся энергия опасности – предупреждение всем беспульсным, что приближаться к нам – плохая идея. Уязвимее всего я была как раз в такие вот первые мгновения, когда использовала всю свою концентрацию на то, чтобы ослабить гул голосов в голове – внезапно ворвавшуюся любезность моей способности в чтении мыслей.
Как только мне удалось приглушить карусель разговоров до уровня, похожего на раздражающую музыку на заднем плане, я показала Кости большой палец.
- Какое у меня время?
- Семьдесят две секунды, - ответил он.
У Кости не было секундомера, но я знала, что его информация точная. Я сделала глубокий вдох. Положительный момент заключался в том, что на сегодняшний день это был самый короткий промежуток времени, за который я пришла в себя. Отрицательный - если бы нас атаковали в эти семьдесят две секунды, меня уже несколько раз могли убить. Не какой-нибудь человек, конечно, а средненький вампир или упырь, который уделал бы меня, пока моё внимание так опасно рассеяно.
- Вы были правы. Голоса легче контролировать, когда я привыкаю, что они там. Хотелось бы, чтобы эта опять-заработала-опять-перестала фигня уже прекратилась.
Медленной уверенной лаской он пробежался ладонями вниз по моим рукам. Его прикосновение передавало мне и силу, и решительность.
- Такое происходит реже, и привыкаешь ты быстрее. Совсем скоро ты полностью её освоишь, как делаешь с любым вызовом, бросаемым тебе в лицо.
Мне бы хотелось иметь хоть половину его уверенности в моих силах, но времени упиваться неопределенностью у меня не было. А пока я буду следовать мудрой мантре «притворяйся этим, пока им не станешь»**. Я улыбнулась и сменила тему.
- Внутри цветочного магазина мужчина, думающий, что ты слишком горяч, чтобы быть натуралом. Думаешь, он и есть наш медиум?
Губы Кости изогнулись, но он не стал смотреть через моё плечо на магазин у меня за спиной. Без сомнения, он и сам уловил эти мысли, но был слишком вежливым, чтобы признать это.
- Давай выясним.
Изобилие запахов внутри «Сада Елены Троянской» заставило меня вдыхать практически также часто, как и до становления вампиром. Свежие цветочные ароматы смыли едкий запах бензина, выхлопных газов, химических веществ от тех случайных вдохов по дороге сюда, отчего я почувствовала себя так, будто мои лёгкие только что прошли быструю очистку. Практичности ради, это также давало мне возможность уловить запах потенциальной опасности. Неумершие Мастера могли скрывать свою ауру, но полностью стереть запах не мог никто. Пара вдохов сказали мне, что кроме нас с Кости в магазине вампиров не было, и землистый запах упырей я тоже не уловила. Конечно, мы были здесь по рекомендации Ниггера, но заваливаться без охраны было сродни просьбе к Судьбе послать нам неприятный сюрприз.
Как только я установила, что единственную опасность цветочный магазин может представлять только для аллергика, я обратила всё своё внимание на с шиком одетого афроамериканца, продолжавшего осматривать Кости так, будто тот дарил оргазм одним только своим видом.
Справедливости ради надо сказать, что так оно и было, однако это всколыхнуло мой инстинктивный вампирский территориализм, хоть Кости и был мне верен, не говоря уже о том, что такого рода связей не имел.
- Ты Тайлер? - спросил Кости одновременно с тем, как я громко откашлялась. И вопрос Кости, и мой кашель служили одной цели: оборвать начало мысленных фантазий парня о Кости. На то, чтобы соскрести их у меня из головы, потребуется несколько дней.
- Это я, - ответил Тайлер с быстрой обаятельной улыбкой.
- У нас назначена встреча, - сказала я, борясь с желанием вцепиться в руку Кости и зашипеть, сверкая клыками. - Я Кэт, а это мой муж Кости.
Удовлетворение омыло моё подсознание, однако выражение лица Кости, пока он рассматривал Тайлера, не сменило маску холодной невозмутимости.
