- Давайте уже начнём вечеринку! - закончил свою ободряющую речь Крис, руководитель С.И.П.О..
- Наконец-то, - пробормотал Кости так тихо, что никто, кроме меня, не услышал.
Мы обещали не начинать со своими вопросами, пока не будет закончена вся их подготовительная работа, так как нам сказали, что установка слишком важна, и отвлекать нельзя. Мы не представляли, какой большой окажется подготовительная работа, о которой они говорили. Мы простояли на улице добрых два часа. Будь Кости один, он мог бы ввести Криса и остальных в транс и заставить забыть о своих условия «в-первую-очередь-подготовка», но знал, что я бы против этого возражала. Мы находились здесь, потому что нам была нужна их помощь, а не наоборот. Кроме того, за два часа вежливого ожидания ничего переломного в нашей истории с Крамером произойти не могло.
Если только он не появится в ближайшее время в кровожадном настроении.
- Итак, - произнёс Крис, оценивая нас взглядом и подходя ближе. Я не возражала, что до этого он едва взглянул в нашу сторону. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы убедиться в готовности своей команды, а это был плюс в моём понимании. – И что же это за большой, насущный вопрос, который, как говорит Тайлер, не может подождать до завтра?
Кости взглянул на фургон с надписью «С.И.П.О.» на боку, бесконечные кабели к оборудованию и дюжину суетящихся членов команды, прежде чем ответить:
- Ты делаешь это потому, что по-настоящему веришь в активность на другой стороне, или потому что хочешь сделать немного прибыли на легковерных?
Крис ощетинился, участок щёк над его бородой раскраснелся, а в запахе вспыхнула злость. Но не на это я обратила внимание. А на поток его мыслей.
Уже тошнит иметь дело с невежественными идиотами, не видящими ничего дальше того, во что велит им верить общество. Не надо было соглашаться, чтобы Тайлер тащил их сюда сегодня; у нас полно работы.
- У меня степень Магистра Инженерных Наук в Стэнфордском университете, так что я могу делать больше денег с намного меньшими усилиями примерно в ста различных областях, - ответил он ровным голосом. - Если это не ответ на ваш вопрос, то вы впустую тратите моё время.
Удовлетворение скользнуло по краю моих эмоций. Некто умный, увлечённый своей работой и преданный команде, являл собой большее, чем я могла надеяться. Может, Тайлер попал в яблочко, направив нас сюда.
- Убедись, что запишешь ФЭГ**, и сделай побольше фотографий на пятом, - крикнул Крис молодой женщине, пробегающей мимо нас.
Я посмотрела на шестой этаж, где видела больше всего теней, проходящих мимо окна. Это строение, прежде всего, хранило в себе остаточных призраков: короче, это такие повторяющиеся кадры людей, которые уже давно ушли, не более живые, чем сращенные кадры киноплёнки. Судя по уровням энергии, исходящей от здания, пара разумных духов также называли Уэверли Хиллс домом, но они не были привязаны к одному месту в этом огромном комплексе. Шестой этаж даст наилучший шанс на фотографии с необъяснимыми тенями или шарами. Ничего такого, что могло бы попасть в заголовок новостей, но, по крайней мере, это было бы нечто материальное, что группа Криса могла бы взять с собой домой. Они арендовали это место на ночь, так что это может помочь окупить их затраты.
- Попробуйте лучше шестой, - предложила я. - Вам повезёт больше.
Взгляд Криса сузился.
- На пятом было больше инцидентов, - возразил он.
Я вежливо улыбнулась.
- Шестой даст вам более надёжные данные, но ладно. Это же ваше шоу.
Крис посмотрел на Тайлера, который утвердительно кивнул.
Кости просто скрестил руки на груди, его холодное беспристрастное выражение лица не отражало ничего. Молодая женщина сбалансировала штатив камеры на бедре, и мне не нужно было читать её мысли, чтобы узнать, какой он тяжёлый. Крис бросил на меня последний задумчивый взгляд, прежде чем заговорить снова:
- Начни сначала с шестого, Лекси.
Долбаным туристам нужно просто заткнуть свои рты, подумала Лекси, но её "конечно!" было таким же весёлым, как и фальшивым. Я не обиделась. Она могла принимать приказы и знала, когда нужно придержать своё мнение при себе. Это опять же повысило мои надежды на эту группу.
- Следуйте за мной, - сказал Крис после задумчивого молчания. - Поговорим, пока я буду работать.
