- Говорил же тебе уходить, старина, - пробормотал Кости. Затем он потянул меня внутрь, и что бы там ни сказал Дон, это потерялось в вое немецкого, прорезавшего двор.
Тайлер был в гостиной, груда горящего шалфея лежала на кафеле, а вентилятор раздувал этот дым в дверь, словно картечница Гатлинга. Когда Кости захлопнул переднюю дверь, Тайлер выключил вентилятор, слегка кашляя от сероватого тумана, начавшего наполнять комнату.
Что-то вроде взрывного рокота прозвучало прямо перед тем, как взорвались окна. Я повалила Тайлера на спину, прикрывая его своим телом, прежде чем стекло закончило падать. Наверху вскрикнула Лиза, после чего быстро последовали звуки чего-то тяжёлого, бьющегося о стены дома.
- Чарльз, - предостерегающе сказал Кости, заталкивая диванные подушки на место выбитых окон. Я разрывалась, желая помочь ему удержать дым в комнате и боясь, что, если сдвинусь с Тайлера, влетит Крамер и убьёт его.
- Держись крепче, - услышала я бормотание Ниггера, затем от нового рокота снова завибрировал весь дом. Лиза снова закричала, но на этот раз крик постепенно затихал, звуча всё слабее, будто раздавался уже с большего расстояния.
Улетай, Ниггер, улетай! подумала я, зная, что Дениз он тоже уносит в безопасное место.
Ещё больше яростного немецкого раздалось снаружи, удары усиливались до тех пор, пока не затряслись стены. Эти звуки делали меня дико счастливой, потому что они доказывали, что Крамер не мог последовать за ними по воздуху. Если бы мог, он бы не бушевал сейчас снаружи, пытаясь взорвать дом.
- Кости, тебе нужно забрать отсюда Тайлера с Декстером, - прошептала я. Он летал гораздо быстрее меня, не говоря о том, что мне всё ещё нужно было оставаться "я здесь!"-передатчиком.
- Не уйду, - выдавил Тайлер. - Но слезь с... моей чёртовой почки.
Я сдвинула колено с его поясницы. Не хотела вдавливать его ему в бок, но я вроде как прикрыть его торопилась.
- Ты должен уйти. Он будет находить меня везде, куда бы я ни отправилась, по крайней мере, весь следующий месяц или около того, - прошипела я в ответ, вспомнив, как долго ещё мои руки искрили.
- Ты хочешь, чтобы тебя убили?
- Нет. Вот поэтому я и не уйду, - уже более решительно ответил Тайлер, но так тихо, что если бы я не находилась сверху него, не уловила бы за грохотом снаружи. - Если ты собираешься загнать его в ловушку, я тебе понадоблюсь, а мне нужно, чтобы ты его поймала, - закончил он. Тупица, пронеслось у него в голове, однако он не закончил своё предложение этим последним словом вслух.
Несмотря на долбёжку призрака о стены и лай спрятавшегося под соседним столиком Декстера - достаточно громкий, чтобы у меня разболелись барабанные перепонки - я не смогла удержаться и фыркнула от смеха. Тупица? Это ж Тайлер отказывался идти в безопасное место. Чья бы корова мычала.
Кости подошёл, хрустя стеклом под ногами.
- Соседи вызывают копов. Останься с ним. Я соберу то, что нам нужно, потом нам нужно будет уйти.
Мы арендовали всё трио этих городских квартир, чтобы убедиться, что ни одна соседская к нам не примыкает, но даже этого не было достаточно, чтобы оставаться в тени с теми приступами, которые сейчас выкидывал Крамер.
- Похоже, в конце концов тебе придётся уйти, - заметила я Тайлеру.
Он хмыкнул.
- Я ненавижу летать с вами, ребята, я вам уже говорил?
Я бросила быстрый взгляд на улицу, где по звукам Крамер сейчас вспахивал от ярости лужайку.
- Извини. Ко многим вампирским штучкам приходится привыкать.