- С моей везучестью быть не могло, что вы брат с сестрой, зашедшие купить мамочке цветочки, - разочарованным тоном произнёс Тайлер. Затем он подмигнул мне. - Правильно, дорогая, заявляй о своих правах на мистера Аппетитные Штанишки. Я бы сделал то же самое на твоём месте.
Улыбка дёрнула уголки моих губ. Я охватила взглядом мускулистые округлости задницы Кости, которые чёрные джинсы лишь подчёркивали. Затем посмотрела на обтягивающую переднюю часть, что никак не было связано с покроем джинсовой ткани. Наконец, я встретила взгляд шоколадных глаз Тайлера и подмигнула в ответ.
Он рассмеялся.
- Хороший магазин, - сказала я, чтобы сменить тему. - Всё так свежо и красиво.
Тайлер махнул рукой.
- Быть медиумом, может, и гламурно звучит, но кредиторов впечатляет только одна вещь, сладенькая. Платежи. К тому же, - он драматично вздрогнул, - когда они узнают о другой моей работе, им всегда нужны доказательства, что я не притворяюсь, а когда говоришь кому-нибудь, что его умершая тётушка Тилли ненавидит его мерзкую новую девушку, средства перекрывают.
Я не смогла не рассмеяться на это. Губы Кости изогнулись в ухмылке.
- В самом деле. Теперь, приятель, ты знаешь, зачем мы пришли. Будем говорить здесь или в другом месте?
- Здесь. Просто дайте мне закрыться.
Тайлер засуетился у входа, меняя табличку «ОТКРЫТО» на «ИЗВИНИТЕ, МЫВАС УПУСТИЛИ!» прежде чем запереть дверь. На обратном пути он ещё раз вожделенно посмотрел на задницу Кости, прежде чем встретиться с моим взглядом и начать обмахиваться.
- Рррр! – прорычал он театральным шёпотом.
Мой первоначальный взрыв территориализма сменился расположением.
Тайлер напомнил мне другого обходительного извращенца - моего друга Хуана. Если особь была женского пола, Хуана неизменно к ней влекло. За исключением ориентации Тайлер казался таким же. Из его мыслей я знала, что у него не было серьёзного интереса в Кости теперь, когда он знал, что тот женат. Казалось, он просто не может с собой справиться. Мысли Тайлера скакали между размышлением, какого рода призрак вызвал у нас неприятности, обдумыванием, люди ли мы, и предположением, что Кости на вкус как ванильная глазурь.
Два из трёх его размышлений, по крайней мере, не были распутными.
- Всё готово. Следуйте за мной, - сказал Тайлер. Мы направились к задней комнате магазина. Оттуда послышалось ещё одно сердцебиение, и я задумалась, есть ли у Тайлера партнёр. Однако меня не обеспокоило, что он не упомянул, что здесь находится кто-то ещё. Если один человек сможет навлечь на нас с Кости столько, что мы будем не в состоянии справиться, мы не достойны иметь клыки.
Вдоль короткого узкого прохода было разложено ещё больше цветов и ящиков, а также мешки с удобрениями и другие аксессуары из зелени. Как и можно было догадаться, этот беспорядок заканчивался в небольшом кабинете без окон, со стенами, видавшими и лучшие дни. Он был пуст. По крайней мере, я никого не видела, но судя по сердцебиению - и нескольким гнусавым хрюканьям - здесь находилось животное.
Мы с Кости опустились на два складных стула напротив стола, с одного угла обмотанного клейкой лентой. Тайлер выдвинул на вид более удобный стул и сел поближе к нам.
- Прошу прощения за обстановку, - всё так же задорно сказал он. – Нужно бы сделать его помилее для клиентов, но тогда придётся снова экономить, хотя нас только двое: я и Декстер.
На этих словах из-под стола вышел белый с бурым пёс со складками, украшающими плечи, и казавшейся какой-то искорёженной мордой.
- Ааай, кто у нас тут папенькин малыш? - проворковал Тайлер, поглаживая колени.
Последовало ещё больше гнусавого ворчания, на этот раз прозвучавшего радостно, а затем комок плоти и меха приземлился на коленях Тайлера с такой силой, что у медиума вырвалось «уфф».