К тому времени, как я закончила рассказывать Крису, что мы ищем и почему, мы обошли большую часть первого этажа. Он свёл свои вербальные комментарии к минимуму, но судя по мыслям, Крису было трудно поверить в то, кем является Крамер, не говоря уже о степени способностей Инквизитора. Как и предсказывал Тайлер. Это нормально.
Два разумных - и болтливых - призрака не так уж и украдкой следовали за мной с того момента, как я прошла через двери Уэверли Хиллс. По их соответствующей устаревшей одежде я сделала вывод, что они были бывшими пациентами этого учреждения. Судя по комментариям, которыми они перекидывались друг с другом, с тех пор, как они умерли, им нравилось коротать время, устраивая шалости посетителям, особенно исследователям духов. Прекрасно.
Я подождала, пока Крис не остановился перед чем-то похожим на большой длинный туннель, прежде чем пустила свой план в действие.
- Ты, который прячется за опорной балкой, как тебя зовут? – сказала я призраку, в настоящий момент скрывающемуся в нескольких ярдах от нас.
Он вышел с выражением "пойман с поличным" на туманном лице, скручивая края своей бледной пижамы с длинными рукавами.
- Герберт.
- Ты с кем разговариваешь? – вопросил Крис, глядя в том направлении, но, конечно же, никого не видя.
- С одним из прежних обитателей Уэверли, - ответила я, размышляя о том, что призрак был слишком молодым и симпатичным для имени Герберт.
- Можешь сделать мне одолжение, Герберт? Пролети через тело бородатого мужчины. Только бородатого.
Герберт без колебаний повиновался. Декстер гавкнул раз на быстрое приближение призрака, но прежде чем Крис закончил бормотать себе под нос: "Что за шутки?", призрак нырнул прямо в верхнюю часть его туловища и вынырнул на другой стороне.
Крис стоял абсолютно неподвижно. Мысли проскальзывали по его сознанию почти слишком быстро для меня.
Внутри холодно. Покалывает, но она же не могла на самом деле заставить духа сделать то, что она хочет, так ведь? Нет, мать вашу.
- В животе несколько необычное ощущение, да? Немного холодновато и зябко, может быть? - тихо спросила я.
- Откуда ты знаешь? - спросил он.
- Оооо, это выглядит забавно! - закричал другой призрак, бросив попытки прятаться в воздуховодах, чтобы нырнуть через правую часть туловища Криса. Ещё больше хаоса воцарилось в мозгу Криса. Декстер снова залаял.
- Только что у тебя было такое же ледяное покалывающее ощущение в правом плече, - сказала я утвердительным тоном. - Тут ещё один призрак в комнате, и он немного игривый. Но если тебе нужно больше доказательств, что это не совпадение, я могу попросить их устроить побольше демонстраций.
Слово "нет" эхом отразилось в мозгу Криса, но он сглотнул и кивнул.
- Да. Ещё раз.
Его мужество восхищало. Крис мог изучать паранормальные явления и верить в призраков в течение многих лет, но я знала не понаслышке, что когда призрак неоднократно простреливает через твою плоть - это довольно неприятный опыт.
- Герберт, ещё раз, пожалуйста.
Призрак исполнил просьбу, выбрав в этот раз левую икру Криса. За ним быстро последовал его приятель, взяв тот же путь. Крис два раза вздрогнул, прежде чем его поражённый карий взгляд встретился с моим. Я пожала плечами.
- Ты почувствовал это же в левой ноге. Два раза, потому что его дружок решил, что и это весело.
- Кто вы такие? - спросил Крис с оттенком недоверия.
Кости положил руку мне на плечо, лениво улыбаясь исследователю.
- Мы богаты, и у нас определённые временные рамки. Есть ещё вопросы?
Крис снова сглотнул, пока его разум крутился, пытаясь проанализировать всё то, что только что произошло.
Что, если она не ошибалась насчёт другого духа и того, что он может сделать? И всё-таки, даже если это рискованно, слишком много можно узнать, чтобы говорить "нет".
- Ещё один вопрос, - сказал он, наконец. - Когда вы хотите, чтобы моя команда начала работу над вашей проблемой?
- Завтра, - заявил Кости, изгибом бровей намекая, что возражения будут неприемлемыми.
Крис откашлялся, и деловое спокойствие сменило неуверенность.