Глава двадцать шестая
Мы с Кости ждали рядом с Богоявленским Собором, один из высоких шпилей которого отбрасывал тень креста над тем местом, где мы стояли. Я говорила себе, что это хороший знак, хотя и не могла справиться с напряжением. В восемь вечера в этом районе было не так много людей, но вполне достаточно, чтобы заставить меня волноваться не только о безопасности Тайлера, если появится Крамер. Чуть ранее мы отвезли Декстера и Хельсинга в питомник. Это ненадолго, но это был лучший вариант, пока Ниггер не приедет забрать их. Животным, как и Франсине с Лизой, будет безопаснее находиться от меня подальше.
Для достижения этой цели мы провели прошлую ночь на заброшенной фабрике по производству замороженного мяса у скотобазы, поддерживая шалфей в тлеющем состоянии на цементном полу. Хоть там было убого, и никто из нас не спал, мы не смогли бы оправдать себя, реши снять номер и поставить под угрозу того, кому не посчастливилось оказаться в комнатах по соседству. Кости сделал несколько звонков, и сегодня мы будем в арендованном доме без соседей поблизости, но это после того, как поговорим с дядей. Были важные вопросы, ответить на которые мог только Дон. Лучше бы ему уже появиться, подумала я, взглянув на часы на своём сотовом. С дяди станется кинуть меня, если представилась возможность последовать за Мэдиганом и не быть замеченным.
Моим опасениям был положен конец, когда я увидела парящую над холмами парка призрачную фигуру в деловом костюме вместо старой заштопанной туники. Я не знала, что заставляло определённую одежду появляться на призраках - Дон умер не в деловом костюме, как-никак - но и не горела желанием узнать это. Едва он попал в пределы слышимости, я начала:
- Сколько времени прошло с тех пор, как ты начал искать меня, и до того, как выскочил вчера на нашей лужайке?
- И тебе здравствуй, Кэт, - ответил дядя, слегка покачав головой. Тайлер подошёл ко мне бочком, всматриваясь в ту сторону, куда смотрела я. Наверное, понял по моему вопросу, что здесь дух, хоть ещё и не видит его.
- От твоего ответа зависят жизни, - твёрдо сказал Кости.
Дон задумчиво дёрнул бровь.
- Было около пяти утра по времени в Теннесси, когда я начал концентрироваться на тебе, как ты мне говорила. Сколько было времени, когда ты меня увидела?
- Чуть больше двух дня. – Учитывая часовые пояса, это около десяти часов. Гораздо, гораздо больше, чем когда я только выпила кровь Мари, и Фабиан пытался найти меня. Тогда, чтобы попасть ко мне, требовалось от нескольких минут до часа, в зависимости от того, насколько я далеко.
Кости задумчиво посмотрел на Дона, прежде чем сосредоточить своё внимание на мне.
- Он не привык к навигации по лей-линиям, и он не такой сильный, как Крамер. Лучше предположить, что для Инквизитора потребуется половина этого времени.
Пять часов. Боже, этого времени не было достаточно, чтобы выполнить хоть что-нибудь важное, прежде чем призрак нас найдёт.
- На том заводе прошлой ночью мы были дольше, - заметила я, надеясь, что Кости неправ.
- И он мог быть там, дожидаясь увидеть, присоединятся к нам Ниггер и остальные или нет, - ответил он.
Дельное замечание. Зачем Крамеру выдавать свои намерения, если это не принесёт ему в результате всё, чего он хотел? Мы с Кости не были его основной целью; ею были эти женщины. Крамер, конечно же, не показывал, что нашёл наши квартиры, пока Ян не унёс Франсин. Неудивительно, что ничего не случилось, когда мы с Кости забрали Лизу из её дома. Крамер уже знал, куда мы направляемся. Подонок, вероятно, ржал всё время, пока наблюдал за нами, думая, что мы лишь упрощаем ему задачу, держа женщин под одной крышей.
