Субъектами, участниками гражданских правоотношений могут быть физические лица (граждане России, иностранцы, лица без гражданства). Каждый гражданин России в равной степени с другими гражданами с момента своего рождения и до смерти обладает правоспособностью,
т.е. способностью иметь гражданские права и обязанности, предусмотренные законом. Комплекс гражданских прав и обязанностей следует рассматривать как предпосылку реализации гражданином своих прав в конкретной ситуации. Основные гражданские права человека - имущественные и некоторые неимущественные: это право иметь имущество в частной собственности, наследовать и завещать имущество, заниматься
предпринимательской и иной, не запрещенной законом деятельностью, создавать юридические лица и заключать не противоречащие закону сделки и др. К неимущественным правам относится право человека на собственное имя, на место жительства и авторство собственных произведений, на интеллектуальную деятельность.
Практически каждый, появившийся на свет гражданин, получает собственное имя, включающее фамилию, имя, отчество, и от своего имени осуществляет права, предусмотренные Конституцией РФ и отраслями российского права. Местом жительства гражданина признается место, где он постоянно или преимущественно проживает, причем местом жительства несовершеннолетних до 14 лет признается место жительства их родителей (усыновителей, опекунов). Указанные права входят в состав правоспособности и способствуют индивидуализации личности и защите их прав. Не следует считать правоспособность неким биологическим свойством человека, с которым он появляется на свет. Правоспособность - это общественно-юридическое качество человека, вытекающее из гражданства и из закона. Правоспособность - это комплекс прав (обязанностей) человека, который дарует государство каждому своему гражданину для осуществления субъективных имущественных и личных неимущественных прав (для защиты своей собственности, жизни, здоровья, частной жизни, личной и семейной тайны, деловой репутации и др. благ).
Наряду с правоспособностью граждане обладают и дееспособностью - способностью своими действиями осуществлять права и обязанности, Однако в силу своего возраста, состояния психики и здоровья человек не всегда может сам осуществлять правовые действия, реализовывать свою правоспособность. Поэтому закон признает наступление полной дееспособности у граждан с 18-летнего возраста, достаточного для понимания гражданами своих действий в области гражданского права.
В двух случаях закон делает исключение: а) при вступлении граждан в брак до 18-летнего возраста; б) в связи с эмансипацией несовершеннолетнего, достигшего 16 лет, работающего по трудовому договору или занимающегося предпринимательской деятельностью в силу ст. 27 ГК РФ.
Каждодневная жизнь требует участия несовершеннолетних (от 14 до 18 лет) и малолетних (от 6 до 14 лет) в совершение различных сделок. Эти сделки совершаются как правило с устного или письменного согласия родителей, по их поручению.
Малолетние от 6 до 14 лет самостоятельно совершают: мелкие бытовые сделки, например, покупают продукты (кроме спиртных и табачных), школьные принадлежности, билеты в кино, музей, театр; сделки, направленные на безвозмездное получение выгоды без нотариального удостоверения (получение подарков). Имущественную ответственность по сделкам, а также за причиненный малолетним вред, несут родители (или другие законные представители). Малолетние обладают частичной дееспособностью.
Несовершеннолетние от 14 до 18 лет самостоятельно, без согласия родителей, помимо мелких бытовых сделок, распоряжаются своим заработком, стипендией, могут вносить и распоряжаться вкладами, иметь права авторства на свои произведения. Дееспособность несовершеннолетних является неполной, относительной.
Совершеннолетние граждане могут обладать ограниченной дееспособностью по решению суда в случае злоупотребления спиртными напитками или наркотическими средствами, ставящие семью в тяжелое материальное положение. Такой гражданин может совершать мелкие бытовые сделки. Всеми его доходами: заработной платой, пенсией и др. распоряжается попечитель (жена, например).
Совершеннолетний гражданин может быть признан судом абсолютно недееспособным в силу психического расстройства, препятствующего пониманию значения своих действий. Над ним устанавливается опека. Если основания, в силу которых гражданин был признан ограниченно или абсолютно недееспособным отпали, суд может отменить свое решение, а также попечительство и опеку ГК РФ подробно регулирует институт опеки и попечительства.
Российское законодательство дает гражданину право заниматься предпринимательской деятельностью, что соответствует конституционному праву на свободное использование своих способностей и имущества для предпринимательской и иной не запрещенной законом экономической деятельности. На практике это означает, что отдельные граждане в качестве индивидуального предпринимательства (ст. 23 ГК РФ) могут заниматься коммерческой деятельностью для извлечения прибыли от пользования имуществом, купли-продажи товаров, выполнения работ или услуг.
Условием осуществления предпринимательской деятельности является государственная регистрация гражданина (а также главы фермерского хозяйства) в качестве предпринимателя без образования юридического лица. К данным гражданам применяются правила, регулирующие деятельность коммерческих организаций. На этот вид деятельности распространяются общие нормы гражданского права, но в то же время ГК создает особый режим в сфере обязательственного права (ст., ст. 310, 316, 322. 401, 428 и др.). Так, в силу ст. 401 ГК лицо, не исполнившее обязательства или исполнившее его ненадлежащим образом, несет ответственность при наличии вины, в то время как предприниматель, не исполнивший обязательства, несет ответственность, независимо от своей вины. Только чрезвычайные и непреодолимые условия при данных обстоятельствах могут быть приняты во внимание для освобождения предпринимателя от гражданско-правовой ответственности.