- Дабы прояснить между нами всё, я не знаю, как убить призрака. Я даже не знаю, возможно ли это. Я знаю - и то в теории – как поймать их в ловушку, но для этого вам придётся снабдить меня большим количеством известняка, природной проточной водой, кварцем и муассанитом***.
- Не проблема, у вас будет всё, что нужно, когда начнёте завтра, - без колебаний ответил Кости.
- Будет? - Ладно, я знала, что Кости с уверенностью подходил к каждому вызову, но это не значит, что мы могли купить все эти вещи в нашем местном Волмарте**** сегодня вечером.
Он нежно посмотрел на меня.
- Да, будет, Котёнок.
Я в замешательстве уставилась на него, пока до меня доходило.
- Оооо, - протянула я. Затем я ухмыльнулась Крису. – Совсем не проблема.
Прим. переводчика:
*Уэверли Хиллс – закрытый в настоящее время санаторий для больных туберкулёзом.
**Феноменом электронного голоса (англ. Electronic Voice Phenomenon) называют появление на аудиозаписях шумов, напоминающих человеческий голос.
***Муассанит - имитация бриллианта по свойствам близкая к последнему.
****Wal-Mart — крупнейшая в мире розничная сеть, в которую входит (состоянием на 2010 год) 8838 магазинов в 15 странах
Глава десятая
Я прикрыла глаза от яркого луча света, ударившего от шлема Криса, когда он повернулся в мою сторону. Ослепительный свет был почти болезненным, но без него Крис и его команда глаза бы себе повыкалывали в этой пещере. Чтобы видеть в темноте, нам с Кости не нужны были искусственные приспособления, да и в любом случае мы оба знали это место, как свои пять пальцев. В конце концов, именно здесь начались наши отношения.
- Рассчитываю, что для вас там будет достаточно известняка и текущей воды, а пятьсот фунтов кварца и муассанита доставят позже, - заявил Кости, широким жестом охватывая скалистые подземные русла. - Этого хватит?
Фонарик на голове Криса был направлен прямо ему в лицо, но в отличие от меня он даже не моргнул под его неприятным светом.
- Этого достаточно, но вот так под землёй, в тесноте и без электричества… Уйдёт, по меньшей мере, месяц, прежде чем мы соорудим ловушку. Конечно, реальной проблемой будет, если владелец пещеры узнает, что мы здесь делаем.
- Не беспокойтесь. Я владелец, и в некоторых местах проведено электричество, - сказал Кости.
Ответ Криса отразился в моей голове.
Эти люди с каждой минутой становятся всё страннее и страннее.
- Отлично, - произнёс он вслух. – Тогда через несколько недель у вас будет…
- Через две, - с приятной улыбкой прервал Кости.
Протестующий возглас в голове Криса затих, когда Кости добавил:
- Но если вы не заинтересованы в тридцати процентах надбавки на каждого…?
Может, деньги и не были основной причиной, по которой они находились здесь, но Крис заинтересовался надбавкой, как и вся его команда. Больше половины из них вернулись в свои штаб-квартиры для изучения данных из санатория, но четверка самых опытных, по мнению Криса, были здесь. Лекси, Фред, Грэм и Нэнси подталкивали друг друга локтями, мысленно и вслух пытаясь найти различные способы повысить свою работоспособность.
- Думаю, мы могли бы справиться, - ответил Крис, быстренько посовещавшись с ними.
- Прекрасно. Вы, вероятно, догадались, что эта работа строго конфиденциальна, но позвольте вам напомнить. Никаких фото и видео съёмок, карт пещеры, и ни слова об этом никому из ваших друзей. - Вспышка зеленого света блеснула в глазах Кости. – По сути, вы никому не скажете об этой работе, как только закончите. Поняли?
Последовал приглушенный хор утвердительных ответов. Я не сомневалась, что в дополнение к этому Кости удастся стереть все наши общие дела из воспоминаний членов С.И.П.О., когда мы закончим. В конечном счёте, все они будут думать, что выиграли заработанные деньги в быстрых лотереях или в чём-то вроде этого.