Ну, по крайней мере, сейчас он уже не ржёт. Если Крамер наблюдал за нами всю прошлую ночь, он должен знать, что остальные с нами не встречались, и для него не займёт много времени, чтобы понять, что и не собираются. Когда это случится, я посчитала, что он выразит своё неудовольствие излюбленным способом - попытается убить нас всех.
- О-о, вот он, - заметил Тайлер. - Вы тот пожилой парень из пещеры в Огайо. Как делишки?
- Я мёртв, как думаешь, какие у меня делишки? - кисло ответил дядя, подплывая ко мне ближе. - Что вчера произошло, Кэт?
Я издала короткий смешок.
- К нам заскочил тот же дух, что и в тот день в пещере, и как ты можешь сказать, настроение у него было такое же.
Подозрительный взгляд, который бросил на меня дядя, был тем самым, который я хорошо помнила ещё с тех времен, когда работала на него и не знала о наших семейных узах.
- Что ты сделала, чтобы так его разозлить?
- Что я сделала? – выпалила я, настолько возмущённая этим вопросом, что не смогла даже сформулировать ответ.
- Сегодня у меня на это нет терпения, - рявкнул Кости, проводя рукой по волосам. - Всё, что тебе нужно знать, Уильямс, заключается в том, что мы будем окружать себя горящим шалфеем, пока снова не поймаем этого ублюдка или до тех пор, пока ты уже не сможешь найти её, просто сосредоточившись, смотря что наступит раньше.
Уж если моей реакции не хватило, резкость в тоне Кости должна была подсказать Дону действовать более тактично, потому что у нас обоих уже сдавали нервы, но дядя, казалось, не обратил внимание на предупреждение.
- Не пойдёт, - заявил он. - Кэт знает, что мне нужен способ добраться до неё, если на территории базы что-то произойдет. И как я должен буду это сделать, если каждое место, в котором вы останавливаетесь, окуривается, как Рождественский окорок?
Он разве не заметил, что произошло вчера в квартире? гадала я, не веря своим ушам.
- У нас нет выбора. Если Мэдиган вытянет новое дерьмо, Тейту и ребятам придётся справляться с этим самим. Если дело смертельной важности, отправляйся в наш коттедж. Там вампир, который передаст нам твоё сообщение.
Это всё, что я могла сделать. Я не думала, что Мэдиган выкинет что-то смертельно опасное против ребят, но если он это сделает, я буду действовать. В то же время, Дону придётся понять, что он не сможет заявляться ко мне, пока последняя капелька силы Мари не исчезнет, и нам больше не нужно будет жечь шалфей двадцать четыре часа в сутки.
Дядя посмотрел на меня так, будто я вырастила две головы.
- Для тебя действительно так легко отмахнуться от меня? Может, я больше и не материальный, но я думал, что ты всё ещё считаешь меня своей семьёй.
Я судорожно вздохнула. Было чувство, будто он только что ударил меня в живот. Прежде чем я успела выпустить этот вдох в свою защиту, Кости вскипел.
- Не смей критиковать её. Если бы ты поделился тем, что знаешь о Мэдигане, скорее всего, нам не нужно было бы жечь вокруг себя шалфей, потому что этот призрак был бы уже заперт в ловушке.
Дон ощетинился.
- Подожди-ка минутку...
- Нет, не буду, - сказал Кости, его гнев всё распалялся. - Очевидно, ты знал, что у Мэдигана связи с другими вампирами, и всё же ты нам не сообщил. Если бы ты был честен, мы могли бы предсказать его действия, вместо того, чтобы быть застигнутыми врасплох в пещере. Но нет же, ты предпочёл об этом молчать.
- Ты не понимаешь. Я... не могу рассказать вам о нём всё. Пока не могу, - грубо сказал он.
Кости ткнул пальцем через грудь дяди.
- Храни все тайны, которые ты воображаешь никак не ставящими под угрозу её жизнь, но ясно же, что у Мэдигана к ней интерес и план действий помимо восхождения по служебной лестнице. Либо расскажешь нам всё, что о нём знаешь сейчас, либо держись от племянницы подальше.