- Малышу нужно отказаться от бургеров, иначе когда-нибудь он сломает папочке бедро,- продолжил он в той же напевающей манере.
Я была склонна согласиться. С худобой медиума и размерами Декстера, пёс, должно быть, весил треть своего хозяина. Однако медиум, казалось, не возражал. Он улыбнулся мне и Кости.
- Разве он не красавчик?
С этими складочками, чавкающим хрюканьем, круглым хвостом с завитушками и перекошенной мордашкой - не говоря уже о том, что пёс пукнул, пока располагался - он был красавчиком в той степени, которую могут оценить лишь родители. Однако открытая радость, появившаяся на мохнатой мордашке Декстера, когда я протянула руку, чтобы погладить его, заставила меня позабыть о его менее-чем-эстетических качествах.
- Кто этот хороший милый мальчик? - спросила я, почёсывая Декстера за ушком, в процессе чего моё запястье тщательно облизали.
Собака дрожала от восторга и едва удерживалась на коленях Тайлера, сдвигаясь ко мне поближе.
- Теперь у тебя появился друг на вечность, милашка, - сказал Тайлер, удерживая Декстера крепче, чтобы тот не перевернулся. - Теперь скажите мне, какого рода потустороннее явление вы испытали?
- Мы ищем человека, который мог бы вызвать и убить призрака, - заявил Кости.
Тайлер поднял брови, и какая-то часть этого кокетливого блеска оставила его взгляд.
- Зачем? - прямо спросил он.
Я вытащила iPad, несколько касаний вызвало на экран текст Malleus Maleficarum. Затем я подняла его так, чтобы мог видеть Тайлер.
- Потому что мудак, который написал вот это, вернулся после смерти, - ответила я. - И он нашёл способ продолжать убивать людей.
Тайлер взял у меня планшет одной рукой, другой всё ещё удерживая собаку. Каким-то образом ему удалось подпереть его коленом и прокрутить страницы, не сбрасывая Декстера с насиженного места. Зашибись, сумасшедшая парочка, мелькнуло в мыслях Тайлера, когда он прочитал какую-то часть текста.
Они реально думают, что призрак печально известного охотника на ведьм является у них в доме!
Кости наклонился вперёд, являя в улыбке кончики клыков.
- Мы не сумасшедшие, и этот ублюдок нам не является.
Тайлер вскинул голову, и выражение его лица изменилось, как только он заметил появившиеся в зубах Кости острые клыки и понял, что последнюю фразу вслух не произносил.
- О-о, - сказал он, наконец. - Извините. Мои друзья не упомянули кое-какие... подробности о вас, и вы не поверите, какими чокнутыми бывают люди. Только на прошлой неделе пришла женщина, убеждённая, что в её трейлере обитает призрак Тупака. Можно подумать, он бы захотел провести вечность в кабине, воняющей кошачьей мочой.
На это мои губы изогнулись, но Кости продолжил:
- Теперь, когда мы прояснили вопрос нашего душевного здравия, давай перейдём к делу.
Тайлер нежно согнал Декстера с колен со словами "папочке нужно работать", несмотря на которые Декстер всё равно поскулил, снова скрываясь под столом. Громкое пуканье, похожее на вздох, предшествовало звуку шмякнувшегося на что-то мягкое туловища пса. Избалованный вонючка, весело заметила я, но это лишь повысило моё мнение о Тайлере.
Доброта к тем, кто не может говорить, к тем, кто уязвим, например животным и детям, обычно выдаёт в человеке хороший характер.
- Откуда вы знаете, что имеете дело с духом Генриха Крамера, и что он может убивать людей? - спросил Тайлер, теперь абсолютно серьёзный.
- Призрак-информатор, - ответил Кости.
Тайлер кивнул, будто такой ответ необычным не был.
- Это единственное доказательство? Призраки иногда лгут.
Взгляд, который бросил на меня Кости, сказал, что он рассматривал такую возможность.
- Всё, что у нас есть - слова духа.