Я не думала, что на этот раз Кости перегнёт палку. В прошлом эту пещеру использовали против меня как засаду, когда кое-какие вампиры пронюхали о ней. Я убила их, так что важность пещеры и её местонахождение снова вернулись в неизвестность. Теперь мы вынуждены были раскрыть её команде Криса, потому что пещера состояла из известняка и в ней протекала подземная река: два из четырёх требований для призрачной ловушки. Через доверенного вампира Кости доставили кварц и муассанит, и у нас были все необходимые составляющие. Просто любая другая старая пещера не подошла бы. Мы должны были быть уверены, что место, которое – надеюсь – станет Крамеру вечной тюрьмой, будет уединённым и безопасным. Нельзя держать призрака-убийцу в пещере, где невинные спелеологи могли освободить Крамера, просто опрокинув неправильный камень.
- Значит, так. - Кости хрустнул костяшками пальцев. – Давайте найдём место, которое больше всего подойдёт для ловушки. Вы не можете бродить здесь без нас. Потеряетесь.
А с такой сыростью в пещере и с внутренней температурой в 50 градусов*, у любого потерявшегося очень скоро развилась бы гипотермия. Так как они будут работать здесь две недели, нам нужно будет принести обогреватели для всей команды. Они хорошо помогали, когда я ещё была получеловеком и проводила здесь с Кости много ночей.
- Вы уверены, что можете хорошо всё видеть без света? – спросил Крис с сомнением в голосе.
Мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать смех. Зубы Кости обнажились в жемчужном блеске, когда он ухмыльнулся Крису.
- Абсолютно.
Я подняла ногу из горячей мыльной воды, оценивая её критическим взглядом. После того, как я хорошенько отмокла в ванне, под ногтями больше не было грязи, уже отлично. Помощь бригаде в создании ловушки в мелководной части подземной реки, так чтобы она была окружена со всех сторон проточной водой, означала, что мои ноги в течение прошедшей недели часами находились в иле. Кости проделывал тяжелую работу – буквально – таская обломки скалы, чтобы сделать для ловушки твёрдую платформу. Крис и другие члены С.И.П.О. больше не задавали вопросы вроде таких: почему я могу по несколько часов стоять в ледяной воде без каких-либо последствий, или почему Кости может переносить огромные валуны, нисколечко не надрываясь. Несколько вспышек зелёного в наших глазах позаботились об их любопытстве в этих вопросах.
С нашей с Кости помощью по заложению основы ловушки, Крис сказал, что мы опережаем график. Это было музыкой для моих ушей. Чем скорее мы закончим здесь, тем скорее сможем проверить, сработает ли ловушка. Фабиан уже упомянул, что из-за завезённого большого количества кварца и муассанита, входя и выходя из пещеры чувствуешь себя так, будто пробираешься сквозь толстый слой паутины, хотя они ещё даже не были установлены. Должно быть, Крис знал, о чём говорил.
Кости появился в дверях ванной, позволяя себе дважды скользнуть по мне взглядом. Я оставила занавеску душа открытой, а потому его обзору ничто не мешало.
- Уйду ненадолго, милая.
Мне не нужно было спрашивать зачем. Кости мог и исполнять дополнительные обязанности в роли моего всё-чего-пожелаешь-шведского-стола, но в моей крови было недостаточно жизни, чтобы поддерживать его. Только человеческая кровь могла это делать, а он не хотел питаться от членов С.И.П.О, чтобы не ослаблять их.
Кроме того, это могло бы задеть меня своей, ну, невежливостью.
- Увидимся, когда вернёшься, - сказала я, высоко поднимая ногу и наслаждаясь пьянящим изменением его запаха, когда я принялась намыливать её, лаская кожу, наверное, немного дольше, чем требовалось.
- Дразнишься, - прошептал он голосом более хриплым, чем несколько минут назад.
«Я училась у лучшего», - подумала я, но моргнула так, будто совсем не понимала, о чём он.
- Разве ты не сказал, что уходишь?
Зеленца начала заменять красное дерево в его взгляде, а запах стал богаче и сильнее. Почти лениво он провел рукой по воротнику, бледные пальцы легко скользнули между тканью и соблазнительным изгибом его шеи.
По моей коже пробежала дрожь, хотя, будучи погружённой в ванну, я была на несколько градусов теплее, чем обычно. Тот изгиб, где шея переходила в его широкие плечи, был моим вторым любимым местом для укуса. Кости передвинулся и опёрся о дверной проём, якобы чтоб встать поудобнее, но это лишь заставило его мышцы слегка сокращаться, что не смог скрыть даже тёмный пуловер. Одна нога, небрежно перекинутая через другую, привлекла моё внимание к нижней части его тела, где я успела заметить, как плотно обхватывала ткань его накаченные бедра, прежде чем он опустил ногу, скрывая за собой хорошо очерченную форму.