Дон попятился назад от бешенства в голосе Кости. Так же как и Тайлер. Должна признать, я тоже вздрогнула, когда его аура затрещала с такой силой, что мне показалось, будто я стою посреди песчаной бури. Таким разозлённым я видела Кости только один раз, и этот случай по-прежнему горел в моей памяти.
Кости повернулся ко мне, взгляд его был мрачным и непоколебимым.
- Мне жаль, что это причинит тебе боль, но я не могу позволить ему находиться рядом, когда он утаивает информацию, которая может стоить нам жизни. Что, если Мэдиган появился бы в пещере со своими союзниками-вампирами, а не с накаченными кровью людьми? Что, если бы он проинформировал наших врагов, где мы находимся? Мы понятия не имели, что этот гад имеет связи с нашим миром помимо членов команды, которых обратил я, и всё же Дон знал и оставил это при себе.
Вспоминая то, что произошло в пещере, я тоже заметила, что Дон не удивился, когда Мэдиган подтвердил, что его солдаты накачены вампирской кровью, не принадлежащей ни Тейту, ни Хуану. В разгар всего, что случилось тогда, я не успела спросить его об этом, чтобы увидеть, права ли я, но сейчас для этого не было никакой необходимости. Виноватое, но в то же время дерзкое выражение лица дяди всё это подтверждало.
- Тебе нужно рассказать, что знаешь, пока не пострадает ещё кто-нибудь, или не станет ещё хуже, - сказала я, сверля его взглядом.
- Если я расскажу вам всё, он просто убьёт Мэдигана, потому что это всё, что он знает, - отрезал Дон, обвиняющее махнув на Кости. – Но убийство Мэдигана до того, как я найду то, что мне нужно знать, может стоить невинные жизни. Вы хотите, чтобы эта кровь была на ваших руках?
Смех Кости прорезал воздух, словно кнут.
- Знаешь, о чьей крови я забочусь? Об её крови. И те женщины, за которыми охотится призрак - об их крови я тоже забочусь. Так что ты прав: я убью Мэдигана, если он представляет для них угрозу. По правде говоря, если бы мы не были так заняты, я был бы полон искушения прикончить ублюдка, чтобы не мешал нам в следующий раз, когда мы попытаемся загнать призрака в ловушку.
Выражение лица Дона стало настороженным, будто эти категорически произнесённые слова подсказали ему, насколько серьёзен Кости.
- Ты не можешь этого сделать. Кэт, обещай мне, что не позволишь ему сделать это.
Я подумала о годах, в течение которых я знала Дона. Он был полон поистине благородных качеств, и я знала, что он любит меня, но он всегда был скрытным и несколько макиавеллистическим в своих действиях. Я нормально на это реагировала в прошлом, когда работала на него, но не сейчас, учитывая то, что в тот последний раз это поставило под угрозу нас с Кости.
Кости был прав: неизвестная связь Мэдигана с вампирами означала, что он мог привести с собой в пещеру гораздо более опасное окружение. К тому же, если бы мы знали, что Мэдиган был больше, чем самодовольный костюмчик, мы бы выбрали место, которое никак не было связано с моей бывшей командой. Я вспомнила всё, что прочитала в «Молоте ведьм» о том, что Крамер делал с теми, кто находился на его милости. Вспомнила лицо Элизабет, когда она описывала её изнасилование, пытки и смерть, и Франсину с Лизой, оказавшимися последними в длинной очереди из женщин, которым Крамер предопределили ту же ужасную судьбу.
Я сжала губы.
- Либо ты честен с нами о Мэдигане, либо Кости прав. Тебе нужно идти.
- Как ты можешь так говорить?
Я ненавидела привкус предательства в голосе Дона. Я любила его, как отца, которого у меня никогда не было, поэтому это поразило меня в самое сердце, как и отталкивающий взгляд, которым он меня удостоил.