Тайлер, не моргая, уставился на нас.
- Я не могу убить призрака, но знаю людей, которые могут попробовать. Прежде, чем я дам вам их имена и замолвлю за вас словечко, мне нужно убедиться, что я не подставляю невинного человека.
Я сомневалась, что Элизабет всё это придумала, но и раньше меня убедительно обманывали. Только то, что она казалась хорошей, а Фабиан был к ней неравнодушен, не означало, что мы должны слепо доверять незнакомому человеку, когда есть возможность подтвердить эти факты для самих себя. Я без слов обменялась долгим взглядом с Кости. Мы могли и с помощью гипноза извлечь из Тайлера информацию, но, судя по прикосновению эмоций Кости, он тоже хотел дальнейшие подтверждения относительно личности призрака, за которым нас послала Элизабет.
- Если у тебя есть способ удостовериться, что то, что мы сказали - правда, сделай это, - сказала я ему.
Тайлер встал, стряхивая со штанов шерсть Декстера.
- Ладно, - сказал он, и его тон снова стал весёлым. - Время поболтать с мёртвыми.
Прим. переводчика: *Стакан, в который до середины налита вода, пессимист называет полупустым, а оптимист - наполовину полным.
**«Притворяйся этим, пока им не станешь» (англ. fake it ‘til you make it) – довольно известная фраза, означающая, что достаточно притворяться уверенным, что добился чего-то, чтобы действительно это получить.
Глава шестая
Я уставилась на картонную коробку, с которой вернулся Тайлер.
- Доска для спиритических сеансов? Это так ты собираешься доказать, что мы имеем дело с убийцей Генрихом Крамером, а не с дружелюбным призраком Каспером?
Если это был его метод идентификации личности, пять баксов ставлю на то, что идея Тайлера по убиению Крамера будет включать игру в «лёгкий как пёрышко, твёрдый как доска»*. Ну или вызов из зеркала Кровавой Мэри, чтобы послать её за охотником на ведьм.
- При правильном использовании доска для спиритических сеансов открывает двери на ту сторону, - ответил Тайлер, поставив коробку на стол. – Всё, что нам нужно – постучаться в правильную.
Он стал убирать со стола вещи, освобождая место, при этом что-то напевая. Я посмотрела на Кости, удивившись, что он не возражает против такого способа, однако всё, что он делал – задумчиво поглаживал подбородок.
- Ниггер сказал, что его приятели демонологисты хорошо отзывались о Тайлере, поэтому поверим, что он знает, с какими инструментами работать.
«Или же Ниггер решил отплатить нам за то, что недавно мы втянули Дениз в то, что он посчитал «опасной ситуацией », - добавила я, но вслух ничего не сказала. Посмотрим, куда нас это приведёт, хотя сеанс со спиритической доской в цветочном магазине, по моему представлению, с трудом соответствовал нормальному способу вызова потенциального злого духа. Вот проведение сеанса на кладбище в полнолуние со всякими древними реликвиями казалось более подходящим.
Тайлер вынул доску на стол - её символы выглядели скорее какими-то посредственными, чем сверхъестественными - и отодвинул планшетку в форме сердца в сторону. Затем он исчез в основной части магазина, прежде чем вернуться с какими-то ароматными растениями в горшочках и коробком спичек.
- Так, всё готово, - заявил Тайлер и смерил нас оценивающим взглядом. – Кости - вампир, и полагаю, ты тоже, но кто из вас сильнее?
- Она, - сразу же ответил Кости.
Я собиралась поспорить, сказав, что Кости гораздо сильнее и быстрее меня, и у него на столетия больше опыта в боях; но, начав, поняла, что он прав. С контролем Мари Лавуа над мёртвыми, всё ещё остающимся в моём теле, я была могущественнее большинства Мастеров.
Так или иначе, до тех пор, пока не исчезнет эта позаимствованная сила.
Я прочистила горло, чувствуя укол неловкости, когда осознала, что впервые в наших отношениях мой уровень выше умений Кости – и он это знает.