Желание вспыхнуло во мне, отчего соски затвердели, а низ живота скрутило тянущим ощущением. И всё это было до того, как я заметила, что его бедра немного наклонены, что позволяло лучше разглядеть растущую выпуклость в передней части его штанов.
- Скажи мне, Котёнок. - Этот глубокий приятный голос обволакивал меня подобно физической ласке. – Мне уйти сейчас или подождать ещё немного?
Его глаза светились чистыми изумрудами, а полуулыбка давала понять, насколько нравится ему эта игра. Как и мне. Если бы я призналась, что не могу ждать, пока он поест, он бы присоединился ко мне в ванной, но потом растягивал бы прелюдию, пока я не стала бы умолять его взять меня. А он бы посмеивался над моим нетерпением, овладевая мной сильными медленными толчками. При мысли об этом ещё больше нервных окончаний напряглись в немом требовании.
Но если я скажу ему сначала пойти поесть, его собственная страсть будет лишь расти во время вынужденного ожидания и поиска вкусных вен, из которых можно незаметно выпить крови. И к тому времени, как он вернётся, он будет безжалостен в своей страсти – а первобытное возбуждение Кости - это действительно то, что стоило испытать.
Все эти мысли приятной волной прошлись по моему телу, будто вода внезапно превратилась в пламя. Я облизала губы и прочистила горло, но голос по-прежнему звучал как хриплое мурлыканье.
- Иди сейчас. – Пока вся эта прекрасная похоть не дорастёт до такой степени, что разорвёт твой контроль в клочья.
Разряды силы, исходящие от его ауры, наполняли воздух и приземлялись на моей коже, словно обтянутые бархатом хлысты. Он приоткрыл рот, клыки заскользили по нижней губе до тех пор, пока не пролились сверкающие капельки крови. Мой взгляд буквально приковало к ним, и я с трудом сдерживалась, чтобы не броситься ловить эти капли, пока они не скатились с его губы.
- Ты уверена?
Безжалостно дразнится! Пить кровь Кости, когда он находится во мне – самая невероятная вещь в мире – и он знал это. Скрипучий звук предупредил меня, что я схватила край ванны так сильно, что он вот-вот разрушится под моей рукой.
- Иди. – Это было уже не мурлыканье, а рычание. Кости не единственный, кто будет сгорать от неудовлетворенного желания, пока он не вернётся.
Я поклялась эротично отомстить за ту понимающую улыбку, которой он одарил меня, прежде чем исчезнуть из дверного проема. Мгновение спустя с тихим щелчком за ним закрылась дверь. Я откинулась назад, делая выдох чистейшей силы воли. Я не позову его обратно, хоть и знала, что он задержался рядом на случай, если я это сделаю. Я хотела показать ему, что могу дразнить его с такой же чувственной решимостью, какую он часто демонстрировал мне.
И теперь моей наградой за терпение станет любовник, предельно целеустремлённый в своём доминировании над моим телом. Крупная дрожь предвкушения рябью прошла сквозь меня. Я провела руками по соскам и спустилась к бедрам, испытывая искушение опуститься ниже и немного ослабить эту еле сдерживаемую напряжённость, прежде чем он вернётся, но решила не делать этого. Некоторые вещи стоят того, чтобы их подождать, а Кости, несомненно, был одной из них.
Я слила воду в ванне и уже смывала с волос кондиционер, когда мой кот испустил протяжный вопль настолько громкий, что я услышала даже в душе. В соседней комнате залаял Декстер, заканчивая это пронзительным воем. Я напряглась. Хелсинг мог становиться буйным ни с того ни с сего, но такой вот вой собаки я слышала только тогда, когда…
Что-то ударило меня по голове с силой достаточной, чтобы моё лицо впечаталось в стену напротив. Я обернулась, смаргивая из глаз маленькие осколки плитки, благодаря за это новую дыру размером с голову в стене. Но хоть я и не могла видеть, я знала, кто напал на меня. Крамер. Но как призраку удалось подкрасться без сигнала моего внутреннего предупреждающего звоночка?
- Ведьма, - с сильным акцентом зашипел инквизитор.
Я вырвала железный прут душа из стены, размахивая им, как мечом, пока не осознала тщётность своих действий.
- О, если бы у тебя была плоть, я бы уже надрала твою задницу, - поклялась я, отшвырнув прут в сторону.