- Каждый Хэллоуин трёх женщин похищает, насилует, подвергает пыткам и сжигает заживо призрак, которого Мэдиган помешал нам заманить в ловушку, - ответила я, встречая взгляд таких же, как и мои, серых глаз. – Нам с Кости может не выпасть другой шанс поймать призрака, и если так, ещё много женщин погибнут. - Я вздохнула для храбрости. - Я люблю тебя, Дон, но ты не можешь продолжать обращаться со мной, как с работником на основе принципа необходимого знания. Даже если ты не веришь, что Кости рационально отреагирует на всё, что ты знаешь о Мэдигане - а я с этим не согласна - после всего, через что мы прошли, ты должен, по крайней мере, поверить мне. Я более чем заслужила это.
Кости обхватил меня руками, и его аура изменилась от опасных вспышек гнева к силе, гордости и состраданию. Эти эмоции рванули потоком по мне и сквозь меня, просачиваясь в самые фибры моего существа, пока я не почувствовала, что мы слились воедино.
Выражение лица Дона застыло в упрямой маске, которую я хорошо знала, и я с глубокой скорбью поняла, что мои слова падали на глухие уши.
- Я могу сказать вам следующее: у Мэдигана нет связи с миром неумерших, о которой вы подумали. Все вампиры, из которые он получает кровь - его пленники, а не союзники, и нет, я не знаю, кто они и где они.
Больше он ничего не сказал. Он просто рассеялся с той же смесью упрямства и выражением «как-ты-могла», припечатанной к его чертам. Я сделала долгий, медленный вздох, придвигаясь ближе к Кости в его объятиях.
- Выглядит как ещё одна проблема, с которой нам предстоит разбираться, - сказала я. Если эти пленные вампиры были обычными убийцами без Мастера, то Мэдиган может держать их и использовать их жилы, словно стволы деревьев, как ему заблагорассудится. Но если они были невинными вампирами, спокойно занимающимися своими собственными делами, или же если они принадлежали сильному Мастеру, который может отомстить за то, что их схватили, истребив всю мою бывшую команду, нам нужно действовать.
Сразу же, как найдём способ запереть смертоносного призрака.
- Точно. Мэдиган играет на опасной почве, как и твой дядя, - произнёс Кости по-прежнему оправленным гневом тоном.
Тайлер успокаивающе похлопал его по плечу.
- Семья. Иногда она настоящий геморрой, да?
Эти слова так хорошо всё подытожили, что добавить было нечего.
Глава двадцать седьмая
Густое облако дыма повисло в воздухе, а от его едкости щипало глаза. В подвале не было окон, а единственная дверь, что вела в домашний погреб, всегда была закрыта, когда здесь находились мы с Кости. Будь я человеком, не прошло бы и часа, как я потеряла бы сознание, но, конечно же, сейчас кислород не был для меня проблемой. И темнота тоже.
Единственным светом был оранжевый ореол, окружающий шалфей, сжимаемый языками пламени в почерневшие дымящиеся комки, однако нам с Кости было совсем не трудно видеть всё, пока мы собирали обломки известняка, кварца и муассанита в новую ловушку. Большую часть последних пяти дней мы провели здесь, работая по направлению к одной-единственной цели. Хорошо, что тогда мы помогали Крису и его команде готовить ловушку, потому что сейчас знали, что делаем, а если мы проведём здесь ещё и следующую неделю, мы закончим её вовремя.
Потом нам придётся побеспокоиться о другом: найти способ заставить Крамера попасться в неё. Как бы я ни прокручивала проблему у себя в голове, мысли всегда возвращались к тому, что наш лучший шанс выпадет только тогда, когда он станет материальным. Я не могла загнать в ловушку пар. Не мог и Кости, даже несмотря на то, что он работал над расширением своей телекинетической силы почти столько же, сколько и над ловушкой, но и телекинез был бессилен против бестелесной сущности. Но ждать, пока Крамер обретёт плоть, означало ждать ночи Хэллоуина, а мы ещё не нашли третьей женщины, поэтому её жизнь была в опасности. К тому же, Инквизитор мог появиться, только если мы используем Франсину и Лизу как приманку. Множество вариантов, при которых всё могло пойти не так, как нужно, преследовали меня, когда бы я ни раздумывала над этим.