- У тебя всё в порядке с этим? – выпалила я, забыв на мгновение, что мы не одни. Кости никогда не был ненадёжным типом, но резкое изменение в динамике пары порождало трещины во многих отношений и до нас.
Его удовольствие овеяло мои эмоции ещё до того, как он начал ухмыляться.
- Последнее, о чём тебе следует беспокоиться – о том, что мои чувства ослабнут, Котёнок. Но говорить бессмысленно, так что я намерен продемонстрировать это тебе попозже.
Его голос был наполнен скрытым желанием, и мне стало теплее от одних только его слов. Затем выражение лица Кости стало серьёзным, и он наклонился вперёд, легко касаясь моей руки.
- Я наблюдал, как ты несколько раз едва избежала смерти, и каждый этот случай убивал какую-то часть внутри меня. Сейчас они могут и бездействовать, но у нас есть враги – коварные и жестокие. Понимание, что у тебя есть сила, чтобы победить большинство из них, не вредит мне, милая. Это приносит мне огромное облегчение.
Кости знал и то, что эта сила не постоянна, но, как он указал в машине, лишь настоящее имеет значение. Пока что у меня есть эти способности. Пока что всё хорошо. На этом и остановимся.
- Такой честный и уверенный в себе. - Тайлер облизал губы. – Ты становишься сексуальнее с каждой минутой, сладенький.
- Кхм. - Я перевела взгляд с Кости и впилась глазами в Тайлера. – Мой, помнишь?
Тайлер махнул рукой.
- Да-да. - Но сегодня у меня будут ПРИЯТНЫЕ сны, мысленно закончил он.
Я закатила глаза. Кости лишь фыркнул.
- Не сможешь лечь спать, пока не закончишь здесь с нами, Дрёма**, так что давай продолжим.
Тайлер поспешно придвинул кресло к краю стола, поместив доску для спиритических сеансов между ним и мной.
- Положи кончики пальцев на планшетку, Кэт, - проинструктировал он. Я повторила положение его пальцев на маленьком приспособлении, отметив, что моим ногтям не помешало бы некоторое внимание, однако маникюр находился очень далеко в моём списке приоритетов. Хотя я совсем не надавливала, дощечка дёрнулась от моего лёгкого прикосновения, отчего брови Тайлера взметнулись вверх.
- Много в тебе энергии, хм? – отметил он.
Мне не хотелось объяснять причину, поэтому я просто пожала плечами. Тайлер начал зачитывать серии приглашений любым духам, находившимся поблизости. Воздух наполнился потрескивающей энергией, как только планшетка начала медленно двигаться по доске, вырисовывая неправильные круги. Ею управляло не?что иное, чем наши прикосновения. Кости откинулся на спинку стула, наблюдая за нами со скрытым волнением, а его взгляд метался между доской и остальной частью комнаты.
Протяжный вопль заставил меня подпрыгнуть, прежде чем я поняла, что он исходит от пса под столом. Можно подумать, что с тех пор, как я живу с призраками, да ещё и дюжины их расположились лагерем вокруг моего дома, участие в этом сеансе не испугает меня, но это произошло. Возможно, потому, что возникало чувство, будто я переступала черту, попадая в место, которому не принадлежала, вместо того, чтобы просто иметь необычных друзей или визитёров.
- Это значит, что Декстер хочет писать? - пробормотала я, когда жалобный вой собаки превратился в громкий лай.
- Нет, - голос Тайлера стал твёрже, чем прежде. – Животные чувствуют сверхъестественное лучше большинства людей, – и это значит, что кто-то приближается.
Как только эти слова слетели с его губ, я почувствовала изменения в воздухе, будто внезапным порывом ветра открылась дверь морозилки. Ледяные иглы пробежались по моей коже, покалывая силой, принадлежащей не этому миру. Кто-то не приближался - он или она уже был здесь.
В тот самый момент, как за спиной Тайлера материализовалась туманная фигура, дощечка на спиритической доске шевельнулась. Он вздрогнул.
- Я думаю, сейчас здесь кто-то есть, - прошептал Тайлер. Потом громче добавил: - Кто с нами? Назови своё имя.