Зрение возвращалось достаточно быстро, так что в метрах шести от себя я увидела одетую в тунику фигуру. Открытый бак и куски керамики у моих ног подсказали, что Крамер использовал крышку сливного бачка, чтобы ударить меня в затылок. Ублюдок проскользнул тихо, как мышь, да? Я готовилась увернуться от любого другого предмета в ванной, которые он ещё мог бы швырнуть в меня, но спустя секунду с отвращением увидела, что внимание Крамера сосредоточено на верхней части моих широко расставленных в боевой позиции ног. Полотенце находилось в пределах досягаемости, но я боролась с желанием схватить его, потому что, во-первых, не хотела, чтобы он чувствовал удовлетворение от моего стыда, а во-вторых, моя хладнокровная практичность признавала, что отвлечение является оружием.
К счастью, это было не единственным оружием, которое у меня было.
Я сунула руку в отверстие, которое пробило в стене моё лицо, и расцарапала её до крови о рваные края плитки.
- Взять его, и не дайте ему уйти! – прорычала я, желая выпустить Остатки со всей энергией, что у меня была.
Глаза Крамера расширились сразу перед тем, как он начал стремительно исчезать. Но кроме прохладного порыва ветра, от которого по всему телу пошли мурашки, больше ничего не произошло.
- Я сказала, взять его! – повторила я, разрезая руку так сильно, что плитка сломалась под моим натиском.
Ничего. Единственное, что наполнило комнату - моё нарастающее чувство тревоги. В чём дело? По пальцам стекала кровь, а на коже будто ползали ледяные муравьи, и я безумно хотела, чтобы Остатки появились здесь, но моих чертовски смертоносных приятелей с яростью-могилы нигде не было видно.
Крамер, должно быть, услышал или почувствовал, что я не могу вызвать помощь, потому что тут же рематериализовался с такой чёткостью, что я увидела седые волоски на его подбородке и других местах, где туника порвалась с годами. И, несмотря на неоднократные порезы моей руки и концентрацию высокую настолько, что сводило челюсти, он по-прежнему оставался единственным призраком в ванной.
Прим. переводчика:
*Имеются в виду градусы по Фаренгейту. 50 градусов по Фаренгейту – примерно 10 градусов по Цельсию.
Глава одиннадцатая
Ужаснейшее чувство дежа вю нахлынуло на меня. Однажды я уже понадеялась на позаимствованные способности перед дракой, а потом обнаружила, что они больше не в рабочем состоянии. Я не должна была повторять эту ошибку снова.
Обмани меня дважды, позорище!
Инквизитор оскалил зубы в чём-то слишком жестоком, чтобы это можно было назвать улыбкой.
- Видишь? Господь отбил удар твоей ведьмовской силы ради моей защиты!
- Парень, ты ошибаешься насчёт того, кто тебя вернул, - выплюнула я, пытаясь перегруппироваться. Ладно, больше я не могла вызывать себе на помощь Остатки, но должно же быть хоть что-то, что я могла сделать, вместо того, чтобы сжиматься и увёртываться.
- Мне приказано свыше, ибо «не оставляй в живых ворожеи», - прогремел Крамер.
- «Вы не под законом, но под благодатью». «Не судите, да не судимы будете». «Кто из вас без греха, пусть первый бросит камень», - выстрелила я в ответ. - Как же ты не обращаешь внимания на эти указания свыше, грязный лицемер?
Удивление промелькнуло в чертах Крамера, но своё детство я провела в доме, где посещение церкви и чтение Библии были нормой, так что я могла обмениваться цитатами из Писания весь день напролёт. Затем это удивление исчезло, и выражение лица Крамера вернулось к его обычной маске мстительности.
Несмотря на мою решимость найти способ надрать Инквизитору задницу, страх по-прежнему бежал вверх по позвоночнику. Я была совершенно голая, в небольшой комнате с очень сильным раздражённым призраком, который уже размозжил мне черепушку о туалетную фурнитуру, а моё единственное эффективное оружие против него не срабатывало. Впервые за свою долгую историю противостояния жизни и смерти, я понятия не имела, что делать дальше. Вся боевая подготовка, над которой я так упорно работала, чтобы добиться мастерства, в этих условиях ничего хорошего мне не даст. Я не могу ранить то, чего не могу коснуться, а Крамер был не плотнее страшного воспоминания. Будто почувствовав мою неуверенность, Инквизитор улыбнулся шире.