Раздался стук в дверь погреба.
- Он вернулся, - крикнул Тайлер.
Кости встал, но я махнула рукой, откидывая прядь волос, выбившуюся из моего конского хвостика.
- Ты ходил последние два раза. Моя очередь.
Его губы сжались, но он ничего не сказал, зная, что это приведёт к спору, который выиграю я. Я не собиралась позволять ему терпеть всю отвратительность личности Крамера, а призрак злился лишь сильнее, когда его игнорировали. Учитывая ущерб, который он уже нанёс этому дому, к тому времени, как всё закончится, нам придётся его купить.
Я поднялась по лестнице, отмечая, что деревянные ступеньки дрожат от ударов, разносящихся по всему дому. Что он использует на этот раз? задумалась я. Крамер не мог войти внутрь, не со всем этим шалфеем, горящим в комнатах, но зато хорошо использовал всё, что находил рядом с домом. Машина, в которой мы сюда приехали, была впечатляюще разворочена: окна и шины не выдержали и первой ночи, а остальная её часть была разбита в последующие дни. Старый деревенский домик потерял окна в ту же первую ночь, да ещё и кусок парадного крыльца. Мы прибили доски на те места, где раньше было стекло - к слову, это оказалось более долговечным вариантом - и провели несколько часов за просмотром телевизора, пока Крамер не сорвал спутниковую тарелку и не швырнул её через ветровое стекло автомобиля.
Слава Богу, поблизости не было соседей, чтобы услышать этот невероятный грохот, но именно поэтому мы выбрали данную собственность. Окружающие земли когда-то были соевым полем, но в то время его явно не засаживали. Я не знаю, какие обстоятельства вынудили бывших владельцев съехать и, не сумев продать дом, решить сдавать его в аренду, но это было идеальное место для нас с Кости, чтобы построить ловушку без любопытных глаз Крамера. Все материалы были доставлены и уложены в подвале, прежде чем сюда приехала я, так что Крамер не смог последовать за нами до этого места, пока они не были надёжно скрыты от его взгляда. Я не сомневалась, что призрак знал, что мы с Кости чем-то заняты, но он мог лишь догадываться, чем именно.
Тайлер сидел в буфетной, перед ним лежал мой iPad и открытая банка СпагеттиОс. Мы заполнили холодильник, когда приехали сюда, но потом Крамер оборвал линии электропередач, ведущие к дому, а это означало, что поддерживать продукты свежими было нечем. В процессе его самого тряхануло током, когда всё это электричество потекло через него, приводя его тем самым в материальное состояние примерно на десять минут, но реши мы уделать его, пока он стал проводником высокого напряжения, нас бы с Кости тоже шарахнуло. Жаль, что ловушка ещё не была готова. В таком случае, даже если бы нам кишки выпустили, оно бы того стоило.
Тайлер ел консервы с тех пор, как испортилась еда, и его злобное выражение лица громко и ясно говорило, что вкус к ним в процессе ему не открылся. Я не стала напоминать ему, что Кости мог переправить его к Ниггеру, где было полно намного лучшей пищи. Тайлер был решителен в своём намерении помочь нам поймать призрака, и любое упоминание об его уходе встречалось категорическим отказом.
- Хочешь кусочек? - спросил Тайлер, подцепив вилкой макароны и мясное месиво.
Я умудрилась не поморщиться только лишь благодаря силе воли. - Ах, нет, спасибо.
- Я тоже, - сказал он, покашляв немного, прежде чем продолжить. - Я уже говорил тебе обо всех стейках, которые ты купишь мне, когда всё это закончится?
- Мраморный, филе, спинку, - пообещала ему я. – Нашёл что-нибудь?
Пока мы с Кости сидели в подвале и резали горные породы и минералы, чтобы сложить ловушку, Тайлер рыскал по Интернету в поисках любого аутентично звучащего упоминания об оружии против призраков. Он прожёг новую запасную батарею за день - чёрт побери это отсутствие электричества! - но чем ближе становился знаковый день, тем сильнее я беспокоилась в попытках найти то, что сможет помочь нам загнать Крамера в ловушку. Да, у нас есть горящий шалфей, но это лишь заставит Крамера испариться – очень полезно, когда нам было нужно, чтобы он исчез, но не так уж сильно, если мы хотели затолкать его в призрачную тюрьму. Пока Тайлер не придумал ничего, что мы могли бы проверить на Фабиане или Элизабет, но он был уверен, что такая информация существует и её просто нужно найти.
- Что ты думаешь об этом? - спросил Тайлер, разворачивая iPad, чтобы я смогла увидеть экран.
Я уставилась на страницу, удивляясь, почему Тайлер показал её мне. Должно быть, он рано начал свой Рождественский список, потому что этот предмет не имеет ничего общего со сверхъестественным. Потом я посмотрел на него внимательнее, поразмышляла... и начала улыбаться.
- Просто супер, - сказала я, осторожно подбирая ответ, потому что знала, что Крамер подслушивает. - Я хочу десять. Нет, давай две дюжины. Кости помнит номера своих кредитных карт, узнай их у него попозже. Отправим их туда, где остановился Ниггер.
Тайлер усмехнулся.
- Обязательно. Передавай от меня привет старине Майклу Майерсу.
- А? Аааа, потому что Крамер - Хэллоуинский серийный убийца, поняла. Конечно, но ты оставайся здесь и не выходи.
Он закатил глаза.
- Девушка, вы, может быть, и мёртвая, но я ещё пожить хочу. Будь уверена, я здесь остаюсь.
Ещё один грохот раздался рядом с входной дверью, на этот раз громче, чем раньше. Думаю, Крамер весь в нетерпении. Я бы с удовольствием оставила его там вариться в собственной эктоплазме, но этот дом должен был продержаться следующую неделю, чтобы мы могли закончить ловушку. Сооружать её здесь, да ещё и так, чтобы призрак не увидел, было достаточно сложно. Нам не нужны были дополнительные трудности из-за того, что придётся перевозить ловушку на новое место.
Я вышла из буфетной, прошла через кухню с её голыми, открытыми шкафчиками – их дверцы пошли на великолепную оконную обшивку - и гостиную, где матрасы были единственной мебелью. Когда я добралась до главного входа в дом, я подняла одну из стеклянных банок с горящим шалфеем и, из привычки пригнувшись, выскочила наружу, как только открыла дверь.
Конечно же, огромная ветка со свистом пролетела надо мной, а сразу за ней последовали два боковых зеркала машины. Они громыхнули в гостиной: одна приземлилась на матрасы, другая расположилась рядом с остальными предметами, которые Крамер бросал в Кости ранее. Я сделала себе мысленную заметку вынести их потом наружу, и снова появилась в дверях.
- Гутен таг *, - сказала я, в качестве приветствия поднимая шалфей. – Сделай так, чтобы я могла тебя видеть, иначе я возвращаюсь в дом.
Я знала, что он подчинится, потому что по какой-то странной причине Крамеру нравилось высказывать свои проклятия и угрозы нам в лицо. Ворчание на немецком раздалось со стороны крыльца, которое пострадало больше всего. Если Крамер продолжит срывать от крыльца доски и бросать их в дом, в ближайшие пару дней от него ничего не останется. Однако шалфей, от которого Тайлер уже постоянно кашлял, не пускал Крамера в дом. Всё, что он мог делать – полтергейстить в него предметы, проклиная нас на смеси немецкого, английского и, возможно, латинского для ровного счёта.
Рядом с крыльцом появились тёмные клубы, а затем и знакомые белые волосы, торчащие как пучок выцветшей соломы и венчающие высокую, тонкую фигуру. Я ждала, ничего не произнося и в немом предупреждении постукивая по стакану.
- Хекс, - зашипел Крамер, появившись полностью.