От звука с треском распахивающейся двери нашего номера я почти рухнула от облегчения. Должно быть, Кости вернулся. Хотя он и не мог физически ударить Крамера, положение двое против одного купит нам время, чтобы придумать план-
- Ты с не той белой девушкой связался, ублюдок! - крикнул Тайлер.
Я не знаю, кто был более шокирован: я или Крамер. Некогда робкий медиум появился в дверях, держа в руках дымящуюся урну с чем-то похожим на горящие виноградные лозы внутри. Его взгляд заметался по ванной комнате в попытке увидеть нападавшего, но безуспешно.
Я понятия не имела, что Тайлер собирался делать, но была готова помочь.
- Там! – крикнула я, указывая на Крамера.
Призрак уставился на Тайлера. Он наклонил голову, как если бы ему было любопытно, что задумал медиум. Тайлер достал горсть горящей лозы, выругавшись, когда пальцы обожгло, и бросил их в сторону, которую я указала.
Крамер закричал сразу же, как только первая горсть пролетела через пространство, которое он занимал. Его фигура растворилась, однако тут же огромный кусок столешницы оторвался и ринулся на Тайлера. Медиум пригнулся с быстротой, которую я от него не ожидала, и самодельные ракеты врезались в стену ванной.
Я не знаю, что было в этой мусорной корзине. Судя по запаху, не чеснок и не травка, но я хотела использовать всё, что могло ранить Крамера. Я бросилась вперёд, схватила тлеющую лозу с пола ванной и бросила её в туманные очертания призрака.
Крамер снова завопил, когда листья прошли сквозь него. Чем бы ни была эта штуковина, я её просто обожала.
- Сюда, - подтолкнула я Тайлера, хватая ещё одну горсть.
Мы с Тайлером бросали эти горящие пучки, как синхронная парочка бейсбольных питчеров*.
Края тлеющих растений касались Крамера раньше, чем он успевал исчезать. С последним страдальческим криком Инквизитор исчез из виду полностью.
- Беги, ублюдок, беги! – прокричала я. Я испытывала такое облегчение от того, что у нас в качестве оружия имелось кое-что ещё, что запросто обняла бы Тайлера до хруста в рёбрах. Этого я не сделала, однако коротко сжала его в объятиях, что, тем не менее, вызвало у него сдавленное «уфф».
- Личное пространство, - проворчал Тайлер, когда я его отпустила. - И, знаешь, полотенце будет меньшим, что ты могла бы надеть.
Я расхохоталась. В течение многих лет я бывала сбита с толку равнодушным отношением большинства вампиров к наготе, и вот она я – обнимаю парня, которого знаю меньше двух недель, причём на мне нет ничего, кроме пены.
Я прикрыла себя ближайшей вещью, попавшейся под руку – кожаной курткой Кости, которая тут же прилипла к моей мокрой коже.
- Извини. Крамер вроде как прервал мой душ...
Мой голос оборвался, потому что в комнате неожиданно появился Кости с серебряными кинжалами в каждой руке и мрачным взглядом, быстро забегавшим по нам.
- Я слышал, как ты кричишь. Что случилось?
Тайлер по-прежнему держал в руках мусорное ведро, тлеющее содержимое которого наполняло комнату лёгкой дымкой. Словно по сигналу, взревела пожарная сигнализация, и из разбрызгивателей на стене хлынула вода. В соседней комнате в такт завываниям сирены начал скулить Декстер.
- А случилось то, что моим позаимствованным силам капут, а Тайлер на самом деле переодетый надиратель задниц, - ответила я, слегка подталкивая медиума. – Видел бы ты себя, прорвался через эту дверь, чтобы уделать Крамера.
Кости с новой признательностью посмотрел на Тайлера.
- Молодец, приятель. - Затем он, взяв кинжалы в одну руку, пробежался другой по моей шее. – На тебе кровь. С тобой всё в порядке?
Он знал, что любые раны вампира заживают почти мгновенно, но его рука по-прежнему исследовала меня в поисках повреждений. Эмоции, переплётшиеся с моим подсознанием, горели в своей интенсивности даже сквозь его щиты.
Беспокойство, ярость из-за нападения на меня и чувство вины из-за того, что его здесь не было, когда это произошло.
- Не надо, - сказала я, взяв его за руку. – Мы же не могли знать, что Крамер найдёт нас здесь, или что способности Мари, в конце концов, уйдут?