- Угу, - ответила я, узнавая немецкое слово, означающее «ведьма», и размышляя, как долго он будет шататься здесь на этот раз. - Я женщина, поэтому ты видишь меня в таком свете. От всех этих феминистических движений за последние несколько десятилетий у тебя, наверное, действительно все тосты сгорели**.
Инквизитор не среагировал уймой проклятий, как обычно. Он просто улыбнулся, достаточно широко, чтобы обнажить зубы, которые бы уж лучше не показывать. Одного «фуу» не было достаточно, чтобы выразить моё отвращение к тем жутким коричневым пенькам.
- Тосты? Нет, сгорают у меня не тосты, - ответил он, и выражение его лица отразило, что он смакует каждое слово.
Если бы я не знала, что Кости сейчас в подвале работает над ловушкой для этого ублюдка, я бы развернулась и ушла обратно в дом. Однако это будет означать, что он нанесёт дому ещё больший ущерб, и нам потребуется отвлечься от ловушки, чтобы всё починить; кроме того, сделай я так, Крамер узнает, что он меня доконал. Однако мой самый большой мотиватор был прост: каждая секунда, которую Крамер проводил здесь, выбешивая меня, означала, что он не мучил последнюю из выбранных женщин. Элизабет всё ещё не нашла её, а наши усилия по поискам тоже до сих пор ни к чему не привели. Я не была одинокой и не имеющей рядом никого, кто поверил бы мне о страданиях, которые причинял призрак, женщиной, как она. Я могла стоять здесь и разговаривать с ним, потому что это было всё, что я могла сделать для неё, пока мы не выясним, кто она, и не доставим её к Ниггеру и Дениз.
- В этом году у тебя будет одинокий Хэллоуин, когда Франсин и Лиза вне досягаемости, - холодно заметила я. - И что ты будешь делать, когда мы найдём последнюю женщину - а мы найдём, мой кривозубый друг. Тогда единственное, что ты будешь поджаривать своими временно материальными лапами - пастила.
Это вызвало на меня поток проклятий, который я ожидала и раньше. Часть из них была на английском, часть на немецком, но я уже была довольно опытна в распознавании определенных слов, так что суть уловила.
- Бла-бла-бла, я распутная ведьма, и адское пламя ждёт меня, бла. Тебе правда нужен новый материал. Моя мама может проклинать меня получше.
На меня понеслась доска от крыльца. Я отбросила её в сторону одной рукой, другой всё ещё сжимая банку с шалфеем. Крамер не посмеет применить на мне один из своих энергетических ударов, пока я так близко, а они были намного болезненнее, чем попадание случайных предметов, даже если ему повезет и в следующий раз он в меня попадёт.
- Я тут думала, что бы надеть на этот Хэллоуин, - сказала я, будто доска, брошенная в меня, не стоила того, чтобы прерывать ход моих мыслей. - Я давно не наряжалась для него из-за возраста, но ты меня вдохновил. Думаю, я буду Эльфабой из «Злой»***. Она была неправильно понятой ведьмой, за которой охотилась мафия, но она обманула их и в конце концов победила. Очаровательно, правда?
Последовало больше проклятий, на этот раз не только на меня, но и чрево, выносившее меня, и тёмного лорда, меня зачавшего. С этой частью, по крайней мере, Крамер был прав. Мой отец принадлежал к первому классу мудаков. Это у них с Крамером было общим. А скоро они во всём будут похожи, если у меня всё получится. Мой папа в настоящее время отбывает пожизненный срок, состоящий из по-настоящему жестоких и необычных наказаний, судя по тому, что я слышала.
- Я просто обожаю наши разговоры, - продолжила я, уворачиваясь от трёх новых досок, которые он в меня швырнул. - Я не совсем уверена, что извлекаешь из них ты, но для меня они очень полезны. Вот вчера вечером я взяла лоскутки занавесок и немного щепок от доски и сделала маленькую куколку по имени Крамер. Потом я оторвала ей руки и ноги и воткнула ей в задницу. Я имею в виду, если бы ты не пришёл вчера, я бы и не додумалась это сделать –